親兵通報長林二公子來訪時，巡防營的孫統領正在校場操練兵士。他急匆匆扯瞭外袍罩上，趕到前廳迎接，老遠就拱手笑道：“二公子真是言而有信，兄弟們都等著呢。”
對於京中武人而言，蕭平旌長林二公子的名頭，遠遠抵不上他是瑯琊門徒來得惹人註目。聽聞他專程過來切磋，巡防營當值不當值的人，全都圍到瞭校場上。孫統領扯著嗓子吆喝安排瞭許久，好不容易才挑定瞭人選，排出瞭試手的次序。
若論蕭平旌此時的武功實力，其實還稍遜荀飛盞一籌，但即便是巡防營中身手最好的人，也比較不出這兩個人之間孰高孰低，在他們的眼裡，那都是一樣的絕頂高手，若有機會去吃上一敗，也是十分有顏面的事。
熱熱鬧鬧幾輪比拼下來，校場之上一片歡騰。孫統領對於自己請來瞭長林二公子，也覺得很是長臉，一張嘴笑得從頭到尾都沒有合攏過。
不知不覺間兩個時辰飛快流逝，天色看看將晚。蕭平旌應允瞭下次再來，好容易才從人堆裡脫身。孫統領親自給他遞上外袍，陪送出門，一路上不停地道謝。
蕭平旌拍瞭一下他的肩膀，笑道：“咱們誰跟誰啊，客氣什麼。對瞭，有件事兒想給你提個醒，剛才一高興，差點給忘瞭。”
孫統領有些驚訝，“給我提醒？”
蕭平旌推著他走向安靜處，道：“關外馬場的人既然是隔年就來，一應慣例巡防營想必都知道，如果今年和往年有什麼不一樣的地方，你應該很容易看得出來吧？”
“能是能……不過，會有什麼不一樣啊？”
“你是官身，江湖傳言不好跟你明說，總之營裡的兄弟們也都有例行巡防，隻要吩咐下去留心多看著，沒事還好，一旦有事，你自然就知道瞭。”說罷，故作神秘地朝他擠瞭擠眼睛，轉身離開。
這些話要是出自其他人之口，孫統領聽瞭也就聽瞭。但瑯琊閣消息靈通天下皆知，蕭平旌嘴中說出來的任何一個字，他都不敢等閑視之，急忙叫來副手一商量，派出瞭數小隊精銳，以各馬場為目標暗中監看。
關外七大馬場財勢雖足，但在這帝都京城仍屬低階，擲得出千金，卻買不到真正靠近皇城中樞的產業，為瞭走動方便，這些人又不能住到外圈或近郊去，所以每每進京，都會選擇城中心的大客棧或官傢驛館，久而久之成瞭熟客，哪一傢會住在哪裡，基本上已經固定，巡防營自然也知道得一清二楚，潛伏到周邊監看起來甚好安排。
頭兩個晚上一切如常，宵禁之後便無人出門，孫統領耐性不足，心頭不免有些打鼓，幸好僅僅在第三天夜裡，異常的動靜便已出現。
各個馬場的人同業相競，平時散居在不同住處，交往也並不緊密，可這一夜卻有四個地方陸續潛出人影，目標一致地來到位於朱雀坊的福來客棧。關外最大的踏雲馬場在此地包瞭一幢小樓，樓上燈光夙夜未熄。
次日一早得報的孫統領越是想不明白，心裡便越是沒底，匆匆來到長林府找到蕭平旌，悄聲道：“二公子說得不錯，京中七大馬場有五傢主事的人昨夜齊聚福來客棧，密談瞭一夜，這絕對是以前從來沒有過的。”
蕭平旌忙問道：“他們談瞭什麼？”
“不知道啊，我們在裡頭又沒人。”孫統領整張臉皺得像隻剛捏好未入蒸鍋的湯包，沒有一絲舒展的地方，“聽客棧的人說，今晚還有兩傢要來，人更齊，肯定會再談一次。”
