盧五郎一直在何坐到日暮時分，暮鼓響起才告辭去。見前面散瞭，忙去前面尋四郎量，請他在走之前領瞭她去請托張五郎，借助張五郎手下的人放話出去，說她在此時便要預定明年的接頭，借以試探一下曹萬榮的態。
何志忠等人雖知牡丹回來瞭，卻是還未曾見著，見牡丹進來，很是歡喜，便都叫她坐下，問長問短。何志忠更關心那什樣錦接得如何瞭，開口問的便是什樣錦，之前牡丹尚不覺得，此時聽來卻有些異樣的感覺，便含含糊糊地應道：“接瞭，長得好，蔣公也還滿意，他又幫我尋到一個好花匠。”然後迫不及待地岔開話題：“爹爹此番帶哪幾個哥哥去？要去多久啊？”
何志忠見她眼神閃爍，很不想細說的樣，心中有數，心知急不來，便順著她的意思，笑道：“我此番帶你大哥、哥、四哥一同去，留你二哥、五哥、六哥在傢。你有事多與他們商量。去的時間麼，多則年餘，少則七八月，總會回來。”
牡丹很是不舍：“去這麼久？都要經過哪些地方？”
何志忠叫她往前在他身邊坐下，一一告訴她：“由廣州東南海行200裡到屯門山，往西二日到九州石，又往南邊，二日到象石，西南再走日便到占不勞山，拐南行二日又至陵山；再走一日，到門毒國；又走一日，到古笪國；然後半天可以到奔陀浪洲，過兩日，到軍突弄山，繼續前行，五日後就到海峽。海峽北邊是羅越國，南面是佛逝國，然後還要繼續往前……”
牡丹聽得滿頭霧水，她根本不清楚這些古國名哪裡是哪裡，隻聽到七拐八彎一直走，便道：“啊呀，我記不住，爹爹告訴我最遠可以到哪裡就是瞭。”
何志忠捋著胡笑道：“若是風向好，去得遠瞭，從廣州出發約有87天便可到烏剌國，若是還想去得遠，可以換小船，然後陸行千裡一直到大食國都城報達。”
大食國都城報達，牡丹卻是知道的，乃是今天的巴格達。沒有想到何志忠會去這麼遠。這時候的海船可沒有現代那麼堅固，她有些擔憂：“去這麼遠？”
何志忠笑道：“當然不去這麼遠，這是說給你聽著玩的。我們不去報達，就在沿途的國傢采買一些香料和珠寶，若是天氣好，風向好，很快就回來瞭。”
大郎笑道：“說不定我們回來的時候，你的芳園已經賺得夠本瞭呢。到時候可要好好敲敲你的竹杠，非得讓你花點錢好生招待我們一回不可。”
牡丹笑道：“哪兒有那麼快？我算瞭一下，要拿回本錢最少也是年以後的事情。”
六郎道：“那也不一定。若是到貴人去遊園，看著喜歡瞭，一次賞賜千金萬金也不是不可能。我聽說張五郎弄鬥雞，每日裡進賬不少，每每遇到貴人弟們去看熱鬧，少不得要下場去親自弄一回，他便替人傢選鬥雞，贏瞭也能分到不少彩頭還能得到賞賜。”
牡丹道：“坐等貴人賞賜那終究是虛無縹緲的事，不能算進去，還是要靠實實的來才準得數。”
何志忠便說六郎：“你聽聽你妹妹怎麼說的。我早和你說過多少遍，莫要總盼著天上掉金，休要說不能，就是真掉瞭，也要看你有沒有那個福氣，會不會給砸死！為人還是要踏實點的好。”
六郎無所謂地道：“知道瞭，我就是那麼一說，這不是盼著丹娘能交好運很快就能掙著錢麼。”
何志忠皺眉道：“我們去瞭，你要好好跟著你二哥、五哥事情，沒事兒別到處晃，多陪陪你媳婦。”
趁著何志忠教訓六郎，牡丹拉瞭四郎在一旁商量去尋張五郎幫忙的事情。四郎笑道：“這個簡單得很，明日一早我便領你去尋他。”
六郎本就是敷衍何志忠的，豎著耳朵到處聽，聽說四郎要領牡丹去尋張五郎，立即來瞭興致：“我也去！”
何志忠皺眉道：“你去湊什麼熱鬧？”如若不是六郎至今沒有嗣，他此番便是要將六郎帶瞭去本事長見識的，哪裡會留他在此？
六郎陪笑道：“從前東市這邊的香料鋪一直是四哥打理著的，我人頭不熟，隻怕有人欺生。張五郎在這東市中本就混得熟，我若是與他交好，那些不長眼睛的東西自不敢多來，我這也是為瞭生意。”
何志忠聽瞭也覺得還算有理，但始終不放心，威脅道：“總而言之，我是先和你打過招呼的，若是你自己不成器，可莫要怨我不父情分。”
