伴君如伴虎。想起李荇曾經找過蔣長揚，還有昨日在無名酒樓出現的閔王，還有蔣長揚堅稱不是朋友的那位景王，心下瞭然，不由鄭重地道：“你要小心。反正我覺得，什麼都沒有安然健康更好更寶貴。”
蔣長揚微微一笑，瞭掐她的臉：“我有數。你要相信我，別擔心。雖然我很喜歡你牽掛著我，不過不喜歡你替我擔心。”
牡丹反掐回去：“總之你小心。我走瞭，還要去一趟東市。”
蔣長揚送她到門口，看不見她的身影方才折轉瞭身。
牡丹一到東市，直奔何的香料鋪，她走進鋪，夥計眼尖，一眼瞧見她，滿臉堆笑地迎上來：“娘今日怎生有空過來？”
牡丹笑道：“我有事找我六哥，他在裡面麼？”
夥計猶豫瞭一下，搖頭道：“他不在，先前盧五爺過來找他說事兒，他請盧五爺往酒肆裡去瞭，說是天色不早，讓我們到時候直接關鋪回傢就得。他不回來瞭。”
“去瞭多久？”牡丹看看天色，此時不過申正。當初何老爹到重要的客人，會在比這樣還早的時候就去酒肆。但若是盧五郎之類的人，就不會領著去酒肆，而是直接帶回傢。不過想來他們年輕，喜歡去看胡姬表演也是有的。但是，盧五郎什麼時候和六郎這般要好瞭？
夥計有些躲閃地說：“今日有些忙，小的當時沒有記時間，好像沒多大會兒？”
牡丹見他為難，笑瞭一笑，不再追問，就連去瞭哪傢都不問，隻問掌櫃的：“東叔，最近生意可還好麼？”
掌櫃的是何傢用瞭多年的老人，深得信任。聽見牡丹問，便笑道：“都是老顧客。”
牡丹心中一沉，那就是說香料鋪的生意雖然還好，但不如從前。想當初四郎經手的時候，老客自然是不放過，每日裡還有許多新客上門來，才會有那樣好的生意，才會供得起這一大傢人錦衣華食。如今隻剩老顧客，那就是被其他傢香鋪給拉去瞭。她沉吟片刻，笑著同掌櫃的和幾個夥計道瞭辛苦，問瞭東市鬥雞場所在，叫瞭貴和恕兒，在隔壁鋪裡買瞭幾端適合老年婦人和小女孩兒穿的好衣料，往鬥雞場去。
鬥雞場在放生池附近，牡丹人還未靠近，就已經聽到震耳欲聾的叫好聲和怪叫聲。放眼望去，但見一個鬥雞場也是分瞭雅座和普通座位的。雅座便是一間前面下光瞭隔扇門，內裡擺放瞭些凳桌茶具之類的屋，觀賞角自然最好，還高高在上。有好些衣著華貴之人高高坐在上面，邊飲熱茶湯，邊觀戰。
而普通人，就是毫無章法地圍成一圈，你推我，我擠你的，拼命往前面掙，掙著去看場地中央那兩隻鬥爭激烈，不停撲棱著翅膀，沖撞抓咬，互相用距劈擊對方，得紅臉紅脖，難分難舍，鮮血淋漓的鬥雞。隻要其中一隻占瞭上風，眾人必然大吼大叫，拍著大腿，揮舞著胳膊，每個人都旁若無人，無比投入，無比狂熱，眼睛瞪得比銅鈴大，眼睛臉頰耳朵脖一樣紅，脖上的青筋鼓得和筷一樣粗。
牡丹先看場中那兩隻雞，其中一隻暫時占瞭上風的，全身羽毛都為青色，閃著青綠色的光，打鬥中，不時露出底下白色的細絨。另一隻稍微柔弱些的則是頸項和背毛為紅色，群邊毛為灰褐色的，尾巴則是黑色。
