劉暢回到中，晚飯也不吃，徑自回瞭書房，也不叫人點燈，就歪在窗前的榻上看著廊下那幾棵花發呆。一連發瞭幾撥打著望旗號來探聽虛實的姬妾，忽見有人快步而來，模糊中，看不表是哪個院的，便出聲呵斥道：“公吩咐瞭，不許人打擾。”
那人低咳瞭一聲：“秋實，是我。”原來是楚州候世潘蓉，他身上還穿著昨日分別時穿的衣服，渾身好大一股怪味兒，人看著無精打采的。
秋實一看到他，眼圈由不得就紅瞭：“世爺您怎麼才來？公等瞭您半日，現下已是什麼都遲瞭。”
潘蓉滿面愧色，低聲道：“我都聽說瞭，你們公呢？”
秋實指指裡面：“請您勸解勸解他吧，飯也不吃，燈也不點。”
伸頭一刀，縮頭一刀，遲早總要，還不如趁早求得他的諒解。潘蓉輕輕敲門：“舒，是我。”
好半天，裡面才傳出劉暢的聲音：“進來。”淡淡的，也聽不出什麼特別的喜哀樂。
潘蓉小心進瞭屋，隻見劉暢坐在窗前，淡淡地望著自己，不由縮瞭縮脖，先就朝劉暢行瞭個大禮賠罪：“舒，實在對不起，我昨日本想去打聽一下李荇買那顆珠到底是有什麼用來著，我們就一起去瞭富貴樓，不知怎地，我就喝多瞭，一覺醒來已經晚瞭，我忙跑來尋你，聽說你已經出瞭門，曉得你等不得，就趕緊追瞭去，哪裡知道你已經回來瞭……都是我不好，你饒瞭我這遭，以後我……”
劉暢擺擺手：“不說這些，你也不是有意。事在人成事在天，現在既然已經到瞭這個地步，已是無力回天，與其在這裡難過，不如想想以後該怎麼辦。不得自由，我是不甘心的。”
潘蓉偷眼望去，但見劉暢面容沉靜，果然不似說假話，不由松瞭一大口氣，上前挨著他坐瞭，笑道：“你這話說得不錯，我來的上到清華，她說明日要去黃渠附近的莊裡打馬球，要請蔣大郎去，讓我們也去，我已是替你應瞭……你看？”既然已經無法挽回，這個時候與清華郡主把關系弄糟糕瞭也不好，還不如像從前一樣的處著。他已是拿定主意，若是劉暢拒絕，他無論如何都得把劉暢勸松動瞭。
劉暢靜靜地道：“我去。”他當然要去，這事兒和清華郡主脫不瞭幹系，她可以算計他，他為何不可以算計回去？清華的宴會，等級卻又比尚書府的宴會高瞭一級，去的人多是皇親貴戚，借這個機會交結一下也不錯。
終於想通瞭，潘蓉歡喜起來：“這就對瞭！來日方長，何必在這個時候違逆那些人的意思？你花瞭那麼多錢，總得弄點好處回來才是。再說瞭，清華請蔣大郎去，分明是不懷好意，咱們去勸著點也好，省得她不知輕重，弄出大動靜來。”
劉暢點點頭：“和我說說李荇的事。”
潘蓉打量瞭他一眼，道：“他雖然沒有明說，但我可以斷定，外面的傳言是真的。他手上的生意，十之五六，都是寧王府的。舞馬是專為瞭皇後壽誕去尋的，前後花瞭一年多的時間，那顆珠，則是為瞭寧王妃。”
劉暢皺眉道：“指不定他還見過清華吧？不然怎麼沒聽說清華對他有什麼怨言？”以清華郡主的為人，被李荇冒瞭名，怎可能不報復回去？既然不提，那便是另外有瞭決斷。
潘蓉默瞭一默：“打雁的把被雁啄瞭眼睛，就連我也吃瞭他的算計，這小是個人物！”
劉暢微微冷笑：“如此人才，寧王殿下隻怕舍不得委屈瞭他，讓他配個傢女就瞭事吧？”他若得不到，李荇也別想得到，牡丹嫁誰都可以，就是不能嫁給李荇。
第二日，天氣仍然放晴。牡丹起得比往日早瞭一些，換瞭身嫩黃色的翻領胡服，束黑色蹀跤帶，穿上小翹頭軟錦靴，將頭發綰作同心髻，不用金玉，隻用墜瞭珠的綠色絲帶紮緊，看上去又利落，又鮮活明媚。在院裡溜達瞭一圈，確認她的寶貝們都在茁壯成長後，才去吃早飯。
岑夫人問過該帶的東西是否帶齊，又問帶些什麼人去，聽說她除瞭自己安排的兩個小廝以外隻帶雨荷一個人，便道：“你騎術不精，總不能叫人傢時時陪在你身邊。她們玩高興起來的時候，往往就顧不上你，讓封大娘陪著你去。”
封大娘為人豪爽有力，騎術也精，還會耍劍，確實很合適帶瞭出去。牡丹便朝封大娘笑：“有勞大娘啦。”
封大娘也不客氣，道：“丹娘隻需記著逞強，聽老奴的就好。”
