戚夫人見牡丹謹小慎微的模樣，又換瞭笑臉，探手握住牡丹的手，“你別怪我對你嚴厲，我這是為瞭你好。我們傢的情形和你娘傢不一樣，將來你遲早都要當傢的，那時候你才知道有多難！”
若是從前的牡丹，聽到什麼劉傢和何傢不一樣，臉色鐵定極難看，偏牡丹此刻仿佛不曾聽明白，隻低眉垂首地道：“都是兒媳不好，叫母親操勞瞭。”
“這都是命，有什麼辦法。”戚夫人嘆瞭一歇，方道：“聽說雨桐有瞭身孕，你要想開些才是。”她也曾聽人說過雨桐午間哭哭啼啼地從牡丹的院子裡離去，雖不知緣由，但前後一想，約莫是受瞭牡丹的氣，才會哭成那個樣子的。
牡丹垂著眼道：“媳婦正是為瞭此事而來。想求母親給她添個侍候的人，調高月例，以免她心情鬱悶，不利養胎。”
戚夫人也無心去管她二人到底誰是誰非，隻要不出大亂子就樂得裝暈：“這也是應該的，你看派誰去伺候她比較好呢？她是從你那裡出來的，和你身邊的人約莫是要親近些。”
按說戚夫人不會放心自己的人去伺候雨桐才對，故意這麼說是什麼意思？牡丹皺著眉頭道：“媳婦身邊伺候的人不多，林媽媽和雨荷是離不開的，另外兩個小丫鬟，一個性情暴躁，一個懵懂不知事，都不適合。請母親另行安排罷。”
戚夫人拿眼看去，隻見牡丹長長的睫毛微微抖著，怎麼看都是楚楚可憐的樣子。這個兒媳，又是商賈之傢的出身，又病歪歪的，從前行事也不大度，不要說劉暢不喜歡，就是她看著也不喜歡，現在卻是比從前懂事瞭許多。隻可惜，草雞就是草雞，飛上枝頭也做不瞭鳳凰。
牡丹久久等不到她答話，探詢地喊瞭聲：“母親？”
戚夫人飲瞭一口涼茶，懨懨地嘆瞭口氣：“也罷，我另外給她指個穩重些的丫鬟，再有她身邊那個魏大嫂跟著，差不多瞭。月例錢呢，她以前跟著你是二兩銀子，如今調成三兩銀子罷，別的待生下孩子又再說。你看如何？”
牡丹隻要能應付過去就好，哪裡會有什麼意見？當下便起身道：“兒媳哪裡懂得這些，母親做主就好。”
她的小心恭敬讓戚夫人心裡好過瞭些，口裡卻道：“自傢人莫這般累，謝來謝去的。你快些調養好身子，趕緊給我生個嫡孫出來就是對我最大的感謝瞭。”
嫡孫，嫡個頭！牡丹煩躁得很，好容易才忍住瞭，擠出個幹巴巴的笑來。
碧梧抱著剛醒過來的琪兒走瞭進來，春風滿面地笑道：“夫人，您勸勸少夫人，先前婢妾和她一道過來時她正為此難過得不得瞭呢。”
這話仿佛坐實瞭牡丹午間因嫉妒弄哭瞭雨桐的傳聞。戚夫人挑瞭挑眉，看向牡丹，牡丹也不反駁，隻垂著眼看著青石地磚。反正除去劉暢和她身邊的雨荷、雨桐、林媽媽，戚夫人等可不知道劉暢與她尚未圓房，隻知道劉暢甚少去她房裡，每次去瞭也是匆匆就走，如此怎能生出孩子來？身為劉傢少夫人，她難過實屬正常，不難過才不正常。
戚夫人沉默片刻，道：“知道急瞭就好，明日我讓老爺下帖子去請祝太醫過來給你開個方子。調養好瞭身子，自然該有的都會有。”這話就說得很明白瞭，不管劉暢喜不喜歡，她都會助牡丹生下嫡子。
牡丹驚悚萬分，面上卻不敢露出半分，僵硬地笑道：“母親安排就好。隻是明日夫君要辦賞花宴，讓媳婦去招待女眷。太醫若是來瞭，還煩請母親派人過去提前和媳婦說一聲，媳婦趕緊過來。”
“既然如此，便換個時候吧。”戚夫人頓瞭頓，意有所指地道，“來的都是客，你要好生招待才是，不要失瞭體統。”