蕭平旌見他有些穩不住，忙笑著安撫，“先別急，世上沒有不漏的風聲，等他們談完，我再想辦法幫你打聽。如果隻是在談生意，不妨礙皇城安防的大局，咱們就不用管瞭。”
孫統領職責在身，怕的隻是這麼一批關外武人半夜密謀，不知會鬧出什麼亂子，其他的本就不太關他的事，聽蕭平旌這麼一說，心頭稍定。
馬場密談的內容暫時難以知曉，但巡防營關於再次聚會的消息倒還準確。當晚二更剛過，全部六傢馬場都派出瞭主事之人，靜悄悄地趕往福來客棧，那幢小樓上的燈光搖搖曳曳又亮瞭整晚。
曙光破曉之時，這場比頭一晚持續時間更久的夜談終於結束，馬場的人各自離開，一個個面帶疲態，神色凝重。外圍巡防營的人守到散場，也紛紛撤離，回去報信。半個時辰後，一名體格高健的壯年漢子從踏雲馬場所包的小樓裡走出，客棧外已經沒有瞭多餘的眼線。
此時街面上許多商傢店鋪已經陸續開門，來往走動的行人漸漸增多。這漢子很快匯入人流中間，看上去絲毫沒有惹眼之處，穿街過巷繞瞭一圈，直到確保無人跟蹤之後，才匆匆趕向東城乾天院。
濮陽纓平素不是早起之人，還靠在枕上半瞇著眼。他的首徒韓彥小心翼翼地進來，低聲道：“師父，渭三哥到瞭。”
迷離睡意陡然消失，濮陽纓翻身而起，一面披上外衫，一面道：“叫他進來。”
那名漢子顯然就等在門口，聞聲無須再叫，立即邁步進入，抱拳行禮，“無病參見掌尊大人。”
“不必多禮瞭。怎麼樣？是不是有瞭結果？”
“是。一切皆如大人所料，我隻是把消息透露出去，再小小挑撥瞭一下，馬場的人就已經坐不住瞭。經過兩夜商談，他們決定險中求存，整合京中人手三百多人，準備在郊外暗襲北燕使團。”渭無病嘲諷地笑瞭一下，“這些人腦子簡單，覺得隻要有機會能傷到那位惠王殿下幾分，兩國翻臉，和談自然不成。”
濮陽纓徐徐向後靠在軟枕上，神色並不意外，“不過是一群貪利的愚人，自然容易擺佈。他們的想法越是粗疏，越是便宜瞭我。”
渭無病倒還有些擔心，忙問道：“馬場的人性情彪悍，也確實有不少的精銳。您覺得他們真的能得手嗎？”
“他們得不得手於我而言都無所謂，”濮陽纓毫不在意地擺擺手，“我順水推舟設下這個陷阱，跟這場所謂的和談並沒有關系，為的隻是想引出長林王府的行動而已。”
“說到這個……”渭無病的面色變得有些難看，“這兩天屬下特意留心過，除瞭巡防營在外圍監看以外，並沒有其他人試圖接近，長林王府真的會有行動嗎？”
濮陽纓瞟瞭他一眼，“既是暗中竊聽，還能讓你給發現瞭？退一步說，即便蕭平章真能沉得住氣，那位二公子也絕不是一個有耐性的人。”
一直在旁邊聽著的韓彥這時問道：“師父的意思是希望長林府直接插手，但萬一他們知道馬場謀劃的行動之後，轉報給瞭京兆尹府處置呢？”
“轉報？依憑什麼？憑長林二公子偷聽的話嗎？倒不是說京兆尹府膽敢不信他，但信瞭之後又怎樣？把馬場的人全抓起來審問？要是對方不認呢？讓二公子去對質？對質之後再不認呢？”濮陽纓冷冷地挑瞭挑眉，“長林世子是個聰明人，知道朝廷自設馬場最大的阻力來自何處。與其費時費力打嘴皮官司，倒不如讓對方自尋死路抓個現行來得輕松。”