貴見牡丹盯著那兩隻雞瞧，主動給她介紹：“七爺，鬥雞的毛色非常講究，青、紅、紫、皂死色為上乘，那隻青毛的，底絨為白色的，叫烏雲蓋雪；那隻紅的也是，叫白絨。您看到那雞距沒有？那上面可是裝瞭尖刺的，還有雞翅膀上也撲有芥末粉。一撲一啄一劈，都可能吃虧的。”
牡丹奇道：“明明是紅色的，為何要叫白絨？”
櫃道：“紅色的鬥雞小雞仔兒剛出殼時絨毛是白色的。”
牡丹笑道：“你懂得還真不少呢。”
貴微微一笑：“小人長在市井之中，教九流的事情自然是知曉一些的。”
恕兒大感興趣：“貴，貴，你說哪隻能贏？我也去下註。你去麼？我借錢給你。”
“你這會兒是押不瞭的，得等下一場。”貴淡淡地搖頭：“謝恕兒姐好意，我從來不賭錢。”
牡丹看著貴那不卑不亢的樣，想起瞭雨荷。
此時兩隻雞打得有些乏瞭，漸漸沒瞭先前的精神頭，一個麻衣漢提著一桶涼水過來，往兩隻雞頭臉上噴涼水，那兩隻雞立刻又興奮起來，越發鬥得激烈精彩。
牡丹的心思不在這上面，她低聲吩咐貴：“去打聽一下，張五郎在哪裡？他若是有空，煩勞他過來一敘，若是無空，我便等著。我和恕兒在那邊等著，站遠些，免生是非。”貴也不問張五郎是誰，毫不留戀場中火熱的局面轉身就走。倒是恕兒，看得眼饞，萬分不想走。
牡丹選瞭個相對僻靜點的樹蔭下站著四處張望，她總覺得能在這裡看到六郎。雖然知道六郎既然來瞭這裡，必然會刻意躲著，不叫人知曉，不容易找到，但她還是忍不住四處張望，結果如同她意料之中一樣，找不到。
不多時，貴果然將張五郎領瞭過來。張五郎披著件綠色的錦緞半臂，內裡穿著月白色的圓領窄袖衫，袖高高挽著，走一步當貴走兩步。一眼瞧見牡丹，呵呵笑道：“何……七郎，你真是稀客呢。”
牡丹忍笑給他行瞭禮：“七郎見過五哥，我有事要請五哥相助。不知五哥此時可有空？若是沒有，我再等會兒也沒關系。”
張五郎回頭看瞭一眼狂熱的人群，道：“過瞭這場還有一場，下一場的鬥雞已經選好瞭，自有人去辦理，我沒事兒瞭。這裡不是說話處，那邊我有個居處，你若是不嫌臟臭，可隨我來。”
牡丹笑道：“我怎會嫌臟臭？”
張五郎望著她嘿嘿一笑，當頭領。
幾人一前一後繞過狂熱的人群，從那排雅座旁一條小徑往裡走，旁邊有好幾個院門緊閉的小院，裡面也爆發出不亞於外面的熱鬧叫好聲和焦慮的吼叫聲。牡丹想著，外面那個是公演，裡面這個可能是小包廂，是些身份尊貴，卻又熱衷此道，不肯給旁人瞧見自己的貴人罷。
她才想著，張五郎已然笑道：“這裡面是些有錢人，出手都很大方，不欲與外面錙銖必究的凡夫俗們同流合污。”
牡丹微微一笑。鬥雞是真，裡面還有其他勾當也是真。她曾聽蔣長揚說過，諸王愛聚在宅中鬥雞，被聖上得知，明令不許。其實怕的就是諸王私下結交罷瞭，那麼這些地方正是搞地下活動的好地方。
不多時，張五郎在一間噪雜的小院前停住腳，道：“你們先候著。”他才進去不久，裡面就沒瞭聲息，一個眉清目秀的女孩打著呵欠走出來道：“何七爺，裡面請。”
牡丹定睛一瞧，卻是那日在張五郎傢中見著的那個伶牙俐齒的小女孩，想起她給張五郎吃癟，張五郎那樣兇悍的人卻那般讓著她，有些好奇她是張五郎的什麼親戚，便笑道：“原來是你呀，你叫什麼名字？”
