按大梁朝規，每月適五、九之數，皆為大朝會之期，京中五品以上官員咸預朝典。由於燕梁和談的細節並不適宜在大殿之上討論，蕭歆一開始便將議題押後，命內閣與六部相關的朝臣在散朝後留下，前往養居殿議事。
這場和談時斷時續拖瞭兩年之久，荀白水的態度一直都很認真，幾番博弈之下，昨日終於能呈上初案，自己覺得皇帝必定贊同，眉宇之間頗有信心。
“燕梁邊境，素以呈屋山南嶺為界，北燕願撤軍北嶺，遣嫁郡主聯姻，以盟書為約，互不犯界，結永世之好。內閣以為，北境已有強敵大渝，燕梁修好，邊患壓力減輕，於我方大有益處，建議陛下允準。”
蕭歆已經看過瞭初案，聽他說完，便將視線轉向瞭左手側賜坐的蕭庭生。
和談本身是朝中政務，肯定不關長林府的事，但最後的盟約中有撤軍的內容，便算是涉及瞭北境軍務，皇帝自然要問長林王的意見，這一點荀白水十分清楚，此時也側轉身，恭聲道：“一應細案，昨日已抄送長林府，還望老王爺指正。”
蕭庭生微笑著看瞭他一眼，站起身先向蕭歆一禮，道：“燕梁修好，老臣絕對沒有意見，內閣和談辛苦，大傢心裡也很明白，不過北燕提出的條件嘛……”
一聽這話音，荀白水心裡便咯噔瞭一聲，隻是臉上分毫未顯，堆起瞭笑紋，“老王爺，北燕願意撤軍聯姻，這條件很好啊。”
蕭庭生沒有立即說話，轉頭看瞭長子一眼。
蕭平章邁步上前，“荀大人有所不知，呈屋山南嶺雖然以嶺為名，其實坡度甚緩，無險可據，所以二十年前庚末之戰以後，北燕的呈屋大營已經遷到瞭北嶺，並不存在此時撤軍一說。若把這條虛的一拋開，北燕請和，實際上隻是打算嫁個郡主過來而已，臣覺得陛下對這個，想必並不怎麼看重吧？”
梁帝面上露出微笑，“世子的意思朕明白瞭，可以同意北燕所請，但是要加條件。”
荀白水的表情稍稍有些發僵，但語調還算從容，笑瞭一下問道：“請問世子想加什麼條件？隻要還來得及商議，倒是無可不談。”
蕭平章向他微微點瞭點頭，轉身面向梁帝，拱手道：“我大梁的戰馬，向來育種不易，不及大渝、北燕的品種雄健，而且大部分是由關外私傢馬場向西經夜秦購買宛西馬匹，馴養後再統一供給兵部，不僅耗資巨大，也很難多代培育。臣以為，趁此機會要求北燕提供五百種馬，在蘭州水草豐茂之地，以朝廷名義開設馬場，由長林蘭州營代管，不需數年，情況便會大改。”說著，他從袖中取出一份奏報，“相關細務，臣預擬瞭一份，請陛下聖閱。”
梁帝示意內監將奏報拿上來，一面掃閱，一面問道：“內閣覺得呢？”
荀白水面色越發僵硬，勉強笑道：“世子所言極是。不過戰馬是重要軍資，從來都由兵部統一籌措調撥，朝廷若自設馬場，由長林蘭州營掌控恐怕不太合適吧。”
蕭平章淡淡笑瞭一下，道：“隻是建議。荀大人若覺得指派誰比蘭州營更合適，自可說明理由，向陛下舉薦。”
涉及這麼具體的安排，荀白水一個遠在京城的內閣大臣一時哪裡答得出來，隻能怔怔地皺起眉頭。
梁帝擺擺手，“蘭州營代管能有什麼不合適的？再說這些細務可以容後再議。荀卿，與北燕的商談由內閣主理，長林王兄所提的這一條務必加上。”
荀白水忙低頭躬身，“臣，遵旨。”
長林王府對於朝廷自設馬場的建議尚未成形，按理應屬機密。但一場和談，內閣六部參與的官員、樞使、書辦等等不下百數，若真有心想要打探什麼並不十分困難。禦前朝議後的第二天，濮陽纓便已經順利得到瞭消息。
“老王爺加瞭這個條件之後，內閣和兵部、戶部一直在加緊商議之中。”他的首徒韓彥通報完消息，笑著奉承道，“師父去年就把渭三哥安插進瞭關外最大的馬場，可見早就算定瞭這步棋。今年馬場進京的人原定四月十六返程，都還在驛館呢，是不是要叫渭三哥過來一趟？”
