雪娘聽說，微微有些失望，默默想瞭想，又高興起來。隨即說起瞭：“你可知道程媚娘為什麼總看不慣戚玉珠？其實戚玉珠平時沒那麼讓人討厭啦，她幾次我裡玩，都討喜得很，今日不知是怎麼瞭，總是和你過不去。”
沒人是傻的，就算是天真爽朗如雪娘，也同樣看出瞭今日諸女間的明爭暗鬥。戚玉珠為何針對自己，是知道的，卻不好和雪娘明說，便笑道：“也不算過不去，她說的都是實話，我傢裡本來就是生意的，我建瞭這園也本來就是為瞭收錢的。”
雪娘撇撇嘴：“不是，我知道原因！”
牡丹有些心驚，難道雪娘也知道李荇對自己的小心思瞭？是誰說給她聽的？果真知曉瞭，雪娘藏不住話，傳出去可真就不好啦。
誰知雪娘卻道：“這戚玉珠與程媚娘之間，是有些問題的。戚玉珠，一定是因為你她表哥瞭，一傢都覺得沒面，他表哥又不得不娶那個瘸郡主，她姑母氣得起不來床，所以才會怨上瞭你，不願意給你好臉色看也是有的。而這程媚娘，就算不是今日這種情況，她也不會給戚玉珠好臉色看的，誰叫戚玉珠是劉暢的表妹，也是那瘸郡主將來的表妹呢！”
牡丹奇道：“難道程媚娘與清華郡主是有仇的？”原來欺負人被氣得起不來床瞭，她也有這一天！現在人還沒進傢門，就已經氣成瞭這個樣，那等到人傢正式進駐劉傢，她豈不是要被氣得活生生吐血而亡？
雪娘道：“你還記得那位被清華郡主弄得摔下馬的興康郡主的姨表妹劉蕓麼？這位程媚娘，同樣是那位劉蕓的表妹。他傢的人恨不得把和清華郡主撕來吃瞭，看到和她有關的人自然不會有好臉色，同樣的，他們對著我們肯定是要給好臉色的啦。”
牡丹恍然大悟，既是這樣說來，這程媚娘多半說的就是真話，就算是旁人不肯去她的園裡，程媚娘也一定會去。便問：“那位姑娘現在怎樣瞭？”
雪娘皺起眉頭嘆瞭口氣：“挺不好的。”
牡丹沉默下來，斷手斷腳，又被拖著狂奔瞭那許久，現在這醫療條件，能恢復到什麼程去？想來也不會好。清華這樣的人，就完全沒把旁人的生死安危放在眼裡心上，真正是死有餘辜。而那個時候她若非有蔣長揚幫忙，鐵定比劉蕓更慘。
雪娘突然兩眼發光地拉著牡丹晃：“我聽說當初你也曾經差點被那惡毒的女人縱馬踩死，還是那位，那位蔣公救的你，是不是？”
牡丹笑道：“是，若非他仗義出手，我隻怕是不能認識你瞭。”
雪娘咬著烏木包銀筷久久不語。
不多時，宴席散瞭，喝得微醺的女人們被李滿娘和崔夫人邀請去裡面休息說話，岑夫人過來和牡丹說：“何淳有點不舒服，大約是中暑瞭，左右你表姨這裡也沒什麼需要幫忙的瞭，咱們不如先傢去吧。”
牡丹心想崔夫人和李元大概都是不想要自己在這裡呆得長的，自己主動早點走，對大傢都有好處，便和雪娘道別，說自己要走瞭。
雪娘舍不得她，硬拉著她去和程媚娘等人道別，意思也是提醒這些人，不要忘瞭以後牡丹開園時去捧場的諾言。崔夫人正興高采烈地和吳十九娘的母親誇贊十九娘端莊大方，甜美可人，見牡丹跟瞭雪娘進去和十九娘等人招呼說笑，俏生生的站在那裡，說不出的紮眼睛，忍不住就皺起瞭眉頭，恨不得牡丹趕緊消失才好。
