24
由於熬瞭夜，夏中天一直酣睡著，直到鬧鐘把他喚醒。睜眼一看，已是上午九點瞭。
此時，由於掛著遮光窗簾的緣故，黑得像暗室的房間內，依稀可見書架上擺放著普利策新聞獲獎作品和舒倫堡的《鬥智》以及《間諜戰》、《第五縱隊》—類的書籍。工作臺上，放置著奔騰Ⅳ計算機和最新款的服務器，在碼放著各種高檔鏡頭的照相機櫃一邊，掛著一串串沖洗的膠片。
他翻身爬起，胡亂擦瞭把臉，很快來到桌案前，打亮瞭長柄熒光燈，開始加工那天晚上從派出所拍來的照片。
光線晦暗，照片中盛利婭的鏡頭顯得有些模糊，有她酒後花容凌亂的特寫：斜躺著的，半裸的，還有熟睡時春光乍泄的鏡頭。他搖搖頭，覺得不理想，又找來一盤三級片子，在錄放機上回放至一處畫面上定格，輸入計算機。在顯示屏上，他把盛利婭半臥姿照片的頭部切換下來，嵌人三級片女人脖頸上，又如法炮制，把畫面上男人的頭換成瞭曲江河的。反復精修瞭幾遍，嘴角上才溢出幾分得意。關於這些照片，孟船生已經向他催要多次。
緊接著，他開啟電腦上網，打開瞭另一個用戶的電子郵箱，隨著鍵盤的敲擊，他發現對方的郵箱中有瞭一件新存的郵件。隨著命令的鍵入，屏幕上出現瞭下面一段文字：
巨區長，過得還好吧？
我是趙明亮的一個親戚，他有幸交上瞭你這個朋友，可謂洪福齊天，一傢人都被你送上瞭天堂，你卻活得很滋潤。
你不用擔心，我已經處理完瞭趙傢的後事，但所需費用你必須承擔。
人必有信，我不願逢官，你也須識時務。首批付款捌萬元，付款方式可按密碼所示再打開文件夾中的加密文件即可。管好你的嘴，切記。
他像發現獵物一樣興奮起來。他要親眼目睹一下，這位遭受敲詐的縣級幹部將要做出何種回應來。
不一會兒，夏中天悠哉遊哉地出瞭門，走向市中心的一個郵局。郵局左側，設有一個很大的讀報欄，那裡站著不少人在看報。
讀報人中有一個高個子老人，老人穿一套時下流行的黑底暗花唐裝，一頭短刺花白頭發，腰板挺直，腋下緊夾著一個磨得幾乎發白的人造革文件包，包內顯得鼓鼓囊囊，像是揣著什麼寶貝。他正盯著《法制日報》觀看，架在鼻梁上的老花鏡，一邊有鏡子腿兒，另一邊用一根線繩勒著。
“這位老先生今兒打算到哪兒上訪啊，又要告誰呀？”夏中天在對方身後冷冷地問道。
老人吃瞭一驚，慢慢轉問身，看清瞭來人，便咧開大嘴，不同地回答：“你這金島文痞，滄海名記（妓），今兒也出窩瞭。”
“今天是新任公安局長親自出面的局長接待日，你‘老天爺’該找她反映問題呀。”夏中天從不放過煽風點火的機會。
“那才叫仰八腳放焰火——等著挨刺哩，誰不知道她和市長是一傢人，—個被窩裡睡覺，一個褲筒裡放屁，把這材料給你一轉，就怕又轉到那些糟官手裡，叫你不死也脫層皮，我才不上這個當，還是宋世傑告狀——走著說。”老人說著斜瞭他一眼問，“你這無利不早起的主兒，今兒到哪浪擺去啊？”
“聽說自然保護區野豬成群，還出瞭野人，我去采采風。說不定弄出個獨傢新聞來。”
“我看你是沒事就靠揭窮人的瘡疤掙錢花，也真成‘雞’瞭。你看哪，這有一條消息：上面的欽差真的來瞭嘿，王八蛋們橫行不瞭幾天啦。”老人興奮得滿面紅光，說話時聲洪音朗，透著濃鬱的鄉土氣。
那張報的報眼上果然登有一條醒目的標題：中央政法委為推動打黑除惡鬥爭，已派出五路督辦組赴有關省區指導工作。
夏中天看完後搖搖頭，有些不以為然。“‘老天爺’，我說你這告狀專業戶該總結總結經驗瞭，難道不懂得這‘天高皇帝遠，縣官不如現管’的道理？滄海的事終究還得靠滄海辦，你還是得找當地，要是他們還是像過去一樣拖著不辦，你再攔轎喊冤也不遲嘛。”
“我才不信你這套鬼話，”老人把頭搖得像撥浪鼓，差點把鼻子上架的花鏡甩瞭出去，“就沖你們父子倆，一個給孟船生開綠燈，一個吹喇叭抬轎子，我死在滄海也打不贏官司！告訴你小子，我是猜透瞭你傢老爺子的心思。配—個自己傢門兒裡的公安局長，遇事來個八級和泥工全抹平瞭，就能睡安穩覺瞭。想得倒美！我偏要把這天給你捅個窟窿，這就找省委書記隆萬民去，他要是也捂著，我就告禦狀，我就不信這金島還不是共產黨天下啦！”
老人的手機響起來，隻見他從上衣口袋拎出掛著線繩的機子，大聲喊道：“我是耿民，你把車子開過來，對，就在郵電局門口，快啊。”
遠遠地，老爺子預定的紅色夏利車開過來。夏中天看清瞭，駕車的竟是上次拉他去大船的陳春鳳。
耿民上瞭車，陳春鳳頭也不回地問道，“民叔，今天是上人大呀，還是公檢法，是省高院哪還是市中院？”
耿民說：“你就是我的輪子，管我上哪，給你銀子就是瞭。怎麼也成瞭個包打聽？我倒是要問問你，你當傢的傷好瞭嗎，哎，要沒有傷筋動骨，別老賴在醫院，要是不照規矩來，你老叔可要幹預這事嘍。註意紅燈，左拐，咱上省城。”
陳春鳳在十字路口剎瞭車，從後視鏡中看著耿民說：“甭提煩心事行不，我的天爺，羅海我是不打算和他過瞭。”
耿民問：“他要是欺負你，俺可幫你打官司，還是老規矩，婦女老幼分文不取，為討公理，包打到底。我這輩子就看不得老實人受欺負，一無權勢，二沒錢，咱不管誰管？可話說回來，像上次你男人那場官司我一直沒鬧明白，就不能幫著你爬堂。你可甭記恨我！”
“民叔，滄海市老百姓誰不知道你是有名的鐵嘴，可當官的卻叫你告狀專業戶。我得提醒老叔一句，官大一級壓死人，你是個平頭百姓，雖說為瞭討公道，可說不定得罪瞭誰，暗地裡有人砸悶磚，可真要當心哩。”前方彎道，陳春鳳攥穩瞭方向盤。
