事情發生在一個晴朗的午後，江南河邊一個西藏風格的咖啡館裡。當時吳邪的身份並不是一個盜墓賊，而是一個叫關根的攝影師。當然，這隻是一個為瞭能進入一些考古項目的偽裝，雖然他確實為此學習瞭很長時間的攝影。
這個咖啡館的名字叫做“可可西裡”，墻壁上掛滿瞭西藏風格的掛毯和帷幔，墻上鑲嵌著轉經輪和幾座半人高的金剛法相，墻角還有一隻大的鎏金香爐，悠悠地往外冒著藏香。這傢店無論是視覺上還是氣味上，藏味都非常濃鬱。
然而吳邪並不是特別喜歡這裡。窗外是江南河畔的運河公同，能看到一些漢式的飛簷木樓。在西藏風格的咖啡館裡看著窗外的漢代飛簷，讓他十分不自在，這也可能因為他是搞攝影的，對於風格的協調有著近乎變態的奢求。
不過，顯然這次聚會的主人並不介意這種突兀。
這是一個七人聚會，兩個老評論傢、一個出版商、一個女作傢、吳邪，還有兩個記者，算起來都是當地的社會名流。聚會的時間兩個月前就定下瞭，主要是為那個女作傢即將開始創作的一本關於沙漠的新書進行策劃——這個年代，寫作不再是私人埋頭苦幹的工作，往往在作傢開始寫作的同時，各方面的策劃預熱已經展開瞭，甚至，兩個月前她進巴丹吉林采風，在當時也被當成一則新聞來炒作。
聚會從早上九點開始，一直絮絮叨叨到瞭下午。吳邪其實也不知道他們到底在聊什麼，出版商、作傢、記者、攝影師，全都是不靠譜的人，聊著聊著話題就跑到一千兩百英裡外。
他並沒有參與多少討論，一來，他的工作很單純，那些策劃和他的關系不大，他在這裡隻能算是義務旁聽而已；二來，在很長一段時間內，他的註意力都在那個女作傢身上，因為這個女人有些不尋常。
她叫藍庭，是個自由作傢，至少她給吳邪的名片上是這麼寫的。
很少有作傢會給自己搞一張名片，這讓吳邪很奇怪。不過，這個名字他倒是挺熟悉的。近幾年，這個名字老是出現在各種報紙的書訊上，好像是寫那些神神道道的東西的，算是後起之秀。吳邪一直以為她的名字和蘭亭序有關系，所以印象頗深。
藍庭長得倒是相當漂亮，長長的帶著自然卷的頭發，波西米亞風的衣著風格，顧盼若憐之際，有一種很少見到的空靈之美，一點也不像同桌蓬頭垢面的兩個老鬼。他認識的作傢不少，非醜即殘，但都是男性——看來女作傢和作傢是兩種不同的東西。
她之所以吸引吳邪的註意力，是因為她看上去有些不自在。整桌人聊得很放松，不時笑得人仰馬翻，但她在其中不動聲色，很少發表意見。吳邪發現她的手在下意識地不停地擺弄自己的頭發。
學攝影的要掌握相當程度的心理學，必須會用語言去控制模特的情緒，而在古董行裡做生意，也需要這種察言觀色的能力。這種小動作，按照吳邪的經驗判斷，一般是因為內心的緊張和焦慮。
但在這種環境下，她在焦慮什麼呢？應該不可能是擔心書是否暢銷，若是和出版商有曖昧，也不可能這麼緊張。
吳邪不禁有些好奇，於是就一直觀察她。不過，她除瞭這種小動作，沒有表現出其他什麼來。
後來吳邪就疲倦瞭。作傢總是有些問題和怪癖的，納博科夫隻能在三英寸寬、五英寸長的卡片上寫作，蒲柏隻有在旁邊放上一箱爛蘋果的時候才能寫作，憲法上也沒說女作傢不能無緣無故地緊張。如此他也就釋然瞭，雖然她的焦慮有點感染到他。
一桌子人從上午一直聊到傍晚，吃瞭晚飯之後，才算有瞭幾個階段性的成果。因為是比較成熟的團隊，再細化一聊，策劃案很快就決定瞭下來。
到瞭最後，就是真正的閑聊，沒有瞭心理包袱，他們也放松起來，開始不著邊際地風花雪月。因為入夜，咖啡館裡的人多瞭起來，氣氛逐漸活潑，吳邪的精神頭也起來瞭，說著說著，就扯到瞭沙漠上。
吳邪說自己是非常喜歡沙漠的，中國的幾大沙漠他都去過，在2007年的年末，他有一次沙漠中遊歷的經驗。那時候他混在國傢博物館遙感與航空攝影考古中心，在阿拉善盟有一次聯合考古的活動，范圍在巴丹吉林沙漠。那是一次特別有意思的旅行，沙漠雖然沒有人煙，但卻是攝影師的天堂。那種渾然天成的氣氛使得隨便什麼往那裡一擺都特別有味道。當時中心的負責人說瞭這麼一句，“沙漠讓男孩變成男人，讓女人變成女孩”，吳邪說，他覺得這句話妙極瞭。
