初冬的曲江池，委實沒什麼看頭。隻岸邊枯黃的草皮上還可以坐幾個曬曬陽，那還得選個避風點兒地方，不然冷風從湖面上刮過來，就算是上面掛著明晃晃的大陽，也夠耳朵疼一回。但就是這樣，遊人也並未因此少上一點，那湖面上，仍然有許多船來往其上，船客飲酒作樂，其間還有好些穿著顏色鮮艷的襦裙，濃妝艷抹，手持樂器的女。
領瞭恕兒、貴，選個蔣長揚回的必經之道，把一塊厚厚的毛毯鋪在草坪上，和旁邊的小吃攤上買瞭些零嘴，坐下邊曬陽吃東西。見著風大有人放風箏，牡丹便又買瞭一隻蜻蜓，算放著試試玩。
忽見湖面上一張畫舫越靠越近，船頭坐著個穿桃紅薄紗襦，著柳綠鸚鵡抹胸，系石榴紅銀泥裙，穿綠緞小頭鞋，懷抱琵琶，濃妝艷抹的女伎。那女伎自彈自，歌聲悅耳，引得許多人回頭去瞧。
牡丹與恕兒也回頭去看，卻見一曲終瞭，船艙中走出一個穿湖綠色圓領窄袖袍，鉤鼻鷹目的絡腮胡來，正是曹萬榮。曹萬榮手裡舉著一隻雙耳銀杯，笑嘻嘻地那女伎說瞭句什麼，那女伎就抱著琵琶彎瞭彎腰，由著他將那大杯酒喂到她嘴裡一口氣喝瞭個幹凈。
曹萬榮收回杯，將她喝酒的位置轉過來，伸出舌頭給她留下的口脂給舔瞭。船艙中眾人發出一陣笑聲，那女伎也不生氣，大大方方地取個素絹兒帕來，在上面印瞭一口，把那素絹兒扔到曹萬榮懷裡。方理著裙帶，摸出一盒口脂，自傢補妝。曹萬榮拿瞭那方印瞭朱唇印的帕往鼻下邊嗅，邊陶醉狀。惹得那女伎笑得花枝顫，又撥瞭幾個高音。
恕兒“惡”瞭一聲，扯著牡丹的袖口道：“這人好生淫邪。光天化日之下，行此傷風敗俗之事，實在惡心瞭。”又點評那個女伎，“這麼涼，還穿薄紗，嘖嘖嘖……”
牡丹收回目光，道：“你不喜歡看，不看就是瞭，看遠處。”
那女伎回眸，恰好瞧見他們，遠遠看去，隻當是幾個俊俏小公，便朝著她們招手。恕兒罵道：“看看，真不是個好人，她船上那些男人就更不是好人瞭，還敢叫我們？呸！”
“那也不見得……”牡丹正要說話，忽聽立在一旁的貴突然道：“老少爺兒們，尋歡作樂，逢場作戲的多瞭去。這種事情多得很，也正常得很。恕兒妹妹你記著，不見得尋歡作樂、逢場作戲的就都是壞人，一本正經，道貌岸然的就都是好人。這世上，操業的人多，難不成都是壞人？”
牡丹睜大眼睛看著這個昨日才通過特殊途徑賣到自己手裡來的小廝，微微笑瞭起來。
貴不過二十剛出頭，中等身材，看著不壯卻也不瘦弱，眉目普通得很，屬於那種丟到人堆裡去就難得找出來的那種。但她親眼瞧見，他一個人就撂倒瞭四個人高馬大的壯漢，馬術也好，她一直遺憾他不會讀寫，未免可惜瞭些，沒想到他還能發出這樣一番言論。實是居傢旅行之必備良藥。
恕兒明顯不願意認同這個初來乍到，看著又不怎樣的小廝的話，便叉腰撅嘴道：“好人傢的女兒會做妓女麼？不會！好人傢的男兒會來找妓女麼？不會！所以都不是好人！”
“說瞭你也不懂，懶得和你說。”貴的臉一沉，把臉側開，不耐煩再和這個小丫鬟胡扯。
牡丹笑道：“別說瞭，人雅士在平康坊住著的人多著呢。你能說他們不是好人傢的男兒？就是要管，管管自傢人得瞭。”這世道本就狎妓成風，誰好或是不好還真扯不清。
