因皇族年年春獵，從九安山到金陵的這段官道修建得異常平整寬闊，兩邊綿延起伏的緩丘上遍植桑榆，展眼望去一片新綠，在和煦的四月微風中蕩出深淺不一的葉浪，與北方燕地的景致迥然不同。
北燕的王旗與大梁常用的暗織雲紋和大渝的盤銀龍紋差別也很大，旗面瘦長無繡，僅以虎齒裹邊為飾，赤金打底。四旗前引，兩旗收尾，一路行來既凸顯身份，又不特別招搖。
前幾日連下瞭兩場春雨，剛剛放晴，空氣濕涼清新，最是適宜趕路。約兩百名長槍騎兵隨行的隊列正中，護著兩輛金蓋馬車，後邊一輛車身飾有青玉墜角的纓子，行進時泠泠作響。
一隻塗著丹朱的玉手從側窗邊緣伸出，將佈簾斜撩起半邊，現出一雙黑嗔嗔的眼眸和它上方英氣十足的羽眉來。
護衛在前車側旁的青年將軍回頭看見，不贊同地叫瞭一聲：“郡主。”
瑩亮的眼珠輕輕顫動瞭一下，並沒有理會他的警告，依然遊目看著外間的風景。
青年將軍正要再說什麼，前車的車廂裡傳出語聲，“阿宇，是不是快到瞭？”
拓跋宇撥馬靠近瞭一些，笑道：“趕瞭這麼多天的路，惠王殿下累瞭吧？您再忍忍，今日肯定能到金陵城。”
由於這一段官道十分平闊，視野向前延伸甚遠，可以看到一裡開外橫綿而出的矮嶺。官道繞嶺而過，轉瞭一道急彎，後方隆起瞭幾個小小的山頭，遍嶺都是蔥鬱的密林。
拆成數隊分頭出城的馬場人手就暗暗伏在那道急彎的後方，個個面紮方巾，將兵刃和身形都隱於灌木叢中，屏息以待。
“他、他、他們想、想、想幹什麼？”
孫統領站在更後方最高的小山頭上，呆愣地看看彎道兩側密伏的馬場中人，再看看遠處平直官道上越來越近的北燕王旗，舌頭有些發僵打結。
“火、火拼也就算瞭，這、這襲擊北燕使團……馬、馬場的人瘋瞭不成？”
蕭平旌淡淡道：“管他瘋沒瘋的，孫統領，咱們這算歪打正著，送上門的功勞，先拿下再說吧。”
他說這句話的同時，北燕隊列最前方的導旗已奔馳過彎道，機敏地發現瞭兩邊的異常，正要揚旗示警，一聲尖銳哨響蕩在空中，馬場眾人同時躍出，拔刀沖向居中那兩輛最華麗的馬車。
雖是變生肘腋，拓跋宇卻未有驚慌之色，拔出佩劍厲聲道：“保護殿下！”一個旋身，踢飛瞭近前的兩人，鄰近的數十名北燕護衛也瞬間集結於馬車周邊，從容應戰。
後方山頭的孫統領哪裡還用得著蕭平旌催促，立即抽出腰刀，高聲道：“兄弟們，跟我上！”
巡防營兵士自高處飛沖而下，殺聲大起，很快就將整個戰團給圍瞭起來，開始砍殺圍捕馬場中人。
蕭平旌踢翻瞭幾個人，徑直沖至拓跋宇附近，揚聲道：“金陵巡防營，前來護衛北燕使團，惠王殿下可好？”
比起突如其來的截殺，局面的後續轉折反而更讓拓跋宇面露疑色，他守在馬車前半步不離，朗聲答道：“殿下安好。……不過大梁的迎客之道，還真是有些別致。”
蕭平旌沒有辦法解釋，隻能尷尬地笑瞭一下，返身又加入戰團。
拓跋宇身後的車簾掀開，一名錦衣青年探出半身，低聲道：“大梁雖在盛世，可看起來這金陵城中的暗流，竟然也不比咱們少。”
拓跋宇笑瞭笑，“天下根本沒有真正的凈土，大梁又怎麼會例外？”
兩人說話間，第二輛馬車的側簾也被掀起，重華郡主遊目看向外方。血污四濺的場面似乎並沒有影響到她，一雙黑眸依然沉靜如水，隻在最後凝定於蕭平旌身上時，方才漾起瞭一絲別樣的波紋。
