國公府那喚作財祿的小管事聽說讓他進去吃飯，卻猶豫瞭，守瞭一天自然是餓著的，肯定希望能填飽肚。可是差事沒辦妥，再在這裡吃得肚兒飽飽地回去，更是罪上加罪，當下就拒絕牡丹：“謝少夫人好意，小的不餓。”
牡丹曉得他擔憂什麼，便道：“不是不去，而是有事耽擱著。就算是要等，也要吃飽瞭才有精神等不是？你看，你在這裡空著肚守著，別人不知道緣由看見瞭也不好看是不是？要不，你先回去報信，說我們有空就來？”
兩手空空，財祿自然不敢回去，猶豫片刻，還是決定吃飽瞭等著。牡丹便給順猴兒使瞭個眼色，順猴兒自來熟地上前擁著他的肩頭往一旁去，不多時就稱兄道弟起來。
牡丹看瞭看天色，天空的雲層很厚，又其悶熱，看似是要下雨一般。待到蔣長揚回，便已到瞭關閉坊門的時候，根本不可能再去國公府。牡丹性將簪釵去瞭，換瞭傢常衣服，命人將從芳園帶回來的新鮮稻米和蔬果按著份額一一分好，準備第二日自傢送去給李滿娘、張五郎、雪娘等人。又特意叫人將其中一份添上瞭如滿小和尚愛吃的幾樣糕點，將食盒裝瞭，準備讓蔣長揚親自送去法壽寺福緣和尚處。他雖然一副自得其樂的樣，每日陪她種種花，跑跑娘傢，些瑣事，但她總也希望有個朋友能替他消解一下的。
禮剛備好，恕兒進來道：“國公府又使瞭一人來催，也被鄔總管推進去吃酒瞭。”
牡丹眉毛都沒抬一下：“莫管，且就這般。”然後吩咐林媽媽：“把這米糧瓜果送一份到袁先生那裡去，就說是給他傢裡嘗鮮的。”
林媽媽將瓜果親自送至袁十九處，回來後笑道：“袁先生爽快收下瞭，看著還挺高興的，說謝過娘，他傢裡一定很歡。要說這袁先生也真奇怪，上次老奴去送衣物與他，他也不見得有多歡喜，今日幾個瓜果他倒高興瞭。”
牡丹微微一笑。有時候就是這麼奇怪，金銀財帛人傢未必多喜歡，反倒是一些不值錢的新鮮蔬果之類的東西讓人更高興，因為含瞭情意，還禮也不費力。
林媽媽見天色漸晚，取瞭火鐮火石將四處的燈燭點起，笑道：“丹娘，適才老奴聽服侍袁先生的小童說是前兩日有人來尋袁先生，替他傢裡送瞭一封信，袁先生看瞭以後非常高興。也不知是什麼好事？”
如今袁十九住在他傢，無論是以朋友論，還是以客人幕僚論，袁十九傢裡有事他們都必須出面的，牡丹便道：“媽媽再去聽打聽，務必問詳細確切瞭，該備禮的就要備下。”說到這裡，她眼睛一亮，沒聽說袁十九傢裡有孩，袁十九的妻也還年輕，袁十九非常喜愛今日送去的瓜果，莫非是有喜瞭？
林媽媽笑道：“這個您放心，老奴先前就想到瞭的，已然交代瞭小童，袁先生必然會送東西歸傢，讓他上心看著，回來稟告。”
牡丹贊許地點頭，有林媽媽在，許多瑣事都不必她操心，每每一問起來，都是打理得妥妥帖帖的。隻是也該和林媽媽好好談一談瞭，不溝通，以後隻怕問題更多。於是牡丹將林媽媽按著坐下，親手給她斟瞭一杯茶湯，和顏悅色地和她說起以前的事情來。
說起從前，林媽媽仍是眼淚汪汪，憤憤不平。牡丹等她傷心夠瞭，方才又說起現在，不停地誇蔣長揚好，林媽媽也贊同：“郎君是個好人，修養也好，就是老奴倚老賣老多幾句嘴，他也從未給老奴臉色看過。可不似那劉舒，一不如意就要罵人踢人的。”忽見牡丹似笑非笑地看著自己，突然間回過味來，老臉一紅，起身道：“老奴知錯瞭。”
忽聽得外頭靴聲曩曩，丫頭們小聲問好，甩甩的聲音則無限諂媚：“蔣叔好。”接著蔣長揚從銀交關六曲鹿草木夾纈屏風後繞瞭出來，林媽媽趕緊行禮問好，凈手奉瞭茶湯，恭恭敬敬地退瞭出去。
蔣長揚敏銳得很，立刻就看出有些不同，便笑問牡丹：“林媽媽這是怎麼瞭？”往日見著他禮數也是很周到的，但神色卻不似如此恭謹。
牡丹笑道：“沒什麼，她就是誇你是個難得一見的好人。她有時倚老賣老，你也從不和她計較，擔心你這寬厚的性到瞭外面被人傢欺。”
