暮春時節的曲江池，煙柳如雲，名花似海，正是一年中最美好的時節。這日天色將晚，遊人漸稀，夕陽斜斜地掛在天邊，在水面上灑下一片跳躍著的碎金，晃得人睜不開眼睛。金光裡，一艘畫舫從遠處不急不緩地駛來，攪散瞭一片金芒。
蔣長揚和福緣和尚坐在畫舫上，正自戰得難舍難分。蔣長揚拈瞭白玉棋，輕輕落下，得意洋洋地看著眉頭緊皺的福緣笑：“和尚，總算贏你一回瞭吧？”
福緣不語，皺眉沉思良久，終是松瞭眉頭，雙手合十，瞭聲：“阿彌陀佛。”然後輕笑，“若是能讓施主歡顏，貧僧就是再輸十次也不是不可。我不入地獄，誰入？”
蔣長揚的眉毛好看地挑瞭起來，指著一臉慈悲樣的福緣對著一旁觀戰的潘蓉又笑又嘆：“和尚輸不起啊。明明就是輸瞭，偏還說是讓我。”
潘蓉搖著把扇，披著件石青色小團花袍，敞著胸懷愜意地躺在一旁的榻上，瞇縫著眼睛道：“這和尚面白心黑。”
“和尚眼中，黑就是黑，白就是白。就如這棋，白棋裡頭定然是白的，黑棋裡頭定然是黑的。潘世外頭是花的，裡頭也是花的。”福緣抓起一粒墨玉棋，瞇瞭眼睛對著陽光仔細地看，連聲稱贊：“好寶貝啊好寶貝，和尚一直就想要這樣一副棋。”
蔣長揚一把奪過，仔細收瞭起來：“是我嶽父給的，你若是想要，也去尋個嶽父送你。”
“我裡外都是花的？”潘蓉在一旁哈哈大笑起來：“和尚，不和尚好處很多的。要試試？”
福緣並不以為意，含笑道：“世，做和尚好處很多的，要不要試試？”
“切！”潘蓉白瞭他一眼，“爺還沒享夠福呢。小心我阿馨聽見你說這個話，拿刀砍你！”
蔣長揚慢悠悠地道：“阿馨就在隔壁坐著的，要聽見早就聽見瞭，卻沒拿刀來砍——我猜她是巴不得福緣說動瞭你，她和孩的耳根才清凈。”
潘蓉猛地坐起來：“誰說的？讓人去問！”
卻聽艙房的木壁被人從那邊輕輕敲瞭幾下，碾玉一本正經的聲音傳瞭過來：“世爺，夫人說她什麼都沒聽見。”
潘蓉厚臉皮地作得意狀：“看吧，我就說她沒聽見。這會兒正忙著和丹娘領孩呢。”眾人頓時哈哈大笑起來。
和白夫人斜倚在隔壁的地毯上，聞聲相視一笑。牡丹舒服的輕輕嘆瞭口氣：“我就說，難得休沐，又逢好天氣，應該多出來走動走動才松快。看吧，都歡喜瞭。”
白夫人笑道：“是許久沒這麼松快瞭。改日去我那裡一起淘胭脂？”
“不如去芳園罷，那裡的花多，牡丹花再過兩日就到盛放期瞭，到時候我置瞭酒，請你們過去玩。”牡丹將爬到自己身邊的正兒給抱住，招呼眾人：“怕是快到岸瞭，收拾一下。”
正說著，“嘭”的一聲輕響，船身微微晃瞭晃，一個婆在外頭笑道：“稟夫人們，船靠岸瞭。”
“好快！”白夫人坐起身來整理衣飾，卻聽有人問道：“敢問蔣郎中是在這船上麼？”接著有人答瞭一聲，船板上響起一陣急促的腳步聲。
眾人透過湘妃竹簾看過去，隻能看到四五個青色的身影急匆匆地艙門前閃過，停在瞭隔壁。隔壁傳來幾聲響，很快就聽不見任何聲息，仿佛突然之間，天地間都靜瞭下來。
牡丹驟然繃緊瞭那根弦，飛快地沖恕兒使瞭個眼色，恕兒一閃身出瞭艙房。白夫人也緊張，彎腰抱起女兒，坐正瞭身和牡丹交換著眼色，兩個人的神色都有些緊張。
恕兒很快進來，輕聲道：“在門口到瞭順猴兒，道是讓女眷們不要走。一會兒就好。”
牡丹松瞭口氣，低聲道：“什麼人？”
恕兒茫然地搖瞭搖頭。
過瞭一會兒，腳步聲再響起，踏著船板漸漸去得遠瞭，一個仆婦探頭進來笑道：“郎君們請夫人們準備下船。”接著潘蓉和蔣長揚說話的聲音就傳瞭過來。
警報解除，牡丹輕輕擦瞭一下手心的汗，吩咐乳娘抱好孩，和白夫人攜手走瞭出去。福緣和尚已經先下瞭船，騎上驢慢悠悠地去瞭，蔣長揚和潘蓉站在船舷邊低聲說話，見眾人出瞭艙門，便含著笑迎瞭上來。蔣長揚的第一句話就是：“把孩們托付給他們潘世叔，我倆馬上跑一趟芳園。”