馬場倉促拼湊而起的人手，單單應對北燕護衛都未必有勝算，巡防營從後方這一反圍，更是撐不瞭多久便有些崩潰。一名身著褐衣的漢子原本是打頭沖在最前面的，此時也開始揮刀外撤，口中高聲叫道：“退！快退！”
孫統領的刀尖立時便指向他，“這個是頭領！給我抓活的！”
蕭平旌聞聲回頭，饒有興趣地沖瞭過去，中途突感側面有破空之聲，閃身一看，一名巡防營官兵被人擊飛，正慘叫著砸向他，忙退後兩步翻掌接住，匆匆看瞭一眼，隻見這官兵前胸傷處衣衫焦黑，如被火炭炙過般的指印是那麼熟悉，頓時吃瞭一驚，快速向四周掃視尋覓。
一團混戰的外緣邊上，幾名青衫人眼看就要突圍而出，其中一人回頭向這邊看瞭他一眼，方巾之上眸色陰寒。
久未見蹤影的段桐舟竟然出現在此時此地，蕭平旌哪裡按捺得住，叫瞭兩聲“孫統領”未見回應，自己持劍追瞭過去，數名巡防營官兵註意到瞭他的行動，急忙跟隨在後。
段桐舟立時加快逃逸，馬場一名刀手不幸剛好擋住他的去路，被一掌抓起拍向後方。蕭平旌並不閃躲，又一次接住撲面飛來的人體，揮手拋向側旁，足下連續縱躍，半步不停緊咬不放。兩人的速度都很驚人，遠非尋常兵士所能企及，不多時便一前一後遠離瞭截殺的現場，蹤影不見。
金陵北郊並無高山，矮丘低嶺綿延成片。馬場選擇動手的這一片地勢並不算險峻，但密林叢叢，草木茂盛，既易設伏，又很方便逃逸。蕭平旌不敢大意，專註地緊盯著段桐舟鬼魅般的身影，生怕一不小心再次追丟，不知不覺便進入瞭密林深處。
日已過午，西斜的光線在段桐舟的後背上打出斑駁的暗影，他在全力疾行近半個時辰後，突然停步，回過身來微微一笑。
陰寒的笑容令蕭平旌心頭一沉，也立即收停腳步，視線快速向左右一掃，隻見四周鋒刃光芒閃動，數十名青衣人自樹幹後或林梢間現身而出，瞬間便將他圍在瞭正中。
段桐舟笑道：“二公子雖然聰明，但也沒有想到今天你自己才是目標吧？”
相比於既管城門緝防，又管街頭械鬥，治安防衛之責十分繁雜的巡防營，五萬禁軍拱衛宮城，其職責明顯清晰簡潔許多，荀飛盞隻在奉有特旨，或遇到異國皇子來訪之類的事件時，才需要安排一下與巡防營之間的協作。
在營府大門外聽說孫統領不在，荀飛盞隻以為是自己來得不巧，順口多問瞭一句，得知他和蕭平旌兩人一起帶瞭大隊人馬出城，心裡頓時有些不安。自打上次跟叔父爭執過一場之後，荀飛盞對這位有小林殊之名的長林二公子在意瞭不少，撥馬匆匆趕向瞭長林王府，找到蕭平章詢問。
兩人少年熟識，交情一向頗好，蕭平章對他算是很信得過，當下將前因後果大略解釋瞭一下。
“我怕的隻是平旌行事自作主張，你知道就好。”荀飛盞舒瞭口氣，隨即又有些疑惑，“七大馬場一向專供朝廷軍馬，若說他們眼界小有些不甘心我能明白。可這兩國和談，再不甘心又能怎麼樣？難不成他們還能把人給趕回去？”
蕭平章瞥瞭他一眼，默然不答。
這位禁軍大統領登時吃瞭一驚，“他們真的敢？”
“你是京城人，不知道西關之外，搶草場，搶水源，行事一向簡單粗暴慣瞭，未必不會孤註一擲。”
