蔣長揚從小樓裡出來時，雨已經變成瞭瓢潑大雨。邵公公提瞭件油衣，撐著把傘，無聲無息地從陰影裡走出來，將油衣遞與蔣長揚，笑道：“咱送將軍出去。”
蔣長揚假意推辭瞭幾句，卻也沒有堅持。風雨很大，縱是有雨傘油衣，二人也很快就感受到濕意正從靴肩頭頭頂往身上一寸一寸地浸進去。
邵公公便道：“蔣將軍，這個時候趕回去也是全身濕透瞭，不如去咱傢那間小屋裡坐著烤烤衣物，喝杯熱茶湯？咱傢那裡有禦的蒙頂石花茶。”
“內侍監不用侍奉聖上？”蔣長揚停住腳步，看向邵公公。邵公公奸得似鬼，自不會無緣無故地出現，突然要送他，不過是要替皇帝說一些皇帝不方便親自說出口的話而已。
“聖上今晚放老奴的假。”雨夜裡，邵公公的白胖臉蛋印著燈籠的光，慘白中帶點青，一雙眼睛卻亮得猶如兩簇鬼火。
蔣長揚便不再言語，跟著邵公公一起穿過那荷塘。雨有些大，池塘裡的水已經漫上水裡的石墩，邵公公一個不註意，一腳踏空，險些跌落。蔣長揚眼疾手快，一把提住他的胳膊，將他輕輕放在石墩上，然後接過他手裡的燈籠，一手夾瞭他的胳膊低聲道：“我來吧。”
邵公公順從地將手裡的燈籠遞與蔣長揚，笑道：“將軍這膂力少說也有一兩斤吧？”
蔣長揚淡淡一笑，不說是也不說不是，隻提著他快步往前走去。
邵公公邊走邊道：“聖上最近很舊……難得聽他和人說這些。前幾日聖上就和老奴說啦，你真是老實得過瞭頭，卻又讓人恨得牙癢癢。讓你閉門思過呢，你倒好，真的去這些女人幹的事情去瞭，實在不爭氣……不過呢，總比上躥下跳的好……”
上躥下跳，蔣長揚想起朱國公府最近的舉動來，不由暗自嘆瞭口氣。邵公公偷眼窺著他的神情，冷不丁道：“再過些日，方伯輝節使就要回安西都護府去瞭罷？”
蔣長揚面色不變：“在等旨意呢。”
邵公公嘿嘿瞭兩聲，把胳膊從蔣長揚手裡抽出來，靈巧地跳到瞭岸上，指指對面一間屋：“就是那裡瞭。”
蔣長揚從芙蓉園出來時，天剛蒙蒙亮，大雨已經變成瞭綿綿細雨，被水浸透的六合靴一腳踩下去發出“格機格機”的聲音，讓人聽著牙齒和骨頭都是酸的。看著鄔血紅著一雙眼睛從侍衛值宿的房裡歡天喜地的朝他奔過來，他不由得想，不知這會兒在做什麼？是不是也等他等得眼睛發紅？
“公爺？”鄔牽過馬，探詢地看向他。
蔣長揚輕輕搖瞭搖頭：“回去後再說。”袖裡的那塊玉佩滾燙滾燙的，他到過很多事情，處理過很多事，卻都沒有這一樁這麼難。難怪得皇帝會親自和他提起往事，還如此大方地放過瞭他。
下瞭一夜的雨，街道上泥濘不堪，馬兒稍稍放開一跑，就濺起泥漿無數。鄔故意和他開玩笑：“要是能做瞭宰相，就可以用沙直接鋪到傢門口瞭。”蔣長揚微微一笑，不用沙直接鋪到傢門口的殊榮，傢裡有牡丹等著他就比什麼都好。
一行進去，院裡靜悄悄的，牡丹的房裡卻還亮著燈光，她還在等他。蔣長揚將靴在門口踢瞭，赤著腳走進去，立在屏風外往裡看。昨夜的熏香已經淡瞭，龍檀木綠衣燭奴手裡捧著的五色香蠟燭已快要熄滅，紫綃帳半卷著，牡丹合衣躺在上頭，隻腹部搭瞭一個被角，閉著眼一動也不動。
蔣長揚輕輕出瞭一口氣，從芙蓉園帶來的不快與壓力頃刻間少瞭許多，這是他的妻，他的傢，為瞭這一刻的溫暖與寧靜，是值得的。
“郎君，熱水和幹凈衣物都已經備下瞭。”恕兒過來小聲道：“剛閉上眼呢。讓奴婢等您一回傢就喊她。”說著就要上去叫牡丹，蔣長揚忙制止她：“出去吧。”
蔣長揚洗漱完畢，躡手躡腳地進瞭屋，小心翼翼地在牡丹身邊躺下，雖然很累，卻半點睡意都沒有。盯著牡丹看瞭一會兒，先輕輕撫摸她的臉頰，然後又無聊地用手指比自己的嘴有多大，又去比牡丹的有多大。
比著比著，忽見牡丹唇角控制不住的翹起來，“嗄！你是醒著的，你裝睡！”蔣長揚伸手去扒牡丹的眼睛。牡丹翻瞭個身，八爪魚一樣地纏上他，把頭貼在他懷裡，小聲地笑起來：“看你有多無聊。原來平時的沉穩都是裝出來的。怎樣？你的嘴大還是我的嘴大？”
