四人這一覺好眠，一直睡到天色漸明，忽然聽得屋外林中飛鳥驚起盤旋。
李嶷不由得一驚坐起。火塘裡的火猶未熄滅，他側耳又聽瞭片刻，便毫不猶豫，伸手搖醒何校尉，低聲道：“有人來瞭。”
她被驚醒，昏昏沉沉坐起，還未說話，那老丈也被驚醒，他久在山中打獵，起身到屋外聽瞭聽，連忙返身回來說道：“人不少，還有人騎著馬，八成是那些官道上的官兵。老婆子，快起來！”嚴娘子也早就被驚醒，聽他這般說，一時慌瞭手腳。
那嚴老丈道：“這群官兵壞得很，昨日在關卡時，就專門一個個盤查年輕後生，說是要找什麼人，瞧見年輕婦人，更是色迷迷不放過，你們避一避才好。”當下與那嚴娘子一起，把屋角堆的木柴等雜物抱開，扒去地上浮土，底下竟然是木板，下面露出一個隻可容身兩人的小小地窖。
那嚴老丈道：“這是我早年無事挖的地窖，原本是存山貨的，大小恰可藏兩人，你帶著你傢娘子下去避一避。”
李嶷不由道：“老丈，還是您和婆婆避一避。”
那嚴老丈急道：“那群人無法無天，你娘子年紀輕輕，懷著娃娃又病著，千萬不能落他們眼裡，趕緊快下去。”
李嶷心想，這群官兵來得蹊蹺，聽著馬蹄聲，似還攜瞭重甲弓弩，既然著重盤查年輕人，搞不好是沖著自己來的，說不得是郭直的下屬。若是與他們當面撞見，雖不怕脫不瞭身，但怕反倒對這老夫婦不利，不如暫避一避。
那嚴老丈又催促道：“我和老婆子天天在山裡，那些官兵不會拿我們怎麼樣的，快下去吧。”
李嶷見何校尉迷迷糊糊，心想她傷得不輕，那些官兵如闖過來，見這屋中一貧如洗，隻有老夫婦，說不定搜檢一翻就走瞭。當下便抱著她下到地窖，那嚴老丈和老婦人合力蓋好木板，又堆上浮土和幹柴雜物，地窖中頓時一片黑暗。
卻說那些人，當真是郭直所部殘兵，他們攻下瞭山寨，卻發現大隊山匪早就逃之夭夭，還把糧食兵刃盡皆帶走瞭。郭直心有不甘，將擒到的幾名山賊拷打審問，終於有人吃不住刑，說出防守之時確實有人安排陣法，是趙有德從前在鎮西軍中要好的兄弟，聽說是什麼十七郎。那郭直又驚又怒，不敢相信，又不敢不信，萬萬沒想到為瞭奪寨子稀裡糊塗打瞭一仗，竟然遇上瞭李嶷。他思前想後，派出兵丁四處設卡搜檢。雖不指望能抓住李嶷，但既然已在山寨落腳，那就抓瞭青壯充當兵卒，搶瞭錢糧充作軍資，因此這幾日直鬧得這十裡八鄉雞飛狗跳。
當下攜重甲弓弩的精兵留在外頭，將這屋舍牢牢圍住，一群如狼似虎的兵卒，一腳踹開破舊的木門，當先一名郎將率著眾人進屋，見四壁空空，傢中一貧如洗，隻有一對老夫婦，那老婦人躲在老丈身後，嚇得瑟瑟發抖。
那郎將偏頭示意，眾兵卒在屋中翻檢一番，見實在搜不出什麼財物，這才一腳踢翻瞭陶罐，見罐中竟有些碎骨，便叫嚷這老夫婦定有藏起來的財帛，不然如何燉得肉湯喝？那嚴老丈慌忙解釋，說是山上獵得的野雞，吃瞭這幾日早就吃完瞭。那些兵卒又屋前屋後搜羅一番，見並無其他野味可以打牙祭，這才悻悻地向那名郎將道：“高將軍，沒見著什麼。”