何志中忠又專程叮囑牡丹，還和從前一樣，該怎麼相處就怎麼相處，莫要失瞭風。
大郎則道：“我叮囑過何光瞭，左右那一片能跑馬的就是黃渠附近，那塊地也在那裡在，就在邊上，方便79免費閱讀網書友免費閱讀網書友更新得很。讓他領你去看看，若是滿意，改日我便去府衙申牒，把它定下來。”
牡丹一一應下不提。才剛吃瞭早飯，就聽有人來報，說是李荇奉瞭李滿娘之命來接牡丹。一時眾人的臉色各異，隻有幾個不懂事的小孩照例發出一陣歡呼聲。
李荇神清氣爽地走進來，笑嘻嘻地與眾人行瞭禮，看到牡丹，眼裡閃過一絲驚艷，隨即沖牡丹燦爛一笑。牡丹大大方方地與他見瞭禮，同樣一笑。
這番景像看在何傢人眼裡，就是另外一種感覺。何大郎立時問道：“行之，表姨是在哪裡等著的？你也要去？”
李荇收回目光，笑道：“我有事，不去，我隻是奉命把丹娘送到啟夏門與她們匯合就好。”
大郎道：“你的事要緊，趕緊去忙吧。我送丹娘過去就是瞭。”
李荇一愣，再看何傢人的表情，但見眾人雖然在笑，也同樣熱情，但和從前相比，似乎少瞭點什麼。他是聰明敏感的人，立刻就猜到其中定然發生瞭什麼自己不知道的事情。雖然心中不舍牡丹，想陪著她多走一段，但看到大郎堅持的樣，不好再堅持，便微微一笑，道：“也好。”
李荇看瞭牡丹一眼，但見牡丹已經背過身吩咐人去牽馬，並未看向自己。他有些失望，提醒大郎：“我出門時姑母就已經出門去尋她的朋友瞭，想必很快就會到啟夏門。”
大郎道：“我們馬上就走。”
李荇磨磨蹭蹭地一直陪著大郎，牡丹出瞭門，深深看向牡丹：“你騎術不精，小心一點，不要逞強。”
牡丹微微一笑：“謝表哥關心，我記住瞭。”
李荇還有話想同牡丹說，但看到大郎目光炯炯的樣，無奈地打馬而去。
牡丹與大郎到瞭啟夏門外，但見李滿娘與七八個穿著華麗的婦女擁馬停在那裡，一群人中，老的四十多歲，年輕的十多歲，個個兒的馬都是裡挑一的好馬，佩包在並不是很華麗，反而很堅固耐用的樣。那群女人嘻嘻哈哈地笑鬧著，用馬鞭戳來戳去，眼看著都是爽利的樣。
李滿娘看到何氏兄妹，也不問李荇哪裡去瞭，先把大郎打發走，拉瞭牡丹過去吩咐道：“這些都是我的好姐妹們，傢裡人都在軍中，憑真本事起的傢，沒那麼多講究，你是什麼樣的就怎麼和她們來往，大方就好。”
換句話說，這些人都是靠軍功起的傢，從前出身都不高，也就不存在什麼瞧不起牡丹出身，從而刁難輕視的事。牡丹覺得李滿娘看著大大咧咧的，實際上還是很細心的，便笑著應道：“我都聽表姨的。”
李滿娘見她是發自內心的高興，便道：“我還以為你今日不會來瞭呢，人就要這樣灑脫才好。我沒有女兒，和她們交往的時候，獨自一人總是不方便，如今有你陪我就好多瞭。”說完將牡丹介紹給那些女，並不隱瞞牡丹出身商戶的身份，眾人果然都不是很在乎，都很和藹的與牡丹招呼說話。
其中有位性竇的夫人和李滿娘的關系特別好，她的丈夫是羽林大將軍，其他幾個婦人不自覺間或多或少總會討好她，她卻一味的低調沉穩。她領瞭一個叫雪娘的女兒，隻有十五歲，生得團圓喜慶的，對牡丹身上的衣香特別感興趣，言兩語就和牡丹湊到瞭一起。
一行人嘰嘰喳喳地出瞭城門，向著黃渠方向前行，走到人馬稀少的地方就松開馬韁，放開馬兒慢跑起來。跑瞭一會兒，竇夫人從頭上拔下一隻結條釵，提議道：“就用這個做彩頭，誰先跑到地頭誰就得這個。”眾人發一聲喊，爭先恐後地打馬奔出去。
看著前面翻飛的馬蹄，牡丹一時有些傻眼，李滿娘去沒有跟去，回頭笑道：“她們跑她們的。你放松，先讓它小跑一段，熟悉瞭再放開跟上。你別急，有我看著你呢，不會把你扔下不管的。”
牡丹依言照辦，左邊是李滿娘，右邊是封大娘，前面還有一個雪娘調皮地不時打馬回來看她的洋相，再看看碧藍的天空，綠綠的草地，心中所有的鬱悶都一掃而光，不由翹起唇角來。
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