趕在開學的前一天，得益於喬勁羽配來的備用鑰匙，喬青羽走出瞭那扇薄薄的三合板門。腦海中明盛的臉一下子橫亙在眼前，在心中排練瞭無數遍的幾句話在她踏出門的那一刻就亂瞭——“就此消失”的沖動卷土重來，她向喬勁羽借手機，極其慎重地把身份證塞進喬勁羽手裡，以免自己一不小心就歸順瞭“逃亡”的誘惑。
“媽去給我買新鞋瞭，我在傢等你回來後把門鎖上，”喬勁羽不放心地叮囑道，“姐，無論如何，你四點前一定回來。”
“一定。”
喬青羽眼皮不抬，打瞭“我在樟樹上等你，勿回信息”幾個字並署上自己的名字後，飛快按下瞭那個熟悉無比的號碼。
喬勁羽盯著她的一舉一動：“姐，你和明盛之間真沒什麼？”
“沒有，以後別問瞭。”
說話間她已經刪除瞭發送短信的痕跡。把手機交還給喬勁羽後，她戴上毛線帽，用長圍巾裹住口鼻，急匆匆出瞭門。
-
老樟樹那終年繁茂的枝葉提供瞭一個天然的隱蔽場所，除此之外，喬青羽想象不出附近哪裡更合適瞭。今天是霧蒙蒙的陰天，河邊的小徑上人跡寥寥。解開自己的長圍巾拋過最低那根樹枝，喬青羽比上次更輕松地爬上瞭樹。緊接著她攀上瞭更高的枝丫，直到自己站起身就能在一小簇綠葉探出腦袋。高處的視野更開闊，現在小徑盡頭敞開的鐵門就在她的眼皮底下。如果明盛在那裡出現，她可以第一時間知道。
樹上等待的時光裡，她腦海裡湧起半年前在樹下“偶遇”明盛的回憶。當時自己與何愷竟完全沒發現他。也許，他也像今天的自己這樣，隱藏在枝葉最濃密的高處？也許，他也像今天的自己這樣，早就望見自己與何愷出現在鐵門，所以故意捉弄樹下扭扭捏捏的兩個人？
記憶繼續往前挪，她想起當時自己溜出小區，正好碰到明盛父親在到處找他。連馮老板娘都不知道他在哪。
他傢裡的窗簾常年拉著，就是抵抗馮老板娘這樣以窺伺別人生活為樂的人吧。
這棵古樟並不是絕佳的藏身之處，既遮不瞭雨，也擋不住盛夏的炎熱。既然回到朝陽新村也不自由，為何不幹脆另尋別處？她不相信他找不到更好的地方。
所以，這棵樹對他而言，的確意義非凡。
正出神，明盛瘦高的身影出現在小徑盡頭。
鉛灰色衛衣兜帽遮住瞭頭，他的步伐快如風。喬青羽突然覺得腳下不穩，嚇得她趕緊蹲下來穩住身子。當明盛走到樹下時，她已經換瞭個姿勢，學著明盛上次的樣子，背靠樹幹，坐在瞭粗實的枝丫上。
明盛三兩下爬上瞭樹，停在她右下方的枝丫上，斜靠樹幹站著，腦袋的高度剛及喬青羽垂下的小腿肚。她低下頭，與他四目相對，悄咪咪地屏住瞭呼吸。
是明盛先移開瞭目光。
“你竟然還能出來，”他用不可置信又帶著滿足的語氣打破安靜，“看起來還毫發無傷。”
後一句話裡，喬青羽聽出瞭困惑。
“我看見你爺爺打你。”明盛又抬頭望向她。
自己剛回到傢時全傢人的歇斯底裡，是喬青羽一輩子的恥辱。明盛目睹瞭那一幕——她最不願意發生的事，終究發生瞭。喬青羽頓覺尊嚴掃地。
“你媽把你窗子都封瞭，你還不逃？”
提到李芳好，喬青羽更覺得恥辱。
“前幾天，我媽找你，對你說瞭過分的話……她就是這樣的，容易激動，你不要……我……”
