姑墨本是龜茲屬國。
百十年前姑墨王不甘為附庸，擁兵自守，與龜茲反目成仇。
兩國多次征戰互有勝負，一直持續至今。
與莎車之行不同，此次出行，行宿均已由他安排，迥異於數年前初出茅廬的無措。
迦夜照例寡言，默默的騎著駱駝跟在身後，漫漫長路上隻聞駝鈴叮當。
那一次清晨偶遇之後，距離仿佛更疏遠瞭些。
一列遠行的婚嫁隊伍從黃沙行過，漠漠的風吹起新娘的紗巾，艷紅如火，嫁衣上的銀鈴在日光下閃著銀芒，和風一起發出破碎的輕響。
迦夜的目光也被吸引過去，望著那一列隊伍漸行漸遠，雙瞳仿佛被映入瞭黃昏的鬱色，茫然而悵惘。
他的心像是被什麼堵住。
在那樣殘酷兇險的環境下掙紮求存，讓眾多垂涎的手無從染指，她究竟付出瞭多少代價。
明明是個踽踽獨行的孩子。
孤獨寂寞，卻從不縱容自己尋找寄托享樂。
是什麼信念讓她支持下來，他想不出。
“殊影。”
“嗯？”
“江南是什麼樣子？”
“……很美，滿城都是輕淺的綠色，鋪天蓋地的荷花開遍瞭湖面……晴雨多嬌，煙柳畫橋，還有長街上各色叫賣……”
閉上眼就能看見的杏花春雨，睜開眼隻有綿延萬裡的大漠黃沙。
他忽然覺得疲倦。
迦夜也不曾再開口。
天光在跋涉中漸漸寂滅，取而代之的是燦燦星芒。
夜色中篝火跳動，熊熊的火焰烈烈揚揚，風都炙燙起來。
姑墨與龜茲的邊境有一處小小的綠洲，一個小小的村落沿水而居，散落著大小屋宇，與黃沙淹然一體。方圓百裡內唯一的水源便是這處荒漠中湧出的甘泉，屢屢有行客駐足補充食水。一隊粗曠的西域漢子在村外卸馬攏火，架起瞭鐵枝，翻烤著從村裡買來的羊，滋滋的油脂不斷滴在紅亮的火炭上，香氣飄得極遠。粗豪的笑語傳開，熱鬧十足，甚至吸引瞭村中的孩子圍觀。
一位青年斜披大氅，硬朗英氣的面龐帶著微笑，默不作聲的看著眾人喧嚷忙碌。架上的羊肉漸漸變為金黃，執架翻烤的漢子熟練的撒上各種香料，抹上鹽粒，脂香誘得人垂涎欲滴，一個十餘歲的孩子不住的吞口水，忍不住揚聲。
“各位大哥還是進村裡去吧，這樣會引來野狼的。”
幾個漢子哈哈大笑，不以為意。
“怕什麼，來瞭野狼正好打瞭剝皮，明天的份也有瞭。”
“大漠裡的沙暴我們都不怕，還怕野狼。”
“沒殺過狼的還算真男人麼。”
“小子心腸倒好，可惜膽小瞭點。”
一言一語的戲謔，讓孩子的臉越來越紅，不自在極瞭。
一旁的青年笑著輕斥，伸手把孩子召到身邊。
“多謝小兄弟，我們人太多，兄弟們又粗魯慣瞭，進去反而擾瞭村子的安靜。”
“這個季節的狼很多，上次還叼走瞭在外放牧的一隻小羊。”孩子囁嚅的回答，“村長都不讓晚上出寨。”
“那你還跑出來？”青年笑戲。“不怕你娘罵你？”
“你們人多，又是在村口，不會有事的。”訓令擋不住愛熱鬧的天性，孩子不好意思的笑瞭。
“你叫什麼名字。”
“索普。”剛說完，突然響起一聲淒厲的嚎叫，從黑沉沉的遠方閃電一般劃入耳際，瞬時一片寂靜。
孩子的臉猝然慘白，嘴唇都哆嗦瞭。
“是野狼！”
接二連三的狼嚎一聲接一聲，漢子們默不作聲，迅速把馬牽至火邊圍成一圈，抽出雪亮的馬刀，炯炯的目光迎視著聲音傳來的方向。
“別怕，看我們殺狼。”青年站起來，仿佛面對的是一場刺激的挑戰，興奮而愉快。