渭無病這時方才漸漸明白過來，面露恍然之色，“沒錯。站在長林府的立場上來看，這可是難得的由頭，他們一定會先穩住不說，等著馬場的人行動之後，再當場拿下。”
濮陽纓的眼神變得更為陰寒，哼瞭一聲道：“內閣、咱們、長林府、馬場……這件事情所有人走的都是暗道兒。我猜蕭平旌的行動也不可能帶著他自己府裡的人，最方便的做法，應該就是利用巡防營去處置瞭……”
“掌尊大人所言極是，幾個馬場的住處外面，佈滿瞭巡防營的眼線。”渭無病點頭笑道，“屬下相信，隻要馬場的人一有動作，他們必定會咬在後面。”
濮陽纓的唇角微微勾起，起身緩步走到東墻下的一桌殘棋旁，拈起瞭一粒白子，“螳螂捕蟬，黃雀在後。隻不過身在局中的人，個個都以為自己才是那隻黃雀。”他輕輕落下白子，“你看，北燕惠王，他是馬場的目標。而馬場的人，又是巡防營和蕭平旌的目標。至於我的目標嘛，”他笑著從圍住的一角中取出一粒黑子，“當然就是這位長林府的二公子瞭……”
韓彥會意地上前一步，問道：“師父，現在是時候給段先生送信瞭吧？”
濮陽纓微微頷首，“按惠王的行程，也就在這幾天瞭。你告訴段桐舟，蕭平旌肯定會被引出城，後面的一切，全靠他隨機應變。”
韓彥應瞭一聲正要退出，濮陽纓突然又叫住瞭他，指間棋子輕輕地在桌面上敲瞭數下，似乎有瞭新主意，“蕭元啟還乖乖地在府守孝嗎？”
“是。從那日奉召進宮之後，他就再也沒有出過門。”
濮陽纓微微瞇起瞭眼睛，“難得有這樣的機會，倒不妨給那位萊陽小侯爺送個人情。”
韓彥神色茫然，“徒兒……不太明白師父的意思……”
“你出城去見段桐舟的時候，也另外派個人悄悄給蕭元啟傳一句話，就說……”濮陽纓的眼珠輕輕轉動瞭一下，語帶嘲諷，“就說他母親的墳頭都快被野狗給刨瞭，問他到底在不在意。”
濮陽纓在白神壇下撥弄風雲，究竟能否掀起巨浪還未可知，但他對於相關各方目前的態度，倒確實看得十分清楚。因燕梁和談引發的這次馬場事件，幾乎每一個被卷入其中的人都無可奈何地走瞭暗道。內閣不敢公開反對，馬場必須裝作還不知道消息，乾天院裡悄悄推波助瀾，連長林府，也不可能毫無實據地挑起事端。
夜間潛入客棧聽到馬場密謀的計劃之後，蕭平旌心裡的確有些高興，既然兄長非得要後發制人，那麼放任馬場一方先鬧出事來，大小都算一個可以深挖下去的理由。
偷聽瞭一夜，他趕在黎明之前回到廣澤軒補瞭半日眠，刻意拖到午後方才不緊不慢地來到巡防營中。孫統領果然已經有些沉不住氣，一見到他便急不可耐地問道：“怎麼樣？”
蕭平旌俯下身，在他耳邊小聲說瞭幾句什麼。
孫統領愣瞭片刻，猛地驚跳起來，好半天才找回自己的聲音，“火拼？！”
蕭平旌認真地點頭，“我已經得到確實的消息。各大馬場因為利益不均爭執得非常厲害，一連兩夜談判不成，隻怕就要火拼瞭。”
孫統領臉上青筋直跳，“這、這實在是太膽大妄為瞭！在金陵城天子腳下……”
