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牡丹回到芳園，不見甄氏與孫氏，找人一問，卻是陪著福緣和尚往園子後面看工程進展去瞭。牡丹沒想到福緣和尚今日會來，少不得前去陪同。
走至桃李林時，忽見如滿小和尚嬉笑著從林子裡跑出來，一手抓著個吃瞭一半的桃子，一手牽著衣襟，還兜著幾個桃子並李子，還不忘回頭去逗阿桃的弟弟阿順：“來啊，追著就給你。”
阿順跑得臉紅撲撲的，張著兩隻手跑過來，邊跑邊叫：“小和尚，你不許跑。”
二人一時見到瞭牡丹，便頓住瞭腳，阿順學著大人給牡丹和五郎行禮問好，如滿卻是眨巴著眼睛道：“何施主，你怎麼才來呀，我一早就等你給我送桃子去，總也等不到，少不得求著師父過來瞧瞧。”
牡丹笑道：“本打算回去時再給你帶去的，既然你來瞭也就不管十個還是八個瞭，就一次吃個夠。隻當心稍後別吃不下齋飯去。”
如滿呵呵笑著：“師父在林子裡看人挖河道，我領你們去。”說完無憂無慮地蹦跳著往前面引路。阿順上前揪瞭他的衣角，抓瞭一個桃子喂進嘴裡快樂地跟著他往前跑。
牡丹看到阿順蹦跳著的背影，想起當初那個怯生生的小男孩來，不由感嘆瞭一聲何志忠做事厚道。
桃李林中的河道已經挖瞭三分之一，不斷的有占瞭道的桃樹、李樹被提前把果子全數摘瞭後移栽到一旁去，工人們一邊幹活一邊吃果子，還把他們覺得熟得最好的摘瞭遞給一旁的福緣和尚，福緣和尚也不推辭，就在袖子上擦擦就開吃。
孫氏和甄氏遠遠地站在一旁看著，不時竊竊私語，二人的表情都不是那麼好看。甄氏一見到牡丹，就挽著孫氏的手快步走過來把牡丹從如滿身邊拉開，立到一旁氣憤地低聲道：“丹娘，你也該和你五哥說說，好好管管你請的這些人，幹活就幹活，幹什麼還順手牽羊吃主人傢的果子呢？真是不像話難道這個不值錢的？拿去賣也能賣著好些錢的”又瞅瞭孫氏一眼，“我是要管的，偏你六嫂攔著不許我管。”那意思是看你還當不當她是好人。
孫氏忙道：“這偷兒名聲可不好亂安。我是想著他們當著我們的面都敢吃，而且吃的也隻是要移栽的樹，其他人傢並沒有動，那便說明他們心裡有數，說不定是得瞭五哥或者丹娘允許的，咱們不知道情由，還是不要隨便開口的好，不小心得罪瞭人，豈不是給丹娘添麻煩？”
甄氏不依，道：“丹娘，難不成還真的是你們允許他們吃的？”
五郎走過來沉聲道：“是我許他們吃的，咱們正在用人的時候，其他長在樹上的也就不說瞭，這些不能留的難不成還要專門讓人送去賣錢不成？吃兩個果子也不會怎樣。”何必這麼刻薄？
甄氏噘嘴道：“好好，就是我一人多事。”
牡丹忙握住她的手，笑道：“嫂嫂也是為我著想麼。”
甄氏道：“我脾氣不討人喜歡，好心也不得好報的，知道你們背地裡都說我刻薄哩，但我這人一是一，二是二，既然是請他們做工，便是給瞭工錢的……”
孫氏眼看著福緣和尚走瞭過來，忙拉瞭她一把：“福緣大師過來瞭。”
甄氏悻悻地住瞭口，牽強地對著福緣和尚笑瞭笑，福緣和尚和五郎、牡丹見瞭禮，笑道：“貧僧過些日子要出趟遠門，特意過來看看女檀越這裡還有什麼需要沒有？”
