方外谷位於一處幽谷，谷外高高的青巖生滿藤蔓，綠意盈盈，覆蓋著古老的巖壁，一枚壁虎從葉間爬過，搖晃著黑灰的尾巴慢悠悠鉆入石縫，谷口的石壁間吊著一塊生滿銅銹的雲板。江湖客來此求診，唯有在雲板上擊槌請見，至於谷中人是否願意看在黃金的分上施救，全隨谷主個人喜怒。歷年來不乏試圖闖進去的高手，卻無一人能趟過谷口的迷陣與機關，陣內外的累累白骨繞生著野葛碧葉，寂寂地昭示出谷中醫者的無情。
左卿辭將白陌留在谷外，隻身走入陣中，陣中景致移步而換，叫人目眩神迷，頓失所向。他全然不為幻境所惑，三折兩繞避過機關，用瞭半個時辰走出迷陣，待踏出最後一片林子，眼前現出瞭一座仙境般的山谷。
晶瑩的水瀑從崖上傾落，如匹練飛墜成湖，化為數道清淺的明溪，將山谷分為數塊，溪中湧動著斑瀾的遊魚，漫山遍野的花如火如荼，仿若雲霞鋪錦。各式簡雅結實的木屋散佈於花野中。屋外有人蒔花，有人修籬，也有人在樹下捧著書研讀，三三兩兩地圍聚討論，意態散漫閑適。
一隻梅花鹿迎上來，親昵地頂蹭左卿辭，他拍瞭拍鹿頸，騎上去一聲輕叱，鹿蹄撒潑，輕快地跑起來。鹿鳴呦呦，載著他躍過清溪，奔過山地，一路經過不時有人回首，驚愕之後驚喜地叫出來。
“是大師兄！”
“大師兄回來瞭！”
“大師兄，谷外可好？”
坡谷深處有一株逾九百年的樹，枝丫粗壯，樹上築瞭一幢極大的樹屋，與樹宛如一體，綠蔭蔽頂，陰涼宜人。樹屋四面開窗，竹簾半卷，光線與視野極好。一個落拓潦倒的中年人側身而臥，通身酒氣沖天，一邊還擱著酒壇，也不顧外邊日頭正高，兀自醉睡。
左卿辭也不驚動，在中年人身邊盤坐下來，倒瞭一盞酒慢慢地細品。
過瞭一陣，中年人動瞭一下，咂著嘴摸索酒盞，半晌沒摸著，睜開眼睛怔瞭一怔，一瞬間的神色似厭惡又似欣慰，摻在一起極為復雜。
左卿辭隻做不見。“又飲多瞭？今年的春水凍釀得不錯。”
清矍的臉上猶有昏然之色，中年人坐起來，疲沓地揉瞭揉臉，語氣惡劣：“回來瞭？總算還未死在外頭。”
左卿辭打量對方眼角的細紋，同樣沒好話。“上瞭年紀還是少發些酒瘋，難看得緊。”
“事事不順心，不喝又能如何？我用十來年養瞭一匹狼，一句不對抬腳就走。”中年人怨氣橫溢的諷瞭一句，又有些後悔，僵硬地緩瞭口氣，“玩膩瞭就回來吧，外面糟污得很，谷中到底清凈。”
左卿辭懶懶地托著盞，並不在意。“既然我是不長心的豺狼，去糟污堆裡有何不好？”
中年人被他一梗，抑下氣嘆瞭一口。“你確實不是什麼好東西，也不知在外造瞭多少孽。”
左卿辭漫不經心道：“近年已改瞭，人不犯我，我自不會犯人。”
俊顏看著令人怨憎，姿態也是漫散得惹厭，這孩子是他一手看大，雖然聰明，心性卻是涼薄，越長越像那個人，全無半點肖似……
中年人凝視瞭好一會兒，現出頹色，眼角的細紋越發明顯，語氣變得陰鬱。“既然如此，你還回谷做什麼？”
“有點事想問。”左卿辭無視對方陰晴不定的脾氣，閑閑道，“碧心蘭、幽陀參，佛叩泉、風鎖竺黃、赤眼明藤、漢旌節、鶴尾白、錫蘭星葉湊在一起可治什麼？”
中年人習慣性地摸過酒壇，失望地發現空瞭，聞言一愕。
左卿辭側頭支頤。“師父可知這是什麼方子？”
清風穿堂而過，樹屋安靜瞭一陣，中年人皺著眉想瞭一會兒。“你遇上瞭什麼人？”