“閨女，你打聽打聽，你民叔一輩子怕過誰，啥苦啥罪沒有受過？‘文革’時挨過整，賣過十年豆腐，討飯告狀，跑瞭28趟皇城北京，102次的省城東昌，滄海市的大大小小機關的門檻兒都叫我踢爛瞭。為跑我這冤案，蹲在人傢屋簷下度日，躲在水泥筒裡避警察，冷的時候渾身打哆嗦，熱天光著膀子睡在報紙上過夜，為告狀我苦學，成瞭律師。我是鬥大的，不是嚇大的。你民叔兒女大瞭，一無牽掛，連遺體都立遺囑，捐給瞭國傢，難道還怕黑幫害我？我不放心的，倒是你那口子，有時間我得跟他聊聊。”
透過後視鏡，陳春鳳看見老人從破公文包中掏出一個臟兮兮的小筆記本，用手指蘸瞭嘴上的唾沫，一頁頁翻看查找著什麼，然後向陳春鳳吩咐進省城後的線路。原來那是耿民的“聯絡圖”，上面密密麻麻記著不少人的住址、電話號碼。隻聽耿民連續打瞭幾個電話之後，不再說話，兀自呼呼嚕嚕在後座上大睡起來。
進入省城收費站，耿民醒瞭，指揮著陳春鳳向繞城高速路上開，轉眼來到一座大的蔬菜批發市場，裡邊叫賣聲和討價聲喧囂鼎沸。耿民讓車停在菜市場邊，隨手換瞭些零錢，掖在口袋裡，喊瞭陳春鳳存瞭車跟他走。
走下過街天橋，來到一幢大樓的背後，這裡和光怪陸離的大街簡直是兩個世界：一片低矮的破磚房在大樓的陰影之中顯得十分昏暗，污水順著墻壁上灰綠色的青苔往下淌，在地下形成大小不等的水窪；一群滿臉污垢、穿著不同鞋襪的孩子追著一隻癩皮狗打，那隻狗驚恐萬狀地躥進瞭一片簡易的棚戶房，發出負痛的嗚咽聲。隻見用廢鐵皮、油毛氈搭建的窩棚裡，堆滿瞭廢舊報紙、塑料桶、酒瓶和易拉罐。幾個臟孩子見耿民過來，都扔瞭手中的棍子，喊著爺爺撲過來，耿民一人給瞭十元錢，扯著一個稍大一點的孩子的手，走進瞭低矮的房子中間。
陳春鳳註意到：因為大樓遮住瞭這一帶的陽光，房間裡白天還亮著燈，幾個人正在把撿來的破爛分裝，見耿民進來，都圍攏來，一邊抖落掉身上的塵土，忙著把耿民讓在房子中間的一個露出敗絮的沙發上。陳春鳳這時才看清楚，這是一間四角漏光的破庫房，房內擺著城裡人丟棄的破舊傢具，一張破席夢思床墊下邊是用磚頭砌成的床腿，緊靠墻的是張三條腿的桌子，上面擺放著一臺黑白破電視機。
“我這個當村長的對不起你們大傢，叫你們在這兒遭罪瞭。”耿民用內疚的語氣說，一邊給屋子裡的人發煙。
坐在對面的一個又黑又瘦的中年人接道：“民叔你不要這樣說，這撿破爛還行，總比在傢裡咽礦渣喝汞水強。”
耿民聽廣若有所思地問：“紅霞她媽呢，我怎麼沒看見？”
旁邊一個扯著孩子的婦女說：“今天一大早又去省高院瞭，孩子一死，她的精神病又犯瞭，看見過路一個孩子像她紅霞的，就追瞭出去，俺們好不容易才把她勸回來，這不，又瘋瘋癲癲拿上狀子到市裡去瞭。”
陳春鳳早就聽說，紅霞是大猇峪一個十歲出頭的小姑娘，幾年前因為和礦上的矛盾自殺身亡。
“這官司現時有希望瞭，”耿民見屋內又進來幾個人，便壓低瞭聲音說，“高院的劉法官正在受理，這人是個好人，對鑫發幾傢金礦侵占咱可耕地的事兒非常同情，說土地是農民的命根子，占瞭地就必須賠償，到頭來還得政府想辦法解決，不能讓咱拿著土地證的農民沒有地種。我已經找瞭一個筆頭子很厲害的記者寫份內參捅上去，讓上面頭頭重視瞭批給下邊辦。”
“誰都不惹人哩。”黑瘦的中年人接道，“開始區政府、鄉政府都說要解決，可架不住幾傢礦主本田雅閣一送，他們的嘴也讓人堵上瞭。這幾年市裡批示還少嗎？不說不辦，就給你拖，把你小的拖大，大的拖老，老的拖死，最後不瞭瞭之。為啥要拖，還不是怕得罪老大，丟瞭烏紗。”
“除草挖根，扳倒樹才能逮老鴰。”耿民從口袋裡掏出花鏡戴上，從包裡取出疊得整整齊齊的報紙一字排列，擺在地上，指著《法制日報》和《人民公安報》、《檢察日報》、《人民法院報》幾傢報紙讓大傢看。隻見上面都用黑筆標出瞭方框，有的地方還用紅筆畫瞭粗粗的橫杠子。
“我說這次希望比哪一次都大，現如今中央號令全國打黑除惡，隻要挖出瞭黑根子，咱們的官司就贏瞭。今兒我就是為這事來的，聽說中央政法委已經派瞭五路督辦大員到各省督戰。”耿民很是神秘，停頓下來看瞭一遍周圍人的臉。
“你們知道這督辦是什麼意思，這是欽差大臣，是八府巡按，到省裡來就要找打黑辦公室，我估摸這是個大好時機，找你們來把材料再核實一下，蓋上手印，我要直闖他們的駐地攔轎喊冤，代咱金島百姓做一回宋世傑。”耿民說著從包內拿出瞭印盒和告狀材料。
周闈的十幾個人全都興奮地圍攏過來，一個個用黑而粗糙的手寫上歪歪扭扭的名字，摁上瞭血紅的指印。
剛才那個中年漢子這時隨手從桌子底下拎出一袋子紅薯遞給瞭耿民，耿民想瞭想，讓陳春鳳幫他拎到車上去，隨手從文件包裡掏出一沓鈔票，放在瞭破桌子上說：“水淺魚相聚，大夥兒堅持一下，咱們的地會爭取回來的，官司也會打贏的。快過年啦，我帶的錢也不多，算給孩子們個零花錢，吃個麥當勞肯德基，買身新衣裳，算是俺們全傢和村裡鄉親的一點心意。”說完，夾起文件包，像幹部似的和人們一一握手，大步流星地走出門外。
25
今天一上班，金島區區長巨宏奇按照習慣先打開計算機，在網上瀏覽一番，發現電子郵箱中有信件，便打開來看，立刻便像中瞭一排子彈一樣癱軟在椅背上。
巨宏奇屏住呼吸，拼命想壓抑住狂跳不已的心臟，在懼怕和狐疑之中，又打開瞭第二個電子函件。這是一張他和趙明亮一傢人吃飯的照片，畫面上的趙明亮顯得憂心忡忡，他卻在開懷大笑。他不敢再看下去。這是趙明亮一傢臨去省城那天中午，由他在飯店請客餞行的場面。事後他才知道，也正是在他們吃飯的時候，有人在藍鳥車上做瞭手腳。趙明亮本是受他巨宏奇的委托，到省裡找一位有影響的領導說項，順便帶上女兒讓那位領導幫助安排工作。可這一去就再也沒有回來。