女孩一笑，露出兩顆白花花的兔牙：“我叫……”
張五郎走出來，甕聲甕氣地道：“她叫吃白飯的，就叫她飯粒兒。”
那女孩聞言大，翻瞭翻白眼兒，叉腰罵道：“老娘哪裡吃白飯瞭？在傢裡漿洗煮飯，夜裡給娘暖腳捶背；白日裡給你送飯，還幫你算賬，老娘……”
聽到她一個小人兒口口聲聲老娘長、老娘短的，眾人忍不住微笑起來，飯粒兒的眼睛瞬間紅瞭，惡狠狠地瞪著張五郎。
張五郎不理睬她，隻請牡丹往裡面走：“七八糟的人都給我趕開瞭，進來說話。”
牡丹輕輕摸摸飯粒兒柔軟的頭發，笑道：“飯粒兒的垂髫是自己梳的麼？梳得真好。”
飯粒兒紅著眼睛看著她，突然冒出一句：“我不自己梳，誰給我梳啊？我可不是有錢的娘，養得起奴婢下人來伺候。”
這個年紀的孩全身是刺。牡丹一愣，微微一笑，轉身進瞭正中一間掛著藍底白花佈簾的屋，屋裡有個鋪著藍底白花佈褥的小坐榻，幾個月牙凳，一張矮幾，幾上零零散散放著幾張紙，一管半禿的筆，一把舊算盤。
張五郎撇撇嘴：“就是飯粒兒弄的。這鬼丫頭，嘴巴毒，半點不討喜，幸好還認得幾個字。丹娘別跟她計較，她就是那討死人恨的德行。上次你六哥來，笑話瞭她兩句，被她一杯滾茶從褲襠上淋下去……”說到這裡，他猛然住瞭嘴，有些尷尬的看著牡丹。
恕兒更是大驚小怪地看著張五郎，又看看貴，又看牡丹，結果貴面無表情，仿佛什麼都沒聽見。牡丹神態自若，微微一笑：“脾氣是不怎麼好，但我六哥必然也是活該。不過幸虧是我六哥，若是你院裡的那些貴客，可不好對付，可不會管她是不是年歲還小。”不就是說個“褲襠”麼，值得一個個如此大驚小怪麼？
張五郎微微紅瞭臉，側開臉道：“那是，我說過她瞭，不許她出去亂走，平日裡隻在這屋裡，若不是你今日來瞭，也不叫她出來。”
牡丹點點頭：“說起我六哥來，我先前從香料鋪裡來，不見我六哥，聽說是去和一位朋友去酒肆瞭，我還擔心會把你一起叫瞭去，我來會撲個空呢。”
張五郎微微一笑：“他倒是來喊過我幾次，但我哪裡有空陪他去喝閑酒？後來就再沒來過。有天，我有空，想著他幾次相邀都不曾去，心中有愧，便去請他吃酒，也說他不在，去瞭酒肆。”
牡丹也就明白瞭張五郎的意思。六郎大概是有點問題瞭，但不在張五郎這裡晃，而且還可能因此和張五郎發生過矛盾，不歡而散，為此還挨瞭飯粒兒一杯滾茶，會去後卻不曾聽六郎提起過。自己的傢務事，也不該擾人，知道個大概，其他的回去和傢裡其他人量就行。
想到此，牡丹轉瞭話題，說起瞭正事：“五哥，我今日來是有其他要事要請托你。我聽說，明年春天可能會辦牡丹花會。”她將今日遇到曹萬榮的事情說瞭，道：“我想請五哥替我安排兩位兄弟，查一查那洛陽呂傢的底細，還有曹萬榮的目的是什麼。按行規，這是定金。錢不好帶，就拿這個抵抵。”
恕兒規規矩矩地將一個銀碗放在桌上。
張五郎皺眉道：“你這是什麼？不過是小事兒而已，上次不過說瞭那幾句話，你就給瞭每個弟兄一匹絹，他們都說你忒大方瞭，這次的事情……”
