（上）
恭敬之極的溜須阿諛聽久瞭索然無趣，幾乎能背出下一句，作為魔教最年輕的教王，初登玉座的不臣暗湧在持續梳理換血後轉為順服，變換不過數年之間。不馴的，有貳心的一一剔去，換上一手提拔的親信，以勞苦功高與際遇不符為名，一舉提升瞭弒殺營的地位，讓凌銳張揚的青悍勇將凌架於教中耆老之上，森然威壓於無形，是順理成章也是迫不得已。
這位子並不好坐，居高臨下，無數眼光潛藏著不為人道的私心，貪婪、狂熱、利欲、野心……混成瞭令人不愉的霾，層層縈繞著玉座，無形無質，揮之不去，猶如附骨之蛆。
這是他的路。
渴望多年的目標一朝實現，沒有說不好的資格。他也相當享受一言殺伐的無上快感，高高在上的俯瞰，肆意拿捏命運，睥睨萬物的滋味令人沉醉。
隻是極偶爾……風撩動高塔鈴音，目光掠過重重雪峰，沙海胡楊，大片茵茵碧草的山巒，會有一絲恍惚。
碧藍的天穹胡雁飛
美麗的姑娘牧牛羊……
幻影般的童年泛上心頭，仿佛又聽見瞭夕陽中的牧歌。
一場席卷多方的疫病奪去瞭母親和阿爺的生命，部落裡死者累累，幸存的強者奪去瞭無主的財物，他與同樣淪為孤兒的埃達替人幹雜活掙一口飯。每日不間斷的辛勞，在日光下曬黑瞭肌膚，七歲時已是出色的騎手，熟稔的以哨音馭狗牧羊，學著打獵下套，以為一生就這樣在草原上度過。
直到一口疏勒話的近臣找上瞭他。
王子……這個稱謂如今聽來恁般可笑，當初卻欣喜若狂，不辨東西一頭栽進瞭宿命。幼稚的孩子如何能想到浮華之下的潛流，早被虛名炫花瞭眼。
初入王府，受訓壓力之大，歷練之嚴，令草原上自由無羈的人束縛不堪，幾度想逃，俱被擒瞭回來，重笞責懲。他痛苦而不解，直至數年後方得悉緣由。
兩任國主盡被刺殺，百姓沸騰欲反，群臣寒栗震怵，僵局幾醞傾國之亂，今時喧赫的疏勒，當日卻是風雨飄搖，王座空懸，無人敢於繼位。
父親自國外被尋回承繼國主，逍遙王弟的行事聲名略略消釋瞭天山的疑惕，上表稱臣，重帛相賄，終於買動瞭天山左使在教王尊前美言，止住瞭新一拔刺殺。而後為表恭順，親子為質以顯其誠。
年少意氣，望著王服下兩鬢斑白的中年人冷笑起來。曾經的孺慕早在非人的訓練中磨折幹凈，眼前的男子於他毫無父子血裔之情，隻餘棋子與棋手的計量。
“你把我找回來，就為這一天？”
“就算是吧。”在國民與強權的夾縫中周旋，疲色取代瞭灑脫，密室相對，男人在玉案後的陰影中審視，目光復雜而晦澀。
“你當初真該多生幾個。”他毫不留情的嘲笑。“不然怎麼夠殺。”
“機靈一點未必會死，疏勒的先祖會庇佑你。”
先祖……他笑得險些岔氣，男人仿若不聞，覺出失態，他回歸正題。
“我以為天山更喜歡一個無能的質子。”
“你不是去做質子。”
“真難得。”他頗為意外。“還有比質子更好的選擇？”
沉默瞭半晌，男人沉聲道。
“你將作為西域流民被送入戰奴營，以後的路全憑自己。”
沒有身份的一介流民。“倒是很適合我。”
他皮笑肉不笑。“那個倒黴的質子是誰。”
“埃達。”
乍然聽聞，瞬間燃起怒火。“不該是他！立即換掉。”
“沒有比他更適合的人選。”無視少年爆發的怒意，男人扶案而起。“你也沒資格命令我。”
“我替你賣命還不夠？”忍瞭又忍，他惡聲嗆道。“別做得太絕。”
“他是和你一起進來的，又是一同受訓，別人瞞不過天山。”
“那又怎樣，他受我連累已經夠多，難道……”他忽然截住話語，眼神森冷。“你故意的，當年接我回來的時候已是這般計劃！”
太愚蠢瞭，他怎麼沒想到。