她要問的地方可多著呢，牡丹忙道：“師父今日看瞭工程進度，覺得可有偏差的？若是有，請您和我說，也好趕早弄妥帖瞭。您是要雲遊嗎？要去多久啊？我還有好些地方要問您呢，比如說什麼地方放什麼石頭那啥的……”
“當前隻是最簡單的工程，也沒什麼偏差。”福緣和尚垂眸算瞭一算，“女檀越請放心，貧僧不是雲遊，待到需要建屋子和安放石頭，堆造假山，種植花木的時候貧僧也就該回來瞭。”
牡丹松瞭一口氣，笑道：“既然如此，那便沒什麼瞭。師父請屋裡喝茶。”
福緣和尚的目光閃瞭閃，微微有些詫異。他昨日夜裡曾聽蔣長揚說瞭牡丹莊子裡的事情，又見牡丹在那個時候去找他，猜著怕是有事要求他，便特意來瞭這一趟，原也是想著，若是自己能搭把手，為她說上兩句話也不甚緊要。誰知牡丹卻不開口瞭。這又是為什麼？
阿桃匆匆跑進來道：“娘子，大廚房那邊有人找您呢。”
牡丹忙告瞭罪，請五郎陪著福緣和尚去屋子裡喝茶說話，她自跟瞭阿桃去大廚房：“是誰找我？”
阿桃道：“是肖裡正在廚房裡罵他傢周八娘呢。眼瞅著要動手瞭，她們便叫奴婢來尋您去當個和事佬。”
牡丹猜著大概是為瞭周八娘逼肖裡正為自傢幫忙的事情，隻是先前她與肖裡正分開的時候，肖裡正還好好的，片刻功夫就發瞭脾氣，也不知道是不是又發生瞭什麼事。便問阿桃：“周八娘和肖裡正是一傢人麼？我先前去他傢，看著周八娘挺能幹的，年紀也輕。”
阿桃見牡丹肯問自己，又是高興又是忐忑，小聲道：“您不知道他們傢的事情。他們原本不是一傢人，周八娘原來是肖裡正的小姨妹，嫁在城裡的常安坊一戶姓陸的人傢，後來她丈夫死啦，肖裡正傢裡的周大娘也死啦，肖裡正就求周傢續親，求娶周八娘。周八娘不肯，但她傢裡還是逼著她嫁過來瞭。剛開始的時候，整天提著掃把追著肖裡正打，打瞭約有兩個多月，才消停瞭。”
牡丹這才明白為何周八娘會發出女人不易的感嘆，原來她就是個被人欺負，不得意的女子。
阿桃見牡丹不說話，便大著膽子繼續道：“這位周八娘的膽子可大著呢，花樣也多得很，她曾經教過村裡的年輕女子用舊竹篾片和橘葉來做熏香，人傢都笑話她想過有錢人傢的好日子想過瘋瞭，她也不理睬，我行我素。奴婢曾經跑去聞過她那香，還挺好聞的。可是她也會做惡心事，去捉蛤蟆來做什麼抱芋羹吃，還說是從百越學來的法子。真是惡心死瞭，也不知道她怎麼就會想到去做這麼惡心的事情。”阿桃說到此，配合地打瞭個寒顫。
她以為牡丹會和其他人一樣，聽到做這什麼蛤蟆吃就會大驚小怪地覺得惡心，偏牡丹並沒有表現出惡心的樣子來，反而鎮靜地問道：“你看到過她做蛤蟆吃嗎？”
阿桃愣瞭一愣：“奴婢沒見過。隻是聽王大娘說的，廚房裡的人還都說，如果不是周八娘做得一手好菜，生得一身好力氣，就一定要和您說，不許她來大廚房幫忙。”
牡丹淡淡地“哦”瞭一聲，阿桃在一旁察言觀色，覺得牡丹不似不喜歡周八娘，反而好像還感幾分興趣的樣子，便又把話朝著有利於周八娘的方向發展，笑道：“其實她挺能幹的，這裡誰傢嫁女娶媳，都愛請她去幫忙做飯，為人也熱情，肯幫忙。有次我那跑瞭的後娘追打我們，差點把我弟弟推進河裡去瞭，還是她幫的忙，還和我後娘吵瞭一架。”