左卿辭道：“一個胡姬。”
“那就錯不瞭，這方子是我開的。”中年人點頭承認，徹底回想起來，“那個胡人丫頭有些意思。”
果然是出於谷中，左卿辭有三分微疑。“師父還記得診的是何人？”
雖然隔瞭許久，但情景太過特別，中年人仍然記得很清楚。“一個瘋子，武功之高是我平生罕見，可惜年紀輕輕就中瞭娑羅夢之毒。”
“娑羅夢？”左卿辭半是自語半是詢問，“我怎麼從未聽說。”
“誰讓你這臭小子半路離谷。”中年人有些不耐，從凌亂的書堆中翻出一本抄卷，擲入他懷中，“這本心得是近年整理出來，集我畢生所見，娑羅夢為西域王室秘藏，一個來求醫的閹官私下昧瞭一瓶，奉上作為診金，我覺得此藥甚是奇特，潛心研究瞭幾日。”
左卿辭撈起書翻瞭翻，一目十行地掠過。“這種藥能讓人發瘋？”
討論起醫藥，中年人氣性平瞭些，也不再動輒刺語。“娑羅夢無色無味，唯有遇火呈紫色，時常被摻入飲食之中，初時不顯，隨著毒性累積逐漸發作，中者如墮鬼夢，神智漸潰，直至最後徹底癲狂，全不似尋常毒藥，西域王室多用以除去政敵。”
如此聞所未聞的奇毒，絕非普通人能得，左卿辭若有所思。“依師父看，中原何人能持有？”
“這問題我也想過，大概也隻有涼州那個好收集各種異毒的狂藥僧，不過他早死瞭，藥窖也燒成瞭白地。”中年人有一縷傲然的得色，“這樣的奇毒不說療治，能診出來的醫者也沒幾個，我推敲瞭數日才擬瞭方子，假如能照方施為，有九成把握可以去毒。”
左卿辭靜默不語，半抿瞭一口酒。“師父不出谷，怎會開出這張方子？”
中年人瞪瞭他一眼，得意變成瞭怨怒。“還不是你當年悄沒聲息地跑瞭，我怕又像……不得已出谷尋找，碰到一處靈地泉水極好，釀出的酒味獨特，停下來喝瞭一陣。走得急沒帶幾兩金子，隨手治瞭幾位病人，誰知道有一天來瞭個胡人丫頭，拖著一個傷重的瘋子跪求我診治。”
左卿辭淡淡道：“師父可不像有如此善心的人。”
中年人見慣生死，豈會為普通的跪求動容，冷嗤一聲：“我掙夠瞭酒錢，自然懶得理會。那丫頭死活不肯走，我實在煩瞭就隨口一說，除非她能連飲七壇秋露白。”
秋露白名雖風雅，酒意極洌，尋常人半壇必倒，開出這樣的條件，當然是要人知難而退，左卿辭心下透亮。中年人回憶到興頭，接著道：“那胡姬模樣生得好，性子也有些特別，聰明人自然不會白費力氣，她卻是死心眼，醉瞭一日還不肯罷休，隔瞭一個月又來瞭。”
左卿辭輕哼一聲。“她真喝下去瞭？”
中年人搖瞭搖頭。“也不知她這一個月喝瞭多少，眼睛凹下去，酒量倒是練出來瞭。我也不好和一個丫頭反悔，既然把酒喝完瞭，我隻好替她診瞭病人。”
右手托盞本是要飲，不知怎的，左卿辭又擱瞭下去，聽見中年人的話語。“其實開瞭方子也無用，那些藥不可能集齊，瘋子也不是普通人，那丫頭堅持不肯廢他的武功，我這谷裡也不敢收。隨手給瞭一瓶天丞丸，讓她能將瘋子的武功壓上半年，時限一過必然生事，等成為眾矢之的，誰也救不瞭。”
左卿辭默瞭半晌，心不在焉地道瞭一聲：“還差兩味。”
“什麼兩味？”說瞭半天，中年人的心神又轉到酒上，從屋角摸出一壇拍開瞭封泥。
“那張方子，她已經快集齊瞭，瘋子也還活著。”左卿辭半躺下來，目光落在樹屋幽暗的木頂，隱約的低語模糊難辨，“真是……蠢透瞭。”