帝都封禁，鎖閉城門算是比較簡單的一步，如何維持全城在危急中的基本秩序才是最難的部分。除瞭日常巡防以外，各病區裡的醫坊、藥鋪，太醫署的庫房，官儲糧倉和銀庫都必須加排輪值。在人手日漸緊張的情況下，要能統一調撥各府府兵、京兆衙兵、巡防營和宮城禁軍這幾方，能力和身份地位缺一不可的，蕭平章也知道此時京城裡根本找不到第二個合適的人，故而未曾推辭內閣的請托，將京城戒防的重責擔瞭過來，每日裡早出晚歸，時常忙得隻能睡一兩個時辰。
金陵城這樣的現狀，若說有不幸之中的萬幸，那便是兵營內尚未出現成批量的疾癥，扶風堂也陸續傳來幾條不錯的消息，讓人在重重陰霾的暗影之中隱約看到一絲希望。不過城中的新發病例仍在大量出現，危重病死者的數字也在時刻增加，這座大梁帝都最終能否逃脫當年夜凌城那地獄般的噩運，此時依然是一個幽茫的未知之數。
太子蕭元時是宮城內第一個發病的人，幸而他在癥狀之初就有禦醫日夜看護，病勢並沒有急速惡化，宮城角門處已經抬出去瞭幾十具屍體，他的情況居然還算穩定。
“叔父封城，也封住瞭儲君。”荀飛盞看著宮階上被拖下的又一具屍身，眸色低沉，“太子殿下若有什麼萬一……就算京城最終得保，隻怕這後果……”
荀白水用力閉瞭閉眼睛，沒有說話。能下定封城這樣的決心，他又何嘗沒有想過後果，但想得過多又有什麼用，太子已經病發，身為內閣首輔，朝堂之責總該放在前頭。
荀飛盞擔憂地看瞭叔父一眼，正要勸慰兩句，突然看見蕭平章從泰清殿夾廊的另一頭走瞭過來，忙抽身上前迎接。
大傢此刻的心情都很沉重，默默見禮後皆無寒暄，蕭平章直接進瞭內殿，前去探視太子。
因高熱暈迷，蕭元時在枕上昏睡得並不安穩，時時掙動呻吟。旁邊內侍宮女都蒙著黑巾，唯有荀皇後全無防護，含淚緊握著孩子的手，面色蠟黃，凌亂的鬢邊數日之間便添瞭許多白發，眸中沒有半絲鮮活的氣息。
蕭平章看瞭看元時，再看看荀皇後幾無生機的樣子，心中不忍，輕聲勸道：“民間已有病患好轉，太醫令唐大人正在監看藥效，一旦判定新的藥方可以用於療治太子，他會立即趕來東宮……”
荀皇後這幾日守在太子床前，整個人如同癡傻一般，連荀白水跟她說話都沒有反應，但今天不知為何，蕭平章的聲音似乎能夠傳進她的耳中，令她第一次將視線從元時的身上移開，抬起瞭頭。
長林世子半跪在榻前，眉目柔雅，辭氣溫潤。她在神思昏亂之間，突然想起瞭年輕時和蕭歆一起住在東宮的那段日子。
現在回想起來，那是她人生中最為安心，也最為平靜的一段時日。無論先帝多嚴厲，母後多偏心，無論多大的風波，多重的危機，她都沒有像擔心太子這般擔心過夫君，她相信蕭歆可以穩穩地坐在東宮之位上，成為將來的至尊天子，絕對沒有人可以動搖。
為什麼呢？大概是因為蕭歆的身邊，一直站著長林王。
曾經有多篤定，現在便有多懷疑；曾經有多信賴，現在便有多忌憚。這個世間最為難解的就是心魔，一旦生成，便會紮入骨髓，拔之不去。
“會有嗎？能救治太子的良藥……真的會有嗎？”荀皇後語調模糊，不知是在問面前的長林世子，還是在問她自己。
蕭平章微微皺起雙眉，凝視她片刻，嘆息一聲，起身退出瞭內殿。
