仿佛是應驗他的話似的，目力所及，極遠處走來瞭兩個人。待走得近瞭，才看清楚原來是一對莊戶人打扮的老夫妻，兩人神色狼狽，老婦人拎著一隻半舊的空籠子，那老丈背著弓箭竹簍，似是獵戶，那老丈滿是皺紋的臉上還有幾道新鮮的鞭痕。李嶷忙跳下車，向那對老夫妻作揖問路：“老丈，想問您打聽，我怕走岔瞭路，這條路能往集上去嗎？”
那老丈見他有禮，看瞭他一眼，嘆瞭口氣：“這路倒是能往集上去，但我勸你，再別往前走瞭。”
李嶷見他吞吞吐吐，神色難堪，便問道：“老丈，瞧您臉上有傷，這是怎麼瞭？”
那老丈又嘆瞭口氣，說道：“這幾日不知怎麼回事，山裡忽然來瞭好些官兵，又在前邊官道上設瞭關卡，我跟老婆子去趕集，沒想到這些人比土匪還兇，唉……”
那老婦人似是膽小怕事，連忙扯瞭老獵人衣角，低聲道：“老頭子，別說啦。”
李嶷故作為難之色，回頭看瞭牛車上的何校尉一眼，才說道：“我送我傢娘子回娘傢，本來想從官道走更穩妥些，怎麼這官道上突然添瞭關卡？”
那老丈也看到瞭牛車上的年輕女子，見她是婦人打扮，微垂著頭，似是害羞，手扶著明顯凸起的肚子，顯然身懷有孕，心下同情，勸道：“千萬別從官道走，那群設關卡的官兵壞得很，大姑娘小媳婦更是不放過，動手動腳地調戲。你傢娘子年紀輕輕，唉，遇上那幫禽獸隻怕要吃虧。再說，嚇著她肚裡的娃娃，可怎麼得瞭。”
李嶷問道：“不從官道走，還有小路可以繞開嗎？”
那老丈便伸手指路給他看：“從這裡上山，往西有條小路，但那可繞得遠瞭，而且都是山路，不好走，天一挨黑，更不能走瞭，隻怕山裡猛獸害人。你又帶著婦人，還是早早尋瞭地方投宿，歇一晚明早再走吧。”李嶷猶豫不言，那老婦人早瞧見牛車上身懷有孕的年輕婦人，不知觸動瞭哪處情腸，忽開口道：“小郎，天都已經快黑瞭，我傢就在前邊不遠，看你娘子這模樣也累瞭，要不就去我傢將歇一晚，明天再上山走小路吧。”
李嶷本有幾分猶豫，但山間確實不便行夜路，不如明日再作計較，當下便再三謝過那對老夫妻，又請瞭兩位老人坐在牛車上，按照老夫妻的指點，趕著牛車，朝他們傢中去。
牛車本就行得慢，天色漸晚，山路更是崎嶇難行，挨挨蹭蹭，終於到瞭那對夫妻傢中。原是極破極舊的一座房舍，頂上蓋瞭茅草，夾瞭蘆葦做墻壁，那蘆墻上雖塗瞭黃泥，但因年久，黃泥早就掉瞭不少，更顯敝舊，但好歹也能遮風擋雨，比露宿山間要好得多。
當下幾人從車上下來，李嶷把牛從車套上解下來，預備拴到屋後去吃草。方走出數步，忽聽得身後“撲通”一聲，緊接著那老婦人嚷起來：“小郎快來，你傢娘子摔瞭一跤。”
李嶷忙將手中的韁繩往籬間一繞，急急地走回來，那老丈早進屋點瞭一支松香火把出來。本以為隻是天黑，她無意絆瞭一跤，卻不想火把照著，她倒在地上，臉色煞白，掙紮著數次竟未能起來。李嶷彎腰將她扶起，觸到她的手腕，隻覺得肌膚滾燙，不由問：“你這是怎麼瞭？”
她咬瞭牙隻道沒事，卻聽齒間格格作響，竟似在打寒戰。當下那老丈舉著火把，李嶷便將她抱起，四人一起進到屋中，老婦人忙著張羅著生起火塘。這山裡人傢，屋子正中都有一個火塘，一生起火來，頓時明亮暖和瞭不少。李嶷將她放在火塘邊，又問道：“到底怎麼回事？”她蹙眉不答，卻下意識去摸瞭摸疼痛難耐的腿上傷處，李嶷不由分說，伸手捋起她的褲管，解開佈條，看到傷口早已化膿，不由皺眉：“你怎麼不早說？”
