頓時想起瞭昨日劉暢的，又想到劉暢大概是最恨六郎上次害得他失財，所以先拿六郎開刀的，一時便有些無語。
李荇見她目光黯然，便安慰她道：“也緊，一直在想法的。”實際上試過瞭好些法，但是插不進手去，劉暢這回是花瞭大本錢瞭。
牡丹敏感地分辨出他的安慰之意，想想也是，劉暢那般張狂地找上門去，自然是心裡有數得很。她低頭笑瞭笑：“辛苦表哥瞭。總給你添麻煩。”
李荇也笑瞭一笑：“我也不想這樣辛苦。唯願你過得順順當當的。”
牡丹低聲道：“我也是希望你過得順順當當的。”
李荇目光復雜地看瞭她一眼，二人一時之間就又沒瞭其他言語。半晌，張五郎道：“丹娘回去吧，你得養足瞭精神才好呢。你放心，姓劉的讓跟著你的人，今兒一早已被我發瞭。明日你照常行動你的，不會有人來打擾你。”
“我今日就察覺到瞭。”牡丹應瞭，起身領瞭貴和寬兒，有些猶豫地看向李荇，李荇微微撇過臉，道：“我還有事要和張五哥說。”意思就是各走各的。
牡丹點點頭，辭過之後，拉起兜帽，大步往外走去。貴邊護著她和寬兒往外頭走，邊低聲道：“找到瞭瑪雅兒，她什麼都沒說，隻說要親自見您。明日早上她有空，讓您明早來這外頭等她。最好帶點很值錢的東西來。”
牡丹翹瞭翹嘴角，道：“很值錢的東西，要多值錢？”
貴抓抓頭：“拿不準，她那樣有點開玩笑似的。”
牡丹默瞭默，道：“行，稍後從她門前過，就給她留個意思罷。你那邊的情況怎樣？剛才我不好細問你。”
貴沉聲將昨夜有人從六郎嘴裡逼問出的事情說瞭一遍，牡丹深呼吸瞭一口氣，暗恨六郎實在不爭氣，心眼比針尖好小，又貪圖小財，這才讓劉暢有機可乘。她停下腳步，看著貴道：“貴，你實在是幫瞭我大忙，我是不知該怎樣才能謝你。你要什麼，你和我說。”
貴一笑：“小的為主人分憂，本是分內之事。娘何談其他？”他低頭笑瞭笑，道：“若要說，想求娘什麼，到時候小的自會開口。”
給他自由，給他富足的生活，她能給的。牡丹認真地點瞭點頭。
行至“米記”樓下，老遠就看見瑪雅兒的身影，貴舉起手來遠遠比瞭個動作，瑪雅兒掃瞭一眼，便裝作不曾看見。
主仆人回瞭傢，才一踏進傢門，就聽得裡頭呼天搶地的，楊姨娘的聲音顯得尖利，甄氏提著裙出來，大驚小怪地道：“丹娘！你可回來瞭！適才劉暢那個小廝送瞭幾顆牙齒來！說是你幾個哥哥的！”
牡丹正想說不是其他人的，隻是六郎的，就見白氏眼睛紅腫地走出來，將手絹包著一顆還帶著血跡的牙齒攤在她面前，道：“丹娘！你二哥腿被打斷瞭。還有這牙齒……”
牡丹忙安慰她：“說不是二哥……”
緊接著，楊姨娘又哭嚎著奔出來，扯住牡丹的裙，高高舉起一顆牙齒來：“丹娘回來瞭啊？丹娘，丹娘，你救命！你六哥的腿也被打斷瞭……還有敲瞭一顆牙齒！”
這死劉暢！吃屎長大的攪屎棍劉暢！她要不聽李荇說瞭，還真被他唬住瞭。牡丹硬著心腸道：“我適才聽確切消息說瞭，牙齒都是六哥的，腿被打斷的也是六哥！因為假貨就是他經手的！他吞瞭不該占的錢財！若要治罪，就是他當其沖！”