“我沒什麼，就是覺得有點搞笑，此地無銀三百兩，”明盛打斷支支吾吾的她，“要不是你媽找上門，我都不知道你留著我隨便寫的紙條。”
喬青羽的臉燥熱瞭：“這並不代表什麼。”
明盛抿嘴一笑，眼裡閃過狡黠的光：“你還偷偷跑出來見我。”
“這也不代表什麼，”突然間喬青羽很慌亂也很惱怒，“你不要胡思亂想瞭。”
“我沒有胡思亂想。”
他用輕飄飄，甚至有點玩味的口吻融解瞭喬青羽的慍怒。空氣莫名變得曖昧。喬青羽肢體僵硬，緊靠著樹幹，仿佛在攀緊自己的理智。
“我見你沒有別的原因，”她義正言辭道，“電話會留下通話記錄，書信能保存，那都是我不能忍受的痕跡。面對面交談不僅正式，而且是由記憶保管的，如果願意的話，轉身就能否認，就能忘卻……這才是我想要的。”
右下方，明盛堅*挺的側臉蒙上瞭一層暗影。
悄悄吸瞭口氣，喬青羽繼續道：“我很感謝你幫瞭我那麼多……但我們之間，什麼都沒有發生過，以前沒有，現在沒有，以後也絕不會有。”
幾秒後，明盛把頭別向瞭另一側：“我不明白。”
這有什麼不明白的？喬青羽焦躁起來：“我不是一個有資格追尋自由的人，沒辦法像你那樣隨心所欲地生活。你要是想找女朋友就去找別人，我不能早戀也絕不會早戀。再說，我不可能讓一段毫無未來的感情毀掉我的生活。”
“毫無未來的感情？”
“高中畢業後你去美國，我在國內，我們的人生是兩條道，本就不應該有交集的。”
“有什麼關系？”明盛回頭凝視喬青羽的臉，“春節時我在紐約，不照樣做到瞭你讓我做的事？你發著高燒在公墓遊蕩，是我把你接瞭回來。”
“可是……”喬青羽頓瞭頓，“總之，你離我越遠越好。就像上學期那樣，對我視而不見，把我當作陌生人……”
“上學期我才沒對你視而不見……”
“你的喜歡，對我來說是沉重的負擔！沒有的話，我的生活會輕松很多！”
明盛沉默瞭。
“我從一開始就討厭你，”喬青羽這才把心裡排練多遍的話說出口，“我一開始就覺得你很可怕，那麼肆無忌憚地欺凌一個素昧平生的人。現在我覺得你自負、專橫，頑固不冥。你從小就被寵壞瞭，驕縱狂妄，太把自己當回事瞭，我的處境再不堪，也絕對絕對不會喜歡上你。”
她原本的計劃是說完就走，可現在明盛霸據著下方那必經的樹枝，所以她隻好紋絲不動。這番話的效果顯而易見，明盛被凍住瞭，似雕塑般。
空氣沉滯，壓得喬青羽無法呼吸。許久，她意識到自己竟憋出瞭淚。帶著粉身碎骨的狂熱，她又開口道：“我寧願你討厭我，真的。我們互相討厭，互不幹擾。”
“你，”明盛動瞭動腦袋，聲音裡有種難得的畏縮，“一直對我捉弄何愷的事耿耿於懷，是嗎？”
“我其實沒想把他的手弄骨折，隻是讓人去嚇唬一下他，”明盛繼續說，充滿瞭沮喪，“但我明白這沒什麼好辯解的。有些事，並不是我隨便開個頭就能收尾的，比如說，”他快速吐出一口氣，“比如說大傢對你的議論。”
“喬青羽，”他抬起頭，神色莊重，“我很抱歉。”