“可、可是這馬場之事……內閣召集有司還在商議中，怎麼外頭的人這麼快就知道瞭消息？”
“這你都想不通？”蕭平章嘆瞭口氣，“雖說朝議不得外傳，但終究不是絕等機密，內閣有司隨便一個相關聯的人，都有可能私下泄露。”
他提到內閣，荀飛盞心頭咯噔一聲，臉色不由自主變瞭幾分。蕭平章正覺得奇怪，東青自外間快步而來，抱拳道：“啟稟世子，萊陽侯突然登門，在外頭鬧著非要見您一面……”
蕭平章怔瞭怔，“誰？蕭元啟？”
東青點瞭點頭，“屬下本想直接勸退他，但是他說……他說二公子在城外可能會有危險……”
蕭平章一下子站瞭起來，“蕭元啟怎麼知道平旌在城外？叫他進來！”
東青急忙奔出。不多時，蕭元啟跟在他後面進瞭東院，來不及行禮，一開口便道：“平章大哥，我今天見到瞭段桐舟！”
“段桐舟”這個名字已經很有一陣沒被人提起，在場的人都甚是驚詫，荀飛盞搶上前一步，厲聲問道：“在什麼地方？你沒認錯嗎？”
“我在大同府見過他也不是一次兩次，不會認錯的。”蕭元啟深吸一口氣，努力平復疾行之後的喘息，“今天一早在北郊的山野裡，我看見他帶著好幾十個幫手，似乎在安排什麼。當時我……我剛好在大樹後面，又隔瞭一段距離，所以沒有被人看見。可他們具體說瞭什麼我也聽不真切，隻是大約覺得……他提到瞭平旌的名字……”
一個有備而來的瑯琊高手是多麼危險，稍想一下就能明白，而平旌在城外看見段桐舟會是什麼反應，對蕭平章來說更是不難猜測。他在腦中快速設想瞭幾種不同的局面，唇色已是一片灰白，立即轉身吩咐東青：“去把當值的人都叫上，馬上跟我出城！”
荀飛盞這時還沒有完全反應過來，隻是被平章的緊張所帶動，也跟著一起趕往外院。長林府親衛俱是戰場上歷練過的精銳，不消片刻便集結完畢，一行近百人旋風般地奔出瞭金陵北門。
蕭平旌在城外是為瞭攔截馬場中人對北燕使團的暗伏，而燕人入京走的必然是自九安山方向過來的官道，蕭平章無須多想，直接沿朝北的大道一陣飛奔，不到半個時辰便趕到瞭使團被伏擊的現場。
一團混亂的場面在他到來之前剛剛結束，馬場中人死傷慘重，橫陳遍野，被活捉捆押在旁的也有幾十個。北燕護衛結成圓陣形，警覺地護在兩輛馬車四周，並沒有幫著巡防營收拾殘局的意思。
孫統領指手畫腳地安排瞭一通，回頭瞧見一位錦衣青年站在馬車車轅上看著這邊，心知必是五皇子惠王，忙趕到近前，抱拳為禮，“末將乃金陵巡防營統領，參見惠王殿下。這些暴徒隻是近郊的盜匪而已，膽大妄為驚瞭王駕，還望見諒。”
“盜匪？”惠王輕輕挑瞭挑眉，語調柔淡，“大梁帝都一向號稱物華天寶……沒想到這周邊竟然也這麼熱鬧。”
孫統領的笑容有些發僵，忙轉頭向四周，想找蕭平旌過來幫著舒緩一下尷尬的氣氛，誰知掃視瞭一圈也沒看到人影，急忙詢問身邊的部屬：“二公子呢？”
被問到的兩人愣瞭愣，還未來得及回答，馬蹄聲已從南邊傳來，蕭平章一行飛奔而至，厲聲喝問道：“平旌呢？”
孫統領趕忙迎上前，一臉的茫然，“回世子，現在就是找不著他瞭啊！”
眼下這處彎道向前便是密林，沿坡而上或繞嶺而行皆有去處，蕭平章焦灼地連轉瞭兩圈，也決定不瞭該向何處追尋，再默算一下蕭元啟發現段桐舟以及平旌出城的時間，心裡知道已經有些遲瞭，面色頓時一片慘白。