楊姨娘吃瞭一驚，隨即臉色煞白，松瞭手，扶著柱搖搖欲墜，又羞又愧，嚎哭起來：“我這是瞭什麼孽？養瞭這孽障……害瞭全傢人……”
孫氏在一旁面無表情地看著，也不勸楊姨娘，也不找牡丹，自回瞭房，已是下定瞭決心要與六郎和，隻待事情一瞭，便要走人。
牡丹扯直往裡頭走，一頭看到李滿娘立在一旁，苦笑著看著她，張氏也牽著小何淳站在那裡，便停下來與李滿娘打過招呼，又喊瞭聲：“五嫂，嚇著你沒有？”
張氏望著她一笑：“我沒事，我就是聽說你回來瞭，來看看你好不好。”隨即握瞭握她的手，“丹娘，別難過，和你沒關系。”
又見英娘她們幾個迎上來，紛紛問詢：“姑姑你餓瞭麼？渴瞭麼？給你做瞭好吃的。”一邊說著，又往她懷裡塞熱手爐，牡丹忍不住抿嘴笑瞭，壓力很大，動力也很大。
傍晚時分，岑夫人和薛氏、何鴻、何濡幾個面色疲憊地回來瞭，道：“有推脫的，也有答應幫忙的，就是不知道能幫上多少忙瞭。”
牡丹忙道：“那當時爹爹提過的那位在禦史臺做中丞的本傢呢？”
岑夫人道：“沒見著，說是訪親去瞭。”
牡丹皺瞭皺眉頭，怕是以為何傢果然犯瞭事，是上門去討要人情，故意避而不見的罷，便語氣堅定地對著何鴻道：“把名刺給我。”何鴻不敢不給，牡丹自收瞭放在懷裡，隻等隔日無論如何也要找到這何中丞不提。
第二日一大早，眾人依舊各自行事，牡丹穿瞭身月白色的圓領窄袖袍，戴瞭幞頭，將眉毛弄得粗瞭些，貼瞭小胡髭，認真做瞭男裝扮，徑自往東市而去。尋瞭間茶寮坐瞭許久，方見瑪雅兒頂著個黑色的兜帽披風來瞭，笑吟吟地行瞭禮，道：“七郎，奴傢曉得好些事體。就看你拿來的東西值錢不值錢。”
牡丹從隨身的荷包裡頭拿出約有兩重的一對瑟瑟來放在她面前：“這個如何？不夠還有這個。”又拿出一粒龍眼大小，泛著孔雀綠的黑珍珠：“這個可說是獨一無二。”
瑪雅兒拿過去把玩瞭片刻，道：“不要這個，給奴傢一個安身之所。奴傢便遂瞭你的意。”她是當紅歌姬，錢財不少，卻不是那麼容易擺得脫這伎者身份的。要人贖出去，倒也簡單，可要看是什麼人贖，她自己還滿意或是不滿意，日後又過什麼樣的日。
牡丹自是曉得自傢人這種身份，怕是不好順利贖出這慣常招待貴客的瑪雅兒，就算是弄出去瞭，也是後患無窮，便道：“怎會看上瞭我？”
瑪雅兒微微一笑：“其實，是想請你托個人情，請蔣大郎來贖我出去。”見牡丹的臉色突然就變瞭，便吃吃笑起來，道：“我隻有意與他做個侍妾，什麼都不占，奉你為長，你可容得我？”
牡丹一時口裡發苦，道：“我想救傢人，卻也不想騙你，我容不得你。你們認得麼？”
“怎會不認得？他打聽消息也會到我這裡來一兩回。”瑪雅兒眸色黯然地笑瞭一回，道：“和你開個玩笑呢。就是想托你和他說，我累瞭，不想做這個瞭，想回老傢。你答應我，便好說，不答應便罷瞭。”
牡丹認真道：“我可以盡力去做，但最後他會怎樣，我不知道。你得有準備，先想好瞭。不過他如果不答應贖你，我也另外想法幫你就是瞭。你傢在哪裡？”心裡卻忍不住嘀咕，這啥意思？就光找上他蔣大郎瞭。
