蘇雲落偕著瑯琊郡主與茜痕輾轉潛行，歷時良久，越走越是僻遠。最後來到一個群山環繞的村落暫時歇瞭一宿，接著在山高林密的野徑走瞭一日，傍晚時才抵達一處奇特的山口。山口極狹，看不清內裡，外緣的緩坡上起瞭一幢灰色石屋，籬笆圍瞭一落院子，茅簷低小，碧茸茸的春草鋪瞭一地，一條清溪從山間漫出繞坡而過，山野爛漫，一派自然。
茜痕全身酸痛，她走瞭一腳血泡，坐驢更顛得難受，路上已然歇瞭十餘次，她雖是侍女，自小長於豪門，形同於半個小姐，從不曾經歷過粗累之事。不是當著主人的面強撐早已癱軟下去，見著屋子終於松瞭口氣，眸子險些泛起淚花，隻覺腿腳重逾千斤，再也挪不動。
瑯琊郡主從蘇雲落背上落地，她本是病後氣弱，躲藏奔逃的驚悸又加劇瞭虛耗，前幾日開始低燒，神思猶有些昏沉。她換瞭一身農婦的粗衣，小衣盡管是細佈，仍將她的肌膚磨得紅痛，在山溪中洗去易容藥粉後，細嫩的臉頰也現出瞭曬傷的紅暈。這一陣可謂郡主有生以來最為艱苦的時光，然而她顧不上休憩，抬起頭眺向山口。“他在裡面？”
蘇雲落應瞭一聲，將茜痕扶到一處殘樁坐下，卸下隨行的兩隻驢背上的駝載的糧食及各種用具。毛驢脊背一輕，歡快地鳴叫瞭一聲，獨自走開自行覓食。
夢中人近在咫尺，瑯琊郡主神思不屬，捺不住往山裡走。石屋內忽然步出一個老頭，蒼老的眼一瞥猶如冷電，驀然一記沉哼。
這一聲猶如一記重錘，擊得人心口一悸，瑯琊郡主踉蹌跌倒，茜痕也是臉色猝白。
“師娘！”蘇雲落扶住她，真氣一送護住她的心脈，“不能進去，師父還認不瞭人。”
“臭丫頭，再不回來就讓你那瘋子師父死在裡頭。”老頭粗聲咒瞭一句，話語嘔啞難聽，卻不再有先前窒重的沖擊。
蘇雲落恭敬而拘謹。“前輩，這是我師娘，要勞煩兩位照拂瞭。”
老頭聽得雙眉一豎，登時顯出瞭兇惡的不耐。“我和老太婆看管那個瘋子已經去瞭半條命，還要顧這兩個婆娘？”
石屋又鉆出來一個瘦小的老嫗，頭發花白，腰身挺得筆直，惡聲惡氣地一頓木拐杵地。“吵什麼，老婆子耳朵都被你叫聾瞭，叫你抓隻雞，雞呢。”
她一出來，老頭的氣勢立刻低瞭，頗有點灰頭土臉的意味，弓著背向十丈外的一處矮林走去，那裡有一圈竹籬，圍瞭二三十隻雞。
斥走瞭老頭，老嫗拄著拐走過來，眼神一掃仿佛一把刀刮過，茜痕禁不住抖瞭一下，好在老嫗的目光並未在她身上停留，轉去看瑯琊郡主。“好俊的丫頭，是那瘋小子的媳婦？”
“正是我師娘。”蘇雲落低聲答道，更是小心，“我會留一段時日，安頓好之後就要外出，屆時就請前輩幫忙照看瞭。”
瑯琊郡主正要施禮，老嫗嘆息一聲，已然轉身走向石屋，隱約聽見她喃喃道：“造孽，都瘋成這樣，來瞭有什麼用？”
瑯琊郡主驀然酸楚，險些要落淚，不由自主地握住瞭蘇雲落的腕。“我想去看一看他，哪怕一眼也好。”
蘇雲落盡力安慰。“師娘放心，師父在裡面很好，過幾日我尋個時間，讓師娘望一眼。”
山重水遠，歲月倏忽，好容易到瞭這裡，那個人依然不可及。
瑯琊郡主淚眼模糊地望著幽翠的青山，忍下瞭一聲哽咽。
茜痕自小隨在瑯琊郡主身邊，阮府客人眾多，時有盛宴，她見過貴氣襲人的宮妃，見過精明強幹的俊傑，也見過各形各色的英雄美人，可她從沒見過這樣的女子。
大刀闊斧的忙碌瞭幾天，蘇雲落已經築起瞭一幢屋子。她伐下大樹剝去枝丫，將截好的圓木嵌入地下，立起梁柱搭上頂架，截竹為壁，油佈蒙頂，又鋪上一層層茅草，日升日落之間，屋子現出瞭輪廓。
青碧的屋子別有一室清雅，竹壁散出木葉的清香，竹子鋪就的地板懸高兩尺，隔絕瞭地面的潮氣，踩上去吱呀輕響，猶如樂韻。前室設瞭火塘，頂上開瞭一片天窗，右側一間雜室，後廂是幾間臥房。此地有一種極細的燕草，被她曬幹鋪成床榻，躺上去竟然相當舒適。