濮陽纓伸手逗弄著廊下的鸚鵡，輕輕搖瞭搖頭，“不急，為師要先跟那位首輔大人碰過一面之後，才能決定下一步究竟該怎麼走。”
荀白水乃正統的儒傢門徒，對白神教的態度一向是視而不見，濮陽纓平時除瞭例常的禮節交往，也並沒有刻意要跟他走動的意思，兩人之間一向少有碰面。不過濮陽纓畢竟是頗得皇後寵信的禦封上師，真想要制造個與首輔大人不期而遇的機會，那倒是一點也不難。
“哎呀荀大人，實在抱歉，都是在下不小心……恕罪恕罪！”候在外殿值房的轉廊上，佯裝不慎撞落瞭荀白水手中奏報，再惶惶然地蹲身幫著撿拾，這位白神上師全套做下來相當自然，連其中一份折頁散開，都好似是一股穿堂風的過錯。
他怎麼說也是有尊銜的人，荀白水表面的禮數倒還周全，一面欠身回道“無妨”，一面接過重新收撿起來的奏報。
濮陽纓的視線狀若無意地瞟過散開的折頁，微微皺眉，“蘭州營？……唉，星象異數，果然沒有錯啊。”
荀白水心頭微微起疑，“上師此言何意？”
“這次的星象如此明顯，不僅是在下的白神壇，相信欽天監也看出來瞭……”濮陽纓重重嘆息瞭一聲，“隻不過無人敢說實話罷瞭。”
他的話茬兒遞得如此明顯，荀白水不由自主便接瞭一句：“什麼實話？”
“跟大人您私下稍提一兩句沒有關系，可要公開……在下可絕不承認自己說過。”濮陽纓左右看瞭看，壓低聲音，“將星太盛，其芒已侵紫微，星數晦暗啊。”
荀白水大約也看出他的用意，面無表情地問道：“此象可是不吉？”
“那要看對誰而言瞭。若是主將星之人來問我，此象可是大吉呢。”濮陽纓笑瞭一下，似乎並不在意荀白水的冷淡，“在下以修心敬神為正道，一向不插言朝中之事。但既然身受皇後娘娘知遇之恩，又豈能完全袖手旁觀？”
說到這裡，他伸出手指點瞭點折報，“今日可控馬場，後日便能掌糧倉，陛下一旦習慣瞭，所謂武臣不參政，不就變成一句空話瞭嗎？”
他最開初那番玄玄妙妙神神道道的說辭，荀白水並沒有怎麼當真，但這最後一句話卻實實在在地紮進瞭這位首輔大人的心裡，令他的眉睫不由一跳。
“春日猶寒，這風地裡也不好說話，”濮陽纓的唇邊浮起笑容，退後一步，“在下的乾天院新采制瞭一批春茶，荀大人這兩日若有閑暇，可願過來品飲一杯？”
荀白水抿緊薄唇，眸色幽深地看瞭他許久，方徐徐道：“皇後娘娘跟老夫提過許多次瞭，說上師一向見識高遠，是可信賴之人。乾天院的春茶在這京城一向大有口碑，既蒙上師相邀，倒是老夫的口福。”
兩人都是思謀深沉之人，話到此處已無須再多說，各自欠瞭欠身，行禮而去。
隔日便是朝中休沐之期，荀白水換瞭便服，也不備車馬，隻乘一頂小轎，由心腹親衛荀樾帶著一隊府兵隨行護送，安安靜靜地來到瞭乾天院的後殿。
濮陽纓的茶室四面都圍著竹林，幽篁森森，繞著後墻引瞭一彎細細的活水，潺潺水聲時有時無，更添清韻。荀白水是第一次過來，饒有興趣地站在廊下欣賞瞭許久，方才回到茶案邊坐下。
案邊一方紅泥小爐，爐上鐵壺白氣蒸騰，水聲剛剛沸響。
濮陽纓知道沒有繞圈子的必要，一面提壺洗茶，一面直接道：“長林王府的話說得漂亮，隻是提議，可由內閣再行推薦。但北燕的惠王入京在即，短短時日，內閣怎麼可能找到比蘭州營更合適的人選？這一點大人想必已經細細盤算過，心裡有數吧？”
荀白水的面色不由陰沉瞭幾分，但同時又有些無奈，“這個條件於朝廷大為有益，內閣根本沒有理由反對。說實話，老夫也覺得五百良駒十分令人心動，並不怎麼想反對。”
“於朝廷有益倒是不假，但比起將來太子朝堂安穩的大局，這個隻是當前的小利而已，不值什麼。”濮陽纓將茶杯雙手遞上，“不過大人說得也對，明面上很難反對，關鍵就在於私下。”
“私下？”
濮陽纓微微一笑，“朝廷的戰馬供應，這是多大一筆財源啊，眼看著可能被人給切瞭，這心裡不舒服的人，恐怕不隻是大人您吧？”
