二琥給偉民上瞭一份重疾險，屬於消費險，從紅艷那兒買的，算撫慰她喪母之痛。二琥說：“從你這兒買，好歹放心點，也算肥水不流外人田，你爸好喝酒，萬一嗚呼，多少能補貼給你和倪俊一點，也算死得其所。”偉民端菜過來，道：“你就巴不得我早點走。”二琥好笑，對紅艷：“聽聽，這都什麼話，不過也是，像你爸這樣歪歪倒倒這病那病的，偏偏千年王八萬年龜，積德行善的早死。”話鋒一轉，她又對紅艷說：“不過這次意外險的理賠，真算一筆錢。”
紅艷內心不屑，這個女人，除瞭錢還認識別的嗎？但面上，她卻說：“媽，我都快過去瞭，還提。”二琥連忙說不提不提。中午又吃甲魚湯，算給紅艷補身體。清補。吃完飯，倪俊去館裡忙事，偉民回飯店幫忙。二琥沒去打麻將，坐在沙發上跟紅艷閑聊。二琥忽然小聲：“紅艷，你別怪媽，上次借錢，是真周轉不開。”她總覺得不好意思。可是被詐騙的事，她又不好意思實說，跌份兒。紅艷連忙道：“媽，過去的事，咱能不提嗎？我現在看透瞭，錢這玩意兒，多少是夠，人沒瞭，要錢又有什麼用。”二琥給她豎起大拇指：“大明白。”
沒幾天，老三偉貞來電話，通知大哥大嫂去醫院，說要見證一下斯楠的訂婚儀式。二琥嚇瞭一跳，問怎麼不是春梅通知。偉貞道：“還氣著呢。”二琥問怎麼去醫院。偉貞說要當著媽的面，神聖。二琥覺得瘆得慌，問：“想清楚瞭？”偉貞說：“二嫂跟斯楠談瞭，先承認他們關系，緩兵之計。”實際上，張春梅和淑淑談妥後，又認認真真跟斯楠談瞭一次。主要內容是：現在可以做男女朋友，傢裡不反對，哪怕訂婚也可以，隻是不能領證。正式領證，得到斯楠學成畢業，參加工作，兩個人都有獨立生活能力才行。斯楠和淑淑都同意瞭。這天，在老太太這邊忙完，小段來接班，倪偉強開車接春梅回住處。春梅坐副駕駛，頭靠在椅背上，嘆氣：“做夢都想不到，我能有這麼個兒媳婦。”偉強反勸：“寬容點，媽以前怎麼對你的。”春梅側過身子：“能比嗎？我什麼樣，她什麼樣，學歷長相傢世她哪樣比得上我，反正，這人我有點瞧不上。”偉強道：“兒子瞧得上，沒轍。”春梅不想說這話題，改問偉強最近學校裡的事，倪偉強說，院裡有個芯片項目，他牽頭，過一陣有可能閉關研發。春梅說：“閉就閉吧，媽這兒我管著。”偉強又想說謝謝你。可說的次數多瞭，他也覺得沒意思。這一年，倪偉強覺得自己與世界、與他人、與自己的關系似乎都沒那麼緊張瞭。即便老媽依舊躺在病床上，病情甚至又有惡化，兒子學業、感情問題一起爆發，還有傢裡傢外、校內校外的種種一起襲來，他也沒有像過去那麼焦慮。他仿佛一個長跑者，已經度過瞭痛苦的第一次呼吸，進入第二次呼吸，他發現當人不再反擊痛苦，而是與痛苦認真相處的時候，反倒能夠找到平衡，繼續走下去。“靠邊停車。”春梅說。偉強連忙岔向輔路。“你不回去？”他問。“有點事。”春梅說。偉強抬頭看看，當看到不遠處商業銀行的牌子的時候，他大概明白，春梅是來見嚴寧的。不知為什麼，此時此刻，倪偉強心裡竟有些酸酸的，這種滋味，他多少年沒品嘗過。
病床前站滿瞭人。斯楠和淑淑站在最前面。身後是二琥、偉民，兩翼有偉強、春梅，偉貞也來瞭，留正陽娘和小段在傢帶孩子，作為編劇，她不肯錯過這場大戲。劉紅艷和倪俊站在最外圍，他們是小字輩。
春梅看看偉強，不說話。偉強也覺得有點別扭。
二琥不含蓄，率先站出來，對老太太：“媽，大傢來看您瞭。”老太太睜開眼，目光無神，眼皮子許久才開合一次。二琥指著斯楠和淑淑：“媽，你二孫子，斯楠，帶女朋友來看你瞭！”斯楠的臉紅瞭，淑淑卻一派自然。二琥話音剛落，淑淑就對老太太柔聲道：“奶奶，我是淑淑。”說著，手抓過去，“我是蕭淑淑。”老太太看著她，仿佛看著外星人。紅艷覺得好笑，這場面太滑稽。可又不得不忍住，倪俊掐瞭她一下。春梅最後做總結陳詞，也是對老太太：“媽，您最疼愛的楠楠，也長大啦，有女朋友啦，今天帶來跟您見面，請您放心。”又轉臉對淑淑：“小蕭，今天算見傢長，以後，你和斯楠要相互幫助，共同進步。”斯楠和淑淑都當即表態。“儀式”到此結束。偉強回學校。春梅讓偉貞帶斯楠回去，她跟淑淑還有話要說。傢離醫院不算遠，為省錢，二琥和偉民打算溜達回傢。人都離開病房，春梅才對淑淑說：“小蕭，阿姨答應你的做到瞭，你準備好瞭嗎？”淑淑笑說準備好瞭。春梅問：“那一會兒再做個檢查，明天下午安排手術。”春梅打算趁著心還沒軟，快刀斬亂麻，免得夜長夢多。她想來想去，還是覺得，這孩子來得不是時候，絕不能要。