外間的荀飛盞因禁軍事務已被副統領唐潼叫走，荀白水卻一直等在廊下，見蕭平章出來，忙上前道：“世子若有時間，請借一步說話。”
他是內閣首輔，蕭平章就算再忙，也不至於連跟他說話的時間都沒有，當下欠瞭欠身，兩人一起走到側旁的平臺上。
“記得那日世子帶著二公子來朝房，曾經指控京兆尹李固，說他有刻意延誤疫情的嫌疑？”
蕭平章淡淡道：“不是曾經，我現在還是這麼認為。京城向來防備齊全，細究疫情失控的根源，就在於最初有病例上報時，李固不僅不按例處置，還強行封鎖瞭一切消息，導致赤霞鎮疫情慘烈，人力物力因此被牽制瞭許多，之後主城再突然多例病發，怎麼可能不全城恐慌？朝廷顧此失彼，疲於應對，大災的局面由此而成。其間環環相扣，人為的痕跡太過明顯，荀大人理政多年，不可能看不出來吧？”
荀白水按瞭按額頭，神色黯然，“沒錯，我看得出來。不瞞世子說，我已經提審過李固瞭，這就是他的供詞。”
蕭平章疑惑地接過他遞來的兩頁紙箋快速掃看瞭一遍，眉頭漸緊，“濮陽纓？就是因為京兆府尹招供，內閣才派巡防營查封瞭乾天院嗎？”
“正是。”荀白水見對方面色略沉，忙解釋道，“這麼要緊的供詞，本當立即告知世子，可惜查封乾天院，並沒有抓到濮陽纓本人，接下來京城便是一片混亂，優先要做的事情實在太多。”
蕭平章的神色未見緩和，冷冷道：“金陵城此刻仍是存亡難料，荀大人怎麼又突然有瞭閑暇跟我說這些？”
“老夫這兩天閱看禦書院收錄的夜秦舊檔，對於濮陽纓這個人……心中漸漸有瞭一個想法。”
蕭平章顯然被引起瞭興趣，“什麼想法？”
荀白水徐徐道：“夜秦因疫災亡國，據事後統算，當時疫情最重的夜凌城，幸存者不到三成，多是幼童和少年。疫災之後，人口本已稀薄，隨後一年自然是荒年，流離外逃者甚眾，舉國如同死域一般，直到三年後，夜秦正式歸入我大梁郡治，才陸續有人返遷。”
蕭平章快速抓住瞭這番話的重點，“幼童和少年？”
“從濮陽纓的年紀推算，他三十年前應該是十六七歲的樣子，完全有可能是夜秦的一名幸存者。世子剛才也說瞭，這件事明顯是一個人為的陰謀，想要在金陵帝都炮制與當年夜凌城一樣的疫災。如此怨氣深重，不計後果，不圖利益，最為合理的解釋便是復仇。不知世子可以為然？”
蕭平章默默思忖片刻，神色猶疑，“夜秦當年的慘劇固然可悲，但那畢竟是天災，若因此向大梁復仇，未免過於瘋狂瞭吧？”
荀白水長嘆一聲，“世間豈能人人行事都在情理之中？當年先帝下旨封瞭夜秦外逃大梁的通道，雖說是因為疫災蔓延，不得已而為之，但也難免成為有些人抒發怨毒之氣的目標。這樣的瘋子做出事來，常人根本無法理解。”
“可李固是京兆府尹，來歷清楚，肯定不是夜秦人，他為何要幫濮陽纓做這種事呢？”
荀白水的唇角微微有些發僵，勉強笑瞭一下，“據李固招認，濮陽纓先以重金相賄，後又欺瞞誘騙，讓他誤以為事情沒有那麼嚴重，以至於最終釀出瞭大禍……”
“濮陽纓直接去賄賂李固……”蕭平章瞟瞭他一眼，唇邊挑起一絲冷笑，“這可是完全沒有把握的事，他膽子倒也不小……”
