昭越的習俗是以竹為屋，有的竹樓修繕精致，築有三四層之高，掛上紗幔銅鈴，住起來涼爽宜人。有些潮矮破敗，奴隸所居自然是最差，所用的竹料年代久遠，陳腐不堪，又是十餘個人擠在一間，氣味更是混濁。
納香從簷下走出來透氣，見熟悉的身影回來。“夷香，東邊的神殿掃完瞭？”
等對方點頭，納香囑道：“那你歇一陣，晚一點還要去浣衣，千萬不要亂走，知道嗎？”
啞女又點瞭點頭，乖順的進屋休息，納香這才放下瞭心。
她的堂妹確實叫夷香，卻不是眼前這一個。
當她和堂妹被定為入教的貢奴，一傢人沮喪又無可奈何。神喻不可違，一入神教就再不可能回返村落，無異於骨肉永隔。沒想到堂妹心有所屬，竟然奓著膽子拋下傢人，同鄰村一個鄉民私奔瞭。
被定瞭身份的奴隸不告而逃，無異於是一場潑天大禍，不提傢中所受的責罰，一旦神教動怒，整個村子都會受牽連。
一大傢人正惶惶不可終日，阿媽湊巧在溪畔撿到瞭一個與夷香年紀相近的姑娘。大概是別寨裡不小心失足落水，在溪裡撞到頭，什麼都忘瞭。她是個天生的啞巴，性子安靜溫馴，傢人私下商量，索性心一橫，將她充作瞭夷香。
村裡今年貢瞭三個人，除納香與夷香之外，另一個是阿勒，他與納香從小玩到大，當然不會說破。心驚膽戰地入瞭教，幸運的是兩人分派到一處，啞女比真正的夷香要聽話得多，從不惹是非，讓納香頗為安慰。
這裡處處毒蟲蛇蠍，看慣瞭也就不再懼怕，飲食與村子裡差不多。雖然也有血侍仗勢欺凌，納香言語討巧，總比其他奴隸稍微好過，隻要小心，不犯什麼錯就能平靜地度日，漸漸安定瞭心。
經過近一段時日，納香大致明白瞭內教的等級，管理她們這些奴隸的是血侍，往上是十六名長老與三位護法，最尊貴的是教主。教主是女子，多年閉關練功，不問教內事務，育有一女一子。女兒是血脈純正，又是頭胎所生，被尊為聖女；目前教中的一切由三大護法裁度，聽說性情不一，各居一殿，納香至今還未見過。
屋外傳來沉重的腳步，一個精壯的青年拎著兩大桶水，嘩的一聲倒進瞭院內的水缸，納香禁不住嗔道：“不是跟你說瞭不用你擔，阿勒自己的活都忙不過來。”
“我力氣大，幾桶水不算什麼。”阿勒拭瞭一下汗，不以為意，他一直戀慕納香，見瞭佳人笑臉，喜滋滋地想找些話題示好，瞥瞭一眼竹屋想起來，“她近期聽話嗎？”
納香當然明白他問什麼，含糊地答瞭一句。
阿勒見她的神色無異，比瞭比拳頭。“要是不乖，我替你揍她。”
真是個莽漢，納香沒好氣地推瞭他一下，催著他離開，教中規矩嚴，阿勒確也不敢久留，聊瞭幾句拎著空桶去瞭。
納香本以為日子就這樣過下去，誰知那一日突然生出瞭意外。
血侍分派她至一處偏殿修剪花叢，看著簡單，修起來頗為繁難，一邊要修持花形，一邊要避過出沒的各類毒物。納香剪到午時，腰也彎疼瞭，抬起頭赫然發現遠處有一對男女在爭吵。
男人高大英武，青佈包頭，瞧上去挺拔健美，肩臂壯碩，紋著繁復的神咒，腕上一隻寬闊的銀鐲，鑲著圓大的綠寶石，腰間系著長鞭。
女的年紀甚輕，玲瓏俏美，身段婀娜多姿，衣裳織紋艷麗，水蛇般的腰間系著鑲寶銀腰帶，同樣佩著軟鞭。
兩人似乎吵得頗為激烈，男人要擁住女子，卻被她一拳打在胸膛，男人苦惱地皺眉又不敢還手，為難中帶著愛憐的模樣幾乎讓旁觀的人都心軟瞭，女子卻毫不動容，指著他的鼻子叱罵瞭幾句，轉身就走，無巧不巧沖著納香的方向而來。