這個時候去芳園？牡丹探詢地看向蔣長揚，蔣長揚低聲道：“聖上讓人傳瞭口諭來，要那株金腰樓，馬上就要。”說著瞟瞭一眼岸上。牡丹順著他的目光看過去，但見岸邊立著兩個青衣漢，牽著四匹馬，目光灼灼地望著這邊。
皇帝怎會知道自己的芳園有金腰樓？為嘛這樣急？莫非又是和金不言的事情有關？牡丹的手心又沁瞭一層冷汗出來，卻不敢多問，埋著頭緊跟著蔣長揚下船上馬，馬兒走瞭好幾步，才敢回頭去望。但見潘蓉和白夫人抱瞭賢兒和正兒，一起站在船頭上看著自己這個方向，潘蓉的臉上還帶著嬉皮笑臉的神色，眼神卻是多瞭幾分肅然。
穿過啟夏門，直上大道，馬蹄聲沉悶地砸在黃土硬地上，一下又一下，重復周始，落在牡丹的耳裡冰冷而堅硬。她忍不住，偷偷看瞭看蔣長揚，正好對上蔣長揚關切的目光，他對著她驟然一笑，露出一排雪白整齊的牙齒，牙齒映著夕陽光，小小地閃瞭一下光。牡丹突然就放松瞭，回瞭他一個不好意思的微笑。她答應過，要相信他的。
天邊最後一縷晚霞落下的時候，牡丹和蔣長揚領著兩個青衣人停在瞭芳園的門口。蔣長揚利落地甩蹬下馬，把手伸給牡丹，一邊接她下馬，一邊回頭望著那二人道：“就是這裡瞭，起花，包裝，再用車送到宮中，再快也少說要個時辰左右。”
那二人利地下瞭馬，臉色雖不好看，語氣卻還客氣：“蔣郎中，個時辰久瞭。”
蔣長揚很爽快地道：“自當盡力，二位請。”
眾人一前行，雨荷得到消息匆匆忙忙趕瞭出來，見狀驚不定，看看那二人，又看看牡丹和蔣長揚，滿臉都是疑問。牡丹顧不上安撫她，匆忙吩咐：“立刻讓滿他們幾個拿瞭工具竹筐草繩，去園裡起金玉滿樓。動作越快越好。”
雨荷應瞭一聲，匆匆忙忙地自去安排不提。
牡丹和蔣長揚就在前頭引，領著那二人去瞭金腰樓的所在地。此時芳園中多數牡丹花都已經盛放，雖已天晚，但在暮色下卻有另一種別樣的美。牡丹卻註意到那二人目不斜視，多餘的表情一絲一毫都沒有。
到得地頭，金腰樓已經開瞭一朵，大達一尺的花冠重疊如樓，由八多瓣粉紅色、黃色的花瓣夾雜著組成，異常美麗。阿桃瞭燈籠過來，牡丹輕輕托著那朵碩大華美的花給這二人看：“這就是金腰樓瞭。”她的聲音有些微顫抖，這一去，這花怕是再見不著瞭。蔣長揚在一旁輕輕握瞭握她的手，以示安慰。
那二人細細一看，面色終於有瞭些許松動，年紀稍輕的那一個低低嘆息瞭一聲：“好花。”年長的那一個卻是淡淡地道：“動手吧。”
滿等人移栽花木是有數的，鋤頭挖下的方位很講究，隻恐傷著金腰樓的根，但這樣一來，速自然就慢瞭下來。那年長的漢有些不耐地道：“快一點！再快一點！”又問：“讓人套馬車瞭沒有？”
催命麼？尼瑪，突然找上門來搶人傢的東西，還嫌主人傢沒伺候好？手腳不夠快？牡丹的心頭突地冒起一股火來，勉強笑著溫言道：“這位爺，快不是不可以，隻是怕傷瞭根，移栽不活，那豈不是白白浪費瞭這許多功夫？”
那個人淡淡地掃瞭她一眼，仿佛沒聽見她說話一般，隻看著蔣長揚：“等不得個時辰。”花的死活不要緊，關鍵的是一定要趕緊送到宮中的貴人面前去。
蔣長揚沉默著點瞭點頭，大步上前接過滿手裡的鋤頭，對著金腰樓根旁的泥土使勁挖瞭下去。一下又一下，借著燈籠的光，牡丹能清晰地看到被挖的根白生生地露在泥土中，她輕輕閉瞭閉眼，握緊瞭拳頭，安慰自己說，還有兩株小的，多養幾年就好瞭。
蔣長揚的動作果然快，很快就把金腰樓周圍的泥土挖松瞭，扶著金腰樓，輕輕一用力，就把金腰樓連著一團泥土拔瞭出來。牡丹親自將軟綢包好金腰樓的樹葉花冠，沉默著讓人把它放在竹筐裡裝好，淡淡地道：“可以瞭。請問二位還有什麼吩咐？”
那青衣漢根本不在意牡丹的態，照舊忽略瞭她，隻看著蔣長揚：“馬上裝車，刻不容緩。”
蔣長揚利地指揮瞭滿等人將花抬出去，裝車，上馬，趕，前後不過花瞭兩刻鐘。可憐雨荷連句話都沒和牡丹說上，莫名其妙的就又送牡丹出門瞭。牡丹隻來得及和她說一聲：“看好門戶，沒事兒。”那二人便已經趕著馬車走出瞭老遠。