他一認真，喬青羽就有點慌瞭。望向自己的誠摯黑眸中帶著無限悔意，她深受震動，心臟起伏說不出話。
“你不接受我沒關系，但是，喬青羽，”他收回視線，望向河面，“別討厭我。”
“我討厭你，因為你對何愷學長不是簡單的捉弄，”喬青羽緩緩開口，感覺心被撕成碎片，“而是無緣無故的，惡意的欺凌。其實你對我也是一樣的，隨意搶走我的信，當著我的面把別人給我的信直接扔進河裡……還說喜歡我。這不是喜歡，是占有。所以對我來說，你的表白不值一文。”
明盛突然捂著胸口蹲瞭下去。半分鐘後，半蹲著的他長長嘆瞭口氣，重新站直瞭身子，轉向喬青羽的眼眸毫無神采：“既然這樣，那就沒什麼好說的瞭。”
“我最後想說的就是，謝謝你幫瞭我那麼多。”
明盛慘淡笑瞭笑：“這都是廢話。”
結束瞭。看起來明盛已經死瞭心。喬青羽想解脫自己，離開這棵樹。可明盛仍舊巋然不動。
“如果有兩個選擇，”他突然抬頭，眼神深邃，“自由但很快會死去，被囚禁卻能長久活命，你怎麼選？”
喬青羽自然地聯想到瞭自己的處境。她剛想開口回答說自己剛才已經做出瞭選擇時，明盛又開口瞭：“我一直覺得你跟我很像，現在我知道瞭，你跟我很不一樣。”
“你選第一種？”
“是，”明盛吐出一大口氣，“就像我爺爺，不自由母寧死。雖然，我很希望他當初能選第二個。”
喬青羽有些疑惑地看向明盛。
“之前，我爺爺生病瞭，進醫院後全身插滿瞭管子，也就從沒有摘下過呼吸機。他一直是個很樂觀的人，神志清醒時會笑著跟我說，他總算變成瞭未來世界的’機器人’。當時我初三，馬上要中考，我爸覺得我經常跑醫院浪費時間，就承諾說會在我中考後把爺爺帶回傢，連同那些維持他生命的所有機器，讓我安心應對考試。他剛當上院長，所以我對此深信不疑，就按照他說的做。可中考完那天，我回到傢，我媽媽卻告訴我說，爺爺已經走瞭。”
他目視遠方，聲音更加凝重：“後來我才知道是我爸關掉瞭那些機器的開關。他對我說，這是爺爺自己的選擇。被機器插滿全身的感覺很痛苦，而且清醒的時間越來越短，不如在還能笑得出來時結束生命。我不相信他，因為我跟爺爺說好瞭，他會看著我考上二中。我爺爺的爺爺是二中建校時的第一批學生，我爺爺、我爸都是二中畢業的，所以他對二中有格外的情結。縱使爺爺不願意痛苦地活著，我也不相信他會在我進入二中前離開。”
他停下瞭，似在調整呼吸，很快繼續道：“在我不斷質問下，我爸才承認，說選擇在我不知情的情況下讓爺爺離開，是他的決定。關於自己是否去留，何時去留，爺爺早就把決定權交給瞭他，而他特意在我忙於中考渾然不知時這樣做，是為瞭幫我避開強行分別的痛苦。他說這是他和爺爺兩個人之間的決定，他已經確保爺爺離去時安詳平靜，而我要做的，隻是接受這個結果。”
