不能怪手下謹慎不足。
當翌日清晨，遠處的宿地已空無一人，趁夜而來的兩人黎明即已出發，值夜的人叫醒瞭斥候跟綴其後，證實瞭對方確實往姑墨而去。
腳邊丟著一具大漠拾回的狼屍，狼皮完好無損，死因僅是一枚小小的石子，由眼眶穿入瞭狼頭，一擊斃命。不到二十的少年，精準犀利的手法……那兩個人……青年默默思索，心下湧起瞭層層陰霾。
倘若真是天山上的來客，去姑墨意欲何為？姑墨實力遠遜於龜茲，遲早成為囊中物，即使有異動也隻會帶來更好的尋戰借口，反而是求之不得。
久已厭倦受人箝制的境地，一旦登上王位，他絕不會給魔教半分勒索的機會。目前龜茲上下對天山怨憤非議，正是擺脫支配的絕好機遇。
隻是……昨夜的一場偶然……究竟會帶來什麼？不欲貿然對上摸不清來歷的對手，選擇瞭監視觀望，會不會是一種失誤。
望著起伏連綿的沙丘，第一次有瞭不確定。
姑墨的國相是個中年男子。
沉穩而老練，不卑不亢的問候突然而至的魔教使者。幾番客套寒喧，終於切入正題。
“敢問尊使親至姑墨有何貴幹。”
“略有小事，尚需仰仗國相大人襄助。”迦夜雙手遞上一封禮單，“這是敝教對姑墨的一點問候，請務必相信我們此來之誠。”
“尊使何須多禮，若是能力所及，本相自當盡力。”看著禮單上列出的種種珍寶，穩重的國相亦不禁訝異，如此重禮由魔教送出，真個是聞所未聞。
“不知是何種事端令尊使煩惱。”
一旁的粗豪男子插口，“但願不是如龜茲國一般要取重臣的性命。”
尖銳的話語令眾人色變。
“這位是狼幹將軍？” 迦夜淡淡的微笑，對姑墨的重臣瞭若指掌，並不意外有人出言不遜。“將軍是性情中人，直言快語。近日聽聞龜茲練軍甚嚴，意有所指，萬一戰事襲疆，不知將軍可有良策？”
粗壯的漢子一挺胸膛，豪氣勃發。
“若是龜茲膽敢來犯，姑墨必將嚴陣以待，教他有來無回。”
迦夜禮貌性的笑瞭笑。“如此真是上佳，據聞赤術領軍頗有心得，用兵詭異多變，曾與將軍數度交手。今見將軍胸有成竹，想來必定已摸索出應對戰法？”
狼幹登時語塞，臉膛漲得通紅。
室中人皆知數次戰事均是姑墨退敗，哪還說得出大話。
國相輕咳一聲，打破瞭尷尬。
“姑墨國小，不比龜茲之盛，尊使想來也有所聞。但國有國威，縱使力不能勝，戰事臨頭也不會退縮，多謝尊使關切。”
“國相過謙瞭，姑墨慷慨勇毅堅拒龜茲之侵，本教一向佩服。”迦夜垂睫淺笑，“不過在下曾聞得流言，說姑墨今年收成不佳，又有馬賊劫掠於外，往來商隊皆遭洗奪，財賦大減，若是龜茲此時入侵……”
吐出的一句句話字字誅心，連國相都禁不住變瞭顏色。
“閣下這般話語究竟是何用意。”狼幹厲聲質問。“莫非是專程遠道來嘲諷姑墨？”
“將軍哪裡話，本教歷來與姑墨交好，焉有幸災樂禍之理。”迦夜臉色一肅，關切而鄭重。“赤術練兵，意圖趁姑墨災患之機入侵，借戰功而贏王嗣之位，貴國尚需及早設防。”
“形勢逼人，敝國也並非不知，隻是……”靜默瞭半晌，國相嘆瞭一聲。“尊使如此瞭解，可有良方賜教？”
對方的氣勢低弱下來，迦夜不疾不緩的開口。
“良方倒不敢說。龜茲之威首在赤術，若能除掉赤術兵權，斷其繼位之路，龜茲必定以自守為主，數年內決不會擅動刀兵，姑墨可望安亦。”
“這誰不知道，若不是赤術，怕他個鳥。”狼幹忍不住說瞭粗話。“莫非尊使看在姑墨年年歲貢的份上，願意為敝國去此大患？”
“兩國之間，刺殺未免小氣瞭，況且一旦激怒龜茲反而連累瞭貴國，迦夜萬不敢當此罪人。”
她輕易推脫，狼幹憋得面孔扭曲，險些破口大罵。誰不知道魔教以刺殺之風震懾西域，現在卻說手段不夠光明，真是滑天下之大稽。
“不過消除赤術之威脅，倒是借將軍之力即可。”笑看狼幹怒氣難抑的臉，迦夜話鋒忽轉，眾人一時呆愣，好一會國相才能言聲。