臨走，他不知為什麼還向自己要瞭曲江河的保密電話！
關瞭電腦，但腦子卻全然被車禍的可怕情景占據瞭。
整整一個上午，巨宏奇都坐立不安，所有的電話拒接，不停地在辦公室打轉。十點鐘，他按捺不住，又打開電腦，又一封郵件赫然人目：
你不要再猶豫，不然這張照片連同其它證據我會交給警方，等他們找你的時候，後悔就晚瞭。
下邊註著付款方式：
用你的意大利黑色手提袋如數裝上現款，下午二時到市內星海公園梅花塢東角排椅處，把提袋掛在左手椅角上即走，你不要耍花招，那裡有守護者。
這簡直是個幽靈！就連自己在羅馬花500美元買的真皮手提袋也瞭如指掌，當然，包括自己的存款，因為這八萬元恰是他用化名身份證存入銀行的第一筆受賄贓款。
說句公正話，巨宏奇開始根本沒有想到要做貪官。七年前他從滄海市經貿委調至金島開發區當常務副區長時，兩袖清風，被公認為是金島開發區廉潔苦幹的青年幹部。他深入礦區搞調研，大刀闊斧取締濫采濫挖的個體金礦；一舉搗毀非法采礦窩點，整治礦霸，穩定瞭礦山局面，使金島的黃金生產一躍成為全省的支柱產業。巨宏奇早就聽說金島毀幹部，有些人就倒在黃金的巨大誘惑之中。他為此專門讓人寫瞭一副對聯，掛在傢中，時刻警醒自己：
能吏尋常見，公廉第一難。
為拒禮他從來不在傢中說工作。據說有一個老幹部想試探巨宏奇的清廉，讓人送來一箱無公害蔬菜，送菜的進不瞭門，隻好放在門外，直到黴爛也沒人動它。過節親朋好友來送煙酒，他都以等價的物品作為回禮讓人帶走。傢裡人坐公傢車按公裡數給汽油錢，就是區裡分給的盆花，他也照付現款。可是禍患常積於忽微，一失足造成千古恨。對巨宏奇來說，自己幾十年的清明就毀在大猇峪村金礦透水事故發生的那天晚上。確切地講，六年前的一念之差，使自己和魔鬼達成瞭一樁交易。從那天起，他就被人牢牢地套住，綁在瞭同一臺戰車上。他不甘心，時時企圖掙紮擺脫，可如同一塊白佈，一旦染黑，想漂白就不那麼容易瞭。
腦子裡雖然倒海翻江地想著，巨宏奇還是行動起來，他要竭力補住這個缺口，而且做到人不知鬼不覺。他計算瞭一下時間，電話通知瞭礦管局長黃金漢，讓他把原定下午的礦山整頓會議提到上午10點半。會後飯畢，便搭出租車到銀行取瞭錢，用預先準備的塑料袋分裝成四包，裝入自己常用的黑提袋，在星海公園處下瞭車。他在門口前後觀察，視野中確實沒有可疑跡象，這才戴上一頂遮陽帽，低低地壓在眉心，將一副寬大的墨鏡掩住半個臉，像位旅遊者的模樣，買票進瞭公園。
由於不是周末，遊園的人很少。到瞭一點五十分，他沿著鵝卵石鋪成的小徑，來到瞭梅花塢。園內寥無人跡，隻聽得見鳥兒的啾鳴聲，向東北角的排椅上偷眼看時，隻見有一條狗拴在椅角旁的大樹上，那狗渾身黑如漆炭，無一根雜毛，看來是一條價格不菲的名犬。走近時，那隻狗便支起令箭似的耳朵，狺狺地狂叫，用利爪扒著地面，似乎要隨時撲咬過來。使他稍稍放心的是，那犬脖子上套著鎖鏈，盡管齜牙狂吠，但無法靠近椅子的左角。
巨宏奇屏住呼吸，躡手躡腳走過去，很快地把提包掛在椅角上，那條犬又狂怒地躍起身，幾乎掙脫瞭鏈子，差一點咬住瞭他的褲腿。幾乎在同一時刻，巨宏奇突然聽到瞭一聲爆烈的槍響，那條狗立馬停止瞭吼叫，腦袋被打得開瞭瓢，血和腦漿幾乎迸濺到瞭他的身上。他下意識地伏瞭身子，急忙蹲在那裡。
緊接著，他回過神來，像彈簧一樣躍起，沒命地奔跑。他千萬不能死在這個鬼地方，特別是和自己提來的八萬現金躺在一起！慌亂之中，他的那頂遮陽帽也拋在瞭地上。
等他在許多孩子玩耍的冬青樹墻邊停住，才意外發現自己竟沒有太大危險。停瞭片刻，他抑住內心的狂跳，重又返回瞭梅花塢。掛在椅角上的錢袋早已不翼而飛，死狗也不見瞭，地上竟連血跡也蕩然無存，隻有自己的帽子。樹上的鳥兒在怒放的梅叢中上下翩飛，嘰嘰喳喳地鳴叫著，周圍寂靜得可怕。
他隻能作出這樣的判斷：有人正在暗中掌控著他，既要敲詐他的錢，又能隨時取他的性命。這也是一種可怕的暗喻：如果自己像狗一樣向人胡咬，就會遭到與這條名貴犬同樣的下場！
他被這再明白不過的警告嚇得心膽倶裂瞭，因為他猛然意識到瞭是誰在操縱著這一切——而且是為瞭什麼。
驚魂甫定，他想到瞭報案，因為對方太囂張瞭，竟敢在光天化日之下敲詐一個縣級幹部；但對方又實在太狡詐瞭，一切都做得瞭無痕跡，並且緊緊地攥住足以使他致命的把柄！在這雙重的威懾下，他隻能選擇生存。他開始拎起掉落的帽子，壓低瞭身子，急速地在樹叢中跑，很快接近瞭公園大門，用帽子扣住大半個臉，招手叫瞭一輛出租車。
這一切，都映入瞭夏中天的眼簾。
26
耿民吃瞭一碗燴菜泡饃，吃得滿頭大汗，頓時有瞭精神。他走出飯館，松瞭松腰帶，從文件包裡拿出十年前他的政協委員證，裝進上衣口袋。現在他決心要闖一闖省委辦公樓。
昨天，他從撿破爛的那群村民的住處出來，就直接到瞭老書記周正超那裡，想打聽一下中央督辦組的行蹤。周正超在金島任過職，又當過滄海市的市委書記，現在是省人大副主任，他傢成瞭耿民進省城的落腳之地。耿民拎著半袋子紅薯敲開周傢的大門，老太太熱情地招待瞭他，說不巧老周視察去瞭，接下去幫著耿民跟省政法委打電話，得知督辦組的同志到瞭外地，很晚才能返回。耿民心裡有瞭底，就辭謝瞭老太太的挽留，自己跑到車站附近的小旅社睡瞭一宿，天一亮就踅到瞭省委附近。
