蔣長揚有些惱羞成，面上仍然著淡淡的樣：“你笑什麼？我猜不到有什麼奇怪的？”
便斂瞭笑容，正色道：“是劉暢送來的。我本不想收，但又覺著，如今這情形，你與他是難免要來往的，正常送禮，正常交往，才是正理。若是不收，讓阿馨帶回去，反顯得沒氣。所以做主收瞭下來，等你來處理。沒和林媽媽她們細說，倒叫她們提心吊膽瞭一回。”
蔣長揚沒說話，隻探手又把那個漆球抓瞭出來，在手裡轉瞭幾轉，淡然地道：“你處理得妥當。既然他能想到恭賀我們，那我自當改日送他一份大禮，絕不白收他的禮。他送多少，咱們就收多少，隻要他送得起。”劉暢不會是真心，送這禮就是給他心裡添堵，他越不受，劉暢越歡喜。既然如此，不如次次都收，反手再送回去，心裡堵的人反倒是劉暢，他倒要看看劉暢能送多少次，難不成他生十個孩，劉暢還能送十次？？？聽說劉暢最近新得瞭一個美人，正好以這個為由頭送禮過去。想到這裡，蔣長揚不厚道的想笑瞭。
“你安排就好。”牡丹根本不放在心上，隻偷瞟著蔣長揚，見他上挑的眉頭已經放平，自知他已然不放在心上瞭，不由偷樂。卻見蔣長揚也偷偷瞟過來觀察她的神情，二人的目光一時躲避不及，直直撞上，都有些傻傻的。
牡丹最先忍不住，大笑起來，蔣長揚惱羞成怒，猛地往前一探，一口咬在她的嘴唇上，恨道：“叫你笑！”卻見牡丹睜大瞭黑白分明的鳳眼，嫵媚流光，靜靜地看著他，心中不由一蕩，齒上的力氣就小瞭，卻又被一點丁香小舌軟軟的，滑滑的，輕輕舔過唇齒，所過之處如上雲端。不自覺的，蔣長揚的手捧上瞭牡丹的臉，張嘴準備開吃，哪怕是根本吃不著，不能吃，嘗嘗味道也好呢。
“咳，咳！”有人在外頭不正常地咳嗽瞭兩聲。二人俱都嚇得驚魂出竅，迅速收回各自的作案工具，正襟危坐。牡丹垂頭假作給孩拉被，蔣長揚一本正經，神色端肅地往外看去。但見窗外安靜得很，人影全無，隻有一隻探頭探腦的鸚鵡小眼珠瞪得溜圓，蹲在銀架上隨著午後的輕風蕩啊蕩。
“這個小鬼東西！”蔣長揚大恨，彈起身去對著甩甩比瞭個很兇狠的動作，隨即又覺得好笑，被一隻鸚鵡偷窺調戲瞭，總比被人給撞破瞭的好吧。
甩甩驚恐地縮瞭縮脖，發現他是逗自己玩，便著他的樣，怪聲怪氣地哈哈瞭兩聲。蔣長揚好氣又好笑：“以後我們倆單獨在的時候，不許它在外頭。”
牡丹收瞭一本正經的樣，捂著嘴笑起來。說，這樣偷偷摸摸，想要卻又得不到的感覺真的挺不錯的。
二人沒笑多久，真的來瞭人，寬兒道是袁十九領瞭一群人過來，請蔣長揚出去，方伯輝裡的幾個兒媳也攜伴而來恭賀，這會兒正由岑夫人出面招待著，馬上就要過牡丹這邊來。蔣長揚隻得別瞭妻兒，夫妻二人各自招待客人不提。
無巧不成書，傍晚時分，大傢都以為沒人會來瞭的時候，卻又迎來瞭遠客。來的是方伯輝傢裡的一個姓高的管事並幾個傢人，足足拉瞭一車禮。除去若幹給孩準備的衣物玩具，再有就是給何傢人，汾王府，方傢人的禮。
“主君和夫人一切安好。”那高管事稟明瞭方伯輝和王夫人的近況，方作揖恭賀道：“這可巧瞭。因著不知是男是女，主君和夫人便各自準備瞭一套，這回正好用上。可見，小公和小娘都是非常有福之人。”接著說瞭一串吉利話，他們很早就出發，上絲毫不敢耽擱，隻望能搶在孩出世之前把東西送到。雖說還是遲瞭，但恰恰地趕在洗這日到，不能不說又是福分瞭。
“老高你們辛苦瞭。”蔣長揚已看完瞭方伯輝和王夫人的信，讓人送往裡頭去給牡丹看，賞瞭眾人，卻又十分小心，畢竟王夫人已然是嫁瞭方伯輝的，萬裡而來，不好叫人說厚此薄彼，生恐方傢的人會有想法，忙忙地讓人去和方傢說道，表示今日情況特殊，招待瞭飯，就讓人過來請安送禮。
方傢人倒也大方，連連說不必這麼客氣，眾人遠道而來也辛苦瞭，讓高管事第二日再去方傢也不遲。蔣長揚很高興，大傢都互相體諒尊重彼此，這親戚才能做得長。