牡丹與眾人別過後，又隨岑夫人去找李滿娘道別。李滿娘忙得腳不沾地，聽說何傢人要先走瞭，也曉得是怎麼回事，不忍心地拉著牡丹低聲道：“好孩，我這回有瞭自己的房，進出招待人都方便許多，你日後要記得經常和你母親過來，待到秋天的時候，我帶你去打獵！”
牡丹笑著應瞭，同樣給崔夫人行瞭個禮。崔夫人皮笑肉不笑地說瞭兩句客氣話，沒提讓何傢人去他們傢玩之類的話，牡丹也沒當回事，她知道，也許在很長一段時間內，她都不會再踏足李傢的大門瞭。
一行人往外走時，到李荇站在墻邊與人說話，何冽要去和他打招呼，牡丹一把扯住他，輕聲道：“沒看到你表叔正和人說話呢嗎？不要去打擾他瞭，你七弟不舒服，咱們趕緊回傢才是正事。”別個也許沒看到，她卻是看得很清楚，李荇明明是看到她們的，不知為什麼，故意把頭別過去瞭，裝作沒看見。這是為瞭什麼緣故，但想來也和今天這些事分不開，既然他不肯和她們打招呼，她也不願意強人所難。
牡丹的聲音很輕，李荇卻聽得很清楚，他無力地目送著牡丹窈窕的背影漸漸消失在轉角處，再也看不見。他曾經去試探過寧王，但是寧王輕輕一句話，就澆滅瞭他所有的指望，寧王直截瞭當地和他提起瞭清河吳氏的十九娘：“你父親和孤說過瞭，從前阿秦在世的時候也曾和孤說過，十九娘是個好女，與你最配，她的眼光向來是準的。你年齡不小，不許再和從前那般胡鬧，成傢以後就早日把心定下來，助孤成就大事，也省得讓你父母擔心。”
他最難過時，也曾想過拋下這一切和牡丹一起遠走高飛，但他冷靜下來之後細細一想，牡丹是絕對不會答應他的，奔者為妾，父母國人皆之，那又和李元故意刁難他，說的那番話有什麼區別！
他正在悵惘間，螺山咬著手指頭走出來，萬分同情地看著他：“公，夫人請您進去呢，說是幾位什麼夫人要見您。”李荇陰沉著臉不語，蒼山又走過來，低聲道：“公，老爺叫您，有幾位客人要見您。讓您馬上過去。”
李荇默默站瞭片刻，步履沉重地跟著蒼山去見李元。
是夜，牛郎、織女相會，凡是有女的人傢都要月下穿針理線乞巧，又在庭院中設瓜果酒脯。何傢女人多，熱鬧程非同一般，大郎領著一群男孩、女孩滿院地找蜘蛛，找到蜘蛛就放入事先準備好的小盒中，女人們人手一隻，專等第二日清早起來檢視各自盒中的蜘蛛結網稀密程，若是密，那就是巧多，若是稀，便是巧少。
牡丹從來對蜘蛛抱著敬而遠之的態，奈何風俗如此，無人能免，隻得呲著牙接過何濡遞過來的小木盒，嫌棄地扔在桌上，將手背摸瞭又摸，抹瞭又抹。芮娘膽大，見狀抓瞭一隻小蜘蛛扔到牡丹手上，惹得牡丹淒厲地尖叫一聲，又跳又叫，張著兩隻手拼命地甩。
一傢人誰也不去幫她，光抱著手站在那裡看她的笑話，孩們更是笑得前仰後合，紛紛罵她膽小鬼。牡丹隻覺得被蜘蛛爬過一隻手臂都是酥的，連著半邊身和脖都是酥麻一片，汗毛直立，差點眼睛和鼻腔就酸瞭。
還是大郎不忍，上前按住牡丹的肩頭，道：“我給你拿掉，別叫瞭！”細細一瞧，那可憐的小蜘蛛早就被她甩得不知到哪裡去瞭，當下道：“早就被你甩得不知去向瞭，還叫什麼，跳什麼？”
