簾幕重重，上好的龍涎香在銀鎏金香爐裡裊裊繞繞，越發掩得上頭那個人的神色晦暗不明。蔣長揚一直保持著同一個姿勢，頭不動，身不動，眼不動，就連呼吸也都從未過頻率，仍是那麼平靜淡然。仿佛皇帝讓他等這一個多時辰，不過就是一眨眼的功夫。
而在他身邊的蔣重就不一樣瞭，雖然站姿也還挺拔，可是額頭上早就浸出瞭汗，裡衣更是早就被汗給浸透瞭。明明是初夏的天氣，他就是覺得這大殿裡頭真冷，緊緊貼著背脊的濕裡衣，仿若是一層冰，源源不斷地把他身上的熱量吸去。他站的時間遠蔣長揚的更長，從等候召見到現在，已經過瞭兩個時辰還有餘。等候並不可怕，可怕的是他心中有鬼，所以倍受煎熬，他想，如果皇帝再不開口說話，他大概支持不下去瞭。
就在他搖搖欲墜，咬牙苦苦支撐的時候，上面那個人終於放下瞭手裡的朱筆，淡淡地道：“立嫡以長不以賢，立以貴不以長。這個道理難道你們不懂？”聲音雖然聽不出喜，但總歸不會是很高興就是瞭。
蔣重暗暗叫苦，卻又平添瞭幾分希望——倘若，蔣長揚接下瞭朱國公府，裡人的際定會比現在好上許多倍——至少是要比蔣長義繼承爵位要好得多的，心思就又活泛起來。他這一遲，蔣長揚便已經跪倒在地，朗聲道：“回稟聖上，是臣無能無才。”
蔣重暗裡嘆瞭口氣，閉瞭閉眼，跟著跪下，卻是一言不發。
皇帝似笑非笑地看著這對父，反問蔣長揚：“你無能無才，所以不想承爵？寧願讓給幼弟？”
蔣長揚沉聲道：“是。”
皇帝便問蔣重：“你的兒你最清楚，你也覺得大郎無能無才？”
蔣重不知道該怎麼回答才好。如果應瞭是，分明是睜著眼睛說瞎話，如果說不是，那也是他瞎瞭眼。正在猶豫間，就聽皇帝冷冷地“嗯？”瞭一聲，接著一雙眼睛冷厲地橫掃瞭過來，不由又熱得出瞭一層大汗，又冷又熱，冰火兩重天，簡直不知身在何處瞭。慌之下，隻能是下意識地撅起屁股塌著腰重重往下磕頭，上牙和下牙磕成一片。
皇帝猶如看小醜一樣地看著他：“朕親自指派的職方司郎中，竟然是個無才無能之輩，真是笑話瞭。”
蔣重到底也不算蠢死，顫抖著聲音道：“臣無能……”誰都沒錯，錯的人就是他就對瞭。雖然這樣，但汗水卻是越發多瞭起來，順著額頭不斷往外湧，很快就把面前的地磚上給弄瞭亮晶晶的一攤。
蔣長揚皺著眉頭看瞭看他，提高聲音道：“聖上，臣，不孝。”
皇帝淡淡地掃瞭蔣長揚一眼，沉默不語，良久方道：“這是你們的傢事，既然你傢的人都沒意見，朕又何苦這個惡人？”又看向蔣長揚：“蔣大郎，你果是真心？”
蔣長揚鎮定地磕瞭一個頭：“望聖上成全。”
皇帝再無多話：“準瞭。退下。”神色怏怏的，一幅不想再多看他二人一眼的模樣。
蔣重與蔣長揚磕頭行禮準備告退，在起身的時候，蔣重竟然一個趔趄，歪瞭下去，蔣長揚無聲地嘆息瞭一聲，手臂從他肋下穿過，穩穩夾著他走瞭出去。
到得外頭，蔣重方才，有些惴惴地道：“大郎……”雖然這爵位是蔣長揚自己的，可是這一刻，他卻覺著是他辜負瞭蔣長揚，奪瞭蔣長揚什麼重要的東西一般。
蔣長揚垂著眼，並不看他，隻道：“我讓人來扶你出去。”
“大郎……”蔣重想喊住大兒，蔣長揚卻已經頭也不回地走得遠瞭。
殿內，皇帝穩穩當當地重新又握起瞭筆，掃瞭一眼跪在地上認真擦拭蔣重汗水的內侍，漫不經心地道：“這對父可真有趣。朕就這麼可怕麼？”
一直隱形人一樣的邵公公在一旁磨著墨，微微笑道：“其實奴才覺著，最有趣的人是蔣郎中。敢對著聖人直言不諱說自己不孝的人，滿朝武恐怕也隻有他一人瞭。”
皇帝道：“他這是拿準朕不會治他的罪呢。”說起來，蔣長揚的不孝真是不孝，隨時隨地都可以發落。
邵公公笑得越發燦爛：“蔣郎中這是知道聖上聖明，更何況……”他略微頓瞭頓，“他那個脾氣，牛一樣的。隻怕就是聖上要治他的罪，他也還要死賴到底不認的。有誰見過和牛說前頭去不得，牛就不去瞭的？就算是硬要去拉，也得費些力氣呢。”