不期然瑪雅兒探身過來，在她臉上抹瞭一把，笑道：“看你這認真的小樣兒！就不會跟著人，滿口答應，等我幫瞭忙又再說麼？不過我還就喜歡你這認真的小樣兒！好瞭！你且聽好瞭，我傢在龜茲……”
與瑪雅兒別過，牡丹又去瞭何中丞傢裡，親自將門房給打發好瞭，遞上名刺，然後就坐著不動。那門房進去遞瞭名刺，出來道是主人一大早出門訪友去瞭。牡丹笑道：“不妨事，我反正沒事，就在這裡等。”
一等等到中午時分，她笑吟吟地叫貴出去買瞭胡餅來吃，還分門房幾個。門房哭笑不得，找瞭個借口又往後頭去，仍舊被拒，悄悄兒回來守著牡丹。眼看著天色將黑，暮鼓響起，門房開始趕人：“小郎君，要閉坊門瞭，您趕早傢去，我們要關門瞭。”
牡丹隻是笑，就是不走。貴從外頭馬背上取瞭一床被來，就往長登上鋪。那門房慌瞭手腳，又拉不下臉，苦勸一回，又往後頭去，少傾，面帶喜色地來道：“原來主人回傢瞭，因沒從這道門進出，故而不知，請您過去一敘呢。”
牡丹不慌不忙地跟著他往後頭去，一上半點也不多張望，少傾，到瞭一間四面透風的亭外頭，門房朝裡頭的人拱瞭拱手，自去瞭。
那人滿臉寒色地抬眼看著牡丹：“你是何傢的老七？怎沒被拿進去？”卻是那何中丞瞭。
比他官職更大，臉色更難看，更討厭的人牡丹見瞭無數，怎會怕他？當下笑道：“我是女。”
何中丞吃瞭一驚，後悔不該放她進來。若她死賴著不走，可怎地好？
牡丹緩緩道：“何中丞不用怕，我不是來為難您的。隻是初始聽傢父說您為人光明磊落，不懼強權，想請您指點一二。您且聽我說完，若是覺得我傢罪有應得，小女便折身走瞭，若是覺得其中有蹊蹺，便指點一二，出瞭這道門，便與您無關瞭。”
何中丞的臉色不見任何好轉，但還是道：“你趕緊說，馬上要閉坊門，你說不完，我便使人將你扔出去，不管你是男是女。”
牡丹便不提劉暢、不提蕭越西，大致說瞭一遍案情，何中丞一聽就知道其中有貓膩，臉色稍微松瞭松，道：“若是有證據，便可呈來，否則難上加難！不是我不敢仗義執言，而是也怕誤傷瞭人。”
牡丹也不管他怎麼想的，先行謝過，快速退出，飛也似地直奔汾王府，就在那坊裡尋個邸店住下，就想著興許能趕上汾王妃回來撿個漏什麼的。
她這裡一切都在按部就班地走著，隻苦瞭劉暢。將六郎打落牙齒，打斷瞭腿，扔到何傢去嚇唬人，又操心蕭越西來搗，四處上跳下竄地隻防著蕭越西，叫人盯緊瞭蕭傢那一頭。緊接著又生怕牡丹要尋他尋不到，看著天要黑瞭，回到傢先尋清華的不是鬧瞭一場，接著跑到永陽坊去高床軟枕地靠著，等牡丹自動來求他，他正好把她給辦瞭，把米給煮熟瞭再說。他香湯沐浴洗得幹幹凈凈，等得都有些迷糊瞭，誰知卻遲遲不見人來，一問才知連派去跟著她的人都被人給攔瞭，甩得幹幹凈凈，竟然她白天去瞭哪裡都不知曉。