那老婦人也借著火塘裡的火光，細細看瞭看她的傷口，說道：“這是化膿瞭，若不醫治，隻怕兇險。”李嶷久在行伍，如何不知這種外傷，一旦化膿發熱，若是醫治不及就極是兇險。那老丈道：“傢裡倒是有些能治外傷的草藥，但她既然已經發熱，隻怕還要去山裡尋一兩味清涼解毒的藥配上才好。”
李嶷微一凝神，道：“老丈，是缺哪幾味藥？要不我進山去尋尋，說不定能找到。”那老丈見他愛惜妻子，笑道：“這附近的山裡我常去采藥，雖是入夜瞭，但也沒什麼大蟲害人，那幾味草藥後山便有，我陪你一起去。”
李嶷便也不推辭，點瞭點頭。當下老婦人烤瞭些山芋，給二人果腹，然後取瞭繩索、藥囊、背簍諸物，李嶷與那老丈收拾停當，便趁著月色去山間尋藥。
那老丈雖有五十餘歲年紀，但進得山間，步伐矯健，李嶷不由贊道：“老丈好精神。”那老丈道：“總是上山來采藥打獵，走得慣瞭。”他們在後山尋覓不久，果然將那老丈說的幾味清熱解毒的藥都找見，取路回轉。經過一片山崖，但見月色清輝，撒在山林間，清澈如水。忽聞得一陣異香撲鼻，原是絕壁山石上生得一簇花草，小小的葉子，開著白色的花。奇香無比。因聞得花香，李嶷便朝那處山石看瞭一眼，那老丈也隨之望去，一望之下，不由大喜過望，說道：“靈芝！靈芝！”
原來那處花草下方，有一方凸起的山石，在那山石之側，生得極大一朵紫芝，看那情形，原本這靈芝素日是被雜草遮掩住瞭，但偏偏今晚風清月明，清風將雜草枝葉吹開，明月朗朗，正照見這朵紫芝。
那老丈道：“今日當真是運氣好，若能采得這株靈芝，拿到郡縣大鋪子裡去，隻怕能換十鬥米，夠半年嚼裹。”當下束瞭束腰帶，便要去采那靈芝。李嶷見絕壁之上甚是險峻，當下便道：“老丈，還是我去吧。”
那老丈看瞭他一眼，搖瞭搖頭，說道：“這懸崖不好下，你年輕輕一個後生，若是萬一有什麼事，倒叫你那娘子怎麼活。還是我下去，你在上頭替小老兒拉著繩子便行瞭。”當下便將繩子牢牢系在腰間，又將繩子另一頭在大樹上系好，重新束緊瞭腳上的草鞋，李嶷替他拉緊瞭繩子，他便一步一步，十分小心地下到那懸崖去。待到瞭那凸起的山石之上，他伸長瞭手臂，想去摘那朵靈芝，但無論如何，總是差一點點。那老丈心一橫，看準瞭方位，握緊瞭系在腰間的繩子，用力一躍，如蕩秋千一般，整個人在空中蕩起，他借這麼一蕩之勢，終於觸到瞭那朵靈芝，當即手指用力，牢牢抓住，用力一擰，便將那靈芝采瞭下來。卻不想他這一蕩之下，繩索滑動，正撞上一片極其鋒利的山石，便如刀刃一般，隻聽“啪”一聲，繩索竟然被那片山石割斷大半，那老丈聽見異響抬頭一望，但見繩索已經被山石割裂大半，隻餘一小股麻絲亦早就繃緊，知道全身系於這幾縷麻絲，瞬間便會斷絕，心道一聲苦也。李嶷早已經飛身躍起，如一隻大鳥一般撲下來，長臂一探，便已經抓住瞭繩索斷處，用力一揮，借著慣性，竟將那老丈連人帶繩，如同放紙鳶一般揚起。那老丈隻覺得身子一輕，如同騰雲駕霧一般，已經身在半空中，旋即身下一軟，原來李嶷這一揮，將他正巧落在一株大樹的樹冠上，那老丈驚魂未定，身下樹木枝葉被他壓得輕彈又起。緩瞭一緩，李嶷早就拉著繩子從懸崖邊躍上來，甩開繩索，爬上樹去，將那老丈從樹上背瞭下來。
那老丈驚得全身哆嗦，低頭看一看深不見底的萬丈懸崖，又抬頭看一看自己適才被甩到上面的樹冠，過瞭好半晌，才撟舌道：“小郎莫不是神仙？如何一甩，就抓住斷繩將我拉起來。”李嶷笑道：“常在傢中做活，我臂力大。”那老丈絕處逢生，瞬息遇險，又瞬息脫險，早嚇出瞭一身冷汗，幸得那靈芝被他牢牢握在手裡，卻是半分折損也沒有。當下便將那紫芝送到李嶷面前，說道：“今日幸得小郎救瞭小老兒性命，這株靈芝，當酬小郎救命之恩。”