那高郎將領瞭下山搜檢的差事，偏郭直不放心，怕李嶷真在左近，便又派瞭親信薛郎將領著重甲弓弩手相隨。那高郎將真真有苦難言，背地裡早忍不住牢騷滿腹，臟活累活全都是他幹，而薛郎將仗著是將軍親信，每天帶著重甲的弓弩手，遠遠圍一圍。但凡是搜刮到一些財物，也盡皆要分出上上等的一份給那薛郎將，不敢私藏。這兩天他本來就一肚子火氣，見這屋裡屋外，一貧如洗，眼前這老翁又實在老邁，不堪拉去做兵卒，當下頗為不耐，頭一偏示意，那兵卒便裝模作樣地問：“有沒有看到一個年輕人，十八九歲，長得白白凈凈，看著像個讀書人。那是與山賊裡應外合的要緊人犯，若是知情不報，定要軍法從事，砍瞭你的腦袋！”
那嚴老丈忙賠笑道：“軍爺，咱們這十裡八鄉的，哪有讀書人，說到讀書，就數鎮上的單先生認得字會讀書瞭……”話猶未完，那兵卒斥道：“囉唆什麼？”一把就將那嚴老丈推倒在地，那嚴娘子急忙地叫瞭一聲“老頭子”，撲過去想要扶起丈夫，也被兵卒一腳踹倒在地，疼得她直叫“哎喲”。
地窖中雖然一片漆黑，但是隱隱約約，還是能聽見眾兵卒斥罵聲、老婦人的哭聲等等，上頭的種種情形，也可以猜測一二。李嶷凝神聽到此時，忍不住緩緩從袖中拔出短刀，忽得兩根冰涼的手指按在他的手背之上，正是那何校尉，黑暗中雖什麼也看不見，但他知道她是示意不可。他在黑暗中緩緩無聲地呼瞭口氣，又凝神細聽。
那嚴老丈掙紮著將妻子護在身後，卻有一名兵卒蹲下來，用刀背拍一拍那嚴娘子的臉，問：“你和你那老頭子成天在山裡鉆來鉆去，到底有沒有見過一個十八九歲的年輕公子？”
那嚴娘子雖嚇得眼淚長流，卻說道：“軍爺，我沒見過，真的沒見過。”
那兵卒拿刀在她頸中比畫，喝道：“你們在山中打獵，連豺狼虎豹走過的味道都能尋見，竟然說沒見過生人？”
嚴老丈道：“軍爺，我們真的沒見過！”眾兵卒嬉笑喝罵，那兵卒道：“要是不說實話，你那老婆子可就沒命瞭。”
地窖中李嶷握住刀柄，心想上面不過二十來個尋常兵卒，但難在明明聽出屋外不遠處有重甲弓弩手埋伏。若是自己闖出去，未必不能立時將屋中那些兵卒盡數殺瞭，但外頭那些重甲弓弩手難以對付，哪怕自己孤身能有把握闖出去，可怎麼連嚴老丈夫婦，還有這個傷重的何校尉一起帶出去？正思忖間，她忽然拉過他的手，在他手上寫字。
他細細感知，她手指細膩柔滑，寫的乃是“出去反害瞭他們”。他雖明知未能想出辦法對付屋外的重甲弓弩手，但也在她手上寫字“不能見死不救”。
卻說那高郎將本來見實在搜刮不出什麼，忽得見梁上懸著一個藥囊，便以目光示意，一名兵卒便揮刀割下瞭藥囊，解開一看，裡面是碩大的一枚靈芝，還是上好的紫芝。那高郎將不由大喜過望，知道這靈芝怕不值數百金。
卻說那嚴老丈見靈芝被他們搜出，又氣又急，撲過去想要搶回：“小老兒跟你們拼瞭！”早被士卒一把推開，將刀架在他脖子裡。那嚴娘子早忍耐不住，放聲大哭起來。那士卒便揮刀要去砍殺老夫婦二人。