牡丹僵著脖和手，委屈地道：“想必是鉆到我衣服裡去瞭。雨荷，你過來幫我找找。”話音未落，就覺得後頸窩一陣酥麻，什麼東西輕輕地爬瞭過去，不由不要命地喊瞭一聲：“在我脖裡！在我脖裡！快，快拿掉！”
眾人哄堂大笑起來，大郎更是眼淚都笑出來。牡丹回頭一瞧，卻是菀娘手裡拿著一根細草葉立在自己身後，睜著一雙大大的眼睛，無辜地看著自己。適才分明就是她拿瞭細草葉撩自己的脖來著，牡丹又羞又惱，大叫一聲：“好你個小壞蛋！”菀娘見勢頭不好，拔腿就跑。
牡丹挽挽袖，兇神惡煞地追瞭上去，姑侄倆滿院地打鬧，其他幾個孩看著好玩，也紛紛加入戰團。一時間，何傢的院裡充滿瞭歡聲笑語，何志忠與岑夫人歪在藤榻上，笑得嘴都合不攏。
一傢人直鬧到月上中天方才散去，因牡丹住的後廊屋相對低矮狹窄，窗也小，氣流不是那麼通暢，夜裡住著實在是過悶熱，少不得叫雨荷等人將藤涼榻搬到院裡，取瞭碧紗櫥罩上，又將山水小屏風在床頭安好，準備在院裡納涼過夜。
一切安置妥當，牡丹爬上榻去躺好，透過頂上的天青色薄紗，仰望著天上璀璨的群星，難得的生出些詩情畫意來。那什麼“銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天街夜色涼如水，臥看牽牛織女星。”說的應當就是這種情形瞭，隻可惜，她隻能看到滿天的星星在眨眼睛，卻不知道誰是牽牛星，誰是織女星。
也不知是誰傢還在夜宴，絲竹歌聲隨風飄來，好聽瞭，牡丹看著天上的星光，嗅著一旁銀香囊散發出的梅香，聽著飄渺的歌聲，漸漸睡去瞭。明早醒來，又是新的一天，又是新的開始。
忙碌的日總是過得快，轉眼間就到瞭七月中旬，牡丹算計著應該播種瞭，便使雨荷去和雪娘說，第二日她要去芳園播種，問雪娘可有空閑跟她一起去。雪娘自是不客氣。
第二日一早，牡丹吃過早飯，仍由封大娘、雨荷並幾個強壯有力的傢丁陪瞭，站在啟夏門外等候雪娘。不多時，騎著白馬，穿著一身大紅翻領胡服，梳著雙環髻，打扮得美麗動人的雪娘神采飛揚地打馬奔來。她身後跟瞭兩個婆、一個丫頭並四個傢丁，甚至於還跟著一輛氈車。
牡丹覺得奇怪，雪娘不過是跟自己去玩一趟，怎地騎馬不說，還帶瞭車？
雪娘也好奇地道：“你不是說你要去莊裡小住麼？怎麼你們就隻提幾個籃呀？”
牡丹道：“我的東西早就送過去的，想住下方便得很，何況今日我也不打算在那裡住。我得把你送回傢呢。”
雪娘不高興地撅起嘴來：“你什麼意思？”
牡丹見她不高興，很是有些莫名其妙：“怎麼啦？”
雪娘的臉微微一紅，小聲道：“你說你要去小住，才來叫我，可不是就是約我一起去小住的？我好容易才說動瞭我娘，看看吧，我東西都收拾好瞭這麼一車，你卻要叫我當天就回傢？可不是戲耍我來著？”
牡丹一時有些頭大，莊裡麻麻的，她可沒想過在這種情況下在那裡長久招待客人。特別是雪娘這樣的女孩，一天兩頓飯還好收拾，時間一久，實在是麻煩得很，吃的住的用的，什麼都要重新安排。