牡丹聽到此，不由皺起眉頭來，嚴厲地看著阿桃道：“這樣說來，她不但是個能幹熱心的人，還幫過你的忙，你怎能跟著旁人在背後傳她的閑話呢？這不是忘恩負義是什麼？”
阿桃見牡丹突然翻瞭臉，嚇得趕緊站住瞭，緊張地絞著手指，垂著頭結結巴巴地道：“奴婢隻是想把自己知道的都告訴您，想討您歡心。”
牡丹見她一張小臉怕得瞬間褪去瞭血色，心想這孩子就是一顆歪脖子樹啊，便道：“雖然你是為瞭讓我高興，但君子有所為有所不為，你這種行為讓人瞧不起。若是不改，今後隻怕我這裡是留不得你的。”
阿桃咬住嘴唇：“那以後奴婢再不說人壞話瞭，專揀好的說”
牡丹嘆瞭口氣，叫過雨荷：“你教教她做人的道理再教教她什麼話該怎麼說。”
雨荷微微一笑，老鷹抓小雞似地提著阿桃的衣領，將她拎到一旁開訓。
待到牡丹趕到大廚房時，鬧劇已經收場，肖裡正與周八娘二人正準備過來找她。肖裡正撅著胡子，鐵青著臉，嘴裡罵罵咧咧的，周八娘卻是滿臉的不在乎。
牡丹忙上前與二人打招呼：“肖伯伯這是怎麼瞭？誰惹您生氣瞭？”
肖裡正一眼看到牡丹，忙奔過去氣哼哼地道：“我不是你伯伯，當不起，別亂喊。你害死我瞭早知道你不安好心，我就該無論如何也不要答應這蠢婆娘”
周八娘滿不在乎地上前攔住他，對著牡丹笑道：“小娘子，咱們尋個好說話的地方說話。”
牡丹便引他二人往屋裡去，另尋瞭間僻靜的屋子，請二人坐下後，小心地問周八娘：“剛才還好好的，怎麼就說我害死人瞭？可是出瞭什麼事？”
周八娘淡淡一笑：“不就是你們前腳剛走，寧王府莊子裡的奴才們後腳就去尋他麼？我想著反正這人隻能做一回證啊，他自己去得晚瞭能怪得誰？白紙黑字落在那裡呢，難道還能改過來？便沒去找咱們的肖裡正，給他倒瞭杯茶就來幹活兒啦。”
肖裡正氣得發抖：“你可知道那是什麼人？王府聖上的兒子你惹得起嗎？”又瞪著牡丹，“你惹得起嗎？”
牡丹正要開口，周八娘便橫瞭肖裡正一眼：“你這人可真是笨得屙牛屎老娘已經給你安排好瞭，你卻不懂得推脫，怨得誰？”
肖裡正道：“我推脫瞭啊，我說瞭，他們來晚瞭，我已經寫瞭那東西瞭，斷不可能改過來，叫他們來找何傢就是瞭，可是他不肯饒我啊，說我故意和他們作對，問我是不是不想做這個裡正瞭，當頭就給我一巴掌，把我牙齒都給打晃瞭……”
牡丹定睛看過去，果見他的半邊臉有些紅腫，不由很是抱歉：“實在是對不住，但事到如今，還是隻有請您往我身上推瞭，醫藥費也由我來出，權當向您賠罪啦……”
周八娘道：“本來就要往你們身上推的。”見牡丹朝她看過來，坦然自若地道：“你們的目的是要我們替你們作證，我的目的也是既不想做虧心事，也不想夾在中間難為，任人打整，所以咱們算是各取所需，就是這老傻蛋人太笨，膽子又小又貪心，不會辦事還想做裡正，活該他倒黴。”
牡丹默默一想，就是這麼回事。她當時沒有據實以告，哄著肖裡正幫自己辦瞭這件棘手的事，但從周八娘那邊來看，也是圖個簽瞭這字就把事情甩脫推給自己，由自己和寧王府去抗爭，他們再不摻和進來的意思。
