“還是你周到。”接過雨荷遞過來的兜帽披風，匆忙馬跟上蔣長揚，挨近瞭他，與他並肩而行。蔣長揚回頭看瞭她一眼，輕輕嘆瞭口氣，安撫地拍瞭拍她的腿，低聲道：“還擔心你會冷，雨荷這丫頭真不錯。”夫妻二人沉默地跟著馬車，緊隨那二人一同回城。
到瞭啟夏門外，城門早就閉瞭，那二人分瞭一人上前，大聲喊瞭幾句話，很快就有人開瞭門，驗過腰牌，放幾人入城。牡丹以為她和蔣長揚就此可以回瞭，正要開口，卻見蔣長揚輕輕拉瞭拉她的韁繩，示意她跟著他走，於是又跟著那張馬車，長驅直入。一上有人來問，卻總是被那青衣人的腰牌一晃就給晃走瞭。
一行人直行到丹鳳門外，方才停瞭下來。車剛停穩，立刻就有人迎瞭上來，當頭一個中年內侍和那兩個青衣人說瞭幾句話後，便尖著嗓指揮人團團圍住馬車，小心地把那株金腰樓抬下來，在十多個火把的照耀下解開包裹著的軟綢，仔細檢查無誤，方抬瞭往裡頭而去。
這算是交差瞭吧？牡丹輕輕松瞭一口氣，掃瞭一眼宮外侍衛刀槍上閃耀著的寒光，悄悄地朝蔣長揚略微靠近瞭些。此時那兩個青衣人方才回過頭來望著蔣長揚露出瞭一絲笑容，為的那個抱拳笑道：“蔣郎中，辛苦瞭。”
蔣長揚把目光從丹鳳門外眾人身上收回來，笑得他還燦爛：“李將軍辛苦。”
那人笑得越發燦爛：“都是為瞭辦差……多有得罪瞭。”轉身朝牡丹行瞭個禮，彬彬有禮地道：“李某是個粗人，有不當之處，還請嫂夫人包涵。”
前倨後恭，安的什麼心？牡丹心中暗自詫異，面上不顯半分，穩穩當當地回瞭二人一個禮，笑道：“李將軍客氣。”
那李將軍也就不再管她，轉而對著蔣長揚大聲道：“怎麼辦？這差事還不算完，要等裡頭傳瞭消息出來才算。要不，委屈蔣郎中伉儷就在這值宿房裡歇歇？”
蔣長揚從善如流：“女眷跟著，不便之處怕是要煩勞李將軍幫忙協調一下。”
李將軍目光微閃，笑道：“好說，好說，這邊請。”邊說邊將牡丹和蔣長揚引到瞭附近侍衛輪班休息的地方。到得門外，蔣長揚讓牡丹在門外站著等，他自己與那李將軍一道進瞭值宿房。不多時，有十多個虎背熊腰的侍衛笑嘻嘻地走瞭出來，從牡丹身邊經過時，放肆地盯著牡丹看，根本毫無半點見慣瞭貴人官長的宮衛的小心謹慎，反而有幾分張狂。
牡丹很久不曾被人這樣放肆地打量瞭，心中十分不，隻將兜帽往下壓瞭又壓，盡量往陰影處躲。幸好這群人去得快，蔣長揚也很快就走瞭出來，引牡丹往裡頭去：“都是一群粗人，氣味兒重，你忍忍。累麼？”
“很久沒這麼騎過馬瞭，腿有點疼。你呢？”牡丹現在最想的事情就是回到傢舒舒服服地泡個熱水澡，然後靠著蔣長揚好好睡上一大覺。
“我麼，再來十次也撐得住。”蔣長揚微微一笑，低頭把條長凳收拾幹凈瞭，放在窗邊通風處：“來坐這裡。”
牡丹坐下去，輕輕放松雙腿的肌肉，抬眼看向燈下坐著一直沉默不語，隻顧打量他們夫妻二人的李將軍。李將軍見她看過來，輕輕一笑，半開玩笑地道：“蔣郎中倒是體貼。”
蔣長揚沒心思回答他的話，隻微笑作答，然後在牡丹身邊坐瞭下來。牡丹眼尖，很快就發現他腰間系著的玉佩荷包不見瞭，便悄悄扯瞭扯他的袖，指瞭指。蔣長揚不語，半晌方低聲道：“你以為人傢坐得舒舒服服的房，為何會輕易讓與瞭你我？”
牡丹失笑，低聲道：“還以為你面大，用不著這個。”
“若是前些日，不是我誇海口，的確用不著。”蔣長揚挑瞭挑眉，聲音越發低沉到近乎聽不見：“現在這些人裡頭我隻認得一個。其餘都是陌生臉孔。”
難怪她覺得剛才出去的那群人放肆，原來是剛來的。這樣匆忙地要金腰樓，又換瞭守衛，多事之秋……牡丹擔憂地盯著腳下的青磚地，無意識地伸瞭一隻手借著披風衣物的遮擋，緊緊揪住瞭蔣長揚的袍。蔣長揚掃瞭一眼對面正在沉思發呆的李將軍，悄悄伸手把牡丹的手給握住瞭，不動聲色地挪瞭挪身，好讓她靠著他。