荀白水默然良久，搖瞭搖頭，“不管有多少人心裡不舒服，他們也都跟老夫一樣，不可能明面上反對。”
濮陽纓舉杯輕輕啜飲一口，又笑瞭笑，“名為和談，那便是雙方的。咱們這一邊沒有辦法加以反對，還有北燕那邊兒呢。”
“兩年和談，北燕各方的態度老夫很是清楚。”荀白水思忖片刻，再次否定，“來的若是別人倒也罷瞭，可是惠王……此人頗有決斷又懂隱忍，恐怕……”
“既然這條路也走不通，那就隻能釜底抽薪，阻止惠王進京瞭。”
荀白水吃瞭一驚，手中茶水都不慎傾出瞭半盞，“阻止惠王？你能怎麼阻止？”
濮陽纓拿竹夾給荀白水換瞭個杯子，道：“從先帝朝起，法度漸嚴，官員不得收受年禮，但正月裡普通人情走動，怎麼都是難免的。各大馬場基本都設在西關外，隔年進京一趟也不容易，按慣例節後多少會再盤桓幾個月才走，如今還未到返程之期，據在下所知，七大馬場的人都還在金陵城中沒有離開呢。”
“你要借助馬場之力，也不是不可以，但要安排這樣的事，再精細也難免留下痕跡。與北燕的商談內容眼下還是內閣機密，不能隨意外泄，萬一被人發現……”
濮陽纓淡淡笑瞭笑，“承蒙娘娘恩寵，我這乾天院信徒往來，其勢尚算鼎盛，消息傳遞比別處更加方便。大人放心，絕對不會讓您沾手的。”
荀白水想瞭想，依然猶豫，“陛下已經同意燕梁修好，這是大局。如果不慎失瞭分寸，反倒引起兩國紛爭……”
濮陽纓呵呵笑瞭起來，“荀大人，長林王府所加的那個條件，北燕平日根本不會答應的，您知道老王爺為什麼這麼有把握嗎？”
荀白水大略也明白他的意思，隻是心中仍有些不安，“北燕國中的情形，老夫自然是知道一些的。不過反軍逆賊有違天道，縱然得意一時，將來也必敗無疑。”
“大人說得是。”濮陽纓掩去唇邊的嘲諷之意，並不反駁，“咱們退一步來說，即便北燕逆軍最終不能成事，那畢竟也還是一場不小的內戰，若沒有十分忍不得的理由，北燕朝廷又豈敢在此時分出精力挑釁我大梁呢？”
這句話倒是說得不假，北燕此時自顧不暇，縱然驚退瞭惠王，盟約不成，可燕梁邊境的情勢短時間內也不會有大改，當下唯一的問題隻在於……
“馬場的人真的有這個能耐將北燕使團嚇退回去嗎？”
濮陽纓垂下眼簾，淡淡道：“這個當然不好說，咱們也不宜插手過深。不過馬場的人生計相關，為瞭這口飯吃總歸是要拼命的。再說瞭，即使他們未能成功，情況也不會比現在更壞。不過放個消息出去試試而已，是成是敗都牽扯不到大人，您還有什麼可猶豫的？”說著，將新斟的茶盞緩緩向對面推瞭過去。
荀白水默然良久，終於抬手端起杯碟，吹開浮沫啜飲瞭一口。
馬政一向是軍務中極為重要的部分，長林世子的奏本遞上以後，兵部晉尚書絲毫不敢怠慢，兩次前來長林府進行商討，甚是配合。但饒是如此，內閣和某些朝臣暗中的抵制之意依然時時浮現，難以忽略，不要說蕭平章，就連未直接參與的蕭庭生也隱隱約約感覺到瞭什麼。可改良戰馬乃是對朝廷大有益處的事，他實在想不出內閣能有什麼反對的理由，最後也隻能當作是自己多心，並未加以理會。
先武靖帝為皇子時，曾以軍功著稱，大梁戰馬能自行培育無須外購，是他當年便有的心願。面對眼下這個百年難遇的機會，蕭平章處置起來要比他的父王更加謹慎，蕭庭生疑惑一下也就算瞭，但他卻是必定要查到心裡有數才行。
“我都算過瞭，根據戰馬數量來看，十之八九，都出自這七個馬場。”蕭平旌盤腿坐在地上，握筆的右手在揮動間將墨跡甩在瞭衣襟上，他也毫不在乎，揚手將剛寫好的一紙折頁彈瞭出去，飄飄飛向窗下坐姿端正的大哥。
一向整潔的東院書齋此刻滿桌滿地都堆著公文抄本，顯得異常凌亂。蕭平章將王府歷年存檔中與戰馬相關的文書盡數調瞭出來，兄弟二人已經窩在這裡梳理研究瞭整整兩天。