“這樣比不真切，要這樣才真切。”蔣長揚把牡丹從他懷裡拔出來，撅著嘴要蓋上去。
牡丹側過臉，伸手去蓋他的嘴：“別鬧啦！一夜沒睡，你不累我身上也軟著的，趁著天色還早，睡一覺吧。”說是拒絕，那聲音卻軟綿綿的，仿佛是邀請一般。
蔣長揚心裡一動，看著牡丹睡得微紅的臉頰和迷蒙的星眸，就有些心猿意馬，蠢蠢欲動。他翻瞭個身，將牡丹放在他身上：“我都聽你的。”
仿佛是說，你想把我怎麼樣都行，都聽你安排，你來吧……真可愛，牡丹撲哧一聲笑出來，摟緊他的脖，使勁親瞭他一口，將頭埋在他胸前，小聲道：“睡吧，睡吧，一夜沒睡呢。”
“我不……”他眼巴巴地看著她，仿佛在撒嬌。
牡丹壞笑著解開他的衣帶，指尖來回轉瞭兩圈，看到他的貓一樣舒服地瞇起來時，突然在他的肩頭使勁咬瞭一口，聽見他猛地吸瞭一口氣，大笑著滾到床內側去：“疼死你，還想不想？”
“好大的膽，竟敢戲弄我！老虎不發威，你把我當病貓！”蔣長揚爬起來，色厲內荏地抓住牡丹的胳膊要往外扯，牡丹死死揪著床柱不放手：“將軍饒命……小的知錯……咦……”她倒抽瞭一口涼氣，卻是蔣長揚的牙齒輕輕咬在瞭她的腰間，並且慢慢往下移動，與此同時，一隻溫熱的大手從披袍下一樣的溜瞭進去，試探著一點點往下。
蔣長揚睜著一雙黑亮的眼睛，邊動邊狡黠地量著牡丹的神色，看到她越是不安他越是興奮得意，越發放肆。不知道是誰先動的手，朱紅薄羅披袍和白色的裡衣飛起，彼此糾纏著伏在蜀錦地衣上，像一抹最輕柔的流雲，旖旎而纏綿。
清晨的風，夾雜著沙沙的雨聲，從門縫、窗縫裡鉆進來，穿過水晶簾，繞過四角的鎏金香獅，吹落一室馨香。
順猴兒叼著一根草，抱著胳膊，吊兒郎當地看著國公府宿醉的兩個管事：“哥哥們一定餓瞭，這是廚下剛做好的胡餅肉湯，新鮮得很。”
兩個管事按著一跳一跳地疼的頭，互相交換著眼色，提心吊膽，唉聲嘆氣：“大公還沒歸傢麼？我們要見少夫人。”
順猴兒笑道：“大公是歸傢瞭，但又連夜出門瞭，這會兒還沒回呢。少夫人侯瞭一夜，才剛躺下，你們確定真的非要見她不可？”見那二人都不言語瞭，順猴兒一撩袍挨著他們坐下，親切地道：“哥哥們，咱們都不容易，何必一個為難一個？能交差就行瞭。”
財祿嘆氣：“我們是想交差呢，但也得有個說法吧？”
順猴兒笑道：“你們回去後，就說公爺連夜出的門，其他都不必說，府裡自然知曉。”
好容易哄走瞭那二人，順猴兒往長凳上拉平瞭一躺，睜著眼睛看著屋簷上滴下的雨滴發呆。忽見恕兒走進來，道：“國公府的管事呢？”
順猴兒不動，斜著眼睛看著恕兒：“被我收拾走瞭，怎樣？”
看他全身沒骨頭似的，男生女相，恕兒皺皺鼻，把一疊信送給他：“能怎樣？好事呀。起來，郎君吩咐你和鄔總管馬上出門，把這個送出去。”
“好嘞！”順猴兒一個鯉魚打挺，利落地躍起，一陣風似地從恕兒身邊掠過，等恕兒反應過來，手裡的信已經不見瞭影。恕兒低聲罵瞭一句，自去廚下安排飯食不提。
巳時，牡丹伸瞭個懶腰，睜開眼睛，蔣長揚已經不在身邊。寬兒聽見聲響，忙進來伺候她穿戴：“郎君去瞭書房和袁先生量事情。說是法壽寺去不成瞭，晚上傢裡會有很多客人，請娘讓廚下把飯食準備得好一些，肉一定要夠，酒一定要好，其他都不是問題。”
定然是昨夜在宮中又領瞭什麼差事。牡丹想瞭想，便道：“那你和林媽媽替我跑一趟，把昨日備下的幾份禮都送出去。就說我改日再親自登門拜訪。”
這裡剛收拾妥當，又來瞭訪客，這回來的卻是老夫人身邊的紅兒。進門行瞭禮問瞭好，笑道：“老夫人說大公有事不能去緊，不能耽擱瞭正事，請少夫人過去一趟就好瞭。”
看來是非去不可。左一趟，右一趟的，也不是辦法。蔣長揚有正事要忙，這些事情就由她來處理好瞭。牡丹性應瞭，正兒八經裝扮起來，讓人去和蔣長揚說瞭，登車往國公府而去。