牡丹累，幾乎就要靠著他睡過去，卻又礙於有李將軍二人在一旁看著，不敢出格，隻怕人將來笑話蔣長揚。隻得苦苦忍瞭，每當困就暗暗自己一下，硬挺著。那李將軍直挺挺地坐瞭一會兒，也在燈下打起瞭盹兒，牡丹方放心大膽地靠著蔣長揚閉上眼睛。
蔣長揚替她拉緊瞭披風，陷入沉思中。也不知過瞭多久，忽然聽得一陣細微的喧嘩，丹鳳門沉重而暗啞地響瞭起來，李將軍立刻坐直瞭身，一雙眼睛精光四射，飛快地往外頭去尋人來問：“怎麼回事？”
蔣長揚立刻推醒牡丹，低聲道：“怕是出事瞭。”
牡丹殘存的睡意頃刻間就如潮水般散去，一顆心七上八下的，煞白瞭臉看著蔣長揚。坐在活火山口，是會死人的。
自己和她說這些做什麼？是欠缺考瞭。蔣長揚自責的抿瞭抿嘴，輕輕撫瞭撫牡丹的手：“別怕，我猜大概是皇後……”
話音未落，李將軍就大步走瞭進來，滿臉的悲痛狀：“皇後娘娘殯天瞭。”
牡丹驚異地看瞭蔣長揚一眼，迅速垂下眼睛，起身站好，做出哀容。也不知道那株金腰樓和剛死去的皇後有沒有一點關聯？她忍不住異想天開——皇後病重，突然想看盛開的金腰樓，皇帝想起年輕時的快樂時光，決心成全妻的心意，所以才緊急挖瞭這株金腰樓送到皇後的病榻前，皇後看瞭金腰樓後，心滿意足閉目而去……又或者，金不言千方計羅天下牡丹，是因為曇花樓死去的那人其實喜歡牡丹，最愛的就是這金腰樓和玉腰樓，皇後臨終有要求，小氣的老皇帝拿金腰樓給她看，讓她自己閉嘴？
不過並沒有多少時間讓她胡思想，很快天色放亮，李將軍過來與蔣長揚輕聲說瞭幾句話，蔣長揚便領瞭牡丹往外走，準備回傢。皇後死瞭是大事，少不得要好生準備一回。
眼看著周圍沒人跟著盯著瞭，牡丹方低聲問蔣長揚：“這個李將軍……”
蔣長揚低聲道：“他現在幹的活兒就是我從前幹的活兒。”
難怪得這兩人之間的氣氛那麼古怪，說是不尊重吧，彼此又都不跨過那條線，說是尊重吧，那人明顯就想壓著蔣長揚一頭，蔣長揚呢，又略微帶著那麼一點點不屑……牡丹輕輕“哦”瞭一聲，又地道：“你說我那株金腰樓，是給皇後看的麼？”
蔣長揚瞟瞭她一眼，無奈地嘆瞭口氣：“金腰樓我不知道是不是給皇後看的，但一定是聖上要的。”說著又沉默瞭。
牡丹不敢打擾他。他想的事情和她想的事情完全不同，比如說，她現在滿腦都是關於金腰樓的官司，而蔣長揚滿腦想的都是皇後咽氣對朝局會帶來什麼樣的影響，下一步，又會發生什麼事，如何自保，如何立於不敗之地。
夫妻二人回到傢中，天已大亮，鄔等人正翹相待，遠遠看到瞭人，就趕緊迎上去牽馬引，低聲匯報：“您讓辦的事情辦妥瞭。潘世和白夫人一早就派人過來打聽消息瞭，要讓人過去說一聲？”
隻怕很快京中各府就會得到皇後薨瞭的消息，但現在，很多人還都不知道宮中發生瞭什麼事。還有昨日自己讓潘蓉想法給景王遞消息，也不知道那邊的情形現在如何瞭。蔣長揚略微沉吟瞭一下，決定親自跑這一趟，叮囑牡丹：“你回去安排事情，我去把孩們接回來。”
牡丹本想叮囑蔣長揚小心一點，到底是什麼都沒說出來，隻站在門口目送著蔣長揚帶著鄔等人去得遠瞭，方回身打起精神，命管事們來聽吩咐，把傢中紅紅綠綠的東西一並撤下，該收的收，該藏的藏，別礙瞭人眼睛。
沒有多久，蔣長揚領著兩車人回來，正兒和賢兒是乳娘領慣瞭的，一夜不見也沒什麼大不瞭的，該吃吃，該睡睡，隻是見瞭父母格外高興罷瞭。牡丹來不及哄孩，就匆匆忙忙安排蔣長揚出門，皇後死瞭，官要齊集舉哀，有的是要忙的事。
皇帝因為夫妻情深，再病重不起，緊接著仁孝的寧王在皇後靈前哭得吐血病倒，那淒慘樣兒真是聽者流淚，聞者傷心。景王要在皇帝面前伺疾表孝心，又要在死去的嫡母面前盡孝，還要照顧受不住打擊吐血病倒的兄弟，忙裡忙外，簡直就沒個歇氣的時候。可他偏就是個頭六臂的人，有人故意找瞭好些茬兒，都被他不動聲色地按瞭下去。
一轉眼，皇帝的病有瞭起色，朝中的風又開始轉風向瞭。