“哎呀，原來是何七公。這可是真巧啊。”曹萬榮竟然指揮他那艘畫舫朝牡丹等人靠瞭過來，他的表情和藹得很，甚至有些巴結討好的意思：“何公，這裡都是幾個同道中的好友，要不要上來一起喝酒遊湖，談論一下大事？”
牡丹笑道：“多謝曹園主，我今日另有要事，就不打擾瞭。”她和恕兒若是著瞭女裝，曹萬榮斷然不可能如此輕慢地叫她上船，但她們著的是男裝，此舉倒是有些故意逼迫她的意思在裡面。曹萬榮話音未落，船艙裡就鉆出四個男人來，為一個須發皆白，清瘦挺勁，穿瞭身赭色的絲質圓領窄袖衫，戴黑紗幞頭，笑得和藹萬分，就像是鄰傢的長者一般。另一個，則是二十來歲的年紀，穿件茶色絲質圓領窄袖衫，身材頗似那老者，清瘦挺勁，長相也頗清秀，一雙黑白分明的鳳眼格外引人。另外二人，牡丹曾經遠遠瞧見過和曹萬榮一處，估計和曹萬榮是一夥兒的。
此時愛著男裝的女不少，而且眾女穿男裝，趕的是時髦，並不是特意要裝得有多像。故而，眾人見瞭這主仆人，都瞧出牡丹與恕兒乃是女扮男裝，便都覺得叫她們上船來不妥。
曹萬榮卻道：“何七公，你可能不知道，這兩位……”他指著那穿赭色圓領衫和茶色圓領衫的兩個男，用一種格外抑揚頓挫的聲音說：“這兩位，可都是洛陽來的。呂振聲呂老乃是有名的花，種花名手，這花兒呀，什麼好，什麼不好，他清楚著呢。”
牡丹雖不知曹萬榮葫蘆裡賣的什麼藥，仍抱拳行禮，恭敬地道：“何七見過呂老。”
那老者捋捋胡笑道：“好，英雄出少年。”
曹萬榮又指著那年輕男：“這一位，是呂老的幼，呂方呂十公。他年紀雖輕，但已然盡得呂老真傳，同齡人中，論眼光，論技術，沒有人能與之相提並論。他們呂傢的牡丹園，在洛陽是屈一指的，敢說是甲天下。”
聽著果然很厲害。牡丹微微一笑，也抱瞭抱拳：“呂十公年少有為。”
呂方掃瞭牡丹一眼，回頭微微不悅地看著曹萬榮道：“曹兄，你又胡說，天下之大，能人異士多不勝數，隻求不是末流便已意足，我怎敢托大？”
曹萬榮哈哈大笑：“哎呦，我的十公，您就不要謙虛瞭。適才呂老也說您是呂傢的千裡駒嘛。我說的可是實情，這洛陽，除瞭呂傢的牡丹園，的確就再無一傢敢稱牡丹園，隻能稱花圃……你們若是果真在京中開園，我看這京中諸園隻怕也隻能如此咯。”邊說邊拿眼睛去瞟牡丹。
恕兒已然是大，牡丹卻沒什麼表情，淡淡地立在那裡，手裡提著那隻風箏翻來覆去地瞧。她表面上無所謂，其實心裡就一直在想，洛陽有個呂傢牡丹園久負盛名不假，聽說他傢乃是祖傳的技藝，人多力量大，又是多年的傢族，自己這個芳園從這些方面來比定然有不的地方。這二人來京城做什麼？又怎會與曹萬榮攪到一處去？莫非是為瞭蔣長揚日前與她說的那個牡丹會？
若是，那這個消息蔣長揚打聽到的時候，其實早已經散佈出去瞭，或者，故意送到有心人耳裡瞭。那麼說來，明年春天這個牡丹花會，必然是要舉行的。她的芳園、曹萬榮的曹傢花園，這洛陽呂傢，其他還有些什麼人？興許還有些是他們誰也想不到的，隱藏在民間的奇人。