牡丹含笑道：“五哥，我知道行有行規。若隻是您一個人，我倒是不客氣，但其他兄弟都是要養傢糊口的。這不值當什麼，就是一點心意。而且，若是牡丹花會果然要辦，我要麻煩您的事情還多著呢，總不能叫人總白跑腿是不是？”
張五郎沉吟片刻，道：“行，我會把你的意思轉給各位兄弟們知曉，叫他們好好把事兒給辦妥瞭。”
牡丹松瞭口氣，笑著謝瞭，讓貴將先前買的那幾匹衣料拿過來：“上次去五哥傢中，承蒙伯母盛情款待，有心請她老人傢去做客，奈何我經常不在傢。這是一點心意，正好給伯母和飯粒兒裁件冬衣。”
四匹衣料，一匹天青色的，一匹暗棗紅色的，一匹嫩綠的，一匹桃紅的，都是上好的錦緞。張五郎默瞭片刻，猛地吸瞭一大口氣，大聲吼道：“吃白飯的，還不過來感謝你何七哥！”
才剛喊瞭一聲，飯粒兒的頭就從簾下伸瞭進來，睜著一雙黑白分明的眼睛不屑地道：“我耳朵又沒聾，什麼牛叫。”
張五郎被她氣瞭個倒仰。她卻自顧自地走過去看料，然後露出非常滿意的神色看著牡丹福瞭福，笑道：“何姐姐，挺好瞧的，比某些人買的好看多瞭，我承您情瞭，再替我傢娘給您道謝。先前我挨瞭罵，心裡不舒坦，拿您亂發脾氣瞭，請您見諒。其實我就想做個有錢的娘，養奴婢下人來伺候我。”
牡丹忍不住笑起來：“真有志氣，你一定會有錢的。”其實她自己現在的錢也不是她的，而是何志忠和岑夫人給的。真正屬於她的錢，明年春天才會有。一定會有的。她輕輕握緊瞭拳頭。
張五郎自動忽略瞭飯粒兒話裡說的某些人，見她謝過瞭牡丹，便起身送牡丹出去：“時辰不早，我送你出去，不然等會兒眾人散瞭歸傢，又臟又亂，啥人都有。”
牡丹回頭看瞭飯粒兒一眼，飯粒兒正在聚精會神地拉起一塊衣料對著光看，又輕輕拿起摩裟瞭一下臉頰，臉上露出甜蜜幸福的微笑來。挺可愛的小姑娘。
張五郎淡淡地瞥瞭一眼，磨著牙道：“討死人恨的死丫頭。”
牡丹笑道：“小姑娘挺有趣的，是你傢親戚麼？”
張五郎嘆瞭口氣：“不是。也算是。我娘不知從哪裡弄來的，簡直就不客氣，把我傢當她傢。聽說是個窮措大的女兒，爺娘都死瞭。她認得幾個狗爬字，就自以為不得瞭。惹我啥時候煩瞭，提著衣領扔出門去，看她不哭爹叫娘！”他的眼睛有些紅，用一種煩躁卻又帶著點親昵的口氣說“一老一小兩個拖累，害得老什麼地方都去不得。你四哥讓我跟他們去出海，你大哥讓我去從軍……我說我就隻是吃這碗市井飯的，做生意都做關張，唯有這個還賺錢……”
牡丹第一次聽到他和她說這些。她沉默片刻，笑道：“其實張五哥，我覺得你現在挺自在的。至少，你沒跟著沉迷進去。這熱鬧，也真熱鬧。”
張五郎翹唇一笑，鐵塔似地往墻邊一站，抬眼看著瓦藍瓦藍的天空，道：“這人生態可比戲場還好看，經常看人悲歡散，傢破人亡……隻是這事兒，到底不是積陰德的事，我養著飯粒兒，就當是積陰德罷。對瞭，你六哥愛去最大那傢胡人酒肆。”
牡丹記得那傢酒肆，那時候她才從劉傢出來，跟著張氏和孫氏來放生池邊看牡丹花，在那裡見著那位美人兒瑪雅兒，還有被潘蓉調戲……那時候張氏就說過六郎最愛去那裡。她謝瞭張五郎，轉身離開。
