稱病多時的左卿辭終於見瞭一回客。
在左傾懷看來，這位兄長不僅未現病態，反是俊顏生輝，風華更勝平日，眉梢仿似帶著三分輕訝。“雪後遊湖？這時節會不會冷瞭些。”
左傾懷一肚子心事又無法言說，強作歡顏道：“大哥或許不知，金陵一地的景致，以雪後為最，畫舫以琉璃為窗，寒氣不侵，加上銀炭火爐，溫玉暖席，即使嚴冬也不致受冷。馬車就在府外候著，隻等大哥登船賞景，邊敘邊遊，也算冬時雅聚。”
左卿辭的視線收入對方的神情，微微一笑，居然應瞭。“既然傾懷如此美意，卻之反為不恭，你且在此暫候，容我稍事休整。”
隻要他肯去，左傾懷已經是額手稱幸，何況僅是小候，立刻如釋重負地應瞭。
左卿辭轉回臥房，室溫驟暖，一個玉人擁著白狐軟氅，蜷在榻上研究半局雙陸，看得很認真，豐盈的墨發松散的披在肩上，狐毛邊緣露出皎白的足趾。見他歸來，她抬起睫，深目有一點恍然。“我知道你是怎樣贏瞭。”
他笑而不語，走過去握住她的足趾，這幾天的藥水沃體極具良效，連凍傷的舊痕都消失瞭，觸手柔膩如軟玉。他的指沿著足踝一路滑上去，她大概覺得癢，踢開他又縮回狐氅內。
雙陸盤亂瞭，他攬住她，唇舌間廝磨良久才放開，語氣有點惋惜。“雲落，陪我出去一趟。”
她的呼吸有些不穩，然而很快清醒過來。“現在？我的夜行衣？易容的東西也不在。”
“不用那些。”他笑瞭笑，掀開屋角一隻半人高的黑漆衣箱。
濃密的烏發束成一條長辮，絢麗的蜀錦華光盈動，裁作高領窄袖的胡服，腰身掐得極好，配上雪絨小蠻靴，別致而俏麗。
這一箱衣服精致華美，均是當季新裁，卻又意外地合身。她在鏡前覺得不妥。“這衣服太顯眼瞭，我在涪州露過身份，人人都知道我是胡姬。”
左卿辭也換瞭一身湖青華服，束玉冠，更顯清俊非凡。聞言打量瞭一眼，似乎嫌太素，拈起一枚辮飾系上她的發結，兩枚碩大的明珠鑲著通紅的珊瑚墜，與覆面薄紗的紋飾相映生輝，添瞭幾分貴氣。
欣賞瞭一會兒，他放開手，漫然中透著矜傲。“那又如何，誰敢當面動我的人？”
她依然蹙著眉，望著鏡子良久不語。
左卿辭按下銅鏡，一派悠然的篤定。“我每次出入必偕胡姬相伴，金陵人士早已司空見慣，隻要不動武功，絕不會有人猜出你是誰。”
她怔瞭怔，目光掠過絢美的衣裳，又看向那隻半人高的衣箱。滿箱錦繡流光煥彩，小衣、中衣、外衫裘氅無不齊備，打開的飾匣滿眼寶光盈耀，釵環珠餌件件名貴雅致，全不知他是何時置下。
在她身側，俊顏淡淡一笑，仿佛一切都逃不出掌控。
雪後的玄武湖銀裝素裹，不見春風十裡的旖旎盛景，唯見一色冰清的明凈。湖中大大小小的遊船甚多，湖瀾美景映著雪色天光，煙波堤柳盡化瞭玉樹瓊枝，遠山凝秀，近亭飛霜，恍若月界寒宮。
這幢畫舫去年才落成，內裡鋪設雅致，載瞭十餘名友人，邀瞭琴師、歌姬，甚至還有妙仙樓的名廚親燴的席面。美酒佳肴，麗人佳景，又有絲竹雅樂賞心，說不盡的風流自在。