曹萬榮看不慣牡丹那雲淡風輕的樣，不由使勁咳嗽瞭一聲，把所有的目光都吸引到自己身上後，方大聲同呂傢父介紹牡丹：“諸位，這何七公，呵呵……”他用袖捂瞭一下嘴，用一種開玩笑的口吻說出來，“其實就是一位娘，她貪玩，所以著瞭男裝。適才我竟然沒想起，就邀請她上畫舫，幸虧，她記得，不然可是我的錯瞭。”
牡丹一皺眉頭，冷睨著曹萬榮笑道：“曹園主，你這口氣不妥哦，不知道的，定然會誤會，當你是個登徒！幸虧，你記得，不然我可是要犯錯瞭。”
曹萬榮本想嘲笑牡丹女人做男人事，又故意當著這些人笑話她不自量力，戲弄她一回。哪知牡丹毫不留情地就反諷瞭回來，臉色便有些難看，借機道：“何娘，你我雖是同行，但我一直是抱著向你習，想和你和諧相處的態，反倒是你，一直就和我過不去，處處都針對我來，我男漢大丈夫不與你小女人計較，但你也不要不把前輩放在眼裡瞭。”
牡丹被他的連珠指責弄得有些莫名其妙，她掃瞭不停附和曹萬榮的那兩個跟班、以及用審視不喜的目光看著自己呂傢父二人一眼，心裡有瞭數。這牡丹會，隻怕與這呂傢父二人有莫大的關系，曹萬榮在拼命巴結他們，同時又拼命打擊自己。這個時候，隻怕那呂傢父二人已然被他哄得差不多瞭，她與他爭辯，也辯不出什麼名堂來。反正都要留個爭強鬥狠印象的，與其忍氣吞聲，不如暢快淋漓。
牡丹當下微微一笑：“曹園主，您不說我還不知道。原來我人這般低劣，就總和您過不去。可是您在這樣的情況下，仍然把畫舫從那麼遠的地方搖過來和我打招呼，好意把兩位呂先生介紹給我認識。實在是讓我好生慚愧……”她裝模作樣地用袖擋瞭一下臉，朗聲道：“聖人雲，知錯能改善莫大焉。今日聽瞭曹前輩的教誨，心中恍然大悟瞭。日後前輩若是看上放生池邊的哪株牡丹，隻需和我說一聲，叫我別去，我一定不去，省得我看到瞭就舍不得轉讓；再然後，這寺廟中、道觀中，我也不去定接頭啦，您看上哪傢，在門上寫個曹，小女轉身就走，也免得最後還要勞動小和尚來退我定金，我還得額外搭上小和尚的跑腿錢。”
曹萬榮的臉色越來越黑，呂老皺起眉頭來審視著牡丹，呂方卻忍不住翹起瞭唇角。
“前輩，我是最尊敬的瞭，但現在這情況，哎呀，我真不好意思見你們瞭，不敢耽誤你們，船傢，快開船啊！”牡丹側過身，再不理睬曹萬榮等人。貴聞言，竟然真的將手裡拿著的哨棒探出去推畫舫。
“走！”曹萬榮回頭看著呂老道：“呂老，您看她，慣常生來的牙尖嘴利，我般讓她，好意與她說道，我卻成個什麼人去瞭？”邊說邊使勁跺瞭一下腳，一個五大粗的男漢做這種事情，看似真是委屈到瞭點。
呂老皺眉道：“你說她傢中大富，父兄寵她？來往權貴多，所以她天不怕地不怕？還讓兩個男人當街為她大打出手？”
曹萬榮立刻使勁點頭：“對，對！一個是她前夫，一個是她表哥。嘖嘖……那時候她書都還沒到手呢，就幫著旁人害親夫瞭……這還不算呢，她與好幾個王府都沾親帶故的，她說瞭，這天下的牡丹奇很多，但最絕最妙的必然出自她手中。也不知是誰給瞭她這般大的膽！呂老，您此次出山，一定要把這種不知天高地厚的小人給好好教訓一頓！”