“我要狠也不到傢裡來狠。她是你的乳娘，盡心盡力服侍你這許多年，且不看這情分，給她面也就是給你面。”蔣長揚雖隻是微微一笑，眼神卻露著歡喜，顯然很高興聽到這話。
“我就是和她這樣說的。”牡丹便問他六郎那裡如何瞭。
蔣長揚道：“倒也沒給我臉色看，隻是一直躺在床上不說話。我自顧自地在一旁說瞭許久，也不知道他聽進去多少，我聽著鼓聲響瞭，正準備回傢，才聽得他說瞭一句，他要去揚州販貨，賺瞭大錢以後再回來給有些人看。聽著還是孩氣一樣的話，我想他願意賭這個氣也賭錢好，便隻交代店傢照看著他，有事來報，這才回的傢。”
也隻能如此瞭。牡丹見他鬢角有細汗，便取瞭帕給他擦瞭汗，又將白絹扇給他輕輕打著：“我備瞭新鮮瓜果菜蔬，明日你送去法壽寺？”
蔣長揚一笑：“也好，很久不曾與和尚吵架瞭。你去麼？”
牡丹搖頭：“我也有幾個親朋好友要去送的。”便把自己的打算說給他聽，蔣長揚挑瞭挑眉：“為何不送你表叔傢裡一份？這是你婚後第一次送禮，雖說不值錢，但到底意義不一樣。你這般，倒似還把人傢當仇人看。多有幾次也就慢慢走動起來瞭，總比別扭著好。”
她不是沒想到，也不是把人傢當仇人看，而是總覺得有什麼地方不妥，就像她成親當日也隻見著吳十九娘，而不曾見過李荇和崔夫人一般。牡丹低頭想瞭片刻，抬眼一笑：“那好，我就不親自送去瞭，請我表姨送過去也是一樣。”
恕兒立在屏風外低聲道：“娘，順猴兒讓人來稟，說是國公府的兩位管事都招待好瞭，現下安置在客房裡的。”
牡丹便推蔣長揚：“你去聽聽他都有什麼要稟告的？這樣的催逼，也不曉得又是為瞭什麼。”國公府從來都是無事不登寶殿，所來必然又是為瞭求那幾件東西。
蔣長揚將茶湯一飲而盡，附在她耳邊輕聲道：“記著我和你打過的賭，該兌現瞭。”
牡丹的心口一緊，臉騰地就熱瞭，使勁推他出去，裝暈道：“什麼賭？我記不得瞭。”
蔣長揚抿唇一笑，道：“你記不得緊，稍後我定然叫你想起來的。”
牡丹在房裡默默坐瞭片刻，叫人備瞭熱水洗浴，又親手焚香薰被，隻留瞭一盞宮燈，然後披瞭朱紅薄羅披袍，坐在燈下靜候蔣長揚歸來。
蔣長揚坐在椅上，靜聽順猴兒稟告：“好酒好菜一下瞭肚，就什麼都說出來瞭。隻是說得不甚詳細，道是那日從芳園回去，蔣娘就病倒瞭，說是受瞭風寒，先前隻是吃藥，後來越來越重，已然天夜水米未進瞭的，雪姨娘伺候瞭兩日，也跟著病倒瞭。除瞭這個以外，府裡這兩日做的事情就是和蕭傢洽談公成親的事情，此外，並無任何客人上門。杜夫人也還在養病。”
蔣長揚不由皺緊眉頭，看來又是為瞭蔣雲清的婚事。蔣雲清多半是知道瞭什麼，堅決不肯，而汾王府那日走的也隻是面情，其實半點動靜都沒有，八字還沒一撇，傢裡這個倒先鬧上瞭，老夫人和蔣重這是急瞭。叫他和牡丹去做什麼？無非又是一個利用逼迫。他煩躁起來，又告訴自己，不值得為瞭這些人這些事生氣，不理就是瞭。便吩咐順猴兒：“明日你照舊帶著他們吃喝，就說我不曾回來，讓他們繼續候著。”
順猴兒應瞭，正要退下，忽聽一陣急促的腳步聲響起，鄔快步進來，道：“公，宮使來瞭，急召您入宮見駕。”他壓低瞭聲音：“來的是邵公公，門都不進，就讓您馬上！十萬火急！”
蔣長揚看瞭一眼窗外，外面漆黑一片，半點星光都不見，悶熱無比，半點風都沒有，身上的米色紗袍好似棉袍一般緊緊地錮在身上，細汗一點點地浸出來，很不舒服。
鄔和順猴兒都看著他，蔣長揚鎮定地站起來：“去招待著，我去換身衣服。”
鄔急瞭：“讓您馬上呢！”
蔣長揚大步往外頭走：“去給我備馬！”話音未落，背影已經消失在曲廊盡頭。
牡丹聽見腳步聲響，立刻臉熱地趴在桌上裝睡，最好他直接把她抱上床好啦。卻聽腳步聲在自己身後停瞭，蔣長揚歡快地道：“丹娘，宮裡來人啦，我去一趟，來和你說一聲。”