天氣半陰半陽瞭幾日，街上的泥濘終是幹瞭，一大早，就有人來稟，道是六郎果然跟著隊下瞭揚州，也就沒再操心這事兒，把所有心思都放在瞭購買砧木的事情上。
她隨後又走訪瞭幾戶有實力的人，情況也差不多。大傢都把價格統一在瞭一個水平線上，沒有人敢低於這個價給她。表面上看，眾人抬價幾乎是件很正常的事情，所有人都知道芳園得瞭一樁大生意，發瞭，不宰她宰誰呢？說到底，還是她的根基淺，區區一個禦匾額鎮不住。這種事情其實也正常，她一個突然冒出來的女，短短一年的時間裡要在業內站住腳並不是一件容易的事情。
當年她曾經購買花王的那傢花農偷偷告訴她，自從金不言與芳園簽訂瞭契約之後，就有人傳瞭話，誰要是敢低於這個價格買接頭和砧木給她，以後就在京城和洛陽的花市上混瞭。所以就算是非常想和她這筆生意，也不敢做這個出頭羊。
那花農嘆著氣道：“何娘，您是得罪瞭什麼人吧？您年輕瞭，不知道有些事情呢……”無論哪一行哪一業，都講究一個前輩後輩的關系，年輕人不懂得尊重前輩，等於自掘墳墓。牡丹這還是占著是官傢的身份，人傢不敢出格，所以隻好在這些事情上想方設法為難她。一句話，她小小鬧可以，但若是想做大，想做響亮，那是不容易的。除非她低頭認錯，那還得看人傢給不給她這個面。
牡丹很無奈。她不知道背後發話的人是誰，但隱隱約約又覺得大約和呂醇、曹萬榮等脫不瞭幹系。她現在隻有兩條可走，一條是以這些人定的高價買下她所需要的砧木，但若是此番依瞭這明顯就針對她，欺負她的價格，以後再想和這些人公平做生意就會更難；另一條就是順著曹萬榮的意，從曹萬榮手裡購買砧木，兩條她都不想走。
倘若金不言不要非得要求植株高兩尺以上，她是有其他辦法的。那就是以芍藥代替牡丹來嫁接，芍藥做砧木，其實有一定的好處，芍藥根軟，操作容易，絕大多數種成活率較高，接苗初期生長會快，嫁接苗也會有矮化傾向，適於盆栽，最關鍵的一點是，耐濕性增強，特別有利於牡丹南移。但缺點也有，接穗基部發根少，萌蘗不多，植株壽命較短。當然，不管優點也好，缺點也好，金不言都不會接受。所以這條也等於封死瞭。
林媽媽原本建議牡丹和蔣長揚說一聲，看看背後出頭搗鬼的人是誰，商量個法，請人居中調停一下。可牡丹一看到蔣長揚回到傢裡累得話都不想說的樣，就不忍心說。他在做的事情是要緊事，她怎能把這種事情拿去分他的心？辦法是人想的，她就不信真的就有放著錢不賺，這麼願意聽人擺佈，眼睜睜看著曹萬榮賺錢的人。
因著順猴兒打聽到濟寺附近有傢小花農，窮困潦倒到幾乎揭不開鍋的地步，那傢男人又嗜酒，日日喝得晨昏顛倒的，順猴兒便建議牡丹去試試看：“雖然園比較小，但他生意一直都不好，說不定傢裡存的大些的牡丹會不少呢。”
濟寺的牡丹向來還不錯，牡丹當下收拾東西騎馬趕過去。卻見是一個從寺廟的菜地圈出來的小園，裡頭隻有幾間歪歪倒倒的草棚，園裡果然花木繁盛，一個中年婦人領著個十來歲的小女孩正在修剪花枝，一個男人坐在草棚前頭，拎著個酒葫蘆，一邊喝酒一邊罵娘。罵那婦人是個掃把星，一來就害得他沒生意，今年整個春天就沒賣出幾株花去，又罵小女孩是賠錢貨，隻賠不賺。婦人和小女孩隻是不理他，母女二人做事之餘還會含笑說幾句笑。
牡丹看瞭一會兒，卻認出那人是當初在放生池畔憑著一株胡紅，先賣給她，見曹萬榮想要，又抬價，最後高價賣給劉暢的鄒老七。若是在從前，這種行的人她是決計不和他做生意的，可此時情形卻不同，牡丹沉吟片刻，將馬鞭輕輕敲瞭敲院門。
那一傢全都抬起頭來，惑地看著她。順猴兒看著酒鬼就討厭，便把眼睛看著那婦人故意道：“你傢誰管事？”
那婦人見牡丹一行人衣著不俗，門口拴著的馬兒膘肥體壯的，立即停下手頭的活計，在圍裙上擦瞭擦手，快步走過來望著牡丹笑：“這位娘可是要買花？我傢的花好多都是出自濟寺，無論是整株的也好，接頭也好，絕對不比芳園的差。您買瞭一定不會後悔的。”小女孩則忙忙地去草棚下頭端瞭個小凳過來，用袖擦瞭又擦，討好地遞給牡丹，請她坐。