雪娘見牡丹沉默不語，也覺得自己有點魯莽瞭，然而她盼望這一日，尋找這個機會已經很久瞭，既然已經邁出這一步，斷然沒有無功而返的道理，無論如何都是要達成這願望的，當下拉著牡丹的手臂隻是撒嬌：“何姐姐，我知道我魯莽瞭，可是我已經到這地步瞭，你不能把我趕回去。你也別擔心我，我能吃得苦的，隻要有吃的，有住的地方就行，被洗漱用具我什麼都帶齊瞭的。求求你瞭，我在城裡和那些嬌滴滴，一句話幾個意思的小娘們處著也不愉快，就喜歡和你在一起！”
牡丹無奈，隻好道：“不管你能吃得苦還是不能吃得苦，都是那個樣。還在修建著呢，亂七八糟的，你可別後悔。”
雪娘臉上露出喜色來：“你都能吃得的苦，我就能的！”
牡丹隻好叫個傢丁打馬回傢，請薛氏幫著重新準備吃食用具，稍後再送去莊上。
一行人浩浩蕩蕩地出瞭城，往莊裡去，雪娘見牡丹騎馬的姿勢比之從前嫻熟瞭許多，不由笑道：“何姐姐，我們比比誰最先跑到上次我們去看打馬球那地方好不好？”
牡丹見上行人不多，便笑道：“好呀，我也想試試自己是不是還和從前一樣的孬。”
雪娘眨瞭眨眼睛：“如果你輸瞭，你要請我在你莊上多玩幾天。”
自己這個半吊就算是這段時間努力瞭，也是不能和雪娘相比的，這點自知之明牡丹還有。小姑娘繞來繞去就是想在自己的莊上多玩一段時間罷瞭，一天也是麻煩，兩天也是麻煩，牡丹苦笑著扶瞭扶額頭，拖長聲音道：“行。”
雪娘大方地道：“何姐姐，我讓你六聲。”
牡丹毫不客氣地應瞭下來，雪娘便叫她的丫鬟小玲喊數，待牡丹縱馬奔出之後，從一數到六，雪娘方才打馬追瞭出去。封大娘等人少不得大呼小叫地跟著追瞭上去。
得益於這段時間的鍛煉，牡丹再不是那個風一吹就倒的弱女，一口氣跑到那裡對她來說並不是一件難事，她放馬狂奔，聽到耳邊有風聲呼嘯而過，整個人仿佛都要飛起來似的，不由感到前所未有的放松和歡樂。
雪娘眼看著牡丹瞬間跑得老遠，不由將手指含在口中，縱情呼嘯瞭一聲，然後帶瞭幾分志在必得的笑意，使勁兒給瞭馬兒一鞭。
論騎術，牡丹遠遠不是她的對手，她一拿出真本事來，高下立見，很快就將牡丹拋在瞭身後。這樣的結果早在牡丹意料之中，但牡丹心想著，就算是輸瞭，也不能輸得多，因此也就繼續打馬跟上。然而雙方差距實在大，待到牡丹追上雪娘的時候，已經是兩盞茶之後的事情瞭。
前面圍著一群人，雪娘身上那件火紅色的胡服在人群中顯得格外顯眼。她已經下瞭馬，手裡捏著把鞭垂著頭，聽面前兩個上瞭年紀的嬤嬤狠狠訓斥。邊停著一張馬車，十來個穿著青色圓領缺胯袍的帶刀漢四散在周圍，見牡丹打馬奔過來，立刻就有個矮胖漢上前喝問，叫她停住下馬避讓到一旁去。
那馬車從外表上來看，並沒有任何出奇之處，但牡丹心想著，這裡靠近寧王的莊，多半又是遇到什麼瞭不起的貴人瞭，雪娘約莫是沖撞瞭人傢的車駕。人是跟著她出來的，少不得要管到底，因此滾鞍下馬，行瞭一禮，賠笑道：“這位大哥，那是我小妹妹，她年紀輕貪玩好耍，粗心大意，不知又是做瞭什麼不妥的事情？”