省委的大門煌煌大氣，正是上班的點兒，一輛輛黑色轎車緩緩而入。耿民心裡有些發怵，因為他看到大門一邊的信訪接待室，已經阻攔不少上訪人員，有站著的，坐著的，蹲著的，還有半躺著的殘疾人。幾個工作人員正招呼他們走進屋裡去。
細看這些人他大都認識，個別還有被稱作“纏訪戶”的。有不少人來自下邊的縣鄉，多是反映基層辦案不公，或者幹部作風惡劣的問題。他們往往會無休止地哭訴，一遍又一遍地敘述著冤情，並且始終堅信，越到上面就越有青天大老爺，能幫助他們伸冤解困。對一些基層幹部他們總是信不過的，指名道姓地謾罵，發泄著他們的憤懣和不平。慢慢的這些人中間便出現瞭掮客，有的是因為多次重訪熟諳法律條文，可以不假思索地給人提出極為老到的司法建議；有的專門提供各類信息，隻要交付些費用，人們就可以在這裡得到省領導和公檢法三長的精確住址。當然，這是他們費盡千辛萬苦才打探到的，為瞭摸清一個官員的住址，他們甚至采取雇人接力的辦法，從省委大院跟蹤車輛，在必經之路的巷口處安插眼線，然後特工似的逐巷口地接替跟進，直到看著領導在院門下車，這也是能夠直接跪見首長，或者能獲得他們親筆批示的絕好機會。
耿民和一般的上訪者不同，這不僅在於他出眾的辯才，更在於幾十年風風雨雨積累起來的上訪經驗。憑著這些，他知道該什麼時候找和怎麼找，更知道該找誰，用什麼說法。用時髦的說法，他就屬於鄉間的那種民意代表。他今天穿戴整齊，還戴瞭一頂時興的瓜秧帽，帽簷低低地壓在額頭上，左上衣口袋內插著一支價格不菲的鋼筆。他夾著包，挺膛凸肚向大門裡走，但哨兵還是揚起瞭一隻手，示意老爺子到門口接待室登記。耿民微笑解釋，說已經和領導約好瞭，哨兵年輕，一臉嚴肅，根本無法通融，喝令他退在一邊，給身後的汽車讓道。
猛然，他和門口一個穿便服的小夥子打瞭個照面，覺得很是眼熟。原來是他去年開省人大會時打過交道的一個武警班長、滄海老鄉。
“耿大爺，你又來幹什麼來瞭？”小夥子關切地問。
“上回我來反映的問題一直解決不瞭，根子還在黑惡勢力，我有重要情況向中央來的督辦組反映。你是流動哨，肯定知道省政法委的領導今天到瞭哪裡。”
“省委的客人一般安排在人民大廈，你可以到那裡問一問。”
人民大廈距省委不遠，十分鐘不到，他已經走瞭進去。正在用吸塵器打掃衛生的女服務員謙和地向他問道：“你是參加會的吧？”耿民微微點頭，“他們在幾樓？”
“可能在407房。”
他走向407房門，決計敲門，卻無人應答。耿民明白，不是參會的人員，裡邊是不會給開門的。他想瞭想，便從文件袋裡掏出一個信封，把那張印有中央督辦組檢查嚴打整治工作的報紙疊好裝進去，然後弓下身子，將信封從門縫向裡塞，塞得剩下三分之一，就蹲在地上觀察。
那封信被柚動瞭，耿民站起身，開始使勁兒敲門，門終於開瞭，是一個面目清秀的女同志，留著運動式短發，顯得很精幹。她問他找誰。
耿民此時已聽到套間裡的說話聲，他突然大著嗓門嚷道：“我叫耿民，有重大情況向中央打黑辦反映！”女同志顯然是怕他幹擾瞭會議，跨出來一步說，“大爺，咱們先到隔壁房間說說。”並用手扶著他的胳膊很堅決地向外推，不料耿民的聲音反倒更大瞭：“我隻找中央打黑辦的同志，別人誰也不說，誰是打黑辦的，能不能見見我這個老基本群眾？！”
耿民一喊，倒真把套間裡的人驚動瞭，很快走出來一位老同志，瘦瘦的，頭發黑白參半，精神矍鑠，他上下打量一下耿民說，老同志，我是打黑辦的，叫忠良，我們正在開會，能不能等一下再說。耿民表情有些古怪地點瞭點頭。又飛快地從包內掏出一沓材料，雙手托住，猛然將單腿跪下，眼淚突然從滿是皺褶的眼皮下湧出。
“救救金島吧，我可算找到你們瞭，金島又回到解放前瞭。為瞭俺幾萬老百姓，我耿民給你們作揖瞭，作揖瞭！”說完一個勁兒彎腰鞠躬，嗚嗚地放聲大哭起來。
哭聲驚動瞭套間內所有開會的人，大傢紛紛走瞭出來，省政法委書記加毅飛攙扶起耿民。
忠良說：“老耿同志，來吧，你就跟大傢說說你要反映的情況，我們的會先暫停一會兒。”
耿民被請進瞭套間，他把要反映的問題敘述瞭一遍。忠良驚異地發現，老人所說的內容竟與材料上的一字不差，簡直是倒背如流。
“這樣嚴重的問題，過去反映過嗎？”剛才開門的那位女同志插問。
“嗐——這金島的事情就是馬蜂窩，躲還躲不及，誰敢捅哇，一到市裡就給壓下來瞭，他們上上下下連成瞭氣，就是拖著不辦，已經六年瞭，光省裡領導就不知道批示瞭多少次……”
“你向當地公安機關反映過嗎？”加毅飛是省委常委，也是從外地剛調到省裡的幹部，他對耿民說的情況顯然感到很震驚，急切地問道。
耿民長長地籲出一口氣來說：“新來的公安局長和孟船生是吃一個娘奶長大的姐弟倆，她的男人劉玉堂和孟船生打得火熱，區長巨宏奇和孟船生更是穿的連襠褲子。金島這些年被他們一手遮天，沒瞭王法。黑得殺人犯能當警察，犯罪頭兒一抹拉臉成瞭鄉書記。”
屋子裡的空氣似乎凝固起來。加毅飛低沉的聲音穿透瞭靜寂：“耿民同志，你反映的問題是很嚴重的，能不能拿出證據來說明這些事實。”
耿民說當然有，他開始從那個鼓鼓囊囊的包裡取材料。很快，攤在加毅飛面前的是一堆證言、原始書證和不少傷情活體照片。問耿民是誰拍照的，耿民說是自己拍的，這幾年當辯護人，深知取證的重要性，隨身他都帶著相機和微型錄音機。但耿民強調說，這些材料還屬於案件線索，不能作為法庭證據使用，需要司法機關去偵查。他最後還說，自己反映的問題，如有一句虛言，自己甘願受反坐，要是你們還是感到不好辦，我還要往上告。從省委書記一直到總書記。
