斯楠去端牛肉面，偉強和春梅面對面坐著。偉強剛掛瞭電話。春梅大概聽明白，是老三打來的，但整個下來，偉強的那句“你二嫂會接”最刺激。這是她張春梅離婚時提出的條件。因為兒子出事，偉強和她離婚的事暫時擱淺，他不提，她也沒提，在蠻荒的西部，在這紛雜的事件中，離婚暫時被掩蓋住，可以不去考慮，他們又成瞭一傢人，同仇敵愾，共同解決斯楠的問題。對於斯楠的“突發事件”，張春梅一面覺得絕望，另一面又覺得透出希望，絕望的是，兒子竟不能按期畢業，希望是，她和偉強的婚姻在最後一刻懸崖勒馬。
斯楠要端面過來，正宗牛肉面，特地多加瞭肉。春梅連忙去幫忙。偉強起身，揮手讓她坐下：“我來。”遠遠地，春梅看到爺倆並排站在出餐口，莫名地有點感動。
“要不要辣椒！”偉強回頭喊。
“一點點！”春梅回應。都是吶喊式。
一會兒，餐齊瞭。一傢三口坐在一處，春梅簡直要哭瞭，她不記得他們仨多久沒有坐在一張飯桌旁，簡簡單單吃頓飯，哪怕是在遙遠的西部，是在這個臟兮兮的小餐館也行哪！偉強率先吃瞭一口，說“地道”。春梅一邊吃，一邊做兒子的思想工作：“不要有思想負擔，最差的情況咱們也能接受，就算結業，回東部，找份工作不成問題，以後想考研也可以考，爸爸媽媽不會怪你，不給你任何壓力。”
斯楠看偉強。老爹對他一向高要求。
春梅拍瞭偉強一下：“表個態。”
倪偉強道：“不用有壓力，沒有壓力。都可以，都能接受。”咽下面條，又說，“兒子，你這點問題，我看未必是壞事，這是在告訴你，給你教訓，年輕人別太狂。”
春梅不想聽他繼續掰扯，攔話道：“兒子，還想繼續讀研嗎？”斯楠說想。過去，他的理想是搞研究，碩博連讀，然後再去國外走一圈，回來就進入研究界，為物理學奉獻一輩子。他在網上、遊戲裡跟邯鄲女孩兒談戀愛的時候也這麼說。但這惡心的事件一出來，倪斯楠的人生觀有點搖晃。博士，他不想讀瞭，但碩士必須讀，他不能卡在這兒，如今到社會上走跳，沒有個碩士學位護體，太被動。從前他挺喜歡西部，喜歡甘州，打算將來定居於此，簡簡單單過一輩子，但這事兒一出，他的想法又變瞭。他不願意在這兒浪費青春，他必須離開，隻是碩士三年還得在這兒將就。老媽春梅裡裡外外都跟斯楠分析過。第一，這個地方不能長待。焦老師敢拿你開刀，說白瞭還是因為你是外地學生，傢不在這兒，沒有充足的路子，諒你找不到什麼抵實的關系，不能把他怎麼樣。也就是說倪傢在這個地方沒有根基，你倪斯楠一個人待在這兒有什麼意義？曾經，斯楠有些羅曼蒂克的想法，大漠孤煙直是一種風情，他要支援西部，支援邊疆，但現實給瞭他當頭一棒。第二，碩士三年又必須待在這兒。時間緊迫，自己考研有難度，如果外考難度更大。眼下，他們必須利用院裡的老師對斯楠的同情，確保明年考研萬無一失。這樣或許能補回損失掉的時間。“加油吧兒子！”吃完這頓，倪偉強必須回學校一趟，上級巡視，點名要見他，躲不掉。他跟兒子擊掌，給他鼓勁兒。擊完，手停在春梅臉跟前，張春梅連忙伸出手，打瞭一下。“好好工作，”春梅對偉強說，“這邊有我呢。”她又向雜志社請瞭幾天假。在離開甘州之前，她還有好幾件事必須完成。
首先，她要陪兒子找房子。宿舍沒法兒繼續住，其他同學都忙著畢業，基本進入答辯、歡慶模式，斯楠卻要啟動考研模式。而且，跟同學們住一塊，失落更大。出來住更穩妥，安安靜靜地閉關修煉。
其次，她和斯楠要準備材料，趕在畢業流程啟動之前提出留級並且換專業。這是宋老師和王院長都支持的。時間有點緊張，學校批不批準難說。但王院長承諾會盡最大努力爭取。一旦沒辦法留級，那隻能走第二條路：結業。按照同等學力報名考研。
再次，張春梅不死心，她還是打算找焦老師當面詢問、交流，這是最後一線希望。如果焦老師願意在分數上松口，或許可以補救。不過春梅有心理準備，改分數，等於讓焦老師承認自己的錯誤，難度太大。某個瞬間，春梅甚至想過動用網絡的力量，發動網友聲討焦某人。但仔細思考，還是放棄瞭。網絡太難控制，一旦造成輿情，很可能造成院方、老師和學生三輸。斯楠也會失去院方的同情，非常不利於考研。不能這麼辦。
房子不好找。中介帶著看瞭幾個，有的是價格不太合適，有的是離學校有點遠，她認為不太安全。接下來一段時間，她不能陪兒子，九月到十二月，等於兒子要一個人在甘州復習考研。春梅有點不放心。有合租的最好。
隻能慢慢看。
焦老師在課上出現瞭。下課鈴剛打響，張春梅往教室門口湊瞭湊。她有點恍惚，上次去找周琴，似乎也是這個場景。每回遇到這場景，她都有種不祥的預感。