沒有人是傻的，都是各懷心思，小老百姓為自傢打算罷瞭，還真說不上誰好誰不好，隻是說到底肖裡正挨這一巴掌的確也是因為自傢才挨的，周八娘其人的確也坦蕩。牡丹便道：“都是我給你們添的麻煩，我在這裡給二位賠禮瞭，請問這附近可有大夫，我馬上讓人去請來給裡正看傷。”
肖裡正哼哼道：“不必瞭我挨打就當白挨瞭，可不敢再和你傢有牽扯。人傢說瞭，叫你等著瞧我是來把她帶回傢去的，你趕緊把她今日的工錢算給她，然後你就等著寧王府的人來找你的麻煩吧等著倒黴吧”
封大娘送茶湯進來，聞言就有些惱怒，這人是怎麼的，嘴裡包著糞呢？怎麼這樣說話啊？當下便將茶甌重重一頓，眼皮子一抬，就要說上兩句，牡丹忙將她拉開，笑道：“謝謝肖伯伯過來報信，你們真是好心人，我會小心的。既是這樣，我也不敢再留你們瞭，大娘，去幫周伯母結算一下工錢。”
封大娘辦事老到，並沒有去問周八娘的工錢是多少，直接就找五郎支瞭一緡錢來交給周八娘，周八娘笑瞭一笑，數瞭一百個錢，對著牡丹道：“多的就當是我賣草藥給他敷嘴的。小娘子你好自為之。”說完也不要封大娘送，揪著肖裡正去瞭。
封大娘沉瞭臉道：“丹娘，這到底是誰這麼張狂？竟然敢趁著寧王府裡發生這種大事的時候，在這外面如此張狂的亂來？他就不怕給寧王府惹上麻煩，也給他自己惹麻煩嗎？明明知道咱們傢是李舅爺的親戚，還這樣可惡。”
牡丹暗想，真相不明之前，她能做的，就是最大限度地做好防范工作，保護好自己和傢人不被牽連進去，至於其他的自有李元去操心。便道：“我和去五哥他們說，這些日子我們大傢都小心些，不要被人謀算瞭去。”
封大娘點頭稱是。牡丹看看天色不早，見雨荷領瞭阿桃過來，便吩咐阿桃道：“讓人去林子裡將新鮮上好的桃子和李子摘些來，備成四份，一份給福緣師父帶回去，一份送傢裡，一份送給李傢，另一份送去給楚州候府的白夫人。”又叫雨荷：“讓廚房裡趕緊送素齋飯來，吃瞭好讓福緣師父早些回城。”
牡丹進去請福緣和尚吃齋飯，又將五郎叫到一旁，把肖裡正來遞的話說瞭一遍，道：“五哥，你今晚不要留在這裡瞭，和三嫂、六嫂一起回去吧？”
五郎皺眉道：“既然他們要找麻煩，更該讓人在這裡守著才是，要是咱們統統都走*瞭，有人來搗亂可怎麼好？不行，我不去。”
牡丹道：“五嫂很久沒看見你瞭。這裡我留下來就是瞭。”
五郎微微一笑：“你到底是個女子，那些骯臟手段哪裡有我見識的多？你不放心我留下來，我怎麼又放心你孤身一人留下來？這樣好瞭，你若是真要留下來，便我兄妹二人一起留下來好瞭。”
牡丹沉默片刻，抬眼望著五郎嫣然一笑：“好。”
甄氏和孫氏聽說牡丹不回去瞭，咋咋呼呼地念叨許久，說牡丹留在這裡純屬是添亂，又說這裡什麼都沒有，牡丹的換洗衣服也沒帶，不方便雲雲，一心想將牡丹說動，好跟她們一起回去。
牡丹隻是搖頭：“衣服倒是沒問題，剛開工時我就帶瞭兩套來放在這裡備用，其他的也不需要什麼，不能讓五哥一個人留在這裡，我留下來給他搭把手也好。”她雖然不知道鄧管事會做什麼事來給她添堵，但這個時候她是絕對不會留下五郎一人獨自守在這裡的。
甄氏和孫氏無奈，隻得道：“我們一到城門口就讓傢丁折回來幫你們。”