歌姬軟曲鶯聲，舞姬雲袖娉婷，舫中氣氛歡悅而輕松。中心人物當然是左卿辭，拜前幾次參與的遊宴所賜，這一次列席的金陵世傢子多半曾照過面，不外是一些場面上的應付，左卿辭自是遊刃有餘，一應賓客俱是開懷。
雖然他在旁人眼中略顯神秘，但儀容著實過於出色，連偏好胡姬的傳聞也格外風雅。滿船美人，一多半都在留意這位貴公子，可惜他僅是與來客把酒談笑，能近身的女子唯有隨行的胡姬。
那位胡姬深目長睫，身形曼妙，衣飾精雅。盡管掩去瞭半張臉，依然吸引瞭不少好奇的目光，暗暗逡巡面紗下的輪廓，猜度是何等絕色。
比起船上鶯鶯燕燕的喧笑，胡姬異常安靜，不言不看，僅在一側執壺倒酒。即使有美人倚近左公子也不阻止，反而是另一個隨侍的少年上前斥開。幾番下來，連倚紅樓千嬌百媚的花魁都折瞭顏面，再無人敢自討沒趣。
酒過三巡之後，船到湖心，眾人各自隨意，有人賞雪吟詩，有人投壺較技，也有人盛贊曲詞，或與姬人嬉鬧，左傾懷終於在無人留意之際切入瞭正題。
左傾懷問的艱難，又不能不說。“大哥打算何時回府？年節將至，一傢人分散也不像樣。”
左卿辭漫然把盞，將飲未飲，靜瞭一刻沒有答話。
左傾懷深躬一禮。“我已整好院落，大哥歸來立時可居。”
左卿辭終於有瞭反應，一手扶起他，俊顏和煦。“傾懷一番心意，令人愧煞，我如何能受？”
左傾懷知他必有顧慮。“大哥要是怕不慣，我願抵足而眠，與大哥同餐共飲，日日相伴。”
左卿辭不置可否，微微一笑。
左傾懷索性把話說開。“我雖是被挑選入府，成長全仗父親訓持教引，一直深以為感。後來有幸與大哥在涪州相見，雖無血脈之緣，心下仍覺得十分親近。請大哥恕我直言，你平安歸來是合府之幸，但一味蟄居別業，不拜親慈，難免引來流言，再拖下去有害無益。大哥可曾想過？”
左卿辭波瀾不動，掠瞭一眼滿船笙歌和靜湖遠山。“金陵世族公子集於此舫，若我不肯，傾懷可會當著眾人之面求請？”
那雙精致的長眸映著天地茫茫雪色，似笑非笑，仿佛看透瞭一切。
左傾懷胸臆驀然一緊，幾乎無言以對，半晌澀然道：“我安排友人相伴，僅是希望有足夠的誠意請動大哥出行。至於肯不肯回府，全在大哥心意之間，挾眾以求，非君子所為。”
船頭隱隱傳來陣陣喧嘩，呼叫之聲不絕，這一方格外安靜，左傾懷眉目坦蕩，與左卿辭對視毫不閃躲。
左卿辭凝視半晌，略一點頭。“好一個非君子所為，傾懷在兩難境地仍能存有真性，可謂不易。”
這一句直接點破，左傾懷驀地心酸，一時無言以對。
左卿辭又道：“既然你直言，我也不做虛辭，其中利害幹系我亦有所思及，待手邊事盡，年前自會有所安排，還望傾懷不要催促。”
左傾懷原以為無望，突然聽到這句模糊的承諾，喜動顏色。“大哥隻要肯回府，怎樣都好。”
左卿辭薄薄一哂，盡瞭杯中酒。
左傾懷心事既去，頓時放松瞭不少，正要再敘幾句把話問清，幾個友人笑呼過來，將他拉去瞭船頭，原來竟是逢上瞭翟雙衡與楚寄，這兩人也在陪友伴遊湖，見靖安侯府的旗幟便令船夫駛過來，上演瞭一出相見歡。
