倪偉強托瞭好幾個人，拐著彎找到斯楠所在院系的王院長。打瞭招呼，院長肯回短信，說下周一回來，下周二見面碰一碰。在見到院長之前，張春梅猶豫見人的次序。焦老師明天就有課，能在教室外頭堵到他。班主任宋老師則需要等一天再見，他跟著老婆去丈母娘傢，後天才能回學校。
春梅想先去見焦老師。斯楠肯定不能跟著。偉強跟著也不合適，人多瞭，反倒可能激怒他。倪偉強卻覺得，眼下不宜打草驚蛇，最好等到見過班主任，徹底地瞭解情況再說。春梅說：“那不浪費一天時間嗎？”
倪偉強道：“可以去學生中間做做調研。”
有道理。這個時候媽媽的優勢明顯，她是女人，是媽媽，親和力強，容易和斯楠的同學溝通，於是，趁著周末，張春梅讓偉強在賓館駐守，她帶著斯楠回到宿舍。簡單一問，孩子們就打開話匣子，狠狠吐槽一番。“不是一次瞭，上一屆他也那樣！掛瞭七個，最後院裡出面才壓下來！”斯楠同宿舍的瘦猴很激動。上屆掛科的人裡頭，有他女朋友，也是他的師姐。“沒人選他的課，他都沒有碩士生，因為沒人報考他的！”另一位學生吐槽。這情況斯楠也透露過。焦老師在院裡比較邊緣化，五十出頭，女兒今年高考，他的選修課沒人報，也招不到碩士，有一年招到一個，可人傢來讀瞭不到半年，就要求換導師。可見是個鬱鬱不得志的人。跟他同期的，師兄師弟相稱的，有的已經是院裡的領導——王院長就是這位焦老師的師弟。
倪斯楠坐在宿舍床上，還是很失落，同學們聚在他周圍，都為他可惜，抱不平。春梅問：“焦老師為什麼要這樣做呢？”
瘦子憤然：“他就是個變態！”考試通過，馬上畢業，他什麼也不怕。
張春梅當然不會天真地以為焦老師真是傳統意義上的“變態”。賓館房間內，她把帶回來的全部信息，跟偉強一起分析。倪偉強扶著下巴道：“這個年紀，在院裡邊緣化，課沒人選、帶不上學生，有怨氣是肯定的。”
“那也不能隨便給學生掛科，拿學生撒氣。”張春梅激動。倪偉強道：“他和楠楠要報考的導師，關系怎麼樣？”這句話提醒瞭春梅，第二天，夫婦倆去辦公室見到班主任宋老師，他們的懷疑得到瞭確認。焦老師和宋老師沒有直接沖突，但是，宋老師是最年輕的碩導，很能跟學生們打成一片，而且學術成果沖得很快，是院裡的新星。木秀於林，風必摧之。焦老師嫉妒宋老師是肯定的，去年他挑的七個掛科學生，有四個都是要報考宋老師碩士的人，今年抓倪斯楠，很明顯是故技重演。而且，今年人傢有鬥爭經驗瞭，七個，法不責眾，兩個，一個斯楠，一個陪綁的差生炮灰，誰也說不出什麼瞭吧。倪斯楠根本就是老師爭鬥的炮灰。
辦公室裡，宋老師語氣很誠懇：“我反復找他溝通，做工作，他的態度很堅決，掛科就是掛科。”春梅、偉強不能把問題挑太明，隻好說：“請院長再做做工作呢，是不是可以挽救？”宋老師嘆瞭口氣：“隻能等院長回來再做工作試試，斯楠爸爸，斯楠媽媽，這件事，我也有責任，沒有足夠的經驗，如果在第一次掛科的時候就介入，找焦老師做工作，或是讓斯楠好好復習，哪怕我去輔導他，可能情況都會不一樣。”老師話說到這份兒上，春梅、偉強不好再責怪，後面還要拜托宋老師繼續發力。偉強沉吟。春梅隻好說孩子也有不妥當的地方，第一，不應該對補考不重視；第二，補考沒過，不應該直接去找焦老師；第三，春梅沒說。斯楠不應該隱瞞那麼長時間，這事，早點找人早點好。
