張春梅打算自己幹。等警方找人得等到猴年馬月瞭，他們警力不足，不可能滿世界幫你找人。隻能靠自己。隻要偉強不是被人挾持撕瞭票，她就是挖地三尺，也要把他找出來。
請瞭年假，讓兒子幫忙，查看偉強支付寶的消費單。
結果是，沒有消費，無從查起。查飛機記錄，這是拜托警方調查，依舊沒線索。由此可見，倪偉強撒瞭謊，出走當天，他根本沒在機場，至少是沒搭乘飛機。他去哪兒瞭？春梅實在找不出頭緒。
是大嫂二琥提醒瞭她。對，沒準老太太知道，兒子失蹤，她出奇淡定。反常。而且偉強這麼個大孝子，不可能不打招呼就把老娘撇下。
不是他的行事風格。
於是乎，春梅隻能做老奶奶的工作：“媽，您要知道，務必告訴我。”
老太太一口咬定說不知道。
春梅兩手叉腰，大喘氣：“媽，他辭職瞭您知道嗎？辭職，不幹瞭！多不負責任！就算我討人厭，他不想看到我，也沒必要作踐自己自毀長城，他還有老娘還有兒子！”春梅激動瞭，她在老太太面前，幾十年也沒這樣過，可這一回，偉強真把她惹毛瞭。為什麼？憑什麼？！有問題解決問題，哪怕他直接鬧一場呢，也比這一個屁不放玩消失強！幼稚！可笑！
老太太慢吞吞道：“是不是有個地方叫什麼牛蹄嶺。”
想起來瞭。牛蹄嶺。春梅似乎有點印象。偉強有個中學同學前幾年在那租瞭地，蓋瞭房子，算作別墅。從去年年中，偉強一直念叨要去，因為工作忙，始終未能成行。他真去那兒瞭？不可思議。可八十歲的老太太能記起這麼個名字，一定有其道理。是，最近老太太有點“返老還童”，有的事情記不清，有的事情又記得出奇地清楚，有的地方她糊塗，有的地方又充滿智慧，春梅跟二琥說過好幾次：“媽不會得老年癡呆瞭吧。”二琥不那麼認為：“可能嗎？我看她老人傢，不但不癡呆，還把咱玩得一愣一愣的，媽現在是，該癡呆的時候裝癡呆，該精明的時候，咱們七八個人合起來，也沒她心眼子多。”
寧信其有。春梅打算走一趟牛蹄嶺。不知為什麼，當導航確定，正式出發的剎那，春梅感覺自己像是關公，這一趟走的是麥城。失敗的可能性居多。那也要走。活要見人死要見屍，她一分鐘也等不瞭。她給偉貞打電話，讓她來陪老太太一夜。偉貞問她去哪裡。“牛蹄嶺！”春梅說話透著生氣。
開瞭一個多小時車，進山瞭。天慢慢黑下來，張春梅不敢開快，車像個小甲蟲一樣，眼睛射出兩道光，戰戰兢兢闖入無邊黑暗。到牛蹄嶺附近的村莊，春梅停下車，徒步朝燈光處去。到一傢小賣部，她買瞭瓶水，順帶問這附近有沒有人蓋別墅。小賣部的中年婦女瞅瞅她，問：“你找別墅幹啥？”春梅說找人。中年婦女不想惹事，隻說不太清楚。春梅沒轍，在周圍轉瞭轉，又回到車裡。打算過一夜，天亮瞭再展開搜尋。
春梅傢，老太太打開櫃子，拿被子出來。今晚上，娘倆兩個被筒，一張床。偉貞心情不錯。問瞭問老媽牛蹄嶺的事，就去廚房切水果。片刻，端過來一盤橙子。老太太說不吃。倪偉貞問：“媽，跟你女兒說句實話，二哥在哪兒，您老人傢是不是知道。”
“不知道。”老太太是活菩薩。
“二哥外頭有故事，媽您知不知道。”
“管不瞭。”繼續打太極。
偉貞捏著橙子邊角：“我挺佩服二嫂的，委曲求全，能忍。說不定……二哥是跟人私……奔瞭。”
“那不會。”老太太否認。
“這您又知道瞭！”偉貞嘆，“他是不是去執行什麼特殊任務呀！”
老太太笑說：“心情那麼好，是不是有喜事？”
“沒有。”
“跟媽還瞞著。”
偉貞抽瞭張紙巾揩揩嘴，滾在沙發上：“媽，我要是說，有人跟我求婚，你信不信？”
“我不信。”
“為什麼？！”偉貞嚷嚷，“你女兒挺優秀！”
老太太呵呵笑著：“別把自己看得太高，多大瞭？”
偉貞一骨碌翻起來：“媽，幹嗎滅自己威風。你女兒無論多大，在同齡人裡，都是屬於優秀分子。”
老太太笑瞇瞇地，不言聲。女兒是自己慣出來的，怪不得誰。
“媽，說瞭您別不信，今天真有人向您女兒求婚。”偉貞改用第三人稱，間離效果。
“好事。”
“我還沒答應呢。”
“有人要就不錯。”