一想到她白日裡定然是去尋蕭越西瞭，他就不由心中暗暗生恨，咬著牙想，這個惡毒狠心的東西！他留著二郎、五郎不動，是還想著將來好見面，既然她無情，少不得他用點力氣，要叫她一次就怕瞭他。還有蕭越西，他用個什麼法收拾他呢？他蕭越西不是自詡天才麼？看不起他？還想把妹嫁給蔣長揚？算瞭，反正都是嫁給蔣傢做兒媳，蔣二郎隔得遠靠不上，還不如便宜蔣呢！想必蔣得瞭蕭雪溪，正是如虎添翼，去做世吧，叫蔣長揚啥都得不到！至於蕭越西，一定要他好好丟回臉！從此抬不起頭來。
想到這些人的下場，劉暢的心情頓時大好，在床榻上打瞭個滾。一眼瞧見帳的顏色和款式在燈光下不是那麼好瞧，便皺著眉頭喊人：“來人！來人！重新換床好帳來。”
管事的被丫鬟從溫暖的被窩裡揪起來，打著呵欠進來道：“公，這就是最好的。”
劉暢罵道：“好個屁！沒見識的夯貨！你曉得什麼叫好帳麼？七寶帳，紫綃帳，九華帳，玳瑁帳，連珠帳，聽說過麼？不論哪種，明日就去西市尋瞭商胡給我買來！還有這屏風！我曾瞧見有人有座銀交關鳥毛貼飾的盛裝仕女屏風，你去給我弄一架來！不拘多少錢！”
那管事的忙忙地應瞭，退下不提。劉暢盯著兀自晃動的水精簾，思緒不期然地又飄到瞭那個午後。他當時也是隔著水精簾，看著牡丹穿著豆青色的短襦，系著石榴紅的羅裙，慵懶美麗地躺在窗下的軟榻上，素白紈扇蓋在臉上，濃艷的紫色流蘇從凝脂般美麗的脖上傾斜而下，胸前繡的金色花蕊反射著陽光，是那樣的晃眼睛。當時他其實是覺得看不夠的，可是她一點都不招人疼，忒般可惡，惹得他發作……
可是……如果那個時候，他沒有和清華在一起，她沒有看見，會不會一切都不同……他第一次想到這個問題，一時心頭有些酸軟，又有些寒涼，徹底沒瞭睡意，又發瘋一般叫人把管事再次喊過來，親自持著蠟燭，遊魂一樣地在院裡遊瞭一圈，看到不滿意的便叫統統換瞭最好的來……折騰瞭大半夜，雞叫時方才在葡萄酒的作用下睡著瞭。
一大早，他從噩夢中驚醒，先叫人去跟牡丹，將人給接到京兆府去看看熱鬧，隨即他自己約見瞭蔣長義一回，又跑到京兆府去蹲著，想著是先拿二郎或者五郎來開刀好呢，還是繼續拿六郎來折騰？他有些拿不定主意。等瞭小半日，不見人來，接著又說沒見著人，不知什麼時候去瞭哪裡。
劉暢不由惡從心頭起，向膽邊生，先叫人狠狠抽瞭氣息奄奄的六郎一頓鞭，又要叫人去抽二郎和五郎，不好打殘瞭，先叫他們吃點苦頭總好吧？反正又不是他打的，是別人打的，他隻是不管而已，還是她何牡丹自己逼他的。
正要動手呢，就被潘蓉涎著臉給纏上瞭，硬拉瞭他要請他喝酒。劉暢曉得他打的什麼主意，也不揭破他，照常叫人去使力，他自己跟瞭潘蓉去。
他才一去瞭，就有人拿瞭朱國公府的名帖找上瞭管事的，言道何傢是蔣傢的親戚，案情未明之前暫且高抬貴手雲雲。
劉暢弄得昏天黑地的，突然見秋實鬼鬼祟祟地摸進來，伏在他耳邊低聲說瞭幾句。劉暢一時聽得心神蕩漾，酒都醒瞭大半，忍不住就暗笑瞭一聲，死女人，不見棺材不掉淚。再一看，天色都晚瞭，要關坊門瞭，她要尋他，或是他要尋她，都來不及瞭似乎。立時踉蹌著起身要走，不妨被潘蓉與瑪雅兒一邊一個，癡笑著死死拽著不放。隻急得他要死要活的，翻瞭臉才出去，可是四下裡坊門已然閉瞭，隻好悻悻然又折瞭回去，瑪雅兒將袖半掩著臉，故意裝氣，隻是不理他。劉暢委委屈屈地住下，一整夜夢裡都是牡丹。