忠良聽瞭以後笑瞭，但是絲毫沒有嘲諷之意，他接下去說，“這事按規矩還是屬地管理，歸加書記來辦。可是你老耿，仍然保留越級上告一級的權利，我們作為中央的辦事機構也隨時準備受理。”
“既是這樣，我還有一個請求。”耿民顯得有些執拗，不依不饒。
“哦，那你就說說看。”
“這一回搞動搞不動我說不準，可千萬不要把我的材料再往下轉，要是再轉下去，還不如在這裡就把我殺瞭。”耿民顯得有些激憤。
“有那麼嚴重嗎？”現在輪到忠良驚詫瞭。耿民剛要答話，被一直看材料的加毅飛接過瞭話茬。
“耿民同志，這恰恰是我要向你講的一件事。我來咱們省工作以後，也陸續收到不少反映金島問題的材料，也派人核實過，有些情況我們是掌握的，現在我最關心的是你的安全問題。《三國演義》上有個許褚，勇猛過人，光著膀子和人交戰，結果身上中瞭多處箭傷，他吃虧就在於打赤膊……”
“這位領導，哦，加書記，有句俗話叫越怕越有鬼，人大周主任說我是個天不收，地不留，閻王爺討嫌，小鬼不來勾魂的主兒。真正害怕的倒是他們，現在反腐敗就缺不怕死的二百五，我這話就是站在金島分局院子裡邊當面跟寒局長說過，也對黑幫頭子說過，我就是金島一個嚇不倒，整不怕，砸不扁的鐵殼老龜，立著坐著都是一條迎風不倒站著死的漢子，我就不信沒人收拾瞭他們，除非這裡不再是共產黨的天下！”
加毅飛點點頭看著耿民道：“盡管是這樣，也要留心。我現在跟你講的是第二個問題。就是要相信我們公安司法機關的大多數，當然，這裡肯定有害群之馬，我是說出水才看兩腿泥，包括我們省政法委、滄海市委市政府和各級政法機關，都要接受老百姓的檢驗，誰是英雄，誰是保護傘，最後要讓事實說話，讓你老耿和大傢夥兒評判、監督。可現在正是因為鬥爭的復雜性，每個政法幹部表達自己意願的方式也不一樣，可不能一棍子摑八傢，懷疑一切啊。我現在給你介紹一位關鍵人物，她就是你們滄海市新任的公安局長，你們認識一下。”
耿民一下子傻瞭，原來是剛給他開門的那個女同志。
嚴鴿主動從座位上走過來，鄭重而不失友好地說：“耿老，咱們今天算正式認識啦，也從你的懷疑開始，讓上級和你共同評判我是不是個合格的公安局長。來吧，咱們找間房子，說說有關大猇峪案件的情況。”
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聽完耿民的情況介紹，嚴鴿二話沒說，通知局裡給她調來一部民用牌照車，下午隨耿民進山。
耿民指路，嚴鴿親自駕駛北京吉普，很快駛進瞭金島大猇峪的山道。
坑窪不平的路面像剛剛經歷過戰爭，彈坑似的水窪積滿瞭乳白色的汞水，車子經過時能沒下大半個輪子，濺起半人高的水花；一股一股的淘金廢水像毒液一樣漫無目的地流淌、侵蝕、裂解著路基，又匯成渾濁的溪流，註入峪岔的河道裡。迎面而來的卡車裝載著堆集如山的礦石，東搖西歪，活像一個個酩酊醉漢。嚴鴿註意到，在這最顛簸的路段上，有著不少老人和孩子在路邊守候著，他們背著簍子，提著掃把，等待車上的礦石掉落下來，便蜂擁而上，一掃而光。不遠的地方就有人在路邊收購礦石，偌大的白灰字標明著礦石的價格。
有人騎著馬從坡道下來，耿民說這就是馱金礦的馬幫。騎在馬背上的精壯漢子，個個裸露著被風吹日曬成紫紅色的皮膚，每人手中的韁繩都牽著身後的六七匹騾馬，每匹牲口脊背上都架著雙鬥的礦石籮筐，牲畜們不停地噴著響鼻，渾身冒著霧狀的汗氣，頸下響著清脆的鈴聲。
峪道深處，道路兩邊全是灰白色的礦渣。綠樹的掩映和遮蓋下，隱約可見不少用紅磚壘起的簡易工棚，棚頂用石棉紮和油毛氈搭建。那就是挖金礦工們的居所。嚴鴿發現，這樣簡陋的生存環境裡，竟也有發廊、錄像放映室和歌舞廳，一些打扮得花枝招展的年輕女子出沒其間，成瞭礦渣與綠樹之中的一道風景。
間或有礦工從山頂上背礦下來，背簍中滿是礦石，由於頭上的安全帽壓得很低，隻能見到他們幹瘦結實的脊背和腿部暴突的筋腱。他們隨身穿帶著三件物品：手電筒、膠靴和一把T形木棍，這根木棍一來用它探路，二來歇腳時用來支撐筐簍的底部，這樣不僅解乏，還不用卸肩，靠在山道或墻邊就可休息。耿民說，這些礦工要把礦石背到十幾裡外的選場，在那裡，把礦石研磨加工成金精粉，然後再送煉金廠鑄冶金錠。一天下來礦工能掙上幾十元錢，可老板們打上好的坑口，一天就可以有十幾萬元的進賬。這些礦工都是從外省貧困地區來的農民，有的在這裡已經打瞭十幾年工，掙的錢舍不得花寄回去養傢糊口。遇到工傷死瞭人，賠上個萬兒千元就打發瞭。礦工們根本沒有人身保險，也不會跟礦上打官司。
嚴鴿註意地問，聽說幾年前礦上出瞭透水事故，有工人死在裡邊，有這麼回事嗎？耿民咽瞭口唾沫，半天沒有做聲。
眼前出現一座高約上百米的廢礦渣山，需仰頭才能看到山頂。耿民指著附近的一座舊木橋，從那裡就可以通向大猇峪村。嚴鴿下車觀察這座龐大無比的人造山丘，隻見它像是被平切去頂部的金字塔，塔頂依稀可見有翻鬥車正沿著軌道踟躕而行，當行駛到近處的頭頂時，翻鬥突然傾斜，灰白色的礦渣便沿著斜坡滾落而下，揚起瞭飛瀑似的細沙，空氣中立刻彌漫著一種嗆人的味道。這座巨型的金字塔的底部用木板遮攔，再夯上木樁固定，為的是控制它向四處擴展。但是越來越多的堆積物從高處一瀉而下，撐破瞭木板，廢礦渣便像泥石流一樣向河岸延伸，逐漸侵入瞭河道，部分沙灘已被礦渣堵塞。順著耿民的手指，嚴鴿這才看到，在廢渣山覆壓的邊緣，有幾傢錯落參差的民宅，那片地方樹木明顯枯萎，枝葉焦黃，連雞鳴聲也顯得有氣無力，上百戶的村民就在這隨時可以傾塌的礦渣山下生活。