狼的叫聲悠長而刺耳，在空曠的大漠上傳得極遠，往往隨著嚎叫群襲而至，兇猛殘狠，奔行如風，足以令膽小者起栗。
可這群風塵仆仆的漢子卻全無懼色，無須交談已分配好瞭最佳攻防位置，靜謐中凝神以待，隻聽見狼越來越近的尖號。
突而響起極銳的一聲狼嚎，一位漢子露出疑惑，伏在地上側耳聽瞭聽。
“怎麼？”青年沉聲喝問。
“有人。”漢子邊聽邊答，神色詫然。“兩匹馬從那邊來，剛才那一聲是頭狼下令攻擊，看來目標不是這裡。”
青年靜默瞭一下，淡淡道。“他們運氣可真不好。”
“是趕夜路的行客？”索普的同情戰勝瞭恐懼，“有沒有辦法救救他們。”
青年搖搖頭坐下。“太遠，狼又多，去瞭隻會多送幾條人命。”
“可是你們有這麼多人。”看起來又都很勇武。
說著說著，孩子漲紅瞭臉，“村長說在大漠裡生存不易，互相幫忙才能過得好。”
“你是個好孩子，村長說的也沒錯。”青年嘴上誇贊，眼中卻是事不關已的冷淡。“可我不能用兄弟們的命去冒險，救毫不相幹的人。都知道狼群的厲害，是他們自己不小心，沒有在日落前趕到這，怨得瞭誰。”
孩子憋得沒瞭詞句，呆呆的望著漆黑的遠方。
狼群的叫聲越來越急，開頭說話的漢子越來越凝肅。
“狼群亂瞭，看來遇上瞭硬點子，不知道是哪路人，竟然能同時對付這麼多狼。”伏地又聽瞭聽，訝異萬分。“還護住瞭馬。”
索普聽得半懂不懂，卻知道對方沒有死，不禁露出瞭歡顏。
青年的目光愕瞭一瞬。“你確定沒聽錯？”
“絕不會錯。”漢子肯定的回答。“馬往這邊來瞭。”
確實聽得極準，沒過多久，遠處隱隱綽綽的出現瞭身影，一前一後的兩匹駿馬進入瞭視線。馬上的人裹著白色的蔽巾，驅馳極快，轉眼已奔至近前。
“好厲害的控馬術。”竟能從狼群環伺中脫身而出。
青年不自覺的站瞭起來，銳利的目光盯住瞭馬上的人。
狼在馬附近跟隨，伺機躍動攻擊，剛一近身即像被無形的手擊中，從半空跌落抽搐著死去，數量越來越少，漸漸不敢上前。及至看見獵物踏入火光籠罩內，頹然的輕嗚，轉瞭幾圈，不甘心的去瞭。
蹄聲得得趨近，終於在篝火不遠處停下來。馬背上的人一躍而下，輕捷的身姿令眾多常年與馬為伴的漢子心裡喝瞭一采。解開圍在面上的佈巾，卻是個劍眉星目的少年。
後面的一人平平無奇的下馬，身量瘦小，猶不及西域漢子的胸膛之高。一雙漆黑的眸子默默打量著火邊的一群人。
“抱歉打擾瞭各位，實在是狼群追的太急。”少年踏前按西域的禮節致歉，清朗的聲音全無半點被遇險的緊張。
火邊的青年漾出一笑，目光映著火焰益加深沉。“朋友說哪裡話，這般高明的身手，竟然能在野狼群中行動自如，真是令人佩服。”
到底是孩子，索普一臉崇拜的湊上去。“你們是怎麼做到的？是不是殺瞭很多狼，要進村歇息嗎？”
少年並未因對方是個孩子而輕忽。“不，我們隻是路過取些水，不進村子，謝謝。”
“進去吧，村長一定當英雄一樣歡迎，會準備很多東西招待你們。”索普熱心的勸說，極想把剛才所見的好生在夥伴面前炫耀一番。
少年笑瞭笑，塞過一塊銀子。“能否替我們向村裡買點幹糧，隨便什麼都可以。”
索普望著手心的銀塊愣瞭一下，仰起臉點點頭，飛快的跑回瞭村落。
遠處的另一人沒有走近，徑自把馬拴在樹上，走到湖邊掬水洗面，從火邊隻看見一個朦朧的背影。
