浩大的西南，所有村寨在神教的號令下騷動起來。昭越人是天生的獵手，青壯盡出，帶著蛇哨和獵鷹獵犬漫山遍嶺地追索，不放過任何一點可疑的氣息，像一隻無形的巨手收緊，試圖碾碎逃亡的獵物。
這一場追掠比蘇雲落所想的更持久，每一場遭遇都會泄露方位，引來一重重攔截圍堵，雖不能真正困住她，也足以迫使她頻頻改換方向，附骨的追蹤揮之不去，空前的壓力籠罩。
密林中隻能采擷野果和山泉暫解饑渴，晝夜躲藏奔掠，極是耗損體力和精神，連休憩也隻能在枝葉濃密的樹丫上，左卿辭勉強咬瞭一口野果又放下，俊顏難抑憔悴。
果子半紅半青，入口酸澀，也難怪他啃不下去，附近實在尋不出其他可食用的東西，蘇雲落憂心地望著他。“你先歇一會兒，我來警戒。”
他搖瞭搖頭，半晌才道：“你這幾日都沒怎麼睡，換我來值守。”
她眼眸一潮，又不想被他看見，額頭抵著他的胸口。“我還撐得住。”
迷陷在深林中四面受敵，這樣的情形著實太過被動，左卿辭道：“你已經很倦瞭，先休息，要是你倒瞭，我們都要交待在這裡。”
她清楚他說的是事實，心裡越發難受，他明明已經安然出教，卻又返回來救她，被她帶累得這般狼狽，連隨身的侍衛都生死不明。她忍瞭數日愧疚，低低道：“全是我不好，牽累瞭你。”
他沒有接話，抬手輕摩她的頸。“睡吧。”
這樣的觸撫總是能讓她放松，她漸漸真的睡去瞭，他換瞭一個姿勢，讓她更舒適地倚靠，不留神一隻野果從懷裡滑出，跌落而下，撲碌碌滾出瞭數丈遠，要去拾必然要驚醒懷中人，唯有作罷。
天漸漸有瞭光，林間起瞭薄霧，幽幽涼涼地浸濕瞭懷中人烏鬢和瑩白的頰，仿佛一朵倦然帶露的曇花。他看瞭一會兒，將外衣覆在她身上，數日奔逃如驚鳥，她時刻警戒，還要搜尋水源和可食之物，其實遠比他更疲累。
四周極安靜，左卿辭微微側首，聽見瞭細微的足聲。
幾個人影在朦朧的晨曦中漸漸移近，左卿辭在樹上窺視，眼看已經走過去，其中一人似乎踩到瞭什麼，彎下腰去，左卿辭立刻便知不好，抬手按住蘇雲落的鼻唇，她瞬時清醒過來。
與此同時，樹下的人發現拾起的野果上有啃咬的痕跡，蛇哨的尖響在林中蕩響，驚起瞭無數宿鳥。
被驚動的昭越人以驚人的速度圍聚過來，她拉著他飛快地在林間縱掠，然而不熟地形，倉促間發現前方是一處陡峭的長崖，下方深不見底，被迫沿著崖線折掠向北。四周的蛇哨此起彼伏，驀然一線金光襲來，她一翻身避過去，背後已沁出瞭冷汗。
金光撲落盤起，蛇芯噬噬，正是阿蘭朵豢養的金蛇。
靈寵既然露面，主人自不會太遠，一個婀娜的俏影被奴衛擁著，從林子另一邊趕來，這驕嬌天女大概是發現自己受瞭欺騙恨絕瞭，竟追得這般緊。
雖然被圍，但未見赤魃，蘇雲落還是隱隱松瞭口氣，將左卿辭置在一棵巨樹後。他低道：“不必擔心我，提防那條蛇。”
金蛇最脆弱的是一雙血翼，然而這條蛇已成年，又受阿蘭朵精心調教，靈動迅捷勝過幼蛇數倍，力量也極大，起落轉折竟似無影，換瞭一個人大約早已命喪蛇口。蘇雲落不敢有半分輕心，無數道銀鏈的殘影交錯，似在身畔鋪瞭一張銀色的網，連金蛇也突不破。
三位護法已去其二，長老連日來也折瞭一半，教中不能空虛無人，赤魃被迫留守坐鎮，阿蘭朵驅得教眾和山民不眠不休地搜尋。好容易逼出二人，她正待折磨一番解恨，偏又一時拿不下，側頭看向另一個，越發恨得咬牙。
左卿辭不知動瞭什麼手腳，山民與奴衛根本無法近前，數丈外就開始口鼻溢血，面色發紫，被拖出來已是動彈不得，氣息全無。阿蘭朵也是見慣的，如何會看不出這是極厲害的毒。
吃瞭大虧的奴衛不再敢靠近，唯有從遠處投矛，兩三下均被閃過，待要再投，卻連肢體都發軟起來，薄薄的晨霧縹緲盈散，似蘊著無盡殺機。
阿蘭朵惱怒，蘇雲落更為心急，越拖下去越是不利，無奈金蛇纏得太緊，不敢有半分松懈。