張五郎站在原地，確認她安全地離開這塊地頭方才轉身，才一轉身，就被飯粒兒一腳跺在他腳背上，挽起袖叉著腰擰著眉道：“看什麼看？往哪裡看？我是窮措大的女兒？就認得幾個狗爬字？原來養我是為瞭積陰德？你要提著我的衣領把我，讓我哭爹叫娘？！娘說過，等我及笄，就拜堂！等我長大瞭，看誰哭爹叫娘！”
她才多少歲？十歲。他卻是要到十的人瞭。張五郎無奈地看著面前那搓板兒似的，身高隻到他腋下的身材，嘆瞭口氣，一把提著她的衣領往回走，輕輕往房裡一扔，道：“等你長大點又再說吧，吃白飯的。”
“我不是吃白飯的！”飯粒兒哭紅瞭眼。
“你娘給你取名兒叫飯粒兒，不就是希望你能吃白飯還是整粒的白米飯粒兒麼？飯粒兒就是吃白飯的。”張五郎回瞭她一句，揚聲往旁邊一間房喊瞭一聲：“來個人，做事兒！”
一塊還帶著墨汁的硯臺穿過藍底白花的佈簾，精準無誤地砸上瞭張五郎的背脊，嶄新的綠色錦伴臂上頓時開瞭一朵黑花。一陣爆笑聲從周圍幾個先前還安靜成一片的房間裡響起來，張五郎的臉色越來越難看，暴怒地沖進去，卻見飯粒兒高高站在榻上，身上披著牡丹新買的衣料，眼眶紅紅地道：“我不穿瞭，我會好好給娘做衣裙。等你將來有瞭新娘，這個留給她，我給她做。我針線很好的，別趕我走。”
張五郎哀嘆瞭一聲，捂著頭走瞭出去：“你自己穿吧。”
牡丹主仆幾人走瞭沒多遠，忽聽後面鬧哄哄的一陣亂響，卻是最後一場鬥雞散瞭場，有人賭光瞭傢產，被當場拿著剝衣服，要押著去清算賭資。那人哭天搶地，半裸著上身，將頭往一旁一棵樹上撞，喊不如死瞭，撞得血肉模糊，又被人拖開，半點不容情地拖著往前走。一大群看熱鬧的人鬧哄哄地跟過節似地圍著追著往前面去瞭，揚起塵土和難聞的餿臭汗味兒一片。臨空還能聽見那人淒涼的哭喊聲：“蘭娘我對不起你，兒……讓我死瞭吧……我鬼迷心竅瞭啊……”
牡丹打瞭個寒顫，情不自禁地跟著那些人走瞭幾步。貴咳嗽瞭一聲：“娘？天色不早瞭。”
牡丹才恍惚驚醒過來，回頭望著貴和恕兒道：“回去後就明確規定，芳園的人誰都不許賭錢。”
回傢途中，從那間最大的胡人酒肆下經過時，牡丹抬起眼看過去，一個穿著翡翠色紗裙，披著翡翠色紗衫的女靠在二樓的窗臺上，蕩悠著一條穿瞭緋色燈籠褲的腿，潔白如玉的腳上還是未著羅襪，纖巧的足踝上還掛著一串精致的金鈴。她回過頭來笑看著牡丹，抬起雪白纖長的手指，將垂下的一縷微卷的褐色頭發別到而後，輕輕撥瞭撥手裡的胡箜篌，朝牡丹拋瞭個媚眼，碧綠的眼眸妖冶迷人。
是瑪雅兒。牡丹抬眼看著她，她可真美麗。
恕兒還記著找六郎，推瞭推牡丹：“娘，要進去麼？看啊，那胡姬將您當成年少貌美的公啦。”
牡丹回過頭，嚴肅地說：“我們不進去。你怎知她是把我當成年少公瞭？這些人的眼睛最毒，說不定是看到阿貴瞭。”六郎的事情，還沒拿準，得先和傢裡商量，問一下情況才行，貿貿然地跑進酒肆裡去做什麼？
恕兒一愣，隨即捂嘴偷笑起來。
阿貴鬧瞭個大紅臉，好幾天都不和牡丹說話。