“我無法接受，”明盛又頓瞭頓，繼續道，“很長一段時間，我連爺爺的想法都不認同，甚至怨恨他沒把我們之間的約定放在心上。現在回想，爺爺一直是個精神世界豐富、熱愛自由的人，肯定不願意自己活成一具沒有自我意識的空殼。後來，我特意穿著二中校服去瞭安陵園爺爺墓前，算是給瞭他一個交代。可我永遠不能原諒我爸，他自作主張，剝奪瞭我和爺爺好好道別的機會；我討厭他把我當成弱不禁風的小孩，好像我沒有任何承受能力。爺爺的病，爺爺的死，這麼重要的事，他竟然以’中考’這種荒唐的理由向我隱瞞實情，我一輩子都不會原諒他。”
“隱瞞”二字觸到瞭喬青羽心底的疼痛處，她頓時覺得自己和明盛其實同病相憐。不同的是，她不像明盛那樣有直接質問父親的勇氣，也無法做到明盛那樣，用長時間的不服管教來表達自己的憤怒。
“你，”在明盛一股腦兒說完又陷入沉默之後，她感覺自己必須說點什麼，“你爺爺對你的影響很大吧？”
“我媽是畫傢，年少成名，據說我出生後的頭幾年天天纏著她，使她不能安心創作，可她又丟不下我，以至於越來越抑鬱；我爸工作太忙，最擅長冷冰冰地提要求，所以爺爺接我來朝陽新村上小學，照顧我，”明盛聲音裡滿是感傷，“沒有爺爺，在那個容不得一絲灰塵的傢裡，我肯定早就自殺瞭。”
“自殺”二字從明盛口中冒出，令喬青羽稍稍驚愕。
“其實，我爺爺就算是自殺吧，隻是讓我爸決定時間罷瞭，”明盛黯然神傷地望向遠處，突然間又抬頭，箭一般的眼神直擊喬青羽的心臟：“你會嗎？”
“什麼？”喬青羽一下子不明所以。
“就是……”明盛欲言又止，“就是，用最極端的方式，徹底逃離世界這個囚籠。”
他指的是自殺。為什麼突然這麼問？隻是因為選擇不抵抗，他就以為自己永遠自暴自棄瞭嗎？還是說，在他眼裡，自己枯井般的生活隻是耗費生命，沒有任何意義？
“我沒那麼軟弱，”喬青羽聽起來澄亮而堅定，“生命是一個相當漫長的過程，我不會允許自己隻沉浸在當下的痛苦之中。”
明盛飛快笑瞭笑：“除瞭我爸媽和我，所有人都以為我爺爺自然病逝瞭。我從來沒想過會把這件事說給任何人聽，但，”他頓瞭頓，“除瞭你。知道我為什麼突然把這個秘密告訴你嗎？”
“為什麼？”
“明天就開學瞭。”
“嗯？”
“這是我最在意，最怕別人知道的事。”
喬青羽還是不明所以。
“我曾經用你姐的事當作武器威脅過你，”明盛半蹲下身子，準備下樹，“現在，你也有瞭威脅我的武器。”
喬青羽怔瞭怔。等她回過神，明盛已經在樹下消失瞭。她小心翼翼地爬下樹，在最下方離地約一人半高的樹枝上嘗試瞭多次。當她雙臂緊緊抱著樹枝，垂下的雙腿笨拙又渴求地貼著樹幹尋找支點時，明盛不知從哪冒瞭出來，一把攬過她的雙腿。
喬青羽驚呼著，為穩住上半身，雙手不自覺地抱住瞭明盛的頭。她在明盛肩頭僵硬地趴瞭十幾秒——明盛來回走瞭幾步，似在尋找方便的落腳點，最終踏出圍欄，才把面紅耳赤的喬青羽放瞭下來。而後，不顧喬青羽極度的混亂，他退回圍欄內，用鉛灰色衛衣兜帽蓋過頭頂，跋扈地指瞭指身邊的名木保護牌，下巴微揚，狂傲地看著她：“這是我的樹。從今往後，不許再踏進這裡半步。”
他怎麼突然換瞭個人？不過，蠻不講理才是他的本色吧。喬青羽惱羞成怒，不甘示弱，惡狠狠回盯瞭他一眼，隨即留下一個頭也不回的背影。
就這樣，回到各自的軌道中去吧。