呂老果然大怒：“這種敗類！也配種牡丹花？也敢說自己愛牡丹花？還叫牡丹？真是糟蹋瞭這個好名字！”
曹萬榮趁機道：“呂老，小人願把自傢那個小園送與您，隻求您……”
呂老掃瞭他一眼：“我說過不在京中開園的。”
曹萬榮萬分驚喜：“別呀，這京中就缺您這樣的行傢裡手老前輩坐鎮，才會妖魔四起……”呂老喝瞭一口酒，緩緩道：“不急，慢慢再說。”
呂方皺起眉頭看瞭曹萬榮一眼，又抬眼看向岸邊越來越遠的牡丹。她手裡拿著的那隻風箏已經飛瞭上去，但她明顯是個不會放風箏的，竟然在樹邊就放瞭，上升的風箏自然被樹枝給掛住。她跺著腳喊，那個小丫鬟指手畫腳的，來來回回地跑，她那個小廝則拿著那根哨棒使勁兒地往上戳，試圖將風箏給解救出來。
她圍著樹打轉，上上下下，左左右右的看，看從哪裡著手最好，輕輕勾出就好，但她那小廝是個笨蛋，任她怎麼比劃，一棍戳去，還是將蜻蜓風箏給戳瞭個大洞。那小丫鬟氣急敗壞，手指頭都差點戳到那小廝的鼻尖上去瞭。
她卻一把打開那小丫鬟的手，一人塞瞭一個紅澄澄的橘。那小廝此時方得意地望著那小丫鬟笑起來，炫耀似地當著那小丫鬟的面，將橘瓣摳出來，一瓣一瓣地塞進嘴裡甜甜地吃瞭。那小丫鬟哭瞭，她卻笑瞭，惡劣地去捏那丫鬟的鼻，那丫鬟忍不住，哭得更大聲瞭。她有些驚慌的松開手，拍那丫鬟的肩膀，那丫鬟卻趁機踢瞭那小廝一腳。
這樣的人，會是曹萬榮說的那種人麼？呂方有些奇怪。正思不得其解之時，忽見幾騎人馬過來，當頭一個穿朱袍的，從馬上跳下，一言不發，直接走到樹邊，兩下就爬上瞭樹，取瞭那隻已經被棍戳瞭個洞的蜻蜓風箏，遞到她手裡。她拿著蜻蜓比劃，微笑著不停地說話。那人隻是看著她笑，並不多話，小丫鬟和阿貴則埋頭收拾東西。待他們收拾好東西，她便翻身上馬，跟著那穿朱袍的人向著遠處去瞭。
雖然隔得遠，但呂方從小就有副好眼神兒，他能看到何七的一顰一笑，燦若朝霞，論相貌，她是當得起那牡丹二字的，但就不知道人到底如何瞭。他暗想，她的牡丹園是叫芳園吧？他必須去看看才行。
“公，您在看什麼？來，奴傢唱曲兒給您聽。”嬌艷的樂伎搧著陣陣香風，朱唇輕啟……蹬瞭小頭鞋，伸出未曾穿得羅襪，蔻丹鮮紅的腳不時去撩一下呂方的小腿，半透明的藍色薄綾褲隨風飄蕩。
呂方呆呆地看瞭一會兒，突然道：“我傢中配有一種香膏，皮膚似您這般幹裂枯燥的，值得一用！”
樂伎一愣，悄悄收起瞭腳，嬌笑道：“公吹牛！”
呂方很認真：“呂方從來不吹牛。”
樂伎挑瞭挑眉毛，逼近他去：“那你拿來給奴傢瞧，然後再替奴傢塗抹上如何？”她的腳從一個意想不到的地方勾上瞭呂方的大腿，呂方不動，微微笑著：“累瞭。旁人隻需擦一次就好，姐姐你可能要擦上十年才可能會有所好轉。不過那個時候，已經晚瞭呢。”
樂伎的臉微微一紅，松開瞭腳。呂方轉身離開，一顆金珠落到瞭樂伎的懷裡，沖淡瞭她適才的悲傷和氣憤。
牡丹與蔣長揚並沒有直接回他傢，而是另外尋瞭個隱蔽的茶樓坐下來說話。