接瞭二弟擲過來的折頁看過，蕭平章的面色變得更加凝重，指節不由自主地敲擊著桌面。
蕭平旌半天沒聽到回音，爬起身湊過來，“內閣之所以態度曖昧，難道跟這個沒有關系嗎？”
“你說的不錯……”蕭平章微嘆一聲，“大馬場主、地方官員、戶部、兵部，各方利益相關，層層交織，又怎麼會不投射到內閣。”
蕭平旌得意地道：“表面上看來雖然一切合規，但如果從這個角度深挖下去，我相信一定能查出些東西來。”
蕭平章將手中紙頁揉成一團，“誰跟你說要深挖？”
“啊？咱們兩個看瞭這麼久的清單，不就是懷疑……”
“我沒有懷疑什麼，隻不過想要心裡有數罷瞭。”蕭平章站起身打斷瞭他的話，“你也拘束瞭兩天，把這裡收拾一下，去找朋友散散心吧。”
蕭平旌一臉疑惑地拉住瞭朝門外走去的兄長，“大哥你什麼意思啊？好不容易發現瞭其間可能的利益勾連，難道咱們就放著不管嗎？”
“你想怎麼管？”蕭平章皺眉看向他，“地方行政、六部職權皆為政務，咱們大梁的規矩就是武臣不參政。現在一來並沒有出什麼事，二來內閣也未曾明確反對父王的提議，三來未得陛下指派允準，長林王府以何為由暗中監察朝臣？就憑‘可能’二字嗎？”
蕭平旌不由怔住，“我、我以為父王應該可以……”
蕭平章轉頭看向庭院中已開始半凋的花樹，神色淡淡，“平旌，正因為父王有威望、有兵權，長林府的行事才不能隨心所欲。若是自己心中都無約束，隻想著為所欲為的話，又怎麼能怪其他人的看法錯瞭呢？”
兄長的顧慮為何，隱憂何在，蕭平旌以前未曾認真想過，但像他這麼聰明的人，其間的道理卻是一點就透。
長林王府並非風聞奏事的禦史臺，手中沒有監察百官之權，不能單憑感覺隨意查擾朝廷官員。如果真的不顧職權所限，自己懷疑什麼就管什麼，縱然起心為善，久而久之亦會變成府中特權，未免壞瞭制度。
但是話又說回來，眼下明明已經有所感覺，卻又得當作完全視而不見，非得等著出瞭什麼事情才能行動，以這位長林二公子的性情而言委實有些難忍。
兄長已經表示瞭明確的態度，父王向來都聽從長子的意見，蕭平旌悶瞭一肚子的話，最後也隻能到扶風堂來跟林奚吐一吐。
“我可真是煩死瞭，隻要沾上朝堂之事，就逃不過這些矛盾之處，你朝這邊講有道理，朝那邊講也有道理，看起來根本無解。也許老閣主說得對，金陵朝中的人都太累，還是江湖悠遠，舒服自在……”
他想不通的這些事，林奚自然也不懂，所以也隻是靜靜聽著，並不隨意評論。
小院石桌邊兩株桃樹剛剛過瞭全盛花期，朝陽的枝頭漸有花瓣隨風飄落。蕭平旌隨手折瞭一小枝，拿在手裡把玩著，在樹下來來回回走瞭幾趟，道：“我現在有個想法，自己有些拿不穩，林奚，你是局外人，幫我聽聽看？”
林奚淡淡道：“說吧。”
“如果朝堂有朝堂的規矩，那麼江湖自有江湖的做法。大哥不願意監察朝臣，沒問題，可我算是半個江湖人，在這個關鍵的時候去打聽……真的隻是打聽……就看看幾大馬場的人有沒有什麼異常的動作，應該不犯忌諱吧？”
林奚眉目低垂，倒是認真想瞭片刻，道：“聽起來……也算是合情合理。”
“可是大哥不讓我折騰，長林府裡的人手肯定是調不動瞭。”蕭平旌沮喪地在她對面坐下，“我一個人一雙眼睛，總不可能十二個時辰盯著不動啊。”
林奚不由笑道：“你不是前幾天還在跟我誇口，說你認識的人多嗎？”
“我又不可能使喚鴿房的人去……”蕭平旌的語音突然一頓，眼珠快速轉動瞭兩下，“我知道該去找誰瞭！”
他跳起身朝院外跑去，沒跑幾步又奔瞭回來，將手裡的桃花快速插在林奚發間，雙眼瑩亮如星，“謝謝你啊，林奚。”
林奚一時沒反應過來，隻來得及嗔怒地瞪瞭他背影一眼，手指伸向鬢邊的花朵，似乎要拔，猶豫瞭一下，最後又並沒有拔下。