清早，陽光燦爛，清華郡主的臉上卻半點都不燦爛。自成親一伊始，劉暢便半點不在狀態，雖然也還往她房裡來，卻總不肯與她親熱，每每被她逼急瞭，不拘早晚起身便走。下瞭一回藥，倒被他收瞭她新近最寵信的一名婢女，然後倒罵那婢女狐媚不守規矩，讓趕出去，氣得她要死。她撒潑也好，哭鬧也好，他是自若淡定的很，而且立刻就請醫來傢給她診脈，或是讓人去魏王府尋人來看她。
她嫂先時還來，勸她說反正姬妾都散瞭，他也經常在她房裡，一不舒服就請醫來傢，待她足夠好，還鬧什麼？她的自尊是不允許她說劉暢用對付何牡丹的辦法來對付她，隻能是忍瞭。再鬧，再鬧，傢裡便推有事沒人來瞭。瞧瞧，這眼瞅著又是在大節下的連著兩夜不歸，把她當成什麼人瞭？
清華郡主想到此，先去上房尋著戚夫人借故發作瞭一回，摔瞭戚夫人最心愛的一個琉璃描金茶盞，戚夫人本來就心情嚴重不好，對她嚴重不滿，無端吃氣怎能忍受得？不敢惹她，便去惹劉承彩，揪著劉承彩的胡，一把鼻涕一把淚的，說要絞瞭頭發做姑去，弄得劉承彩也心火上升，一迭聲叫人去尋劉暢歸傢，問劉暢死到哪裡去瞭。
這下合瞭清華的意，她便不鬧瞭，笑瞇瞇地吃著酒等。劉暢本是瞞得緊得很，怎奈有人故意遞瞭消息來，立時曉得劉暢在永陽坊置瞭一所大宅，設的連珠寶帳，安的羽毛屏風，金銀碗盞，綾羅帳幔，奢華得很，裡頭還有好些個貌美的年輕女，怕是金屋藏嬌。再一問，曉得他一夜宿在永陽坊裡，一夜是宿在瞭瑪雅兒那裡，又風聞有人要替瑪雅兒贖身，氣得將一口銀牙咬碎。又聽說劉暢不肯歸傢，立時怒火攻心，多少天來積下的氣全都噴將出來，氣勢洶洶地命人準備瞭車駕，不管不顧地奔將出去，一心要把劉暢這個窩給燒瞭才舒坦。
劉承彩見清華面目猙獰地要出門，生怕出醜，忙叫人攔住，上前去勸說，反被她罵道：“呸！老的養外室，小的也跟著！上梁不正下梁歪，還攔著我？”
劉承彩被她當眾唾罵得老臉無光，怒氣沖沖地往後頭去瞭，發誓再也不管他兩口的事情。去瞭後頭又被戚夫人扯著哭，氣得捶著胸跌著腳罵道：“這傢裡待不得瞭！”隨即大發雄威，將戚夫人推在地上，拔腿往外頭去，夜裡也不耐煩回傢。
劉暢清早起來就叫人去何傢通知牡丹，直接到永陽坊來，他自己急抓火燎的往永陽坊去，怎麼哄牡丹，然後拖多久才把二郎他們放出來。永陽坊遠，騎馬也得走許久，到瞭永陽坊，快到得自傢宅附近，隻聽得一片喝罵之聲，有許多人圍著看熱鬧，還蒸騰著一股青煙，不由覺得大不妙，忙往上去看瞭。
但見院門大開，清華身邊的幾個嬤嬤面目猙獰地守在門口，自己買瞭來準備伺候牡丹的幾個貌美奴婢被捆成一串跪在院裡頭，滿頭青絲被剃成陰陽頭，如花似玉的臉蛋上全是紅掌印，差點打成瞭豬頭，伏在地上隻是哭。管事的被抽得躺在地上隻是“咿呀，咿呀”地亂叫。清華高高立在臺階上，冷冷地看著他，腳底下還踩著撕碎瞭的連珠寶帳，踩得稀爛的羽毛屏風。她身後的朱漆隔扇門，統統被砸瞭個稀爛，後院裡頭，糊臭一片，青煙直冒，不用問也曉得發生瞭什麼事。