“敢問尊使何意？”
十五日後。
姑墨大軍集結，征伐龜茲。
大軍開拔，戰旗飛揚，成千上萬人所組成的隊伍連綿極遠，刀槍陣列之間，誰也不曾註意有兩個年輕的身影。
以灰色的大氅裹住瞭全身，迦夜策馬隨在大帳左右。
行軍數日，終於到瞭龜茲姑墨交界處。
聞得異動的赤術在國境對面嚴陣以待，兩軍大營的燈火遙遙可見。甚至能聽見隱約號令鳴嘀之聲。
月光映著鐵甲，反射著金屬的冷冷寒光。
“這是我第一次參與行軍，滋味倒也新鮮。”迦夜凝望著夜幕下的營地，無數的帳篷燈影搖搖，偶爾傳來金柝之聲，與天上繁星相映，顯出異樣的靜。
小小的唇畔呵出朦朦的白霧，眸子星光般璀燦。他沒有看營地，上前為她多加瞭一件披風。時近中秋，風已開始裹挾著雪意。
“殊影。”
“嗯。”
“你說，這樣的手段會不會太狠？”
迦夜鮮少問出這種話，他愣瞭一瞬，非正面的回答。
“沒有別的辦法。”
無論是什麼理由，教王都不會容許失敗。雅麗絲是什麼人無關緊要，教王也不在乎麻煩因何而起，一概丟給執政的下屬去計量。高高在上的俯瞰各類勾心鬥角正是上位者的樂趣之一。
不管是過去放任左右使暗鬥，抑或今日縱容雅麗絲擅權，皆是教王隨心遊戲的棋局，沒有推諉抗辯的餘地，無能者自然會被毫不留情的淘汰，這些年他已經看得很清楚。
迦夜輕笑起來，泛起一抹淡嘲。“你說的對，沒有別的選擇。”
赤術想要一場戰爭，就給他這個機會。但爭戰的結果或許會出乎龜茲王子的預料。
“贏的人才有資格生存，不管是他們……還是我們。”
低微的活語渺不可聞，她伸出細白的指，迎接半夜翩然而落的雪，碎小的雪星停在黑發長睫，宛如夢中的玉人，不染塵煙。
戰爭持續瞭半個月。
死傷無數。
姑墨在戰陣方面本就不是赫術的對手，僅是勉強苦撐。
最終開始和談，這也是算計好的結果。
迦夜靜靜坐在中軍大帳，等候談判回來的狼幹。未已，一身甲胄的將軍帶著寒氣掀簾而入。
“將軍此去可還順利？”
狼幹的臉色極其難看，這一點不難理解，作為一個敗軍之將參與和談，本就不是件令人愉快的事。
“照你說的辦瞭。”他粗聲粗氣的回答，手中的頭盔拋到案上，鏗然一響。“狼幹是個老粗，不懂打仗就是打仗，非要搞些陰謀詭計曲裡拐彎的東西。”
“微末之計，讓將軍見笑瞭。”迦夜仿佛未曾聽出不滿。
狼幹本性粗曠，按不下意氣，還是脫口。“這種下三濫的伎倆實在不上臺面，要不是國相囑咐，我……”
“將軍耿直，自然看不上這種把戲。不過敵強我弱，暫請權且忍耐。”
“認輸也就算瞭，還要看對方的臉色賠款求和。姑墨的名聲丟臉到傢，遲早淪為各國的笑柄。”從未有此奇辱，粗曠的將軍怒意難平。
“忍一時之辱，成後世之功，將軍必能斟酎長短輕重。”
“難道就沒有別的辦法？就算赤術小兒張狂棘手，用這種招數也太……”狼幹鄙薄的斥語。“唯有魔教才想得出。”
迦夜仍在微笑，眼神聚如針刺。
“將軍此言差矣，赤術以士卒充作馬賊侵擾姑墨的手段，可是連迦夜也自嘆弗如。”
“你是說那馬賊是龜茲所為？”環眼瞪如銅鈴，呆瞭片刻，不置信的幹笑起來。“何以見得，休要信口開河。”
“其行如電，其跡如迷，飄忽莫測，追之不及。”迦夜冷冷的揚眉，“在將軍看來像普通賊人麼？”
“也不能就此證明是龜茲所為。”狼幹驚疑不定。
“姑墨精銳部隊屢次清剿均一無所獲的馬賊，所做的一切都旨在阻斷入城商旅，且甘冒奇險僅在特定的地域活動，將軍就不曾懷疑過緣由？恐怕國相心中也有疑慮，苦無據不便擅言罷瞭。”
纖白的手緊瞭緊披風，臨出門前又回首，清冷的語聲不掩諷意。“兵者詭道，戰陣未開先出殺著，沙場多年，將軍連這點道理都想不明白？”
朔風卷著雪襲入帳內。
瞪著搖擺晃動的帳簾，威猛的將軍愣在當堂。