焦老師走出來瞭，實打實的中年男人，個子不高，頭發稀疏，一臉油。他整個人灰蒼蒼的，穿著雙一腳蹬的舊黑皮鞋，鞋面上都是褶，一件藏青色夾克，裡面的襯衫也烏突突的。他沒抱教案，空著手。
多麼不負責任的老師！
春梅大無畏上前，站定：“焦老師。”
焦老師還沒她高。她穿瞭高跟鞋。他看著她，不曉得這樣一個女人找他有什麼事。
“我是倪斯楠媽媽。”
“找我沒用。”焦老師步子邁得很快，朝辦公室走。
“請再給孩子一次機會。”
“已經給過瞭。”
“焦老師，孩子讀這麼多年書不容易，一定請您網開一面。”苦苦哀求的聲調。
走到辦公室門口，焦老師停住腳步，身子扭轉九十度，對張春梅，此時此刻，他顯得比她高大。“什麼是學術？學術不是溜須拍馬！學術來不得半點虛假！鐵磁學這門課程，我教得認真，隻要認真聽課的學生，都能過。過不瞭的，那就是不合格。這位媽媽，你要搞清楚，這不是我要針對某個人。我隻看卷子，是什麼就是什麼。當然，如果你誤解我，我沒辦法，相信你十年之後會理解我。”
張春梅有點發蒙。來之前準備好的一套說辭，全用不上，她低估瞭這個不起眼的中年男人。一個邊緣人物，竟然如此伶牙俐齒，也是，當瞭多少年老師，啞巴也會說話瞭。但從他說話的語氣、眼神、態度，張春梅都能感覺到這個人很偏執。焦老師迅速打開門，往裡進，春梅連忙跟上，就著一條縫，硬擠進去：“焦老師，焦老師……這事還有商量……您聽我說……”
焦老師走到辦公桌前，坐下，好像古代衙門裡的縣太爺。春梅關好門，覥著臉，湊過去：“焦老師，您絕對正確，您這麼做，也正確，我今天來，隻是作為一名媽媽，來跟焦老師……對吧，您也是一名父親，算是傢長和傢長的一次交流，沒有任何別的意思。”
“錄音瞭是吧。”焦老師有鬥爭經驗。
張春梅高舉雙手：“絕對沒有！”她又把手機從口袋裡掏出來，還有鑰匙，全部放在桌面上。還不放心，為證清白，春梅幹脆脫瞭外套。“絕對沒有。”春梅再次強調。
焦老師皺眉，他估計也沒見過這麼難纏的婦女，他怕她還有什麼極端行為，比如，故意制造個性騷擾之類，於是緩和口氣：“這位傢長，我能理解你的心情，但我這個人就是這樣，不撒謊，特誠實，一是一，二是二，你既然已經承認我是正確的，那你今天來找我就沒有意義。那個分數，已經上瞭學校的教務系統，正常出題，正常改卷，正常得分，正常上系統。一切都正常。不可能再改分數。所以，你來找我也沒用。有這個時間，應該督促孩子好好學習。”焦老師說話的時候沒看春梅，一個不小心，眼前這個女人腿一軟，忽然下起跪來，且涕淚橫流，悲傷得不能自已。一邊哭，還一邊說：“老師……咱們都是同齡人……都為人父母……孩子不容易……我求求你……給孩子一次機會……我求求你我給你磕頭……”秀才遇上兵，這女人豁得出去，焦老師沒見過這樣的，不知怎麼處理，情急之下，隻好大喊：“這位女士！請自重！你這樣沒用！沒用！”哭聲停止，張春梅站起來，眼淚擦掉，像是換瞭一副面孔：“焦老師，難道這件事情，你將來不會內疚不會後悔嗎？人，隻有一種情況不能被原諒，那就是刻意作惡！”
“不可理喻！”焦老師企圖奪路而逃。
張春梅攔住他：“焦老師，我不知道你為什麼還總是口口聲聲說自己客觀，說自己公平，一個客觀公平的老師，難道會在補考時故意加大難度，為難學生嗎？一個客觀公平的老師，一個為人師表的人，難道會因為自己這麼多年的不平，因為對同事同人後起之秀的嫉妒，就故意阻攔那位老師的學生，企圖打壓別人嗎？焦老師，人，要多做善事！”
焦老師哼瞭一聲：“我不知道你在說什麼，學術尊嚴，不允許任何人踐踏，教學結果，不容許任何人更改！請不要把一件再平常不過的教學事件，硬扯到我私人生活上來！我雖然算不上成功！但我焦某人頂天立地！不像有些小人，蠅營狗茍！謀取私利！霸占學院！我這麼做，正是替天行道，維護學術最後一點可憐的榮耀！”
他話還沒說完，張春梅嘶吼：“是不是你們這個年紀的男人都這麼癲狂！不鬧點事出來，就不能證明你們還在這世上活著！是不是！你要有不滿，沖我來！都沖我來！冤冤相報何時瞭！活著到底是為什麼？！”
敢相信嗎？這是一傢知名雜志的副主編，一個知書達理的女子，可此時此刻，她卻仿若一個歇斯底裡的瘋女人，焦老師終於被嚇得奪路而逃。他害怕再逗留下去，一不小心會被她捅瞭。兔子急瞭還咬人，女人瘋瞭，那比男人還有殺傷力。焦老師一走，張春梅突然一陣狂笑，然後，頹然坐在沙發上，還不解氣，她拿起桌邊的書，對焦老師的辦公桌一陣亂砸。不行，武器太差。她幹脆脫下高跟鞋，用鞋跟咚咚咚在桌面敲幾個坑。幹累瞭，春梅又拿紙杯接瞭點水，喝足瞭，把杯子往地下一丟。老娘不管，兒子被坑，要留級瞭，去他的！