他當時全程跟隨，幾乎在沙海裡來回跑瞭一千多公裡，大部分時間都是自己深一腳淺一腳踩出來的。來回走瞭四五個古城遺址，拍瞭兩千多張照片，兩個多月時間裡，耳邊沒有任何喧囂和浮欲。那種感覺，好像整個人被倒拎過來洗過一樣，每個毛孔都是幹凈的。
當然，這種感覺一回到城中就立即消失瞭，兩個多月才凈化完畢的身體，隻用瞭幾個小時就被重新污染，不得不說城市的兇猛。
聊起這段經歷讓吳邪很開心，他滔滔不絕地說瞭很多。聚會一直持續到傍晚七點多，之後大傢各自散去。這個時候，吳邪沒有想到的事情發生瞭。
當時決定如何拼車回傢：出版商有輛寶馬7系，可以送美女作傢直接回賓館；兩個老頭和記者準備去泡吧；而吳邪聊瞭一天有點困頓，就沿著江南河準備走回傢，讓冷風吹吹自己的面火。
冬季天短，黑得早，此時江南河邊上還算寂靜，他安靜地走瞭幾步，忽然聽到身後有人叫他。
“關老師。”
回頭一看，竟然是那個藍庭。
“怎麼，你boss的車壞瞭？”吳邪半詫異半開玩笑地問道。
她迎著風很無奈地笑瞭笑，有點羞澀地道：“不是，我不想坐車，我想跟你一起走一段路，可以嗎？”
藍庭個子相當高，幾乎和他差不多，路燈下一襲長衣感覺有一絲單薄，頗有幾分楚楚動人。吳邪抬眼看瞭看身後，出版商的寶馬已經啟動開走瞭。
如果是大學時的純真年代，吳邪大概會以為自己命犯桃花瞭，但是經歷得多瞭，就知道這種小說中的情節肯定是不靠譜的。能推理出來的，大概是她確實不想坐車，同時與會的幾個人中可能看他最無害，於是找他一起逛逛。
但是事情接下來的發展，證明吳邪的想象力還是太匱乏瞭。
“聽你剛才說，你在沙漠裡待瞭很長時間？”藍庭很主動地問起。吳邪點頭道：“相對較長，有兩三個月，而且比較純粹。我們走的是無人區，不是那種旅遊路線，所以感覺挺值得的。”
她遲疑瞭一下，道：“你說的那個巴丹吉林，就是我采風的地方，我在那裡待瞭三個星期，所以你說的那些事情，我聽著都挺懷念的。隻是，聽我們導遊說，那也隻能算個小沙漠。”
吳邪喑笑，想起當時他們有一隊人走失之後的驚慌。四萬七千平方公裡，我國第三大沙漠，對於塔克拉瑪幹這種巨大的沙海來說，確實太小瞭，但是對於個人來說，已經足夠大瞭。
她繼續問道：“你們在巴丹吉林，有沒有去一個叫古潼京的地方？”
吳邪略微詫異瞭一下，沒想到她竟然會問到這個地名。
在巴丹吉林，他三番五次聽到別人提過那個地方，那是一個在當地傳得有點神神道道的地方，位於巴丹吉林的無人區內。當地人對於這地方唯一的解釋，就是最好不要去，那地方和其他地方不一樣。但是為何有這種說法，誰也不知道。
這種諱莫如深並不是故弄玄虛，這應該是從古代就流傳下來的一種習慣。一般，對於幹考古的人來說，這種習慣是應該尊崇的。所以他們並沒有去古潼京，反正那一次考察發現的東西已經足夠撐起下一次考察的課題。
吳邪搖頭，苦笑道：“慚愧，當時我們的計劃裡沒有那個地方，雖然我們中有人想去看一看，不過我們的向導並不想帶我們去那裡，不知道是什麼原因。”
“你們的向導拒絕瞭你們的要求？”
“是的，你知道我們走的是無人區，向導不同於一般的旅行社導遊，是當地探險俱樂部的領隊，在旅行過程中，他的權力是最大的，他說這地方不能去，我們無法反駁。”
藍庭吸瞭口氣，看著吳邪輕聲道：“你們真幸運，雇瞭個好向導。”
他驚訝地看向她，聽出瞭言外之意：“難道，你去瞭那個地方？”
她點頭，又頓瞭頓，停瞭腳步看著吳邪：“關老師，我聽很多朋友都提起過你，說你夠穩重，靠得住，而且對攝影很懂行。有件事情我一直想找個人問問，但是又不想讓其他人知道，這件事情對我很重要，我能信得過你嗎？”
吳邪有點莫名其妙，木訥地點頭：“出瞭什麼事情？”
她遲疑瞭一下，才道：“我在古潼京遇到瞭一些奇怪的事情。”