福緣和尚很安靜地吃完齋飯，然後聽從牡丹的建議，跟著甄氏、孫氏和何傢的傢丁一起結伴回城去，臨走時，他靜靜地望著牡丹道：“小心木料。”
最脆弱的就是木料，一把火就可以燒得幹幹凈凈……燒完之後，她可不是要停工瞭麼？牡丹打瞭一個激靈，認真答道：“好。”
福緣和尚微微一笑，向牡丹和五郎雙手合什行瞭禮，謝過何傢傢丁牽過來的馬，仍舊坐瞭自己騎來的那頭驢，慢吞吞地去瞭。
牡丹和五郎商量瞭幾句，趁著天色未黑，快速安排起來。木料磚瓦本是早就拉瞭來放置好，有專人看守的，如今有瞭這種危險，少不得要提高工價，多安排幾個妥當仔細的人來看著，還要組織一個夜巡隊，夜裡在工地上來回巡護，以防有人潛入來搗亂。
天色漸晚，雨荷與封大娘二人將牡丹的房間收拾出來，又從廚房提瞭熱水，叫牡丹去洗浴。牡丹著實也累極瞭，今日奔波一天，汗水出瞭又幹，幹瞭又出，感覺一摸都快要結瞭鹽粒子，能夠舒舒服服地泡個澡自然是求之不得。
她躺進澡盆去就不想出來，想著要趁此機會建個淋浴的洗澡房才是，暈暈乎乎靠在澡盆壁上就迷糊瞭過去，直到雨荷在外拍門才把她驚醒過來。
雨荷急匆匆地捧著牡丹的換洗衣服進來，看到她睡眼朦朧的樣子，不由嗔怪道：“又睡著瞭，若是著涼豈不是您自傢吃虧受罪？”邊說邊將大塊棉佈蓋到牡丹頭上，替她擦頭發。牡丹一邊穿衣服，一邊迷迷糊糊地道：“我三嫂和六嫂她們到瞭麼？”
雨荷的手頓瞭頓，小聲道：“適才有人來報，兩位少夫人在回京城的路上，差點被一頭瘋牛給撞上幸虧福緣師父機智，將那瘋牛給引開瞭，才沒有出大事。隻是他租來的驢倒是被傷著瞭。”
牡丹的瞌睡一下子被驚得沒瞭，她很難相信這是巧合。她陰沉著臉接過雨荷手上的棉佈，將頭發包起來往外走：“我五哥呢？”
雨荷追瞭出去：“在外面交代咱傢的傢丁和莊戶們做事呢。您好歹將頭發弄好，成個樣子再出去吧？這裡可不是傢裡，到處都是男人”
牡丹頓住腳步，耐著性子任由她打整，好容易頭發半幹，綰瞭個簡單的髻，便立刻去尋五郎。五郎果然領瞭幾個工頭在柳樹下喝茶說話，見牡丹尋來，便走過來道：“你都聽說啦？你別怕，她們都好好的，傢裡今晚會再派人來幫忙，也會連夜去和李傢商量，應該很快就能解決，這裡的事兒也有我，你安安心心的就好。”
牡丹皺眉道：“五哥，不過就是這麼大點兒事，他們怎麼就這麼不依不饒的啊？他們就算果真要占瞭這地，也該直接來說一聲，這樣不明不白地，就光在背後搞小動作，還惡毒，怎麼就生成這副樣子瞭？”
五郎溫和一笑：“傻丫頭，這世上想不通的事情多著呢。人心至善，人心也至惡，正常得很。人和人是不同的，不要用你的想法去猜別人的想法，咱們覺得委屈，說不定他們也覺得委屈，你怎麼沒有任由他們去踩踏，反而是一而再，再而三地挑釁他們，和他們作對呢？實在是太不像話瞭。”
牡丹笑道：“是這個理。今晚你不打算睡瞭吧？那我陪你一起？”
五郎想瞭想，道：“好啊。還和小時候一樣，我給你講故事？”
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