左傾懷立刻使人放下軟梯，等人登船後一番寒暄笑鬧，又帶過來與左卿辭見禮。
左卿辭正漫不經心地賞景，忽覺身側影動，一直安靜的蘇雲落不知怎的退到瞭角落。
“大哥，這是翟雙衡與楚寄，在涪州曾會過，還有一位是江南季府的公子季書翰。”左傾懷的手臂攬著楚寄的肩，熱情地為雙方引見。
翟雙衡風流大方，楚寄端正瀟灑，季書翰儒雅斯文，三人俱是世族公子，皆有世傢涵養出的形容氣度，全不拘謹，見過禮就要敬酒。
左傾懷命侍從取來空盞，瞥見角落的胡姬，隨口差遣：“還不替幾位公子倒酒？”
胡姬靜瞭一剎，默然執壺近前。
季書翰接過滿盛的酒盞，偶然掃瞭一眼，本已移開的視線忽然轉回，似乎被什麼揪住心神，忘瞭周圍，怔怔地盯著斟酒的胡姬。雪後的湖光澄亮，映得她一雙深睫濃翹分明，睫下的小痣鮮紅欲滴。
季書翰手中的酒盞潑簌而落，被灑瞭半身的翟雙衡叫瞭一聲，狼狽地退避，幾個人都註意過來。
季書翰無暇旁顧，胸口像塞瞭一團厚絮，柔軟而窒痛。“小落？”
這一角瞬時安靜瞭，左傾懷疑惑地看著季書翰，又瞧看胡姬。
被眾人註目的胡姬一動不動，頭垂得極低，僵得像一塊石頭。
“抬起眼，讓我看看你的臉。”季書翰忘形地抬手，竟是不顧禮儀，要取下她遮面的薄紗。
幽深的眼瞳說不出的慌，她退瞭兩步，背後已抵上瞭墻壁。
左卿辭翩然一攔，將她擋在身後，推回季書翰的手臂。“季兄失態瞭，她是我的侍姬。”
季書翰回過神，猶如從夢中醒來，神情散亂：“抱歉，她是一位故人。”
“季兄大概是認錯瞭。”左卿辭的話語客氣而疏冷，明確提醒對方的逾距。
季書翰停瞭一瞬，再度看向他身後的人，盯著她低垂的眉眼，惹人輕憐的胭脂痣，啞聲開口：“不會錯，這名胡姬與我有舊，公子可否割愛，我願以重金相易。”
猝然的變化讓旁人全呆住瞭。左卿辭極淡道：“季兄不覺得有些過瞭？”
季書翰咬瞭咬牙，深長一揖。“還請公子見諒，容我不情之請，多少金都無妨。”這一請求雖然突兀，卻也不算過於逾禮，侍婢或姬人與玩物無異，用以贈人也是屢見不鮮，名士之間往往視為雅事。
左卿辭長眸略沉，又笑瞭，清貴中添瞭一份矜傲：“季兄實在慷慨，我倒不知閣下竟然如此愛重，願以黃金萬兩，珠玉百斛為易。”
旁聽的人盡皆錯愕，雖然是見慣場面的世傢子弟，也聽慣瞭艷姬換名馬，明珠贖美人一類的趣談，但開出這般昂貴的價碼，著實過於驚駭瞭。
翟雙衡第一個冷哼出來：“公子好手筆，我竟不知什麼樣的絕色美人值得黃金萬兩、珠玉百斛，容我等品評一番如何？”
楚寄沒有應聲，暗中遞瞭個眼色，翟雙衡驀然想起這位左大公子身邊臥虎藏龍，其中就有一位在試劍臺上斬瞭屠神的。當時的情形猶在眼前，翟雙衡禁不住收瞭口驚疑地打量，但若真是那位神秘的胡姬，又何須躲在公子身後，翟雙衡越發疑惑。
左傾懷未想那麼遠，見氣氛僵滯，他從旁勸解：“大哥，或許季兄確實認得這名胡姬……”