回到賓館，倪偉強不停地打電話，畢竟他在教育系統，隻是跨著學科，斯楠的學校又在西部，他有點鞭長莫及。看著焦急的偉強，春梅一方面是跟著著急，另一方面是感動。畢竟是親父子，他倪偉強還沒做到四大皆空，什麼去印尼當酒店服務員，什麼生活的空虛、人生的意義，在現實面前，都是狗屁，都是矯情！張春梅覺得自己身體裡充滿痛苦，也充滿力量。
電話打完瞭，霎時安靜。偉強轉過身，看到張春梅站在床邊上。春梅被他的目光刺得一時不知怎麼自處。
“我去看看兒子。”春梅道。
“別打擾他，”倪偉強招瞭一下手，“坐會兒。”
張春梅坐下瞭，兩個人都不說話。該說的已經說完瞭，該分析的也分析透徹，兒子做瞭炮灰，眼下，就等王院長回來，看能否驅動院長去做工作。當然，他們還要去見焦老師，直接交鋒。不過，春梅和偉強都覺得，讓焦老師主動改變結果的可能性不大。他如果改瞭分數，讓斯楠通過，不等於打瞭自己的臉嗎？但也不是完全沒有希望，宋老師也說瞭，斯楠補考的卷子，院裡提請過學術評估，那卷子王院長和幾個教授都看過，是一份可過可不過的卷子，改得嚴一點就掛科，稍微松一點，及格沒問題。
“大局勢不利。”倪偉強突然說這麼一句。
“再不利也得拉回來。”春梅堅定。
“國傢現在查學術造假查得很厲害。”
“我兒子又沒造假！”
“我是說大環境，氛圍，現在誰敢亂動？姓焦的死死抓住他是學術公正公平，老師有權利給學生不及格，誰都拿他沒辦法。”
“是不是離瞭婚的男人都這麼變態？”春梅帶情緒，她聽宋老師說，焦老師是離異帶孩的男人，感情生活很不如意，“他要是個好人，他老婆能離開他嗎？”
偉強輕輕說：“也許是他想離開他老婆。”
春梅哽瞭一下：“不管是誰離開誰，這樣的男人就是有問題！”偉強不爭辯。春梅又說：“是不是男人一到中年，不做出點事情來就不痛快？”
一語雙關。
“是。”偉強直面，給肯定回答。
“你不痛快，就拿我開刀！拿我兒子開刀！有天理嗎？！我還不痛快呢！我還停經瞭呢！我殺人瞭嗎？我放火瞭嗎？！我有一句怨言嗎？還不是有苦往自己肚子裡吞，怎麼能禍害別人！還教書育人，都是王八蛋！自己都不是人！”春梅越說越激動，再度淚如雨下。妝也花瞭，露出真面目。
偉強的理解是，春梅口中的這個代稱“你”，既指焦老師，也指他倪偉強，碰巧，他們都是中年男人，而且都教書育人。換位思考，偉強特別能理解焦老師，理解他的煩躁，理解他的絕望，理解他的焦慮——何況他還姓焦。他需要存在感。人到中年，困獸猶鬥，這個焦某人，恐怕比他倪偉強還要痛苦，還要覺得人生沒有希望。在學術圈混一輩子，倪偉強是為沒有突破而痛苦，是為人生一成不變而痛苦，可焦老師呢？連他嘗過的這些甜頭都沒嘗過，你說說，一個一輩子都沒怎麼帶過學生，沒有受到過尊重，沒有在學術圈站穩腳跟的老師，馬上就要退休，他會怎麼樣？倪偉強接觸過這樣的人。就像他們學校的某些老師，退休前，啥也不敢說，退瞭休，整天在微信群大放厥詞。他看不慣這種人，相比之下，焦老師這種在退休之前實施最後瘋狂的人，倪偉強反倒高看他一眼。這不就是有權男人身上常見的五十九歲現象嗎？焦老師要沉沒，一輩子要完瞭，好，死我也要拉個墊背的。很不幸，倪斯楠成瞭他中年焦慮的犧牲品。不過，倪偉強知道，這些話都不能跟張春梅說，現在，在她眼裡，焦老師十惡不赦，千刀萬剮也不解恨，跟他當初提出離婚時一樣。
