“回去吧。”蔣長揚停在書房不遠處的月亮門前回過頭來看著微微一笑，然後轉身大步去。牡丹默默目送著他，直到再也看不見他的身影方收回目光。
微風吹過樹梢，發出一陣悅耳的沙沙聲響，她抬眼看向枝頭，但見金黃的、枯黃的、半綠半黃的樹葉著旋兒飄落枝頭，落到地上，褐色的泥地竟然也被點綴得有瞭幾分亮色。她上前彎腰拾起一片落葉，將落葉上的浮塵吹去，用指尖順著凸浮的葉脈輕輕描摹瞭一遍，她這就開始戀愛瞭啊，牡丹抬眼望著瓦藍的天空，彎起瞭唇角。
何志忠與蔣長揚在外院別過，漫步走入小院，見牡丹獨自立在樹下沉思，面容恬靜美好，不由輕笑一聲：“丹娘，現在放心瞭麼？”
牡丹回頭看著何志忠燦爛一笑，上前挽住瞭他胳膊：“爹爹，你們先前都說瞭些什麼？”她想知道蔣長揚是怎樣打動何志忠的。
何志忠故作訝異：“他沒有告訴你？”
牡丹將額頭輕輕抵著他的肩膀，撒嬌道：“沒有啦，他就是說你要給他看一件珍貴如命的寶貝。”
何志忠捋著胡笑道：“丹娘，他和我說，他知道所有有關你的。”他抬眼看向天邊的流雲，緩緩道：“有人和他說你身病壞瞭，不能生育，也不會答應納妾，但他想實在不行，將來就過繼一個……我雖然並不是很相信他能從始至終遵守諾言，但我確實是因此對他更滿意。”
牡丹一時怔住。她猜來想去，卻沒有想到會是這樣。縱然一直知道這個流言，但她自己知道真實情況，所以她根本就沒真的把它當回事。她輕聲道：“爹，我……”
何志忠道：“我當然知道你不是。”他嘆瞭口氣，輕撫著牡丹的肩膀道：“爹爹也曾年輕過，年輕時，事情但憑一腔意氣，不計後果。但日一天天過去，人的想法也會慢慢改變。有很多人，心愛著時缺點也是優點，可一旦不愛瞭，優點便也成瞭缺點。這個時候人的行就是最關鍵的，善始善終和反目成仇可是兩回事。我本可以告訴他實情，之所以不說是因為這事還沒到可以與他深入談論的地步——他既然這麼認為，便由得他，反正他要請父母上門提親也不是短時間內的事情，在這段時間裡，他還有很多餘地，仔細思量。假使經過這段時間他都認為沒有任何問題瞭，他便是你一輩的良人。到時候再告訴他實情也不遲。”若不是真心求娶的，真相說出來更像是一個笑話。
牡丹沉默片刻，點瞭點頭：“我明白。爹爹看重的不是他的承諾，而是他的行。”
“對。好的行比金銀之物更難得，更重要，好好珍惜。”何志忠看著牡丹單薄的身暗想，牡丹現在是想著她能生，所以她不在乎，很輕松，但假如她真的壞瞭身，不幸生不出孩來，天長日久，誰也難說會有怎樣的改變。作為父親，作為男人，他很清楚什麼事可信可行，什麼事不可信不可行，他自然希望女婿無條件對女兒好，但萬一，蔣長揚想要自己的親生骨肉是很正常的事情，沒有人能阻止，但他隻看蔣長揚的性格為人，知道無論如何蔣長揚都會盡力照顧牡丹，不會發生劉那樣的事情就足夠瞭。
轉眼到瞭何志忠父出遠門這日，晨鼓剛響起，何傢人便盡數起瞭身，一傢人團團圍坐話別。何志忠本早就將傢中的事情安置妥當，此時卻又不放心起來，又絮絮叨叨地將緊要的事情和岑夫人、二郎等人叨瞭一遍，又叮囑六郎要如何，如何。
六郎煩不勝煩，勉強笑道：“爹爹你記性不好啦，這些事兒您早就交代過好幾遍瞭。”本還想再說，得到楊姨娘一個白眼，方將話收瞭回去。
何志忠一愣，隨即感嘆：“我的確是老瞭，待此番歸來，以後便再也不跑遠瞭，就交給你們年輕的去跑。”
岑夫人本想勸他此番也莫要去瞭，但想到他的性格脾氣，便將話咽下，見天色大亮，忙催促道：“快些收拾瞭出門，隻怕諸傢親朋好友都在灞橋等著瞭的，讓人久等不好。”
於是人仰馬翻，一大群人簇擁著出遠門的父四人出瞭門，出城又走瞭許久，方到瞭灞橋附近，遠遠就看見馬匹成群，屏障綿延，人來人往。卻是因為今日是個宜出行的好日，故而送別的人也多。