看到耿民立在村口橋邊，一個瘦骨嶙峋的老太太走瞭過來，她的身後跟著一個又低又矮的小男孩。嚴鴿註意到，這孩子皮膚黝黑，臉上遍是傷疤，一條腿還有些跛，像隻小猴子似的躲在老人身後，怯生生地朝自己望。老太太一手拉著他，一手拎著掃帚，肩上挎著背簍，邊走邊朝耿民喊，“‘老天爺’你又領人來，光打雷不下雨哩。”耿民說：“你不要亂說，這是省裡派來的記者，要專門聽你‘金掃帚’介紹真實情況呢。”老太太把掃帚急忙扔在背簍裡說：“嘴片子磨明瞭，鞋底子跑爛瞭，頂啥用哩，二十多年瞭，村裡的地沒有瞭，人叫打跑瞭，螃蟹和魚都沒影瞭，我老婆子隻有撿破爛拾礦石瞭。”
黑孩子跑過來，神色驚奇地看著車上的倒車鏡，照著自己在鏡子中有些變形的臉，嚴鴿過來抱起他，聽老太婆繼續嘮叨著：“你還是村長呢，村子都沒瞭，還要啥村長？一個村600畝地全讓金礦給吃瞭，現如今一人不到一分地。這可憐的大山掏空瞭，禍害留給老百姓，礦渣裡有毒，一千年也不會再長樹，河裡的汞水婦女喝瞭不生孩子，牛喝瞭下軟胎，雞飲瞭不下蛋，村裡除瞭俺們這些棺材瓢子，年輕人都跑出去瞭，逃個活命吧。”
“為什麼不打官司呢？”
“咋不打官司，‘老天爺’領著村民到處告狀爬堂，成瞭有名的‘告狀專業戶’。”老太婆苦笑著，扯過瞭黑孩子，“連這孩子都知道法院的門朝哪兒。那年中央下瞭管咱鄉下人的文件，老天爺讓俺們傢傢帶上土地證，一人發一份有紅頭文件的報紙，報紙上印的就是這紅頭文件，從市裡上訪到省裡，領導說這不得瞭，農民成瞭無業遊民，是政府違法，要馬上解決，這又從省裡批到市裡，市裡又批到區裡，到區裡就打瞭折扣，說財政要靠黃金吃飯，讓俺們服從大局，加上礦主們一給好處，他們也就不向著老百姓說話瞭，‘老天爺’一氣之下就上瞭京城最高法院，打贏瞭官司，判賠償費900萬，一次性解決，可這筆錢又叫區裡挪做瞭探礦使用，你說還讓不讓老百姓過活瞭？”看見掃金老太和外來人說話，村民們也三三兩兩慢慢聚攏過來。
嚴鴿說：“都是哪傢金礦占瞭咱們的地呢？”
“這個我一清二楚，”耿民接口道，“上說紀八十年代這裡允許國傢集體個人一起開礦的時候，大猇峪一下子有二十幾傢企業開礦，咱村裡還辦瞭一傢鄉鎮金礦企業。現如今就剩下‘一船兩山’瞭，這‘一船’就是孟船生，兩山是赫連山、柯松山。這幾傢大礦白天開采，晚上出渣，礦渣就倒在瞭地裡，村裡人找到礦上，結果無人承認，慢慢就堆起瞭這座礦渣山，這土地呢也像蠶吃桑葉一樣給啃光瞭。”
嚴鴿順便問旁邊的農民傢裡還有多少地，一個高個子農民說傢裡有十六口人，隻有三畝四分地瞭，並且發愁地說，櫃子裡隻有20斤面，過瞭年就沒得吃瞭。一個婦女說，她傢裡是五口人，地全被占瞭，每月靠在城裡當工人的丈夫寄來150元過日子，孩子交不起學費，隻好靠撿礦賣錢和給馬幫喂牲口過日子，全傢現在有小半袋土豆，一缸酸菜。女人有些酸楚地補充道，現在礦也不敢撿，被礦上保安抓住瞭，男人挨打，女人罰洗衣裳，夏天就罰曬，冬天罰凍，還要在平房上跳迪斯科讓他們這幫龜孫子取樂。
“光是占地還好瞭，”一個高個子農民接過話頭，“還打仗咧，這大猇峪那年就像日本鬼子進村一樣，百十個穿迷彩服的人包圍瞭村子，見瞭人就開槍，見東西就炸，連村東頭‘馮老躲’傢的佈爾山羊也搶走瞭十幾隻。”
“這些情況公安機關立過案嗎？”嚴鴿註意問道。
“咋沒立過，查瞭一半就熄火瞭喲，狀子裡頭就有這起案子。”
“這些事情市裡領導都知道嗎？”嚴鴿知道丈夫主抓礦業生產，十分註意地問道，不想耿民反問道：“你是想聽真話呢，還是想聽假話。”
嚴鴿十分堅決地點頭說，當然要聽真話。
“真話說瞭不好聽，老少爺們兒先回避一下，我給大記者說點醜話。”耿民揀塊大石頭坐瞭，把文件包放在一邊，指著一旁的小馬紮讓嚴鴿坐下。“市裡年年都下來幹部，可都是一頭紮到礦上，嫌貧愛富哩。就說劉市長，每年都來峪道裡慰問孤老烈軍屬。村東老榮軍馮天運，抗美援朝打殘一條腿，一到春節前，見瞭小車進村就躲到房後掃金老太傢，總是開瞭大門，遠遠瞅著劉市長一群人把慰問品放下，才偷偷回傢。”
“這是為啥？”嚴鴿不禁驚異地問。
“這山裡人脾性你就不知道瞭，人越窮就怕丟人現眼唄。劉副市長來，後邊區裡鄉裡當官的跟一大群，還有拿長槍短炮的記者，圍著老漢兒，要他按編好的詞兒說，回去好上電視。他不願意跟著演戲，又想叫你把東西留下，就躲起來唄。時間長瞭，人們送他外號叫‘馮老躲’。”
耿民粗中有細，他看嚴鴿聽得臉上有些掛不住，變瞭一下口氣說：“玉堂還算不賴的官兒，咱體諒當官兒的忙，可你要是真正體恤民情，救苦救貧，這大猇峪老百姓一次次到省上、市裡上訪，送到你門口的事兒你都不管，這下來蘸蒜似的一轉，您就算是關心群眾瞭？！鬼才信這一套！”
“老天爺，村裡出這麼大的事兒，這市長來瞭，你也該借這個機會向他當面討個公道嘛。”嚴鴿非常認真地質疑道。
“嗐，我說你這丫頭，真是個坐機關的書呆子，咋就鬧不明白呢，如今可不是當年的老八路工作隊，小車屁股後打狼似的跟瞭一群，連哪兒停車，哪裡吃飯，哪裡拉屎撒尿都有路線，防上訪人員就像防特務。領導就是想聽真話也沒人敢說。這一來一去就成瞭看好的、聽好的、吃好的、喝好的、最後感覺好的。可老百姓的問題越積越多，冤屈沒有人管。就說這小黑孩兒吧，他爹是外省來的井下采金工，大猇峪透水那天男人失蹤瞭，活不見人，死不見屍，女人神經瞭，可就苦瞭這孩子，整天睡羊圈，鉆山洞，上山采野果子吃……”