牡丹恭敬地應下。
碧梧在一旁聽得發酸，抓心撓肺的難受，忙低頭問懷裡兩歲的琪兒：“琪兒剛才不是和姨娘說想替祖母捶腿麼？”
琪兒外貌肖似劉暢，被碧梧調教得很是乖覺，聞言立刻掙著從碧梧懷裡下去，張著兩隻手朝戚走氏過去，小臉上堆滿瞭笑容，甜糯地道：“祖母，琪兒想您瞭。”
“這麼小的孩子捶什麼腿？”戚夫人笑瞇瞇地將琪兒抱入懷裡，一迭聲地叫念奴剝瞭枇杷來喂他。琪兒並不要念奴喂，而是自己拿瞭，也不往自傢嘴裡塞，高高舉著去喂戚夫人，戚夫人眉開眼笑，接瞭，同牡丹誇贊：“難為這麼小的孩子，最是乖巧懂事。”
牡丹看著一旁得意洋洋的碧梧笑道：“小孩子最是知道誰對他好，母親這般心疼他，他自然願意孝順母親。碧梧不但將他生的好，也教導得極好。”
見牡丹當著戚夫人誇贊自己，碧梧雖然狐疑，卻還是很高興：“婢妾愚鈍，平時都是按著夫人教的規矩去做。”
戚夫人掃瞭她二人一眼，道：“沒有規矩不能成方圓，一傢人想要繁榮昌盛，必須守禮知禮，你們少夫人寬厚大度，你們也要把該守的規矩都守起來，從明日起，每日領瞭琪兒過去給少夫人請安罷。”
碧梧臉色大變，不明白為何突然要興起這個規矩來。
牡丹也頗不明白。自何牡丹進瞭劉傢門，劉傢從來都是要求她尊禮守禮，可從沒要求過旁人對她守禮。加上又經常病著的，不要說旁人來給她請安，就是她向戚夫人請安也是三天打魚兩天曬網，直到最近晨昏定省才算是固定下來。這突然間這樣弄，到底是怎麼瞭？
牡丹直覺有些不妙，便笑道：“母親，媳婦的院子離得遠，孩子們還小，早上起不來，再說媳婦也怕吵，她們若是去，可沒清凈瞭。”
戚夫人不高興地皺著眉頭道：“你身子不好，就更該由她們伺候著才是！喜歡清靜就不要她們吵鬧好瞭。就是這樣定瞭，她們每日早上先過去給你請安，然後你們再一道到我這裡來。”又吩咐念奴：“把我的話傳下去，誰都不許違背！”
如此一來，牡丹與碧梧都不敢再發話，俱都沉默下來。
小丫鬟在簾外道：“夫人，孫小姐過來瞭。”
戚夫人仍未收瞭臉上的厲色，沉聲道：“讓她進來。”
小丫鬟打起簾子，走進一個穿蔥白小襖配銀紅伴臂，系碧綠撒花裙，瓜子臉，小山眉，梳驚鵠髻的美人兒來。美人懷裡抱著個一歲多的女嬰，婀娜多姿給戚夫人行瞭禮問瞭安，又和牡丹見禮。正是劉暢另一個得寵的妾室玉兒和劉暢一歲半的庶長女姣娘。
戚夫人淡淡地看著玉兒母女，道：“我剛才說瞭，從明日起，孩子們都要過去給他們的嫡母請安，你們也要趕早過去伺候。”
玉兒同樣有些驚訝，隨即很快掩飾過去，溫順地道：“婢妾早有這種想法，隻恐吵著少夫人，故而不敢多去。”
碧梧譏諷地掃瞭玉兒一眼，不屑地把臉別開。
玉兒並不理睬她，認真地問候起牡丹的身體來。在劉暢所有的姬妾中，唯有她與碧梧是正式抬瞭姨娘的，又各有寵愛，都生瞭兒女，要說她什麼地方不如碧梧，不過就是運氣不好，生的是女兒罷瞭。
不多時，外間有人來報，說是劉傢父子倆都有事不回來用飯。於是牡丹起頭，幾個女人恭敬地伺候戚夫人用過晚飯，各自告辭回房。
牡丹前腳才走到門口，戚夫人又發瞭話：“丹娘你等等，剛才被她們打瞭岔，我話還未說完。你房裡伺候的人太少瞭，我另外給你指派一個媽媽和一個一等丫鬟如何？”
牡丹不由暗自叫苦，她躲清閑的好日子一去不復返瞭。