晚上一對小包吃飽喝足，由乳娘抱瞭去歇下，牡丹與蔣長揚這才命人拿瞭王夫人和方伯輝帶來的禮物細看。因見裡頭有兩匹印花印金綾，花色奇巧，不由想起高管事曾說，這東西是當地一位人送的，顏色艷麗瞭些，王夫人穿不上，所以帶回來給牡丹看是否能用上。
蔣長揚便撿瞭稍次的一匹橙黃地藍色印花印金綾道：“這塊衣料的色彩略輕浮瞭些，不比這個藍色印金的來得端莊雅致正好配你，不妨添點香料珠之類的送去劉傢。你看如何？”
其實這印金綾是很不錯的，牡丹還沒見京中誰傢女眷用過這料。她理解蔣長揚要送新奇去壓劉暢的心思，這屬於他們男人之間互相的較勁。便無所謂的道：“隻要娘不怨你把她給的東西拿瞭胡給人就好。”蔣長揚也不是個好人，這東西到瞭劉傢，又怎會落在那美人手裡？多半要被清華給截瞭的，還要給劉暢惹禍。
蔣長揚便笑瞭：“給我的東西，自然是由著我處理。”便叫林媽媽進來，讓準備一個禮盒。林媽媽聽說是送給劉暢的禮，不由驚訝瞭，看向蔣長揚的眼神中又多瞭幾分佩服敬重之意。這神色她沒掩飾，明明白白落到蔣長揚眼中，蔣長揚心裡頭受用之。
剛好把禮盒收拾好，恕兒便進來道：“熊大嫂請娘示下，老爺那邊有兩個不懂規矩的奴才冒犯瞭老爺……”
牡丹沉默不語，蔣長揚板瞭臉：“怎麼回事？”他這府裡，還真沒出過什麼不懂規矩的奴才，蔣重一來，就有不懂規矩的奴才瞭。
卻是因著有遠客至，下人們晚飯後沒事兒的都去聽高管事說安西都護府的奇聞軼事，道上的見聞。蔣重住的院裡也有兩個小廝去聽，聽瞭回來就在外頭說笑，於是吵著瞭在拜佛誦經冥想中的蔣重。
蔣長揚一聽，就知道某人這是心裡酸。不由冷笑瞭兩聲，起身去看蔣重。蔣重背對著他跪坐在老夫人從前供奉的那尊佛前，閉著眼睛，專心專意地低聲誦佛經，一副超脫出瞭紅塵的樣。
蔣長揚也不催他，隻靜靜地坐著等他念完佛。蔣重是臨時客串的，業務不熟，鼓搗瞭幾下，就歇下瞭。回頭死氣沉沉的看著蔣長揚，有氣無力地道：“有事？”似是萬事皆休的樣。
蔣長揚也不和他繞彎，也不提小廝得罪他的事情，直截瞭當地道：“您近來越發愛這佛理瞭。”
蔣重的眼裡就閃過一絲苦澀。他落到這個地步，還能如何？在這佛像前跪著，總比傻傻地對著一個空蕩蕩的園好得多。
蔣長揚淡淡地道：“今日我請托瞭人去尋弟。我想著，無論如何總要有個結果，不能這樣不明不白的，若是被人利用上，可是再沒可以拿來輸的瞭。”
蔣重明白他的意思。蔣傢沒給他任何好處，卻連累他把他辛辛苦苦掙來的拱手交瞭出去，還飽受攻訐，誰會服氣？誰心裡會好受？蔣重垂著眼想瞭一會兒，道：“你看著辦就好。我本想，請旨去邊疆戍邊殺敵，哪怕就是做個士卒……”
這話分明是試探自己，再傻也不可能不知道皇帝根本不會理睬他。蔣長揚沒接他的話，隻道：“現下清娘的終身大事最要緊。”
一個成為笑談，還隨時可能被人拿來當箭靶的父親，其實是蔣雲清的拖累，這樣的親傢，隻怕汾王府為難。對於蔣長揚來說，則是養活自己不難，難的是日夜相處。避而不見，不可能，自己若是搬出去住，又是大不孝。蔣重的心裡苦澀到瞭點，徹底打消瞭心中最後一分殘留的希望，他輕輕地道：“我近來心中頗不安寧，總覺得從前做錯瞭許多事情，唯有在佛前才能得到幾分寧靜，聽說你有個好友福緣在法壽寺，我打算去那裡住，向他討教一下。”
蔣長揚有些，卻又釋然，隨即點瞭點頭：“我替你安排。”不管蔣重是真的覺得做錯瞭或是沒有做錯，他都當蔣重是真心覺得做錯瞭，所以才願意順著他的意思退這一步，成全其他人，所以不必再在這上頭糾纏擾瞭自己的心情。
到瞭這一步，父二人再無其他話可說，面地坐瞭一會兒，各各散去不提。
第二日，蔣重果然叫瞭蔣雲清和雪姨娘過去，說瞭自己的打算，然後由兩個老成的傢丁陪著，帶瞭簡單的行李，由蔣長揚送到瞭法壽寺。蔣長揚重重給瞭法壽寺一筆香火錢，自回傢不提。