何傢一行人剛出現在口不久，早就候在旁翹以待的李傢的小廝便飛速迎上來，道是李元領著幾個兩傢都交好的至親好友在前方設瞭席為何志忠等人餞行。
這是早就說好瞭的，何志忠並不意外，便道：“前面引。”
到得地頭，眾人紛紛上前行禮致意，待所有人都寒暄完畢，李荇方才上前給何志忠行禮。寒暄過後，他便半垂著眼迅速退下，並不敢抬眼往何志忠身後看。他知道牡丹就在那裡，但他已經遠遠地看過她瞭，知道她好就夠，他不敢也不願在此時再與她目光相對。
牡丹立在岑夫人身後看著李荇。不過二十來天的功夫，他就如同換瞭一個人。他雖然仍然衣著光鮮整潔，時髦清新，也還在笑，也在和人打招呼說話，但更多時候他都是沉默的，任誰都看得出他很不開心。他似乎感受到牡丹的目光，有些不安地挪瞭挪身，將自己隱藏到人群最深處。
牡丹收回瞭目光，不再看他。雖然她很懷念當初從前那個和她一起結伴去參加的李荇，那時候他們在一起又輕松又自在，但她知道，那個李荇永遠都不會回來瞭，那種日也永遠都不會再有瞭。
餞行所花的時間並不長，很快眾人就起身，準備送何志忠父上，卻見盧五郎帶著兩個小廝也趕瞭來送行。何志忠少不得將盧五郎介紹給眾人相識，除瞭李元父，眾人多數都是經的，都聽說過段大娘的名號，對盧五郎很是禮，盧五郎如魚得水，周旋在眾人中間，謙恭圓滑討喜。
忽聽不遠處傳來一陣歡笑聲，七八個衣著華麗的婦人從一組屏障中走出來，其中一個婦人的聲音又清脆又好聽，顯得格外突出：“本該折柳相贈，留你留下，但這柳樹葉都黃瞭，掉得差不多瞭，難不成我們送你一根光禿禿的枝條？你要？”
牡丹不經意地看過去，不由看傻瞭眼。那婦人姿容嬌艷，肌膚賽雪，衣著更是華貴撩人，五彩鸚鵡抹胸在鵝黃色的披衫下時隱時現，寶石藍的金縷長裙拖曳得長，發上的結條金釵步搖翠翹隨著步伐輕輕晃動，配著她那張妖艷中又帶點天真嬌憨的臉，讓人一看便難相忘。
如果不是她的丫鬟阿慧緊跟在她身邊，牡丹簡直不能將眼前這張談笑風生，妖艷動人的臉與印象中那張清水出芙蓉的臉相連起來，這不是別人，正是那杳無音信，盧五郎四處尋找的秦娘。
秦娘並沒有看向牡丹這群人，她陪著那幾個婦人，輕松歡快活潑地從眾人身邊走過，留下一陣幽香和一個引人遐想的曼妙背影。倒是阿慧看瞭牡丹一眼又一眼，伏在秦娘耳邊輕聲說瞭幾句話，但秦娘始終也沒有回頭。
牡丹看阿慧的樣分明是認出瞭自己，她不相信秦娘沒有看到她，但秦娘既然不肯認她，那便也罷瞭，她也不會無聊到特意上前去和秦娘打招呼。
牡丹回頭看向盧五郎，結果盧五郎眼睜睜地看著人從他面前經過，半點反應都沒有，全然就是一副看陌生人的表情。她隻好上前去小聲提醒盧五郎：“那就是秦娘。”
“我從來沒有見過她，所以不認識。”盧五郎大吃一驚：“她怎麼沒和娘打招呼？”說著便要上前，牡丹忙道：“別去。她大概是不方便，我看她的丫鬟大概已經認出我來瞭，她若是方便，自然會來相認，咱們冒然上前，隻怕給她添麻煩。”
盧五郎點瞭點頭：“那我從她身邊人下手。”左右一張望，但見前方有幾張駱駝車，幾個車夫正坐在那裡閑聊，便提步往前，隨意尋瞭一個，作揖問好，將話去套。那車夫嘴卻緊，問不出半點有用的消息來，盧五郎無奈，隻好在一旁候著。須臾，秦娘送瞭人，與幾個婦人攜手回來，徑自上瞭駱駝車，揚長而去。盧五郎便悄悄綴在後面，打算尋個合適的機會上前相認。
何傢眾人依依不舍地送走瞭何志忠、大郎他們，再也看不見他們的影瞭，方才折身回城。何傢眾人男女老少一大群，走得奇慢，岑夫人心想其餘人等都是有事情在身的，不好叫人久等，便叫二郎去說，請眾人先行。
李元看瞭無精打采的李荇一眼，幹脆利落地答應下來：“我正好還有要事在身，就不客氣瞭。”言罷與眾人辭過，率先離開。從始至終，牡丹與李荇沒有說過一句話。