牡丹有些想笑，一方面是她不知道原來芳園已經成瞭好牡丹的代名詞，另一方面卻是想到，如果她們知道她就是芳園的主人，這會兒是來同她們買花的，她們會有什麼感覺？
“我認得你！”鄒老七瞇著酒意朦朧的眼睛，噴著酒味兒踉踉蹌蹌地靠瞭過來，“我認得你！”他說。這樣美麗的女，隻需見過一次就再不會忘記，更何況當時她那個財大氣粗的貴公夫君還差點和她的哥哥們打架？
“你又發酒瘋！”他的妻忙忙地去拉他，不安地看著牡丹賠笑：“請您別同他一般見識，他喝醉瞭，什麼都不知道的。”說著低聲呵斥鄒老七：“你找死呀！”
鄒老七卻掙開她的手往前頭湊：“牡丹花會那天我看見瞭的，你是芳園的主人。怎樣？那國色天香的禦賜匾額不好拿吧？”
“你再往前頭湊一下試試？”順猴兒冷眼看著他，將橫刀往他前頭一擋，鄒老七後退瞭一步，結結巴巴地道：“別呀……”他的臉上露出一絲狡黠的笑容來：“我知道你是來做什麼的。”
“芳園的主人？”他妻的臉上露出一絲驚恐來，拼命去拉他，往他耳邊低聲說什麼。
牡丹嘆瞭口氣，看來又是做的無用功，便朝順猴兒和恕兒擺擺手：“走吧。”
鄒老七卻高聲罵起來：“呸！老都要餓死瞭，還顧得他什麼行會！東也管，西也管，怎不見他給我兩袋米？給我幾緡錢？”隨即將那婦人一推，去趕牡丹：“小娘，你別走！你來看我這園裡的花，隻要你給的價格公道，休要說砧木和接頭，就是這園都把與你瞭！”
那婦人嚇得隻是跳，拼命去捂他的嘴：“你作死，你少喝點酒不就有飯吃瞭？你賣與她，這會兒倒是痛快瞭，全傢老小被趕出去，無以為生，休要說吃酒，你吃尿也沒得。”
“臭婆娘，老說瞭算，還是你說瞭算？小娘，你別走……我與你打個商量，你買瞭這園，再雇我一傢去你園裡幹活如何？”鄒老七在後頭又喊又跳的，牡丹隻是埋著頭往前走，苦笑著同順猴兒道：“看來我取瞭那塊匾額是犯瞭眾。”想做點事情，怎麼就那麼難呢？
行會是什麼？各行各業都有自己的行會組織，行會裡頭有行頭，行，專門負責規范和監督本行“行人”的交易行為，在本行內，就相當於土皇帝一樣，他們說的話，基本行內人沒人敢拒絕，不然就是別想做這門生意瞭。她是一個很特殊的存在，又是個女人，沒有人引領她入行拜行頭，就算是有，人傢也輕易不會收她，正如李花匠即便教瞭雨荷技藝，卻始終沒有收雨荷為徒一樣。而她一來就直沖上天，更是讓許多人不服。
順猴兒摸摸頭，清秀姣好的臉上露出一絲壞笑來：“看在他這麼想做這筆生意的份上，您就答應瞭他又如何？先解瞭這個燃眉之急，過些日尋這酒鬼一個錯處，輕輕就趕出去瞭。他媳婦和女兒幹活兒是把好手，留下來隻賺不賠的。看看他傢這樣，您要不管，過不瞭多久也是倒黴樣兒，您還隻當是救瞭他媳婦和女兒呢。”
“算瞭。”牡丹搖搖頭：“有這園，他一傢好歹還能多混些日。我若是這樣做瞭，也就和那些賺昧心財的人差不瞭。”看來她先前那種想法是錯誤的，是不能走這條正常的瞭。似鄒老七這等人，是被逼到絕處瞭才會想著和行會作對，打的主意卻也是要在芳園去養老，他媳婦和女兒倒也不說瞭，這人不爭如鄒老七的沾上就是牛皮膏藥——除非她狠得下心才又是另一說。
順猴兒微微有些臉熱，一回頭看見恕兒對著他撇嘴，當下就對著恕兒吐出舌頭做瞭個鬼臉，眼角卻又瞟到濟寺的門口站著個人，穿著件蒼黃色的圓領窄袖紗衫，正伸長脖往這邊看，那眉眼看著眼熟得很。他當下往後退瞭幾步，認出那人正是呂方。
順猴兒這幾日也跑得心煩瞭，一看著呂方，當下就大吼一聲：“呀！原來是呂行頭傢的十公呀！您老來監工的？”
牡丹聽見這聲喊，忙抬眼看過去，果見呂方苦笑著朝他們走過來，臉上忙堆起一個笑，低聲問順猴兒：“你怎麼知道呂醇是行頭？”