杜夫人聽得老夫人這句明顯帶著意氣的話，心裡暗喜，沉默片刻，低聲道：“母親，今日兒媳還到瞭楊禦史的夫人，她說現在外面都在傳前幾日那件事，說得很不好聽。”
老夫人越發不高興，重重地將手裡的茶碗一放，道：“不是已經說清楚瞭麼？是奴才在作怪，扔的也不是禦之物，東西也都追回來供奉著瞭。聖上都沒說什麼，禦史臺倒有話講瞭？”
這件事老夫人相當生氣。東西是她為瞭維護她那不容違逆的形象而叫人的，可她沒想到裡面會有禦賜之物，也沒想到她的話發出去後，不是像往常發生類似的事情時那樣，眾人表面應瞭順著她，實際上卻會將這種貌似不妥的事情先按下來，過後等她氣順瞭才又去稟明。而是真的扔出去瞭！
她更不曾想到會有奴才如此膽大妄為，踩低捧高，竟敢趁機侵吞私占禦賜之物與值錢的東西。不過也幸好如此，才能找到替罪羊，但最主要的還是聖上舊情，睜隻眼閉隻眼饒瞭國公府，否則她白發蒼蒼還要入宮請罪，那才是把老臉都丟幹凈瞭。她也有些怨杜夫人，懷杜夫人趁此機會借她之手算計蔣長揚。但她最的還是蔣長揚，這小陰險惡毒，非但不和她說裡面有禦賜之物，還激她說出那種話來，用心險惡，真正可恨！果然是娘種！
杜夫人知曉老夫人此刻最恨最惱的人就是蔣長揚，心裡少不得也在懷疑和怪著自己，隻是話是她自己說出口的，找不到理由來責怪自己罷瞭。於是不肯說蔣長揚半句不是，隻小心翼翼地道：“倒也不是那麼回事，隻是人言可畏，朝中有多少人眼紅著國公爺的聖眷呢，這樣放任著謠言越演越烈，實在是不好。我們忍點氣受點氣倒也算不得什麼，就怕大郎聽信瞭這些謠言，認為我們故意陷害他，心生怨懟，越發與我們生分瞭，那就不好瞭。”
老夫人冷笑道：“他早就對我們心生怨懟的瞭，還差這一點麼？這謠言還不知是怎麼傳出來的呢。”
杜夫人低低地道：“大郎的脾性本就生得倔，這樣含含糊糊地下去不好，讓外人看笑話，有些誤會該澄清的還是要澄清，別讓人鉆瞭空。要讓人說我們府裡內鬥，且不說大郎，就是對國公爺和忠兒、義兒、雲清他們的影響也不好。再說瞭，虎親兄弟，上陣父兵，他解除瞭誤會，幫著府裡一點，可不比指望外人的好？”
老夫人沉吟片刻，斜瞟瞭她一眼，道：“那你說該怎麼辦才好？”
杜夫人道：“兒媳想，這事兒本是咱們的務事，隻因牽扯到瞭禦賜之物才會鬧大。既然已經鬧大，便不能私下解決瞭，得當著眾人將此事和和美美地解決好，叫人再不找到半點可說的才行。”
老夫人點點頭：“怎麼解決？”
“辦一個傢宴，請的人也多，就是府裡的至交好友和族裡的老人們。讓大郎來，我當眾給他賠禮道不是。”杜夫人見老夫人的臉一沉，忙急急地道：“是我沒有管好傢，才讓這些狗奴才們鉆瞭空，出這種醜事，我理應賠禮。”
杜夫人一認瞭錯，就把責任全部承擔瞭，這件事和老夫人就半點關系都沒有瞭，她還是慈祥和藹公正嚴明的老夫人。有這樣的好兒媳婦，老夫人心裡非常舒坦，臉上的神色也柔和下來，很領情地說：“好孩，就是你吃得虧，讓得人，分明就是他不懷好意，不念親情算計咱們，該受懲罰的是他！可你為瞭國公府還不得不給他賠禮下小，實在是委屈你瞭。這件事情也是因我一時嘴快糊塗而起的，我是年紀大瞭，要不然我一定要去求見聖上，說明真相……”
得瞭吧，這話也就是哄哄人而已。杜夫人哪裡會不知道老夫人的德行，國公府的利益才是排在第一位的，平日裡在傢中怎麼做怎麼說都是一回事，可如果到外面，不到萬不得已，她是絕對不會舍瞭她那張老臉，也不會去當著外人指責蔣長揚的。杜夫人一邊暗自冷笑，一邊感激地道：“母親待我比親閨女還親，我們是一傢人，說不得什麼算計懲罰委屈的，隻要傢和萬事興就好。”她適當地提瞭提蔣長忠：“忠兒不爭氣，義兒弱，我慚愧得很，將來這國公府的希望說不得還要在大郎身上，隻要他消氣，以國公府為重，顧念他的弟妹，我給他賠禮道歉又算得什麼？何況……”杜夫人微微紅瞭眼睛，“本就是我對不起他們母。”