嚴鴿聽著，想把老人原話一句不漏地記下來，可怎麼也找不到隨身帶的小包，裡邊裝著她的筆記本和手機。
“一準是給這小兔崽子偷去瞭。”耿民急得立起身，指著掃金老太嚷嚷，“小黑蛋兒拿瞭記者的細軟，你還愣著等星星出齊呀，快回村找哇。”老頭子把兩手在大跨上拍得山響，嚇得掃金老太一溜小跑往村中趕去，耿民領著嚴鴿也進瞭村。
村口一傢有個少婦打開院門潑水，見耿民和生人來，嚇得閃身就要關門，耿民喊道，怕個啥，又不找你。那女人才半掩著門站住瞭，不好意思地笑笑。耿民說，大猇峪血案發生的前一天，持槍歹徒是先敲開她傢的門問路進村，打這以後整日價都不敢開門，魂兒都給嚇飛瞭。沿著村裡一路走去，耿民不斷給嚴鴿指點，哪塊墻上有彈孔，哪處是土雷殘留的彈坑，嚴鴿留意觀察，並向耿民問道，這次襲擊村子的目的是什麼，誰的指使。耿民卻裝作沒聽見，低頭朝前走，一直到瞭一處沒有住傢的地方，耿民才回過頭，冷冷地說：“這就要問你的那個船生兄弟瞭。”
嚴鴿看得出來，直到現在，耿民還對她心存戒備，嚴鴿立在那裡不走瞭，她堅持要耿民告訴他全部的真相。
“那就恕我起碼言瞭。”耿民用力抹瞭抹自己滿嘴的硬胡茬，望著近處大猇峪黑黑的山影。
“俺這大猇峪原先可是山清水秀哇，自打那年發現瞭金礦，這裡就沒有消停過。十幾年間，幾十傢坑口大魚吞小魚，小魚吃蝦米，除瞭國傢礦山，現如今隻剩下孟船生、赫連山和柯松山三傢大戶。孟船生走的是上層，勢力最大，人稱二政府；赫連山敢打敢拼，網羅一幫打手外號‘斧頭幫’；柯松山原來跟我幹村辦廠，後來拉出來承包。他開919坑口一下子暴發瞭，就吸收村民入股。可這人有錢就學壞，養成瞭賭錢的壞毛病，人叫他‘賭空山’。這三傢大戶三足鼎立，相互競爭，把國企金礦擠得日子一天比一天難過。”耿民說得渾身燥熱，解開瞭扣鼻兒，提高瞭聲調：
“這最霸道的要數孟傢甥舅倆合開的鑫發金礦，原來他們在大猇峪北麓，聽說南麓919礦出瞭狗頭金，就通過礦管局打通關節辦瞭手續，鑿通瞭大猇峪，從南麓出礦，還要在坑口建一個200噸礦石的選場，就地加工金精粉，這場址就選在俺們村。把村辦礦廠占瞭一半不說，還要占老百姓的二十多畝地。為瞭吃掉這塊地，他沒有少費心思。可幾次交涉都被我擋瞭回去，他們就串通瞭村裡的女婿趙明亮，讓邱社會兄弟帶人進村，開槍放炮，嚇唬村民遷廠讓地，把村辦金廠燒毀，打傷瞭十幾個人。事後，他們乘我帶人上訪告狀，又叫趙明亮那小子挨傢挨戶找受傷的村民，花瞭幾百萬元‘私瞭’。為瞭轉移你們公安局的註意力，第二天，邱社會兄弟還挑動赫連山、柯松山火並，直到他們爆破掘進，造成瞭大事故這才罷手。”
嚴鴿沒有料到，在大猇峪械鬥案之前竟還發生瞭這起連環案，緊接著追問：“當時的官司打贏瞭嗎？”
“贏瞭官司輸瞭地，還是敗給瞭孟船生。”耿民深深嘆瞭口氣，呼扇著衣襟。“孟船生買通礦管局長黃金漢，三天就辦下瞭征地手續，我拿著地契和他們打官司，高院法官讓俺們庭外調解。我和孟船生當場幹瞭一仗，是他先動的手，抽瞭我一巴掌，我踹瞭他一腳，罵他說，狗娘養的，我要是年輕十歲，早把你扔海裡喂魚去瞭。後來主管院長找我談話，說官司不要打瞭，判巨輪集團賠償征地費用。我對院長說，錢先不要，靠你們執法部門我們打不過他，最後隻有靠共產黨瞭。”
嚴鴿聽得陷入瞭沉思，孟船生的那張臉慢慢在心目中變瞭形。耿民見她如此認真，便把藏在內心多年的話全抖摟出來瞭。
“閨女，我信得過你，也算豁出去瞭。這地面上的事情我不說瞭，我要給你說的可是礦井下邊塌天的大事。”
耿民掃瞭一眼左右，確信無人，這才接著說下去：“這件事我沒有告訴忠良他們，就是苦於沒有證據。孟船生那一回透水事故，肯定是死瞭人的，因為這一炮打到瞭破碎帶上，那整個就是一個地下水庫大決口啊。幾年過去瞭，每到夏天，巷道裡都能聞到臭味，可誰也沒有見過屍體，我想八成是把井下民工全悶進去瞭。”
“你有啥依據嗎？”嚴鴿再次聽到這個傳聞，不太情願相信。
“這些年我一直在操這個心，當時我讓人查瞭周圍所有的太平間和殯儀館，沒有發現民工的屍體。聽人說孟船生把遇難的民工傢屬都拉到外地給的賠償，出瞭600多萬的‘堵口費’，我花瞭大功夫，也沒有找到下傢。可我熟悉的幾個外地民工打那以後，再也沒有見到過。”
“以後政府調查瞭嗎？”嚴鴿更關切的是劉玉堂對此事的態度。不想老爺子來瞭個搖頭大喘氣，話音裡透著對女局長的不滿。
“你這閨女咋是從桃花源裡來的呢？咱這兒的當官兒的可跟你是兩路人，出瞭這種事叫一捂二瞞三蓋上，若是報瞭真情，那還不卷鋪蓋回傢呀。到這個時候他跟礦主就是抱成團兒的鐵哥們兒。那年我寫瞭一封舉報信給國務院，聽說總理禦批叫下邊查，查來查去往上報，還是無一傷亡，反過來追查誰寫瞭這封信，說是無中生有，唯恐天下不亂！”耿民氣咻咻的。
“隻可惜喲，我不是你，隻是個律師，要是有你手裡的權力，我一個月不出，準能查他個水落石出。”耿民不愧是“老天爺”，嚴鴿聽出他是在用激將法，便開口端住瞭他，“耿大爺，你手頭要是有線索，我現在就可以查！”
“好啊，有人當包青天，我耿民就是王朝馬漢。咱還說這小黑蛋兒吧，他爹是四川來的民工，下井不到幾個月就遇上瞭這回透水，如今活不見人，死不見屍，媳婦神經瞭，可就苦瞭這孩子，整天睡羊圈，鉆山洞，上樹采野果子，成瞭個小野孩兒，掃金老太一眼看不到，他就不見瞭，過一段時候，掃金老太就會從小魚壩把他領回來，這不就是條線索嗎？”