“孫大人，話還沒說完呢你急什麼，”蕭平旌搭著他的肩，安慰道，“雖說關外的人行事難免魯莽，但再不懂規矩，也知道京城裡頭不好亂來。據我聽說，他們好像會召集各自的人馬，分隊出城去動手，絕對不在城裡鬧事，這樣一來，就跟你沒有幹系瞭。”
“怎麼沒有幹系哪！”孫統領用力拍著自己的大腿，“即便出城，隻要沒過平遠縣界，那還是我巡防營的管轄啊！這馬場火拼，死傷必然不小，真要在金陵周邊發生這樣的事，我還吃不吃這碗飯？”
蕭平旌撓著下巴想瞭想，有些為難，“可是他們眼下沒有動作，單憑幾句江湖傳言你能怎麼插手？……這樣吧，你先招呼兄弟們預備著，等他們出瞭城，我陪你一起跟在後面，情形一旦不對，當場按住，整個事態自然也就鬧不大瞭。”
孫統領心裡明白這件事處置起來未必能像他說的那麼容易，但也實在想不出其他更好的辦法，猶豫瞭半天，苦著臉點頭道：“末將一定小心監看，若有異動，還真得麻煩二公子搭把手瞭。”
蕭平旌笑著客氣瞭兩句，告辭而出，順路又繞到鴻臚寺，打聽瞭一下北燕使團的具體行程，在自己的屋子裡對著近郊地圖研究瞭半日。
到目前為止，他雖然自作主張地有瞭些行動，但還不算真正做瞭什麼，可截擊北燕惠王的事件一旦發生，動靜必然不小，真要隱瞞父兄到那個時候，蕭平旌假想瞭一下都有點兒膽寒。
這心裡一虛，臉上多少便掛瞭些幌子出來，蕭庭生和蒙淺雪倒也罷瞭，蕭平章怎麼可能看不出來，晚膳後立即把他叫到書齋，私下詢問。
若是面對老閣主、父王甚至皇帝陛下，蕭平旌都有些辦法撒嬌抵賴，但在兄長沉沉的目光前說謊，這個本事他還沒能修煉成，不過三言兩語，便老老實實地和盤托出。
“什、什麼？！你說你幹瞭什麼？”
蕭平旌低著頭小聲辯解道：“大哥你想，與北燕的和談內容還未議定，本來應該是朝堂機密，這些馬場主卻這麼快就聽到瞭風聲開始應對，若說其間沒有勾連，你真的相信嗎？”
“我叫你不要管，看來你是根本沒有聽進去！”蕭平章又生氣又無奈，聲調難得拔高瞭幾分，“這有勾連也好沒勾連也罷，咱們是掌兵之門，不是禦史臺也不是廷尉府，並無權責去管這樣的事！”
“我已經很聽你的話瞭，”蕭平旌鼓著腮幫，一臉的委屈，“你看啊，我既沒有違律抓什麼人來私下訊問，也沒有憑空懷疑哪個朝臣。隻是偷偷聽瞭一下馬場的人在密謀什麼而已……也幸好我閑著沒事折騰瞭一下，要是真讓他們僥幸得瞭手，朝廷自育戰馬的機會平白失去，父王得有多失望啊！”
提到父王的心願，蕭平章的臉色這才稍稍緩和瞭一下，板著臉走到旁邊涼亭上坐瞭半晌，漸漸拿定瞭主意，回頭問道：“巡防營真的信瞭你的說辭？”
蕭平旌急忙點頭，“孫統領隻怕皇城裡頭出亂子，並沒想到其他地方去。”
蕭平章凝住雙眉，喃喃道：“馬場的人再怎麼整合人手，實力畢竟有限，用巡防營對付他們倒是綽綽有餘……何況還有你……”他轉頭又深深地看瞭二弟片刻，輕輕嘆瞭口氣，“既然已經走到瞭這一步，那也隻能按你的計劃辦瞭……”
蕭平旌頓時綻出笑容，歡喜地撲上前抱瞭他一下，轉身便向外跑。
“等一下！”蕭平章急忙將他叫瞭回來，不放心地又叮囑瞭一句，“記住，你隻是前去襄助巡防營，多餘的事，不要亂做。”