“死賴到底？對，可不就是賴皮麼？朕怕的是一心想要爵位的，還真不怕一心不想要爵位的。”皇帝哈哈大笑起來。
蔣傢父二人一同出瞭宮門，一前一後，一左一右，各回各傢，蔣重騎在馬上，戀戀不舍地目送著蔣長揚的背影，最終使勁磕瞭馬腹一下，馬歸傢不提。
卻說蔣長義聽說蔣長揚也被宣入宮中瞭，隻當皇帝那一關過不掉，不由急得如同熱鍋上的螞蟻，急得團團轉。可還不方便表露出來，看什麼都不順眼，簡直日如年。來回走瞭無數回，突然站住瞭，小心翼翼地從書桌下面的暗格裡摸出一隻小巧精致的瓷瓶來。瓷瓶裡猶有一些殘留的藥粉，他嗅瞭嗅，唇邊露出一絲笑。新近得來的這東西本是想留著關鍵時刻用的，可現下，若是宮裡頭又起瞭波折，他也不得利用這東西做點事情瞭。
“吱呀”一聲，蕭雪溪扶著肚走進來，滿臉的不高興：“都去瞭這麼久瞭呢，你說會不會又出什麼亂……”
蔣長義不高興地橫瞭她一眼：“休要胡說，能有什麼亂？”
“來啦，來啦……”一想端莊穩重的采蓮興高采烈地奔瞭進來，對著二人倒頭便拜：“恭喜世爺，恭喜夫人！”
哎呀呀……蕭雪溪和蔣長義互相對視瞭一眼，都從對方臉上看到瞭一個大大的笑容。蔣長義到底是低頭伏小多年的人，很快就穩住瞭，笑道：“亂叫什麼？當心被人聽見瞭笑話。”
采蓮笑道：“不怕。國公爺回來瞭，倒是聖上準瞭！請世爺和夫人去老夫人房裡說話呢。”
蕭雪溪忙看瞭看自己身上的裝扮，覺著這身半舊的傢常襦裙實不合適這個大喜的日，忙道：“待我換身衣服。”
蔣長義一把扯住她：“換什麼換！讓人笑話！就這身過去就好。榮辱不驚，你父母沒教過你麼？”
蕭雪溪憋氣……旁的世傢女，人傢都說是傢教第一，沒人挑錯，偏蔣長義最愛說的就是，你傢裡沒人教過你麼？真是氣死人瞭。可他今日說的卻沒錯，那就這樣吧。
二人一受著註目禮，感覺分外良好，雲淡風輕的到得房裡，蔣重道：“我請人看日，到時請瞭宗老們，開瞭宗祠祭告祖宗罷。”
杜夫人淡淡地道：“不必請人看瞭，大後日就是好日，到時候，最好記得當著宗老們把答應過我的事情說一下，請大傢做個見證。”隨即把目光放在瞭蕭雪溪的肚上，神情專註無比。
蕭雪溪情不自禁地把手放在瞭自己的肚上，可轉眼，她又覺得這個孩是個有福氣的，便驕傲地挺瞭挺肚。杜夫人註意到瞭她的小動作，唇邊露出瞭一絲微笑：“孩六個月瞭吧？真是快啊。”
蕭雪溪無比驕傲地點瞭點頭。杜夫人側過臉，笑容更深瞭。
到瞭祭告這一日，老天爺都仿佛感受到瞭眾人的好心情，陽光燦爛無比，一大清早，國公府就熱鬧得不得瞭，包括杜夫人在內，眾人都換上瞭華麗的新衣。蔣重更是穿得一絲不茍，笑嘻嘻地和宗老們說話：“大郎有要緊差事，不來瞭。”
國公府的事情，眾人都是有數的，如今這爵位即將落在一個名不見經傳的庶身上，由不得人不暗自嗟嘆，卻也沒人那麼沒眼色，非要管人傢的傢務事，便都熱情洋溢地圍著簇然一新的蔣長義說些恭維話。
蔣長義看著祠堂裡頭層層疊疊的蔣傢列祖列宗的靈位，有種強烈的不真實感和不踏實感。這感覺他隻在夢裡有過，下意識地，他回頭掃瞭一眼杜夫人，杜夫人神情肅穆，衣著光鮮，怎麼都不像是會鬧事的樣。他微微松瞭口氣。隻要先把這一關過掉，以後又再慢慢細說。
“吉時到瞭。”有人提醒瞭一聲。
人也到齊瞭，蔣重忙斂瞭神色，正要開動，就聽杜夫人突然一大聲哭起來：“忠兒！忠兒！我可憐的忠兒！你死得好慘！死得不瞑目……可那害死你的人，卻奪瞭你的一切，在這裡人模狗樣的要承爵瞭！”
眾人大驚，紛紛看向杜夫人。隻見杜夫人刷刷刷把身上套著的那件華麗的泥金披袍給扯瞭，露出裡頭的素白袍來，掙紮著往前沖：“列祖列宗睜睜眼吧！殘害手足，大逆不道，不仁不義，天理不容的畜牲也能繼承傢業麼？”
“胡說八道什麼！把夫人給我請下去！”蔣重臉色大變，蔣長義的臉上閃過一絲猙獰，眼看著有人朝杜夫人撲過去瞭，他方捂住臉大哭起來。