阿蘭朵咬牙切齒，從腰畔摘下一隻從未見過古笛，湊至唇邊吹起來，俏面上羅剎般的厲色斂去，多瞭一種獻祭般的端凝。笛聲低得幾乎不聞，四周的氣氛卻悄然而變。
左卿辭倚在樹後，突生出一種不祥的預感，附近的草叢傳來簌簌聲響，腥氣越來越重，漸漸現出無數條長蛇，吐著蛇芯遊移而來。
他立時從懷中取出一枚瓷瓶摔在蛇群中，蛇群登時開始互相撕咬，然而長蟲畢竟比人更耐毒，一些在糾纏攀咬中死去，更多的從後方湧上來，他正待另行設法，猝然間腥氣撲鼻，一條巨大的花蟒從樹上蜿蜒撲下。
左卿辭立刻知道不好，一側身避過瞭頸項，身體和臂膀被纏瞭個正著，這條花蟒足有碗口粗細，縛在身上猶如沉重的沙袋，拖得他站不住半跪下來。花蟒毒性不強，但力氣極巨，蟒身漸漸收緊，勒得左卿辭骨骼欲折，胸口窒痛萬分，眼睜睜看著一隻猙獰的蟒口在額前張開，猶如赤紅的深淵。
突而一縷銀光閃過，偌大的蟒首齊頸而斷，憑空掉落下來。
原來蘇雲落時刻留意著他，一有異狀立時換招逼退金蛇，抓住間隙斬瞭蟒首。怎奈花蟒雖然少瞭蛇頭，卻是死而不僵，非但沒有松開，無頭蟒身反而將左卿辭纏得更緊，長長的蛇尾拍得地上塵灰四起，盲目地亂翻，竟然裹著他向斷崖滾去。
蘇雲落大驚，顧不得金蛇飛掠而來，在空中以銀鏈切斷瞭蟒身，卻無法止住落勢，齊齊墜下瞭斷崖。剎那間，她一手扣住左卿辭的腕，另一手銀鏈閃電般揮出，勒住瞭崖邊一棵橫生的樹，險而又險地將兩人吊在瞭半空。碎裂的石塊與蟒屍落入崖下的迷霧，許久不見一聲回響。
冷汗一絲絲滲出來，蘇雲落驚魂甫定，還來不及動作，金蛇悠悠然從銀鏈蜿蜒而下，順著手臂攀上瞭她的肩，蛇芯傲慢地噝響，幾乎觸上她的頰。
冷冷的嬌笑在崖上響起，帶著無盡的得意和譏諷，阿蘭朵從崖邊露出臉龐，瞧著一丈之隔的兩個人。“公子，崖間風景可好？”
兩人的性命全吊在一根銀鏈上，情形實在不能更糟，左卿辭身下是萬丈深淵，空懸無處著力，全憑蘇雲落提著，他反手握住細腕，仰起頭道：“居然勞動聖女出教相送，實在慚愧。”
阿蘭朵當初有多少迷戀，此刻就有多少憎恨，恨不得將他擒回去慢慢折磨至死，哪舍得一下殺掉。“自公子入教，變故接連而生，我至今也想不出究竟為什麼，難道是與我神教有宿仇？”
左卿辭模糊地回答瞭一句，被山風吹得聽不清。
阿蘭朵又問瞭一遍，崖下的回答依然含糊，甚至多瞭幾聲嗆咳，仿佛被花蟒絞傷瞭胸骨。
阿蘭朵險些喝令奴衛將人拉上來，忽然醒悟過來，嬌聲一冷：“你若再說不清，我就讓聖蛇咬這女人，你猜第幾下她會松手？”
左卿辭見計策被看破，正要開口，忽然一滴溫熱的血落在肩上，他怔而抬眼，隻見下墜時的沖力將蘇雲落的背傷扯裂瞭，血汩汩地淌下來，浸濕瞭他的手，滑得幾乎握不住。
上有追兵，下臨深淵，一隻猶如附骨之蛆的金蛇在側，他的臂膀也因久懸而酸麻，死亡似乎已不可避免，蘇雲落卻是不言不語，扣住他的指掌紋絲不動。金蛇在她肩上蜿動，雪亮的尖牙頻晃，她低眉斂氣，靜得像一尊石像。
阿蘭朵仍在喝問，左卿辭已無心理會。生死忽然輕如羽毛，他靜靜地看著眼中的人，肩頭的血漬越浸越大，又濕熱，又黏稠。一聲清亮的唳叫傳來，一隻灰隼自從長空掠過，激起瞭一剎那的猝變。兇悍的野隼是所有蛇類的天敵，金蛇再是靈異，也殘留著遠古傳下來的本能，聞得隼唳不由僵瞭一僵。蘇雲落敏感地捕捉，剎那間側首雙齒一合，死死咬住瞭蛇頸。
這一下咬得極緊，金蛇發出一聲尖銳的噝叫，劇烈地扭動起來，血翼拼命撲打。
阿蘭朵萬萬沒想到已經成砧上之肉的獵物竟然能反傷金蛇，愕瞭一瞬才反應過來，忙不迭奪過奴衛的長矛，正要投下去，一線銀光飛起，斬斷瞭她的發髻。
直到烏發落地，阿蘭朵才從驚悸中反應過來，駭然退開瞭兩步。
等她再次望去，崖樹下已經不見人，雲霧中一片白茫，什麼也看不見。