那矮胖漢掃瞭牡丹一眼，見她衣飾精致整潔，人生得美麗，笑容不卑不亢，言語也得當，猜著是好人傢的女兒結伴出遊，便虎瞭臉道：“你這妹妹好不懂事！既然看到前面有車來瞭，就該放緩瞭馬慢行才是，怎能這樣沒頭沒腦地亂沖，沖撞瞭貴人怎生好？”
果然和她猜的差不多，不過聽這話，卻隻是雪娘的行為讓車中的貴人不高興瞭，並沒有造成實質性的損害。牡丹暗道僥幸的同時，連連賠笑，說盡瞭好話：“我這妹妹年前才從外地來的，不知道這京中的規矩，年紀又輕，難免失瞭分寸，還請大哥幫我求個情，讓她陪個禮道個歉，若是有損失賠上，饒瞭她這遭可好？”
伸手不打笑臉人，更何況對方是個嬌美可愛的小娘，那矮胖漢瞪瞭瞪眼，道：“你跟我來。”
牡丹忙把馬拴在旁的柳樹上，快步跟瞭那矮胖漢去尋雪娘，但見那兩個嬤嬤聲色俱厲地指著雪娘罵，你一句，我一句的，句句都不容情，一句比一句刻薄難聽。
雪娘的頭都要埋到胸前去瞭，卻一句話也不敢反駁，隻能是死死咬住唇，緊緊攥住瞭馬鞭，骨節都發瞭白。聽見聲響，回頭看到牡丹，眼圈兒一紅，豆大小的淚珠一連串地滾出來，隻死死咬著唇不叫自己哭出聲音來。
那矮胖漢同那兩個嬤嬤道：“這是她姐姐，替她來賠禮的，原來是才從外地來的，不懂得規矩。”
那兩個嬤嬤冷冷地掃瞭牡丹一眼，其中一個穿灰色短襦的倨傲地道：“正是因為不懂得規矩，所以才要教教她！省得什麼時候把小命送瞭都不知道！”竟然是不依不饒的。
牡丹見那二人衣飾雖然簡單，顏色也樸素，用料卻講究，再看那兩張臉，都有個共同的特點，法令紋特別深，曉得一般的東西人傢定然看不上眼，忙將手上戴著的一對鑲瞭瑟瑟的銀釧擼下來，不管不顧地一把握住那穿灰衣的嬤嬤的手，借著袖掩蓋，把釧滑到瞭她手上，情真意切地道：“嬤嬤教訓得是。我回去一定好生教訓教訓她，斷然不叫她再犯這種錯誤。煩勞嬤嬤行個好，替我們在貴人面前求求情，我們姐妹倆去和貴人行禮致歉，定然不忘嬤嬤們的好處。”
那嬤嬤不動聲色地用手指在袖裡摸瞭摸牡丹塞過來的東西，眼神柔和瞭一些，但聽說去和車中貴人行禮致歉，卻露出不怎麼願意的樣來。牡丹心中猶，這到底是怎麼回事？據她所知，沖撞瞭貴人車駕，被暴打一頓的也是有的，但這樣又不打，又不放，揪著人罵是何道理？這到底是個什麼貴人？不由求救地看瞭那好心的矮胖漢一眼。
那矮胖漢看瞭看天色，將那嬤嬤叫到一旁低聲說瞭幾句，牡丹側耳偷聽，隻聽到幾個詞，孺人，殿下，不好。
那嬤嬤再回過頭來時，臉色好看瞭許多，道：“你們等著，待我去稟明瞭貴人，若是貴人願意饒瞭你們，便罷瞭。”說完果真過去，停在那張車前低聲賠笑。
雪娘委屈地握住牡丹的手，低聲哽咽道：“何姐姐，我真沒故意惹禍，分明是……”
牡丹見另一個嬤嬤眼神犀利地看過來，忙握緊雪娘的手，示意她不要說瞭。二人齊齊看向車那邊，隻盼那嬤嬤和那什麼貴人說好瞭，早點放人走。
誰知那邊卻是情況不妙，牡丹聽不見人聲，卻看到那嬤嬤的臉色越來越難看，仿佛是被車中的人罵瞭。