地窖中李嶷聽到此處，舉手便要去推頭頂木板，黑暗中隻聞風聲微動，那何校尉似是撲上來要搶他手中的刀，他擋住她，不料她搶刀實是虛晃一招，左手無聲針已彈出，刺入李嶷後頸，他頓時全身一麻，她接住李嶷，將他軟軟地倒靠住地窖壁。
那高郎將將靈芝收入懷中，正喜悅萬分，忽又想起屋外那些重甲弓弩手，自不願這麼貴重的東西落入他們之手。便眉頭一皺，計上心來，喝住那些兵卒，板著臉孔道：“既然今日你們願意為大軍獻上草藥，便饒你等一命。”
那嚴老丈啐瞭一聲，那高郎將也不生氣，說道：“既然你們什麼都不知道，也沒見過跟山賊勾結的要犯，那就跟我們回大營走一趟，隻要在營中做幾天雜役，就可以放你們回來瞭。”
嚴老丈聽他這般說，敢怒不敢言，知道被抓瞭丁，那兵卒又踹瞭他一腳，罵罵咧咧道：“我們高將軍都饒你們一命，還不謝恩！”當下推搡著二人，一直將他們推出瞭屋子。
那屋外的重甲弓弩手，見他們推搡著兩個白發蒼蒼的老人出來，率著重甲弓弩手的薛郎將，素來與高郎將不睦，見此情狀，便笑道：“高郎將這是黔驢技窮瞭，抓瞭這老頭兒老太回去有何用處？”
那高郎將忍氣吞聲，笑道：“山裡人少，實在是尋不得什麼壯丁，這兩個老東西，回去當雜役，為大軍劈柴燒飯也好。”言畢翻身上馬，按瞭按襟中的紫芝，心想要發這筆數百金的橫財，可要煞費一番苦心才好。
那薛郎將見隻帶出兩名老人，便揮手命令重甲弓弩手收隊，眾人將嚴老丈夫婦用繩索系在馬後，然後紛紛上馬，簇擁著兩位郎將揚長而去。
聽得馬蹄聲遠去，何校尉才小心地掀開木板，一手執刀，一手翻出臂下的小巧弓弩，從地窖無聲翻上來。她躲在窗後，小心往外看，隻見外間無人，她心知老夫婦被抓走做雜役，說是幾日，說不定一直不得放歸，自己還是想法子跟上去，趁隙將他們救回才好。當下便小心從屋後繞出，一步一步，遠遠朝著那些兵卒離去的方向跟上去。
她一路小心前行，因著腿傷，又怕跟得過緊被發現，所以行得不快，過瞭數刻，忽隱隱聽見笑罵喝斥之聲，那些重甲的弓弩手，似在追逐圍獵，她不敢靠得太近，又過瞭片刻，看著那些騎兵四散馳遠離去，這才匆匆上前，忽然看到草叢裡倒著兩個人，身下有一攤鮮血，正是那老夫婦。她急忙上前，扶起那老婦人，低聲喚道：“嚴娘子！嚴娘子。”那嚴娘子背心中瞭數箭，早就已經氣絕身亡，而她身上伏著嚴老丈，也是背上中箭，怒目圓睜，竟是死不瞑目。
她心下大駭，又悲慟萬分，心想昨夜這嚴娘子如同慈母一般，照料自己傷勢，細心體貼地勸自己喝湯，沒想到自己隻是遲來片刻，便是天人永隔，相救不得。
原來那高郎將得瞭紫芝，隻想殺人滅口。誆騙說要帶老夫婦回去做雜役，行得途中，忽然提議獵活物，薛郎將見忙活瞭大半日，一無所獲，正憂慮回去受到責罰，心中煩悶不堪，聽他說獵活物，正好發泄一番，當下欣然應允，便將那老夫婦繩子解開，追逐戲耍，然後逐一射殺。
他們跟著郭直，素來為孫靖的麾下，見慣瞭殺戮，殺瞭這對老夫婦，便如同捏死瞭兩隻螞蟻一般，毫不在意。