男人自然不舍，幾番爭扯，被女子一掌摑在臉上，打得他頰都紅瞭，到底咽不下氣。“阿蘭朵，我對你百依百順，偶然一點小錯你就發惱，平日千百樣好全成瞭豬心狗肺，這算什麼？”
女子嬌冷地“呸”瞭一聲。“你是什麼東西我還不知道？就算日頭跌進山溝裡，也改不瞭你赤魃花狗一般的性子。”
“隻不過和女奴調笑幾句罷瞭，人你也殺瞭還要如何？”男人低聲下氣仍哄不瞭佳人，也積瞭一肚子氣，“哪個男人不花？我眼中最重要的唯有你，又發誓以後再不和別的女人來往，你還有什麼不滿？”
女子驕傲地抬起俏頷。“你這話聽得我得耳朵都起瞭繭，惡心得緊，你會找女人，難道我不會找男人？明日我也去找一個，看你可笑得出來？”
男人俊朗的面上也添瞭怒氣。“教中還有哪個男人比我更出色？甚至滅蒙那個老東西也要對我禮讓三分，你還能瞧上誰？”
女人咬著銀牙諷笑。“就算你再能耐，那些賤奴把你當金珠寶貝，我阿蘭朵可瞧不上，當世間就隻你一個男人？”
兩個人吵得不可開交，納香駭得魂飛迫散。
她一時聽得忘神，等想到這兩人的身份，恨不得將自己抽上兩耳光。哪怕不聽話語，見著鐲子和腰帶也該知道不對。教中地位高者才能佩戴鑲寶的飾物，赤魃這個名字正是三大護法之一，而這女子如此年輕，面對護法毫無敬意，由著性子喝罵，除瞭聖女阿蘭朵還有誰？
納香正後悔不迭，忽然頭頂上有人嗤笑瞭一聲，這聲音如此清晰，同時驚住瞭三個人，吵架的兩人停住瞭望過來，發現瞭納香，頓時目露兇厲之色，將她駭得幾欲昏死。
一條綠烙蛇從樹上溜下來，伴著一句懶淡的話語。“赤魃，你不知道在女人氣頭上千萬要躲遠些嗎？這時再賭咒發誓也無用，即使變成一條狗，我姐姐也隻會踢上幾腳，何必再浪費時間？”
“朱厭！”阿蘭朵一聽就知道是誰，頓時沒好聲氣，“你躲在樹上做什麼？”
樹上飄落下一個俊俏少年。“我不過是睡個覺，結果吵死人。”
一場爭吵竟然一個又一個旁觀者，兩人俱是不快，又不好發作，半邊憤恨全轉到瞭納香身上。
少年嗤笑瞭一聲，他容貌不錯，話語卻有一種冷淡的惡毒，伸手捏瞭捏納香慘白的頰。“不就是一個女奴？我要是你，就當著她的面再睡一個，反正千哄萬哄也是無用，何必還熱臉去貼冷鍋。”
赤魃忍瞭半天冷言冷語，又見阿蘭朵滿面輕鄙，也生瞭意氣。“你說得不錯，橫豎討不瞭好，我又何必死賴活求，天下的女人多得是。”
他也不看阿蘭朵，居然一把將納香提起來，甩在肩上大步而去。
阿蘭朵恨恨剜瞭一眼赤魃的背影，側頭打量朱厭，對著親生兄弟流露出一種厭惡和嬌橫相混的神色。“我看你真是太閑瞭，這麼偏的地方都能出來廢話。”
朱厭根本不在乎她。“原來你話說得難聽，卻不想真把他趕走，女人果然是口是心非。”
阿蘭朵的俏顏擰瞭一下，透出惡狠狠的意味。“要你管，你算什麼東西？”
朱厭諷刺地拖長的聲調。“怕什麼，反正那傢夥蠢透瞭，勾勾手又會搖著尾巴一臉賤相地貼上來，這把戲可是好玩得緊。”
阿蘭朵氣得胸口起伏，明媚的眼波猝然變得陰森，唰的一記鞭子掠過，撕破瞭他一角衣襟。“你這個流著賤血的雜種，要不是乘黃護著你，早被抽爛瞭嘴，滾回去抱他的腿吧。”