她又在屋子四角埋下雄黃等驅蟲的藥石，點燃艾草香葉將整間屋子徹底熏過，爾後正式搬入瞭屋內，三人不必再搭軟帳而憩。茜痕看得驚嘆不已，瑯琊郡主強著蘇雲落坐下，心疼的替她上藥，那一雙細巧的手滿佈血口，淤青斑駁。
第二日早上茜痕醒來，三面竹窗已經懸上瞭細簾，還有兩扇靈活的竹扉。
又過瞭數日，一些預先從明昧閣運出的物件被她從藏好的地點取回，還從山外運回瞭桌案竹椅、盆桶杯碗、絲綿細佈等生活用具，連文房四寶一應俱全，又買瞭一個半大的村童，幫著料理一些雜活。
做完一切，她睡瞭一天一夜，醒來時屋內清爽宜人，阮靜妍在一旁做針線，茜痕自火塘邊盛起一碗雞粥。“蘇姑娘先飲些粥，溫瞭半日，也不知還鮮不鮮。”
不等詢問，茜痕笑道：“我向對面的婆婆借瞭半隻雞，說好等我們養得長成瞭再還她。”
阮靜妍嘆瞭一口氣，既是感動，更多的是憐惜。“你這孩子，何必這樣辛苦，隻要有東西能遮頭就足夠瞭。”
茜痕竟然會下廚，這真是一樁驚喜，蘇雲落嘗瞭嘗。“比起師娘從前的居所，這間屋子不知寒酸瞭多少倍。”
“能離他近一些，我什麼日子都能過，這樣已經很好。”比起傢中的養尊處優，此刻自然不可能同日而語，阮靜妍粗衣佈裙，安之若素，隻覺清水素粥也是喜樂，遠勝獨處閨中的滿腹思愁。
曾於綾緞上挑針刺繡的纖纖玉手，而今在縫一塊靚藍土佈，用的是村人紡出的白麻線，這或許是阮靜妍曾接觸過最粗糙的料子，她依然縫得很細，最後咬斷線頭，讓茜痕與村童掛起來。
門上多瞭一副素雅的半簾，阮靜妍的臉龐有一種柔潤的光，寧靜而平和。
蘇雲落放下碗。“師娘，我帶你去見師父。”
老頭子開道，老婆子拄著木拐跟著，步子緩慢而沉穩。
“師父武功太高，必須控制在山內。山中有飛瀑靜潭，入山不遠有平臺，將衣物放在那裡，師父自會取用，飲食有山果野魚。雖然失瞭神智，但師父生存的本能還在，師娘不必擔憂。”蘇雲落伴著阮靜妍行在最後，慎重地叮嚀。“師父見人就會攻擊，平日由兩位前輩守在山口，師娘千萬不可自行進入，通道裡的荊棘是鐵骨藤，刀劍都難以斬斷，刺在身上會腫痛不堪。”
阮靜妍盡管點頭，卻一個字也未聽進去，昏昏的心在狂跳。
山內像個長嘴葫蘆，通路高陡而狹窄，黑沉沉的荊棘繞生，密密牽滿瞭銅鈴，蘇雲落抬臂一扯，巖上鐵鏈轆動，垂下瞭大大小小的鐵環，蜿蜒伸至通道深處，四人踩著鐵環避過瞭荊藤，又行瞭幾轉豁然而開，飛瀑的轟落聲隨之而來。
山花蔓野，碧草連幽，四壁陡峭如一個天生的巨碗，山壁寸草不生，縱然是猿猴也難以攀越。
飛瀑下有一處深潭，潭邊有一個玄衣男子披發而立。
孤潭照影，看不清他的臉容，卻有一種奇異的氣勢。仿佛龍遊於淵，蟒伏於林，危險而孤落。
那是阮靜妍暌違已久的身影，她目不轉睛地看，胸口痙攣地發痛。
男子仿佛感應到有人，驀然望過來，眸子開合似電，天地為之一寒。
蘇雲落將新衣置在石臺上，抬眼一看立刻扣住阮靜妍向後退去。“師娘快走。”
男子已經掠身而起，右手破空一劈，凌厲的銳風撲面而來，阮靜妍的肌膚激起一陣寒栗，老嫗雙手一展，一條煙羅般的薄紗一兜一攔，硬生生將銳風截瞭下來。
那張臉龐一如記憶中的熟悉，卻毫無表情，似乎僅餘攻擊的本能。老嫗一人格擋顯然力猶未逮，老頭子亮出一枚沉重的飛環，加入瞭戰圈。
阮靜妍轉瞬被蘇雲落帶離戰場，淚盈盈地看著魂牽夢縈的人越來越遠，不一會兒已在山外，蘇雲落甚至來不及留下一句叮嚀，又已閃身入內。
即使在山外，叱喝與劍氣破空之聲依然如厲嘯傳來，無形地撕裂耳膜，撞得心口突突地跳，阮靜妍臉色慘白，說不出的難受，茜痕跑過來要攙扶，腿一軟與主人跌在瞭一起。
待翻江倒海般的氣嘯終於平息，谷口現出瞭三個疲憊的身影。
老頭子背也佝瞭，疲憊地嘆瞭口氣。“臭丫頭，你也看見瞭，他人雖瘋，武功越發厲害，你在還能助上一臂，平時簡直得我和婆子拼上老命。”
蘇雲落立住腳，低聲道：“辛苦二位前輩瞭。”
老嫗啞啞地咳，扶杖慢慢地走回瞭石屋。