“舍不得重金，就等成瞭季府之主再來說話。”左卿辭俊顏冰冷，怫然打斷瞭左傾懷的話語，“此姬是我所愛，今日初見季兄便要強索，欺我左卿辭無能？”
這一句說得極重，幾人悉數啞然。
季書翰深吸瞭一口氣，冷靜下來長揖致歉。“是我失態瞭，還請兩位公子見諒，可否容我瞧一瞧她的容貌？”
左卿辭受瞭一禮也不客氣，冷淡地一口回絕：“抱歉，也請季公子見諒，她的面容唯有我能看。”
好好的一場遊宴，平地起瞭不快，左傾懷頭疼不已，唯有與另兩位友人將季書翰連拖帶扯，到船舫另一頭幾個人私下勸解。
左卿辭遙遙地掠瞭一眼，回味季書翰的眼神，炙熱而紊亂，執著得令人不悅。他低下頭看著懷中的人，嬌柔的胡姬安靜馴順，不言不語。
指尖把玩發辮上的明珠，左卿辭貼近玉白的耳垂，輕聲道：“雲落可有什麼要說？”
她沉默瞭一會兒。“九年前，我盜過江南季府的玉蓮花。”
這個答案不算意外，左卿辭道：“當時你還未習易容？”
聽不出藏著怎樣的情緒，她的聲音很輕。“除瞭劍術，那時我什麼也不會。”
左卿辭不動聲色，臂間略收，將她環得更緊：“季府為江南大族，不是等閑人傢，你用瞭什麼法子？”
或許不習慣在人前這樣親密，她稍掙瞭一下。“季府買瞭一批耍百戲的伶人。”
胡姬要入府，確實也隻能混為下役。左卿辭道：“你在府裡留瞭多久？”
她道：“三個月。”
左卿辭心下瞭然，拇指撫過她睫下的小痣，長眸凝光：“蘇雲落，你可害人不淺。”
她垂下睫沒有答話。
過瞭片刻，左卿辭再度開口，清沉的低語似帶著謔笑。“歷時九年仍能讓季府公子魂牽夢縈，一眼識出，你對他做瞭什麼？”
她靜默不語，他也不需要回答，不緊不慢地推敲，一點點抽絲剝繭：“按季公子當時的年紀，未必能得知傢族秘寶藏於何處，你既是為盜寶而去，自不會引人關註，更不是招惹是非的性情，那麼……是他對你做瞭什麼？”
她的身體微微一動，他摟住她，依偎的姿態更親昵：“別動，那幾位公子可是想尋機問個清楚，更想驗證你是不是飛寇兒，一個不巧，弄到從結冰的湖裡逃走，滋味可不會太妙。”
帶著譏諷的話語和男子氣息一起鉆入耳中，分不清是戲是怒，她不由自主地顫瞭一下。
爭論似乎結束瞭，左傾懷當先走回，後面跟著季書翰，斯文的臉龐仍有不甘，直直盯著偎在左卿辭懷中的人，泄露出難言的情愫。
左卿辭的神色很奇異，唇角的微笑仿佛嘲諷，又像是漫然的輕浮，他的指尖挑開她覆面的薄紗。
盡管清楚半側的姿勢還算隱秘，她仍是反射性地想奪回面紗，剛抬起手，一張俊顏壓下來，覆住她錯愕的唇。他的手握在她頸後，仿佛在控制一隻隨時可能逃走的獵物，舌尖探入齒際，席卷而來的是征服般的掠奪。
她的神思亂起來，一瞬間眩惑而無力，分不清他在想什麼，當著旁人的面又不便推開，細指緊緊地握成拳，抵在他胸膛上。
等他終於放開，重新替她覆上面巾，呈現在眼前的是一雙矜冷的長眸，莫名地讓人心慌。
數步之外是季書翰的身影，他僵怔一旁，俊容蒼白，說不出的痛楚。