埃達與他同樣是孤兒，年紀相仿，身量相近，一道被閉於王府禁止外出……李代桃僵的暗策從許久之前已開始籌劃，不然那名疏勒近臣豈會應他的請求許可帶上埃達同歸。
手臂青筋賁起，他極力抑住狂怒。
“疏勒的事與埃達無關，我做流民質子隨你安排，放他走。”
看不見陰暗處男人的神情，隻聽話音毫無轉寰。“不可能。”
他狠狠的盯住對方，“那休想我會如你的意。”
“你別無選擇。”男人冷而無情。“別忘瞭你流著疏勒王室的血，就算背叛魔教也不會信，他會死得更快。”
“埃達是我的朋友！”他咆哮出來，滿腔憤怒幾乎失控。“他和我不一樣，不是為瞭讓你利用而生出來的。”
男人的肩動瞭一下。
對峙良久，密室終於有瞭回語。
“我會用重金賄賂左使，讓他在天山好過一點，保住他的命。”
多麼天真，他竟然信瞭，或許是因為不得不信。
而後，埃達死瞭。
入山僅三個月，為一點小事被梟長老折辱，生生笞死。童年相依為命的夥伴就這樣橫死，命如草芥，至卑至微。踏出淬鋒營，得知瞭這個消息已是一年以後，連埋骨之地亦無處可尋。
“你在給誰燒紙？”忽明忽滅的火光吞噬著紙錢，俊美的少年輕問。
“我的兄弟。”
暗夜的樹梢落著一隻夜鳥，靜靜的望著樹下的火光，不啼不鳴。
“希望將來我也有份。”
“呸。”想也不想的啐瞭一聲，斬釘截鐵的斷語。“說什麼傻話，你不會死。”
扔下最後一把紙錢，風卷著紙灰旋揚直上，化入瞭濃黑的夜色。
（下）
密使捎回的消息以暗語寫就，用藥燭熏出字句。在天山權力爭奪最激烈的巔峰，血色未明的黃昏，無聲的道出。
那個世上唯一與他血脈相連的人，三日前病亡。
死瞭也好。
千冥已嗅出瞭端倪，那人若還活著，難免成為牽制，所以……此時辭世，正當其時。
一聲夜啼驚破瞭思緒。
這才發現四周一片漆黑，銀燭燃盡，燈火全無，不知呆瞭多久。突然極想找人喝酒，起身瞭才又想起，殊影已離瞭天山。乘夜而走，一聲不響的回轉中原，那樣倉促急迫，仿佛是怕猶豫反悔。
他緩緩坐下來。
生死弟兄不告而別飄然遠去，他反松瞭一口氣，隻因隨之而去的還有他最為忌憚的對手。迦夜素來難以捉摸，縱然殊影是她最倚重的影衛，他仍無致勝的把握。
失瞭教王內鬥已臻白熱，立場未明的雪使仍是未定之數。萬一介入玉座之爭，勢必不容與他親厚的殊影，得力助臂轉成肘腋之患，難保不會痛下殺手，以迦夜的狠絕……殊影未必逃得過。
除非能先一步將人拉過來，多年長伴，殊影對其手段秘策瞭若指掌，又比迦夜更得下屬擁戴。可惜太過重情，為那女人連多年渴盼的自由都棄之不顧，否則……迦夜必已歿於教王掌下，多好。
應該為之慶幸。
不是迦夜的復仇殺心，他必定陷入任人拿捏的死局，與千冥一樣淪為素手中的棋子；不是千冥的逼迫適得其反，他必定要面對兩人結盟的現實，憑迦夜馭使三十六國的手腕，就算人已死，疏勒也難免傾國之危……那畢竟是他血脈所出的故國……
幸好迦夜比他更想除掉教王，幸好她無法理喻的潔癖，幸好殊影說動瞭她相偕離教，幸好那個人死得這般及時……
但為何在慶幸的同時，心底卻是一片空落。
明明……是恨的。
離開疏勒的最後一刻，隱約能感覺出重簾後有人在看，他一次也不曾回頭，隻望著前行的車隊，裡面錦衣華服端坐的少年是替他去做質子的兄弟。
成為月使之後，他漸漸明白瞭許多事。
那個人確實給左使送上瞭金珠秘寶，卻又故意令與左使面和心違的梟長老得悉，惱怒於疏勒的偏頗無視，蓄意尋釁泄憤，埃達由是無辜而亡。假質子多活一天，秘計暴露的可能便多一分，魔教在三十六國暗間無數，唯有死人能確保安全。局一開始，就已設定好結尾。