二琥剛走下臺階。偉貞追過來，叫大嫂。二琥站定，伸手搭在眉毛上遮太陽。“大嫂——”偉貞又跑瞭兩步，上前。二琥問什麼事。倪偉貞不藏著，直接問：“爸留下那大木頭盒子，回頭我去你傢拿，那些零碎東西，還是用它裝好。”二琥的心一下提瞭起來。老三突然提這事，有蹊蹺。二琥面無表情：“丟瞭。”
“真丟瞭假丟瞭？”偉貞嗤笑。
“老三你什麼意思？”二琥語速加快，“那麼一破盒子，放傢裡都嫌占地方。”
偉貞哼哼一笑：“破盒子？我怎麼在一傢店裡，看到這盒子賣著高價，當成個寶盒子呢。”說著，她拿出手機劃開照片，盒子端端正正擺在那兒，“六十萬！”
“胡說！隻有……”二琥差點說漏嘴，連忙生吞話頭。
偉貞呵呵笑：“大嫂，盒子不會被你賣瞭吧？”
“沒有。”二琥的反駁很無力。
“那東西呢？”
“丟瞭。”
“丟哪兒瞭，能找回來不？”偉貞緊逼。
“丟瞭就是丟瞭，垃圾站運走瞭，銷毀瞭。”二琥咬緊牙關。
“大嫂，你的意思是，你把盒子丟瞭，被古玩店的人撿走瞭。”
“行瞭！”二琥破釜沉舟，“盒子我賣瞭，一萬塊錢，回頭我拿給你，三傢分三份，你得三千三。”
偉貞駭笑，一秒後停止，說：“二嫂，你糊弄誰呢，上好黃花梨木的盒子，就值一萬塊錢？”
“就這麼多，回頭拿給你！”二琥大手一揮，扭頭走瞭。一路上，吳二琥越想越不對，本來天知地知的事情，老三怎麼能知道？這不擺明瞭是紅艷反水嗎？否則，老三怎麼可能那麼巧，剛好去瞭那古玩店，剛好見著那盒子。而且，按照古玩店的規矩，真東西怎麼可能擺在外頭。絕對是紅艷。二琥立即給劉紅艷打電話，問偉貞怎麼知道盒子的事。紅艷佯作不知，反問：“媽，是不是您說漏嘴瞭？”
二琥著急：“別裝瞭！你說的是不是？！”
紅艷保持冷靜：“媽，是不是有什麼誤會。”
“就你我知道，你不說，她們怎麼知道？”
“媽，您是不是糊塗瞭，我這還壓著十五萬呢，我不知道錢好？”二琥一想也對，損人不利己的事，劉紅艷何必做呢。隻是，又過幾天，幾個女人湊到一塊兒，又為老太太不斷上漲的住院費想辦法，偉貞又把木頭盒子的事提瞭出來。春梅聽瞭也詫異，問：“大嫂，那盒子到底怎麼回事，現在媽急需要用錢，你要真賣瞭，隻要錢拿出來，大傢不會追究。”二琥虎著臉，一言不發，還是一副咬定青山不放松的樣子。紅艷突然跳出來承認錯誤：“二嬸，三姑，這事，是我不對。是我牽的線，去賣的盒子，錢我也拿瞭，可自從拿瞭這錢，我就沒安心過。救人一命勝造七級浮屠，為瞭奶奶，我現在就把這錢拿出來。”
“多少？”春梅問。
“十五萬。”紅艷說。
“你那兒呢？”春梅偏頭問二琥。
“我這兒一分沒有！”她橫橫著。老實說，如果這錢沒有被博彩網站騙去，二琥可能一咬牙，會把錢拿出來。本來就是“外財”，她何必撕破臉護著。可現在，錢被騙得一幹二凈，要是再掏，那就是從自己口袋裡出錢——那可是她的養老本、看病錢、救命錢，是她多少年從吃穿用裡摳摳出來的，她怎麼能舍得！不，絕不！可事到如今，她也不可能跟春梅他們解釋，說錢是拿瞭，可全賭輸瞭。她們不但不會信，可能還會笑話她。
二琥、紅艷告辭。春梅和偉貞相對嘆息。其實倪偉貞也不是想逼大嫂。隻是，老太太的治療費用不斷上漲——治瞭那麼長時間，情況時好時壞，經過上一回教訓，偉貞、偉民都不敢在偉強面前說放棄治療的話，隻能治，就算是無底洞，也隻能繼續填。可倪偉貞又確確實實感到財務的巨大壓力。她的劇本寫完瞭，拿給幾個制片朋友看，都瞧不上。本子賣不出去，偉貞隻能靠接點零散小活兒度日。盡管正陽娘依舊願意出錢，可坐吃山空，終非長久之計。春梅陪偉貞在藥房排隊，正陽娘有慢性病，腎不好，她幫正陽娘拿藥。春梅問情況嚴不嚴重。偉貞說好多年瞭，老糖尿病，一直靠藥物控制，問題不大。偉貞問春梅斯楠和淑淑後來的情況。春梅說暫時穩住瞭，一個上學，一個找工作。偉貞說：“那丫頭主意大著呢。”春梅說：“我也是才知道，當初，全傢人就供她一個人出來上學。”偉貞問什麼意思。春梅無奈：“還能什麼意思，投資是要回報的。不過現在傢裡人都沒瞭，就剩她一個。對這種女孩來說，學業，工作，重要嗎？抓到一個優秀的男人，一輩子不愁。”偉貞道：“比我聰明多瞭。”春梅笑：“你是傻。”偉貞反駁：“你也不聰明。”話音沒落，兩個人都笑。