卻說李嶷被何校尉一針刺倒，昏迷瞭不知多久，終於緩緩醒來，當下掀開木板，動作遲緩地從地窖無聲翻上來，他知道她針上麻藥厲害，隻覺得頭暈目眩，坐在地上手按後頸，晃瞭一下頭。忽聽得門外似有動靜，他不由伸手摸瞭摸袖中的刀，不想刀卻不在，想必是被她拿走瞭，當下他咬牙撿起一根粗柴，閃避到門後。
隻見那何校尉推門進來，身形飄忽，腳步踉蹌，李嶷一棍擊出，她堪堪用刀擋住。
李嶷不由問她：“人呢？”
她搖瞭搖頭，語氣倒十分平靜，隻說瞭兩個字：“死瞭。”
李嶷又驚又怒，喝道：“什麼？”
她道：“我剛才追出去查看瞭，兩個都死瞭。”
他看著她手中的刀，隻覺得怒意勃發：“這是我的刀！”
她手指一松，那刀當啷一聲落在地上，她淡淡地道：“還你！”
李嶷怒道：“要不是你用針刺昏我，本來可以救他們的。”
她冷冷地道：“剛才你應當也早就覺察，除瞭那些闖進屋子的士卒之外，還有大隊弓弩手埋伏在屋外，敵人正在搜檢我們，我們若是魯莽出來，根本救不瞭嚴老丈夫婦，甚至會立時就害死他倆！”
李嶷道：“當時若是出來救，或許就能救下他們，你卻不願一試，你這個滿口狡辯、貪生怕死的鼠輩！若是為瞭救人，哪怕咱們都死在此地，也好過悔恨終身！”
她聽他言辭激烈，卻越發淡淡的，說道：“活著才能救更多的人！你是要救一人還是要救天下？”
李嶷氣急反笑：“天下？在你眼裡，嚴老丈夫婦難道就不是天下人？難道就不值得救？”
她道：“救一人還是救眾生，救不得眼前一人時，我選救眾生。”李嶷不禁冷笑：“好大的口氣，你救得瞭眾生？”
她嘴唇緊閉，不發一言。
他斥道：“貪生怕死，找借口！”
她不再理睬他，走到火塘邊，端起傷藥，想給自己換藥。李嶷一腳踹開藥碗，怒道：“你還有臉用這傷藥！貪生怕死、忘恩負義的小人！”
她撿起地上的短刀，往李嶷腳邊一扔：“我是！那你殺瞭我好瞭！”
他瞪著她，她咬著嘴唇，額頭汗水沁出。他彎腰撿起刀子，轉身出門，剛跨出門，在他身後，她身體晃瞭一下，旋即就軟軟的昏倒在地上。他轉身，看瞭一眼昏倒在地的她，心中轉過數個念頭，終於還是轉身大步離開。
他一路辨明那些兵卒留下的種種痕跡，一直追蹤前行，忽見路邊有一座新墳，新墳蓋得土極淺，想必是沒有稱手的工具，所以才蓋瞭如此薄薄的一層，那薄土下露出一片衣角。他上前湊近瞭，認出正是那嚴老丈的衣角，除瞭淺土，四周還用草整整齊齊圍住，草上還放著幾朵鮮花，想必正是那何校尉所為。
想是她追到此處，發現瞭老夫婦的屍首，便想法子掘土掩埋瞭。他心中惱怒，勉強收斂心神，捧瞭些土來，又給老夫婦的墳頭上添瞭一些，這才站在墳前，恭恭敬敬拱手為禮，算是奠過二人。
他隻覺憤懣異常，胸膛似要被炸開一般，心道即使沒瞭那何校尉，難道自己就不能挾制那崔公子，逼他交出糧草來嗎？他抬頭看瞭看太陽，辨明瞭方向，當下憑著心中一股激蕩之意，轉身大踏步離去。