“媽！”倪偉貞對老媽的消極態度很是不滿，搞得好像她特困難。三十歲那年，有個四十五歲的男人向她求婚，她沒同意，嫌人離過一次。三十五歲那年，有個二十九歲的男孩也對她表示過好感，她也沒同意，覺得小孩不成熟。她從來都是搶手貨。“五年一次。”老太太總結。偉貞恨，這老娘，這事倒記得清楚。老太太補一句，“錯過又是五年。”神補槍。跟著還有一句，“到時候，能不能生，不知道。”偉貞聽瞭簡直幻滅。媽就是媽！她心裡那些彎彎繞，老太太明鏡似的。早兩年，倪偉貞就流露出想要孩子的意頭。那次同學高齡二胎，對她更是個刺激。過去還能等，現在到瞭生育的最後幾步路，她糾結、痛苦，真像周琴說的，去凍卵？偉貞有點接受不瞭。她對新事物的態度，向來審慎。凍住瞭，若幹年後，質量能保障嗎？冷凍肉總是沒有鮮肉好吃。或者隨便找個人生一下？偉貞也不能接受，她總覺得，孩子，應該是愛情的結晶。
這十年來，跟她發生過愛情的，隻有杜正陽。假如十幾年前，杜正陽離瞭婚，單瞭身，偉貞可能想都不想就會跟他結婚，生孩子。
可現在不一樣瞭，那次見面，愛情的感覺隱約有一點；選他做孩子爸爸，偉貞不是不能接受。可是，要說結婚，倪偉貞猶豫瞭。杜正陽不年輕瞭，跟他結婚，不等於給他當老媽子，伺候他養老？她沒有享受到壯年的他，那麼，憑什麼要負擔晚年的他呢？現在接手，不等於撿瞭他前妻吃剩的？而且他離婚時的具體情形她還沒調查清楚，最壞的情況，凈身出戶，她更不可能跟他結婚。他沒有孩子。如果結婚，等於他的老年生活一下子堆到她頭上。親媽在這兒，她尚且沒怎麼動手照顧，總不至於到這歲數還要給自己找個爸。她不是某女，杜正陽不是某男，她隻是個普通編劇，他則是個過氣導演。她是普通人，沒必要充英雄。當然，戀愛還是可以談的，合作也沒問題，都很落魄，更應該相互扶持，偉貞覺得，或許在藝術上，他們可以互借東風，再行一程。
天漸漸亮瞭。春梅用濕紙巾擦擦臉，又去村頭廁所方便瞭一下，吃瞭幾口餅幹，便展開巡查。周圍是連綿的群山，春梅朝北走，似乎看到山坳裡有蓋的房子，樣式跟村裡的不同。有山路。春梅啟動車子，繼續往裡開。隻是，越往前進，她越覺得渺茫，倪偉強會來這嗎？他來這鳥不拉屎的地方有什麼意義？這裡有什麼東西比大學的教職還重要？魔幻。張春梅本能地覺得倪偉強在逃避什麼。可是，這最核心的是什麼，她始終觸碰不到。他連情人都拋下瞭，活著還有什麼盼頭？
不知不覺，車靠近瞭。在那座巨大的別墅前，張春梅停下車。她走到別墅大院門口，兩隻巨大的狗猛撲過來，汪汪直叫。張春梅嚇得腿軟，差點沒一屁股坐地上。她隻好往後退，離門遠點。過瞭一會兒，裡頭走出來個人，是年輕女人，看樣子，有點像保姆之類。她牽過狗，問春梅找誰。張春梅怕狗，怯生生問：“請問倪偉強倪教授在這嗎？”為瞭讓小姑娘聽清楚，倪偉強三個字她說得特別慢，盡量發音清晰。
“沒有。”
“郝奇勝呢？”春梅急中生智，說偉強同學的名字。
“先生今天不在傢。”
“我是你先生的朋友！”張春梅喊出來。
小姑娘瞅瞭她半天，還是打開大門，讓她把車開進來。
郝奇勝跟偉強是中學同學，大學讀的美術學院，學雕塑。正式發達，也就這幾年，國內許多城市的大型雕塑，都出自他手。賺到錢後，郝奇勝脫離體制，在牛蹄嶺上租瞭塊地，蓋瞭個莊園。這算他的別墅加工作室。張春梅停好車，腳踏在莊園的土地上。那種魔幻感更加強烈。兩棟別墅，一棟住人，一棟是工作室。院子呈長方形。頂西面，是一片栗子樹林。大院正當中，是兩個長方形的魚池。魚養得很密，擠來擠去的。
春梅一抬頭，小姑娘不知蹤影。她無所適從，又不敢亂走，隻好站在別墅墻根底下，東張西望。工作室裡走出來個人。遠遠看，一襲道姑袍子，丸子頭，仙風道骨。離近瞭，才發現是個中年婦女，胖乎乎的，跟道袍不太搭配。“郝老師現在不接活兒。”道姑先發聲。張春梅連忙說：“我是奇勝同學的愛人。”嚯，古怪的關系。那婦女眼珠子轉瞭一下，似乎聽懂瞭，點點頭。