李嶷搖瞭搖頭，說道：“老丈今夜收留我們，又陪我上山采藥，我也無以為報，況且這是老丈采得的靈芝，老丈拿它去換米吧。”那老丈見他再三不肯，當下隻好將靈芝收入藥囊，二人下山返回傢中。老婦人還沒睡，見他們平安歸來，自是歡喜，接過草藥，配瞭傢中的另幾味藥草，讓李嶷一並碾碎瞭，與他娘子內服外敷。
那老丈趁著李嶷去碾藥，早就將自己在山中采芝遇險，李嶷相救之事告知瞭老婦人，夫妻二人感激不已，又鄭重來拜謝瞭李嶷不提。
李嶷碾得瞭藥，見何校尉躺在火塘邊，人已經燒得迷迷糊糊，便解開她腿上的傷處，將一些藥塗在傷口上，另又煮瞭一碗湯藥，扶她起來，喂她喝下。她人已經迷糊，幸好喂藥之時，還知道吞咽，喝瞭大半碗藥，便又沉沉睡去。
她本來人在發燒，又睡在火塘邊，隻覺得渾身一會兒冷，一會兒熱。過得片刻，仿佛奇寒徹骨，臉上一涼，原來天上已經下起雪花。她聽到自己又快又急的心跳聲，天上的雪下得越來越大，她在蘆葦叢中拼命奔跑。
喉嚨裡似有鮮血的腥甜，小小的她被蘆根絆倒，手心被擦破，她也顧不上，爬起來繼續拼命地跑。因為知道追兵緊隨其後，那些揭碩人一旦追上來，定會割破她喉嚨。她不能死，她不能死！
蘆葦不斷打在她臉上，她聽見自己呼哧呼哧沉重的喘息，但還是拼瞭命地跑，可她年紀幼小，越來越跑不動瞭，腿沉得似墜瞭鉛，她咬牙跑啊跑……身後似乎有嗒嗒的馬蹄聲，那些追兵近瞭，更近瞭，他們揮著雪亮的長刀，朝她刺過來。她狠狠轉身，咬著牙從懷裡掏出瞭刀，正待要大叫一聲沖上去，突然覺得身上一緊，她奮力一掙，突然就醒瞭。
火塘裡的火還燃著，火上坐著一個陶罐，裡面咕嚕咕嚕，似燉著什麼湯。她眼神漸漸從恍惚到瞭清醒，原來是噩夢，隻是噩夢。她身下軟軟的墊著些幹草，背後也是暖烘烘的，原來是李嶷抱著她，見她醒來，他連忙放開瞭手。那老婦人愧道：“傢裡實在是貧寒得緊，連床被子都沒有，隻得給你鋪瞭些幹草。你一直打寒戰，我說瞭好幾遍，你傢郎君才抱著你，給你暖暖身子。年輕人臉嫩，當著我們老兩口，倒是十分不好意思。”
她定一定神，不由朝李嶷望去，見他早就若無其事，坐在火塘邊撥著火。那老婦人從陶罐裡盛瞭一碗湯，端給她，溫言道：“快喝吧，喝瞭暖暖身子，若能出一身汗，也就不打寒戰瞭。”
她道瞭謝，接過湯，慢慢喝著。那老婦人又與她說起李嶷在山間救瞭老丈之事，再三感激不已。又問她姓什麼，懷有幾個月身子瞭，安慰她道：“何娘子不要怕，我傢老頭兒姓嚴，這鄉裡都叫我一聲嚴娘子。”一面看她喝湯，一面絮絮叨叨，與她拉起瞭傢常。原來這老婦人也曾生得一個女兒，前年嫁到山下村裡去瞭，雖然夫傢也十分貧寒，但夫妻和美，不久便懷有身孕，但後來生產不順，山中又缺醫少藥，就此母子俱亡。講到傷心處，這嚴娘子忍不住牽起衣角，拭瞭拭眼淚，說道：“因此今天一見瞭你，我便想起我那苦命的女兒，所以才叫你們到傢裡來歇一晚，誰知道就遇上貴人。小郎君救瞭我們老兒的性命，還再三的不肯收那朵靈芝，叫我們去換米嚼裹。”
絮絮叨叨又道：“這湯裡是野雞肉，小娘子你懷著身子，多吃點肉，明天還要走長道呢，吃瞭才有力氣走路。”她照料著又給何校尉添瞭一碗湯，待她吃畢，扶著她重新睡下。又去尋瞭件粗佈衣服，雖然綴滿補丁，但想也是最厚實的一件瞭，她將那衣替何校尉蓋上，輕輕將衣服拉一拉蓋好，這才在她身邊睡下。
那老丈辛苦瞭半晚，早就在火塘邊呼呼睡去。李嶷又給火塘裡添瞭幾根柴禾，也轉瞭個身，枕著幹草沉沉睡去。