老夫人先前表情還好看，聽到後面那句話時，立刻掀瞭掀眼皮：“誰對不起他們母瞭？要說對不起他的人，便是他那自私自利，潑辣悍妒，眼裡隻有她自己，完全沒有父母宗族丈夫的娘！什麼國公府的將來要全靠在他身上？現在說這些還為時過早。他這樣的行，就算此時聖上被他蒙蔽，終有一天也會被識破，風光絕對不會長久。忠兒和義兒不好？寧欺白須翁，莫欺少年窮。忠兒不是去軍中歷練瞭麼？過得幾年他總能出個樣來！還有義兒，尺有所短寸有所長，他既然愛，你也莫再聽他爹的話，非得拘著他去弄什麼騎射，給他請個好先生，好好補習一下，明年春天讓他去參試！將來一一武，互有依仗，哪會不如人？”
杜夫人先前聽得還蠻高興的，越聽到後面心裡越沉重，臉上的笑容卻越發燦爛：“母親吩咐得是。我正想和您量這件事情呢，其實，我早就聽說我哥哥傢中替孩們請的西席不錯，早有打算讓義兒去拜師，奈何和國公爺提過一次，他沒理我，所以就一直沒敢和母親提。”
老夫人嘆瞭口氣：“你什麼地方都好，就是對厚德順從！這是大事，你早該和我商量！你哥哥給自傢孩請的西席，想來也不可能差的，又是親傢，知根知底，我放心，不怕孩過去受氣，也不怕給人給帶壞瞭。我允瞭！他回來要有什麼話，你就讓他直接來找我！你明日便給義兒備下拜師禮，送他過去。”她想瞭想，又喊紅兒：“去開瞭我的箱，取兩隻年老山參出來，送去給孩們的舅母。”
杜夫人忙道：“母親不必，禮由我來備。”
“這是我的心意。”老夫人和藹地道：“為著厚德那怪脾氣，這些年你基本沒去走動，突然有事兒瞭才去求人，本身就已經很失禮，我這裡禮數若是再不周到些，你難做。”
杜夫人的鼻腔突然酸瞭，微微紅瞭眼圈，低頭不語。
老夫人看到兒媳委屈卻又隱忍的樣，不由暗想，當年王氏若是有杜氏一半兒的乖巧胸襟，事情也不會到這個地步。她輕輕嘆瞭口氣：“這些年委實委屈你瞭，可是你嫁過來時就該知道，府裡是什麼情況，厚德每行一步，如履薄冰……你放心，將來無論如何，我都不會薄待忠兒。”
杜夫人吸吸鼻，抬起頭來，誠懇萬分地道：“母親休要說這些，兒媳自從嫁過來開始，便是蔣傢婦，一切當以蔣傢為重。”
老夫人贊許地點點頭：“你的事情多，你去忙吧，不必陪著我瞭。”
杜夫人卻又不走，又陪著老夫人商量瞭一會兒傢宴的事情，見老夫人累瞭，方才退瞭出去，出瞭院門後方低聲叮囑柏香：“去問問，老夫人怎會突然想起公讀書考試的事情來的？”
柏香領命而去，杜夫人回到日常處理傢事的偏廳，鎮定自若地吩咐人給蔣長義重重地準備瞭一份拜師禮。待到東西準備好，柏香也回來瞭：“給夫人回話，聽說隻有上次大公曾經提過，公既然這麼愛讀書，為何不讓他去應試？其餘再無人提過，公雖日日去給老夫人請安，卻每次都隻待不到一盞茶功夫就會告辭。”
杜夫人面上不改色，暗裡卻咬緊瞭牙關，看來蔣長揚這是要動手瞭！她沉思良久，穩穩地道：“去把公請過來。”
聽完杜夫人的話，蔣長義傻傻地看著杜夫人不說話。
杜夫人抿嘴一笑：“喲，傻瞭？是不是不想去？”
“不是，不是。”蔣長義激動地搓著手，失態地道：“兒隻是怕跟不上表兄弟們的進，丟瞭母親的臉。”然後又猛然拍瞭自己的頭一下，掀起袍給杜夫人跪下磕瞭個響頭，隻喊瞭一聲：“母親。”就哽咽得說不出話來。
杜夫人並不叫他起來，而是嚴肅地受瞭他這一禮，道：“你聽好瞭，既然去瞭，便不隻是你自己一個人的事情，而是代表國公府的臉面，也代表著我的臉面。不求你飛黃騰達，卻一定不能失瞭君之道。”
蔣長義流淚道：“孩兒謹遵母親教誨。孩兒自知沒有天賦，不能替傢族增光添彩，但孩兒一定會好好做人的，絕對不會辜負母親對孩兒的一片苦心和維護之意。”
杜夫人點點頭：“好，你記著你今日說過的話，莫要讓我失望，去吧。”
蔣長義又給她端端正正地叩瞭個響頭，方才起身退出。杜夫人面無表情地目送著他單薄的背影，端起早已冷透的茶湯一飲而盡。