一名北燕護衛快步奔到近前，先抱拳行瞭禮，抬手指向朝東的丘陵，道：“這位公子，我們惠王殿下說，您要找的人……去瞭那邊。”
蕭平章無暇多想，匆匆向遠處的惠王點頭為謝，立即撥轉瞭馬頭。
段桐舟特意誘引蕭平旌踏入的陷阱，距離截殺使團的現場足有小半個時辰的路程，無論蕭平章從京城趕來的動作有多快，確實已經有些追趕不及，更何況平旌並不知道兄長已在路上，幾番沖殺也撕不開青衣人的圍堵，眸中漸漸透出焦躁之色。
指揮手下連續兩輪猛攻之後，段桐舟終於親自向前走瞭兩步，一掌提至胸前，掌心漸轉暗紅，如握烈炭一般。
蕭平旌的後背抵靠在一株古木的樹幹上，看瞭一眼自己肩頭的兩道劍傷，努力壓住喘息，居然還笑瞭一聲，“既然我已經落入你的陷阱，明顯是無路可逃，那麼在臨死之前，你至少可以告訴我，究竟誰才是真正讓你俯首聽命的那個人？”
段桐舟仰首冷哼瞭一聲，“二公子的聰慧機敏，我可是完全領教過的。你別做夢瞭，在你咽下最後一口氣之前，我半句廢話也不會多講。”說罷縱身而起，一掌當頭劈下。
蕭平旌獨力與瑯琊高手對敵已是吃力，周邊青衣人又訓練有素，圍攻補位十分精確，不過數招，他的左上臂及背心便又添瞭兩處傷口，眼見四面刀光揮絞成網越逼越近，眉頭一皺，腳踩樹幹翻身上瞭高處，與段桐舟在枝葉間縱躍交手，雖然更耗體力，但下方的青衣人輕功不及，暫時不能相幫，也算勉強可以支撐。
“二公子果然沒那麼好對付，”段桐舟的氣息十分平穩，顯見體力充沛，“可惜這樣打，你孤身一人又能拖多久呢？”
蕭平旌呼吸稍亂，並不應答，手中劍光暴閃，先將對手逼退瞭兩步，順著樹幹急速滑落，借下方青衣人的肩頭落足，全力奔向密林外緣。
段桐舟唇邊浮起冷笑，雙掌一錯，身形如箭，直拍向蕭平旌的背後。
聞得風聲逼近，背心也有灼熱之感，蕭平旌勉力在空中翻轉，閃過前兩掌，身勢已然下墜，不得不以劍鞘相擋，硬擋瞭接下來的一掌。
兩人的內力根基都很紮實，對掌之後同時後翻，在段桐舟後方的幾個青衣人以劍刃搭出一個落腳點，助力一推，使得他明顯比蕭平旌更快重新起勢，一掌迎空擊下。
蕭平旌身在空中，又呈墜落之勢，閃躲不及，被一掌擊在肩頭，直飛出去，中途勉強揮劍抵在樹幹上借力，方才險險落地。
段桐舟提氣在胸，不容他有絲毫喘息，連番掌影逆光而至，是真是幻竟難分辨，已是半踣於地的蕭平旌咬著牙，勉強又招架瞭兩招，整個人被掌風壓制在地上掙紮不起，眼見朱紅掌心直逼前額。
正是千鈞一發之際，突有一道白光閃過，灼烈的劍芒平削向段桐舟的手腕，先迫使他不得不後躍閃避，隨後又連續猛攻，劍勢烈如大漠炙風，縱橫開闔，將圍合過來的幾名青衣人逼到瞭數丈之外。
蕭平旌前胸灼痛，喘息未平，唇角卻已浮起笑意，道：“拓跋公子怎麼來得這麼慢？”
拓跋宇長劍在手，落身於他側前方，瞇起眼睛看向段桐舟，淡淡回瞭一句：“在下總得先確保我們惠王殿下的安全吧。”
蕭平旌咬牙忍住翻到喉間的一口腥甜，努力半抬起身，微微挑瞭眉，“我來介紹一下，您面前這位就是段桐舟段先生。在瑯琊高手榜上，拓跋公子的瀚海劍……剛好隻比他低瞭一位。”