見王院長，是春梅和偉強一起去的。也是在辦公室，是個傍晚。春梅感覺王院長有點偷偷摸摸的。王院長說明瞭情況，也講瞭自己和院方包括宋老師做出的努力，包括再次評估斯楠的那張卷子，但目前的難度在於，分數已經上瞭學校的系統，再改難度很大，關鍵焦老師態度堅決，事情僵住瞭。馬上要進入畢業季，程序一往下走，就必須有個定論，如果不盡快處理好，對孩子的未來很不利。最後，王院長說：“倪斯楠很優秀啊，斯楠爸爸，你也是這個系統的，應該知道老師對於好學生的渴求，斯楠是我們院培養出來的學生，我們肯定希望他能留在院裡，繼續深造，成為老師的左膀右臂。”倪偉強點點頭，不說話，其實王院長這麼一提，他心裡已經有數，兒子的碩博連讀基本泡湯。眼下要處理的，是關於畢業，以及未來的問題。
春梅不懂這些，已經是眼前這個局面，她不再客氣，直接問：“院長，那孩子該怎麼辦，現在畢不瞭業，好好的一個孩子……這……將來……”眼看就要哭出來。
王院長說：“斯楠媽媽，斯楠爸爸，事情到這一步，我們感到非常遺憾，院裡從上到下，從老師到學生，都非常同情斯楠，我們願意幫助他。現在有兩條路可走，一條是結業，不走畢業，九月之後可以再來參加一個返校考試，等於加考兩門專業課，通過之後就可以報名研究生考試，冬天直接考研就行，隻要初試通過，復試加試一門，錄取沒有問題，到時候還選宋老師。”
不畢業，結業。聽著頭大。兒子那麼優秀，學瞭四年，辛苦瞭四年，最後連個畢業證都拿不到。天方夜譚。春梅無法接受。“那第二條路呢？”她問。
“留級。”王院長說，“直接留到下一級去，申請換專業，這樣可以避開焦老師，到瞭年前還可以參加研究生考試，我也向宋老師瞭解瞭情況，倪斯楠專業不成問題，包括宋老師都可以給他做輔導，就是英語和政治要下下功夫，尤其英語，是倪斯楠的短板哪！隻要政治、英語通過國傢線，基本可以確保錄取。”
可不。這小子認為自己可以保研，早早就避過瞭政治、英語，不肯下苦功，現在好，躲得瞭和尚躲不瞭廟。張春梅在心裡算時間，從目前到明年的研究生入學考試，也沒有多長時間瞭。過去是保研，優哉遊哉，要是自己考，能不能十拿九穩，這個變數太大，可現在兒子的情況，隻能自己考。保研名額已經作廢。綜合兩種情況，張春梅和倪偉強覺得，最好還是留級，這樣能拿個正規畢業證，而且不用加試，要不然徒然增加不確定因素。
春梅接到二琥電話，說要借她傢客房住幾天，親傢母又來瞭。春梅表示沒有問題，老大那邊也留瞭他們傢鑰匙。二琥問春梅怎麼樣，得知在看兒子，二琥又恭喜瞭一下，春梅沒說具體情況，這事得瞞著，誰也不能說，關系到她和兒子乃至倪偉強的面子。
掛瞭電話，二琥朝偉民點點頭，深嘆一口氣，她也瞞著件大事沒說：紅艷小產瞭。