小魚壩這個地點，嚴鴿曾經聽陳春鳳說起過，她正要再往下問，隻聽山前屋後不斷傳來掃金老太的呼喊聲，看來小黑蛋兒仍未找到，耿民看出嚴鴿滿心焦急，就帶著她徑直朝村中掃金老太的傢中走去。
這是座明三暗五的青磚平房院落，院中堆滿瞭礦石。嚴鴿隨耿民走進光線昏暗的室內，好半天才看清楚房間的格局擺設。她發現在左邊的套間裡，一個白發蒼蒼的老太正佝倭著脊背，盤腿坐在地上，面對著墻壁喃喃自語。耿民正要開燈，嚴鴿用手制止瞭他。她走近老太，隻見對方兩手合十，正朝著一臺冰櫃，瞇縫著眼睛，幹癟跑風的嘴中正連哼帶唱：
紅霞紅霞你睡吧，捏貓大仙你走吧，
俺的紅霞睡著啦。
紅霞紅霞你走吧，種貓大仙睡著啦，
俺的紅霞上路吧……
說不清楚這是催眠曲還是下神的咒語。嚴鴿聽不明白，但她眼前一亮，竟發現冰櫃蓋上放著她的手包，手包的背帶還在顫動，冰櫃後邊分明躲著個人！
耿民把燈打亮瞭，把沙發上的老太嚇瞭一跳，與此同時，冰櫃後邊也躥出一個黑影，奪路欲跑，被嚴鴿手疾眼快抓瞭個正著，定睛看時，正是小黑蛋兒。她註意到，冰櫃前面的地上放著一盆清水，水裡漂著兩三片剪成銅錢狀的黃裱紙，老太面部的眉心處，還點著圓形的朱砂記。嚴鴿這才明白，對方是個巫婆，正在給什麼人超度亡靈。
小黑蛋兒本來就沒有要逃走的意思，他的目的似乎是為瞭引起嚴鴿的註意。現在，嚴鴿感到他的小手正攥住自己的手指，使勁兒朝那臺乖王子冰櫃那兒拉，用另一隻手敲打著冰櫃的蓋子，瞬間又躲到瞭冰櫃的後邊去瞭。念咒語的老太神色古怪地睜瞭一下眼睛又閉上，重新又念起瞭咒語。嚴鴿走過去取下冰櫃上的提包，隨手打開瞭冰櫃的蓋板，借著冰櫃中的燈光，她被眼前的一幕驚呆瞭。
冰櫃中是一具小女孩的屍體，正蜷縮在滿是冰渣的透明塑料袋中，像重新回到母親腹中的胎兒一樣彎曲著脊背。女孩兒穿著一件鮮艷的紅衣服，面孔卻因長期的冰凍已經全然沒有瞭血色，嘴唇發出可怖的青紫色。看得出：女孩生前很漂亮，大而深的眼裂，高高的彝梁和寬寬的前額，有著一張曾很飽滿活潑的嘴唇。不知道是由於生前痛苦的折磨還是告別人世前的淒然微笑，她的面頰上還殘留著兩個淺淺的酒窩。
冰櫃中不斷釋放的冷氣使嚴鴿的血液都要凝固起來瞭，她開始聞到一股甜絲絲的腐爛的味道，法醫的常識使她判斷，這冰櫃中的女孩已經存放瞭很久！她還很快註意到：冰櫃下邊還有一臺小型發電機，看來是停電時臨時備用的。就在這個時候，嚴鴿聽到瞭背後有些響動，她剛一回身，隻見掃金老太早已撲瞭過來，伸出的兩手以迅雷不及掩耳之勢關上瞭冰櫃的蓋板，旋即扭住小黑蛋兒的頭發打瞭一個很響的耳光。顯然，這樁重大秘密暴露在外人面前，使她氣急敗壞，她轉身沖著嚴鴿惡狠狠地嚷叫起來：
“你這個管閑事的女人，管到人傢傢裡頭來瞭，閻王爺你不嫌鬼瘦，還恐怕俺這一傢人死得慢嗎？你給我滾出去，滾得越遠越好！”
掃金老太像發瞭瘋病，歇斯底裡地用手抓住嚴鴿向外推，要不是耿民攥住瞭她的雙手，嚴鴿險些被她甩瞭個趔趄。
掃金老太被自己折騰得沒有瞭氣力，一屁股坐在地上，捂著臉喊著紅霞的名字，嗚嗚哭瞭起來，下神的巫婆慌得連忙去攙扶她。耿民關閉瞭房門，湊到掃金老太耳邊問道，冰櫃裡放的是小紅霞嗎？掃金老太一把鼻涕一把淚地點頭。耿民說，今天你算找著主傢啦，我給你介紹一下，這位不是女記者，她是咱滄海市的公安局長，姓嚴，是專門領瞭中央的令到咱村暗訪的，你快把小紅霞的事跟她說一說。
掃金老太不聽則罷，一聽耿民的介紹，兩隻手搖得像擋箭牌，驚惶的神色有增無減，她一把抹去臉上的淚水，沖著耿民和嚴鴿說：“俺傢沒事兒，用不著你們管，紅霞是我的外孫女，我老想她，那年就沒有火化入殮，這是我掃金老太的主張，跟誰都沒有關系，連她那瘋媽都不知道。‘老天爺’，你行行好，我隻圖過幾天太平日子，你就可憐可憐我這個孤老婆子吧，我求求你們瞭，不要再給俺添事兒啦。”說罷又大哭起來。
耿民告訴嚴鴿，紅霞是那年大猇峪血案之後被礦上按偷礦石扣留的，以後上吊死在礦井上，公安局法醫出過現場，證明是縊死，她母親為這件事精神受到瞭刺激，至今長年到省裡告狀。礦上事後賠瞭一筆錢，他原以為當時孩子就埋瞭，不料想六年來掃金老太一直把屍體冰凍著。
嚴鴿走到掃金老太近前，蹲下身子說：“你留著孩子的屍體，想必是有重大冤情，我是公安局長，可以馬上幫你復查死因，你一定要相信公安機關。”掃金老太眼皮也沒有抬，一個勁兒地搖頭，不再說話。
“大娘，我是公安局長，今天我既然知道瞭情況，就要一管到底。如果紅霞死亡的定性沒有問題，我會動員你盡快火化；如果確有冤情，我會幫您伸冤，你不用害怕，我還會來的，我會把這件事情查個水落石出。可我走前，有一條要求，屍體不能動，對任何人都要保密，包括你請來的巫醫。”她回過頭問，“耿民村長你能不能擔保？”耿民表示，願以律師名義擔保，掃金老太和那個巫婆也一起點瞭頭。嚴鴿離開這所房子的時候，用手撫摸著小黑孩的臉，把手包裡的小鏡子送給瞭他。一邊叮囑掃金老太說，小黑蛋兒身上有病，她估計是內分泌失調，下次等她來的時候，要帶他到醫院去檢查一下。
在返回滄海的路上，望著車窗外大猇峪的起伏山巒，嚴鴿心中像堵瞭塊巨石，透不過氣來。
大猇峪連同這金島，你擁有遍地黃金，可謂富甲天下，可你的子民卻正在失去賴以生存的土地，失去蒼翠的群山和清澈見底的河流，甚至要失去天地綱常——社會的公平正義。