“不介意的話一起坐吧。”青年微笑著建議。“反正都是在外的行客，也不講究，湊和著在火邊歇息一下。”
“多謝好意，我們習慣瞭行旅，不必麻煩瞭。”少年有禮的頷首，對這廂的熱情相請客氣而堅決的婉拒，走到湖邊升起瞭另一堆火。
確實是老道而嫻熟的取火方式，而後又從馬上卸下瞭物件取水煮湯，在地上鋪開兩卷軟毯，動作幹凈利落，熟練已極。
洗完手臉，瘦小的身形在毯子上坐下，倚著樹等水開，一動不動的似已睡著。
兩堆篝火遙遙相對，一堆盛大奪目，另一堆比起來小得不值一看，聲息也極低，完全被粗漢的喝笑哄壓。
一場意外過去，羊肉也烤得火候十足，開始瞭大肆吃喝，羊皮軟袋裝的烈酒在一雙雙手中傳遞，割肉的小刀在火光中閃亮，西域漢子的吃法是大塊朵頤，縱情而盡興。那邊卻是安靜之極，飲食也極簡單，就水咽著粗糙的幹糧，並不因肉香而多望一眼。
“他們吃的什麼？”青年似不經意的問晃到身邊的索普，遞過一塊油香的肉。
“肉幹和面餅。”索普撓瞭撓頭，不懂對方為什麼不升火烤現成的狼肉。
“那個人長什麼樣？”始終留意著小個子的人，連臉都看不清。
“是說那個小姑娘麼？”索普臉有點紅的笑瞭。“長得很好看。”
“是個小姑娘？”青年愣瞭愣。
“和我差不多大，我從沒見過那麼漂亮的女孩。”想起那張臉，孩子頻頻望過去，隻能看見隱約的火光。“好像雪山仙女一樣。”
少年、稚女、荒漠夜行……這樣的身手……
青年思索片刻，提起半片烤好的羊走瞭過去。
“光吃幹糧太難受瞭吧，出門就是朋友，請嘗嘗我們的手藝。”
少年站起來接瞭過去，也不推辭。
“多謝朋友，沒什麼可以回報，隻有心意相祝瞭。”
青年微笑，目光掠過稍遠處坐著的另一人，為對方的稚嫩所驚訝。“你們這個年紀，怎麼會夜行大漠，沒有其他同伴麼？”
“就我們兩人。”
“這樣怎麼放心，荒漠危險難測，又有狼群又有橫匪，要去哪？或者與我們同行一段？”青年出言責備，仿佛好意的勸誡。
“我們去姑墨找舅舅，這條路是走慣瞭的，不必麻煩各位瞭。”
“你們是姑墨人？”青年的眼光打瞭個轉，“是……兄妹？”相處的情形……並不像。
“那是我傢小姐。”少年糾正。“傢裡出瞭點事，由我護送著去姑墨。”
“你們從哪裡來？”
“敦煌。”少年答得很流暢。“尊駕要去？”
“我們是行走的商人，經常在各國之間轉悠。”青年爽朗的一笑，又寒喧瞭幾句，客氣的告別轉回瞭營地。
火堆旁的大漢好奇的湊近，“主上，沒什麼問題吧？”
“暫時看不出。”
“會不會……最近不是說那邊有人來？”沒說出口，都心知所指何方。
“怎麼可能，要是也不會帶個這麼小的女孩，那不累贅麼。”一名漢子否定。
“你忘瞭？幾年前在莎車殿上殺人的是一個十來歲的孩子，據說長得相當出色。”青年冷冷的提醒。“說不定是同一個。”
同伴語塞，仍認為不可能。“那是三年前的事瞭，年紀又對不上。”
青年靜瞭半晌。“明天留神看他們往哪裡去，真要去姑墨也就罷瞭，要是往龜茲……”一抹陰狠的厲色掠過。
“往龜茲就讓他們嘗嘗我們的手段。”眾人心領神會。
“正好把那丫頭捉來仔細瞧瞧，仙女到底長什麼樣。”
望著火邊入睡的模糊身影，一陣哄笑響起，夾雜著粗俗不堪的玩笑。
左近的沙丘無聲無息的滑落瞭一縷細塵，一雙暗處的眸子微閃，悄然隱去。