六郎聞言十分不悅，不由半是撒嬌半是埋怨地道：“爹爹莫要總是想著兒貪玩，兒已是這個年紀，輕重緩急都是曉得的，您手把手教出來的，還不放心麼？再說瞭，不是還有二哥和五哥盯著我麼？”
何志忠嘆瞭口氣，沒有說話，回頭看著牡丹：“我不在傢，你自己要多小心，莫要勞累，沒事兒的時候多陪陪你母親。”他頓瞭頓，愛憐地摸摸牡丹的頭發，低聲囑咐道：“罷瞭，其他的我也不多說瞭，你自己有數。咱不刻意高攀，卻也要別委屈自己，若是人好，該把握的就要把握好瞭。”
牡丹一時忍不住，抬眼看著何志忠：“爹爹，我現在慌得很。”
何志忠皺瞭皺眉，攜瞭她的手：“這裡鬧哄哄的，走，咱父女二人去書房裡細說。”
牡丹將這些日以來的事情經過大致說瞭一遍給何志忠聽，然後道：“我先前也還是像爹爹說的那樣，不刻意高攀，也不委屈自己，想著如果他真的不錯，很適合，我也不會拒絕，慢慢相處著，彼此都覺得合適便不多想瞭。可是如今這情形，我實在是害怕像李傢那樣的事情再次重演。而且，我也不是那麼瞭解他到底是個什麼樣的人，有些心虛。”
崔夫人當初還是背著李荇和李元獨自幹的，借的是寧王府孟孺人的勢，看著兇險，實際上解決的機會也很大。但假如換瞭朱國公，那又是另外一說瞭。朱國公約莫是不會用崔夫人和孟孺人那種沒道理，站不住腳的辦法，可能還會先禮後兵，但若是他們不識好歹，對方有的是法。也不用做得多誇張，隻需日日騷擾一下何傢的生意就夠嗆，還抓不住證據，想告都沒得地方告。
這還隻是一方面，還有蔣長揚，牡丹和他認識的時間並不算長，真正接觸的時候也不多，也沒有談過什麼心，論過什麼人生理想，甚至他的許多事情她都還不清楚。若是在現代，少不得還要談個幾年才算得，可這是在古代，見過一面，聽過美名，甚至不曾見不曾聽便可定終身。
她和蔣長揚這情形，比起那些盲婚啞嫁的來已經好瞭多，所以蔣長揚可以因此以為，他現在對她已經足夠瞭解，符合他的要求，滿意，能夠娶瞭回去。但他對她的感情有多深，到哪個地步，她卻是不能因為他幾句話就能知道的。
從前她無論是面對劉暢還是面對李荇，總體說來她都是占著上風的，她清楚劉暢的脾性，可以輕而易舉地激他，牽著他的鼻走；李荇與她非常熟悉，她完全不必擔心李荇會傷害她。但蔣長揚不同，那天他的表現就顛覆瞭以往她對他的認知。他更多的相信他自己的眼睛和耳朵，不容易被表面現象所蒙蔽，膽大臉皮厚，她不熟悉他，不清楚自己能不能把握他。他能對她做到什麼地步，會不會傷害她，都是個未知數。
何志忠背著手在書房裡來回走瞭兩圈，道：“這事兒不難辦。有些話你不好說出口的，待我去問。先前他沒有明確表示過，我也不好多說，既然他已經和你說瞭這話，便交與我處理。”
牡丹有些猶豫：“會不會不好？就好像我迫著他似的……而且朱國公也在他那裡……”
何志忠不由好笑地道：“有何不好？他既然敢對我女兒說這種話，做這種事，我這個做父親理所當然地該去問他到底什麼意思。他若是誠心，也果然如他所說那般有能力解決，你便靜待佳音，他若是膽敢戲弄我的女兒，你哥哥們照樣揍得他滿地找牙！”
牡丹想起當初大郎怒打劉暢，忍不住抿嘴笑起來，伸手抱住何志忠的胳膊撒嬌：“有爹和哥哥真好。”想想又補上一句：“他也打瞭劉暢兩老拳。”
何志忠笑道：“敢打劉暢不是什麼稀罕事，張五郎也曾打過他。隻是你說得對啊，人心隔肚皮，少不得讓你爹爹放亮這雙老眼，好生替你看一看。已是錯瞭一回，不能再錯二回。”他嘆瞭口氣，揉著牡丹的頭發道：“我的丹娘喲，人生能有幾個年？青春年華眨眼就過去瞭。爹爹我記得才出過幾次海，你們就大瞭，我和你娘就老瞭。爹爹替你著急啊。”
牡丹隻覺心頭又軟又酸又暖，將頭伏在他膝蓋上，輕聲道：“爹爹，我真舍不得你們出遠門。”
何志忠低笑道：“這麼大的人瞭，還總是這麼膩人，也不怕被你侄兒侄女們瞧見瞭笑話。好瞭，趕早去休息，明日不是還有正事要辦麼？我的時間緊，得好好想想把蔣成風約出來後怎麼對付他。”