清華見瞭縮頭縮腦的秋實，便又要叫人將秋實綁起來好生教訓一回這不長眼引著爺們壞的小廝。秋實嚇得一把抱住劉暢的腿，鬼哭狼嚎，隻喊救命。清華才管，親自上前去搧秋實的耳光，邊抽邊含沙射影地罵劉暢，又罵小人狐貍精雲雲雲雲。
劉暢頓時氣不打一出來，挖心挖肝的疼，新仇舊恨一起湧上心頭，狠狠罵瞭一聲：“毒婦！我今日若是忍瞭這口惡氣，我就不姓劉！”握緊瞭手中的鞭便想朝清華抽去，清華見著瞭，尖叫瞭一聲，一瘸一拐地朝他撲過去，長長的指甲向著劉暢白嫩俊秀的臉蛋兒惡狠狠地撓上去：“你做瞭醜事還敢打我？”劉暢豈肯讓她撓著，一把扯住瞭就是一腳踢過去，二人頓時扭成一團，互搧耳光，又咬又踢，你來我往，誰也不讓誰。
幾個嬤嬤見狀，趕緊地將門給關死瞭，撲上前去拉架。隻那二人死死抱在一處，誰也不饒誰，待到好容易分開，清華頂著個黑眼圈，發亂鬢散，釵橫委地，腫著半邊臉，嘴唇上還流著血，躺在地上疼得起不來身，手裡牢牢攥著從劉暢頭上扯下來的一把頭發，也不流淚，隻睜大眼睛仇恨地瞪著劉暢，呼呼直喘氣。
劉暢則幞頭被扔到一旁，發髻歪散著，衣帶被扯斷瞭，衣領被撕爛，軟噠噠地落下來，垮在腰間，全身的塵土，臉上好幾條深深的血痕，脖上老大一個血口，卻是被清華咬的。也是吃人一般看著清華，兇狠無比。
幾個嬤嬤弄清楚清華嘴唇上的血是咬劉暢咬的，看似劉暢吃虧更大，便放瞭心，一人勸瞭一句，扶的扶劉暢，攙的攙清華。清華倔強，不肯說她肚吃劉暢踢瞭幾腳，疼得抽筋，強忍著起瞭身，瞪著劉暢道：“我與你沒完！”
劉暢一手捂著脖上的傷口，歪著脖豁出去地吼道：“你且去！娶瞭你這毒婦，我就斷絕孫瞭，全傢老小日日受你醃臢氣，自傢弄個園躲清凈都不行？又燒又打又殺，走，我與你一同去見你父王！你守的什麼婦德？尊的什麼孝道？要打要殺悉聽尊便！”心裡頭卻有些打鼓，一鬧鬧大瞭，少不得拔出蘿卜帶出泥，扯出何傢這事兒來，先嚇唬嚇唬，安置下來再說。
清華憋著一口氣，怒道：“誰怕你來！你養外室，錯先在你！”
劉暢冷笑：“捉賊捉贓，人在哪裡？”
清華指著下頭一串變瞭樣兒的小美人，道：“她們不是麼？”
劉暢越發笑得陰險：“是呀，是呀，就是呀。爺都還沒來得及收用呢。要不，收幾個去伺候你？”邊說邊上下掃瞭掃清華，冷笑道：“讓她們日日給你燉羊腿烤羊腿，好好補補。”又去拖清華，將手上的血糊瞭她一臉：“來來來，讓人看看你的醜樣兒！毒樣兒！”
清華看他肆無忌憚的模樣，曉得是抓不著他痛腳，想到自己這慘樣落到昔日姐妹眼裡，從此沒臉見人，一時沒忍住，一聲哭瞭出來，拖著屁股死命賴著隻是不肯去。劉暢拖得累瞭，一把扔她在地上，氣喘籲籲地道：“說！是誰攛掇你來的？沒腦的蠢婆娘！”邊說邊朝秋實使眼色，讓他去攔牡丹，隻怕牡丹會來撞上。