待到眾人都退下後，牡丹方輕聲將自己聽說的事情說給蔣長揚聽瞭，道：“我們全傢都聽說這件事瞭，我娘讓我來瞧瞧。適才聽說你一大早就去瞭宮裡，我還擔心是不是受瞭這件事的牽連，看你還穿著朱袍回來，就想著應該沒事兒瞭。”不孝可是大罪名。就算是皇帝也經受不住這種輿論，倒在這上面的人可不少。
蔣長揚輕輕握起她的手，微微一笑：“我來的時候就猜，這事兒傳得這樣沸沸揚揚的，不知你會不會來看我，哪成想竟然是等在半上。早知道你果然來瞭，我就該跑快一點，看看這天色已經晚瞭，你坐不多會兒又要回傢。”
牡丹挨個捏著他的手指玩：“怎會鬧到這個地步？他們也毒瞭，知道你的人，都曉得你是絕對不會拿那些壞瞭的東西去孝敬老人的，你再不喜歡她，也不是那樣的人。”
蔣長揚覺得被她捏著的手指一個比一個舒服，不由微微瞇起眼來：“我早猜到會這樣的啊。從此以後，人傢都知道我和朱國公府不和，就不會因為我的關系去找朱國公府的麻煩，同樣的，朱國公府的麻煩也輕易不會找到我頭上來瞭。有得必有失，就看是得到的多，還是失去的多。”
牡丹用力捏瞭他一下：“但是不孝這個名聲，你怎麼擔得起？明明不是你的錯。他們也惡毒瞭些。”
蔣長揚輕笑瞭一聲，起身將臉放在離她不過半尺遠的地方，定定地看著她：“現在就這麼替我著想瞭啊？”
牡丹伸手去推他的臉：“油餅臉，滿臉的油，惡心死瞭，離我遠點兒。”
蔣長揚二話不說，將她的手拉起，就在他臉上擦瞭一道：“你說得對瞭，是油，我陪聖上射瞭半日的箭，出瞭許多汗。臉都沒來及洗，就跑回來瞭。”
牡丹隻覺得手心裡油膩膩的，掙脫開來，用帕一擦，嘖……她簡直看不下去，嚷嚷著要拿橘來將這隻手剝橘給蔣長揚吃。
蔣長揚也不嫌棄，遞過一隻橘在她手裡，牡丹終是不可能那般，另取瞭一張幹凈帕托著剝皮：“聽你的意思，聖上沒有怪你？禦史臺那邊……”
蔣長揚微微一笑：“沒人治他們的罪就好瞭，還敢說那些東西不好，有些可是禦賜之物，私吞的人，等著掉腦袋吧。所以我今早是替他們求情，而不是替我自己求情。”
牡丹皺眉：“你沒告訴他們裡面有禦賜之物？”他絕對是故意的！
蔣長揚嘆道：“我還沒來得及告訴他們就被趕走瞭。他們對我娘和我的看法實在是大，竟敢在我面前侮辱我的娘，身為人，怎能忍受？我今早已在聖上面前發過誓，這一生，我不會繼承朱國公府的任何東西，包括爵位。但血脈親情不能斷，故而我把她們昨天做的糊塗事情承擔下來，都怪我沒有事先和他們說清楚，才會發生那種事情。所以替祖母挨瞭幾板。”
牡丹的眉頭越發皺得深：“你挨打瞭？哪裡？疼不疼？”
蔣長揚捂著腰：“疼得厲害，若是你肯幫我上藥，一定好得快。”牡丹輕輕踢瞭他的小腿一腳：“疼死你算瞭。”
蔣長揚靈巧地讓開，低聲笑道：“你等著，她們馬上知道上瞭當，就會在朱國公那裡坐實瞭我的罪名，我是來害他們的，堅決不能讓我回去。朱國公很快就會懷上我瞭。”
牡丹焦急地道：“聖上怎麼說？”
蔣長揚輕輕嘆道：“聖上，他其實不喜歡我和朱國公府走的近，我娘她和方伯輝……所以，我越和朱國公府走不到一處，他越開心。”所以雖然他挨瞭打，挨瞭罵，皇帝心裡其實是高興的。