不知道埃達有沒有怨恨，在乖戾的宿命下無法選擇的死去，一如他無法回避的生存。如今高踞玉座，卻總想起與朋友在草原上放羊擠奶，鬥狗賭酒，無憂無慮的笑鬧的時光，綠野上脆薄透明的春天裡，有兩個少年並肩躲在石後偷看獵手與心上人私會。
“教王在笑什麼？”一雙柔軟的玉手揉按著額頭，吐氣如蘭的問。
詭密多變的眼輕合，神色奇特，懷念而微悵，並不曾回答。
佳人按捏著肩，乖覺停瞭口。許久之後，仿佛睡著的人忽然道。
“紫夙死瞭。”
肩上的手顫瞭一下，改為輕捶起頸背。
“恭喜教王去一心腹大患。”
“一個時辰前，她的頭送到我跟前，若不是表情有些嚇人，還真想帶過來讓你瞧瞧。”懶懶的話語輕松隨意。“她愛重自己的容貌，所以我特地吩咐留下瞭一張臉，胭脂的顏色一點沒亂。”
闔著眼，指尖分毫不差的點瞭點嬌唇。“很漂亮，和你的一樣。”
“煙容怎敢與花使相比。”
男子似覺有趣的笑瞭笑。“死人怎能和活人比。”
“教王說的是。”
“她生前也曾與我相好，總得給幾分情面，安排三日後下葬，你猜會有多少人送別？”
“煙容愚鈍，猜不出。”
男子眼半睜，似真似假的調侃。“煙容是妙解世情的玲瓏心，哪有猜不出，不願說？”
佳人秋波一蕩。“教王明知花使身後必然淒冷，又何必問。”
天山上人命最是輕賤，一旦跌落塵埃，誰也不會多一分垂顧，哪管生前何等人物，通通成為失敗者。
“我以為紫夙入幕之賓無數，或者有所不同。”
嬌容帶上瞭幾份輕謔。“教王真會說笑，男人的良心是系在枕頭上的，人都入瞭黃泉，哪還有什麼餘情。”
男子大笑起來。“說得真是涼薄，既然如此你且替我送她一程，也算做件好事。”
“我？”淺笑微僵。
“你不是隨她習過媚術，也不算陌生瞭。”
冷汗立時炸出來，再撐不住笑，膝頭一軟跪瞭下去。
“教王恕罪！”
“罪？”九微翻身坐起來，似笑非笑。“什麼罪。”
想起近日教王種種手段之酷厲，舌頭仿佛被凍住瞭。
“暗中向她秘報消息的罪？接瞭玉蛛蛇心粉的罪？試圖竊我隨身令璽的罪？還是殺掉準備揭破你身份的同伴的罪？”九微一句句道，狹長的眸子殺氣一閃。“說起來你倒做瞭不少好事。”
指尖滑上玉頸輕輕嘖嘆。“溫柔確實是最好的掩護，誰能想像毫無武功的你還能殺人。”摘下纖指上一枚平平無奇的戒指把玩，旋開寶石，一枚極細的尖刺隱現藍芒。“我還在等你動手呢。”
“煙容不敢。”恐懼的跪伏在地，磕絆得幾不成聲。“煙容受迫情非得已，雖有曲從卻未道過重要訊息，毒粉更被棄鎖匣中，絕無半點加害之意，求教王明鑒。”
蒼白的臉像隨時要暈過去。“煙容得教王眷寵，絕無奢想，隻求平靜度日，可花使……生死兩難，不得不虛與委蛇……”
自迦夜離教後，千冥野心欲望雙雙落空，恨怒滿腔，泰半發泄在與迦夜容貌相近的煙容身上，床笫之間凌虐非常。他雖有聽聞，礙於權爭摯肘不便出面回護，唯有視而不見。
紫夙見煙容身份微妙尚有可用之處，暗中指點瞭幾招媚術，加上卑順馴服百般乞憐方略為好過。由此開刺探之始，後又被指令伏在自己身邊趁隙而動，一直搖擺不定，他冷眼旁觀著人監視，確無非份之舉，寢席之際亦是溫存軟媚，歡愉頗多，殺之倒有些可惜。
聲淚俱下的哀告並沒聽進多少，九微註視半晌，突然搓瞭搓臉頰。看這副面孔哭泣求饒，真是……說不出的別扭怪異，略踱瞭幾步終於決定。
“給你一天時間收拾東西，去江南找殊影，往後你的生死由他決定。”抬眼示意侍從，離開前拋下一句不咸不淡的提醒。
“我若是你，就好生善用這張臉。”