荀白水忙道：“呃……此事確實還有些費解之處，不過都是細節，可以以後再詳加訊問。今日老夫跟世子說這些，隻是擔心一點，想請世子在安穩京城局面時多加註意。”
“哪一點？”
“如果濮陽纓是為復仇而來，那麼當年夜凌城的幸存者，可遠遠不止他一個人啊。”
這句話的的確確是一個重點，連蕭平章的眉尖都不由得隨之一跳，眼睛微微瞇瞭起來。
渭無病與渭無量兩兄弟站在朱雀大道的一端，遙遙看著又一具屍首從扶風堂內被抬出，臉上既有快意的微笑，同時又透著一抹久遠而又模糊的痛楚。
因梁帝不在，濮陽纓以為朝閣上必定互相推諉，很難快速做出決斷，所以命二人在主城四處引發疫病後，多觀察一下後續的狀況再離開，沒想到隻有短短數日金陵便封瞭城，兩人錯過瞭逃出的時機，就這樣被困在瞭裡頭。不過他們都是幼時病後痊愈之人，並不擔心重新染疾，安心在一處小院裡住著，時不時出來看看金陵城中這一片人間煉獄，倒沒覺得自身會有什麼危險。
這時大道另一端傳來馬蹄聲響，兩人伸頸望去，隻見三名身著官服之人正在扶風堂門前下馬，為首一人年逾四旬，一身青袍，正是太醫令唐知禹。
封城之後設立病區，調配醫資藥源的事情都是這位太醫令大人主責，渭傢兄弟當然認得他是誰。但和以往嚴肅沉重的表情不同，此刻快步走進扶風堂的唐知禹滿面都是激動的笑意，讓街角隱身的兩人心頭一沉。
扶風堂這三間臨街的店面早已是臨時的病房，經過又一輪的嘗試，堂內的患者大半已經轉醒，有些甚至可以被扶著半坐起。
唐知禹和他身後的兩名醫官眼泛淚花地站在門邊看著，直到黎騫之走到近前才醒過神來，一把抓住瞭老堂主的手，“下官沒有看錯吧？這是真的……真的有效驗瞭？”
“以老夫過往的經驗來看，除瞭特別體弱和已經危重的，十之八九的病患可以痊愈。”黎騫之笑著遞出一頁紙箋，“這是最終配出的藥方。其間還有些因人而異、細微調整之處，需要醫治的大夫自行斟酌。唐大人也是名醫世傢出身，應該不用老夫太過囉唆。”
唐知禹歡喜地接過藥方，連聲應著便向外走，走到門邊又回來行禮，“都忘瞭道個別，真、真是失禮……老堂主見諒，下官得去……”
黎騫之哪能不明白他此刻的心情，笑著正要說話，杜仲突然從內院奔瞭過來，著急地叫道：“師父，有一件事沒對……”
老堂主微微一怔，還沒來得及詢問，唐知禹已驚慌地連聲問道：“什麼？哪裡不對？藥方嗎？”
杜仲跑得急，喘息瞭一下方道：“是這樣，這個藥方裡最重要的一味輔藥是白茵草。剛才姑娘突然想起，這次瘟疫暴發之前，京城有人大量高價收購白茵草，算算時日，各個醫坊不可能那麼快補貨，我擔心……”
唐知禹也是醫傢之人，很清楚白茵草不是常用藥，產量也多，並沒有值得囤積之處，事前大肆收購的目的顯然隻有一個……他的臉色頓時變得慘白，身子晃瞭兩下，幾乎沒有站穩。
藥方再有效，藥材不足也是枉然。這麼嚴重的問題遠非在場的幾個人可以商量解決，唐知禹團團轉瞭幾圈後，也隻能請黎騫之陪他一起，前去呈報內閣處置。
扶風堂一向不做轉賣藥材的生意，庫存的白茵草還有一些，宮裡禦藥房當然也不可能外售，保留瞭正常存量，再加上其他藥鋪醫坊殘留的少許，太醫署拼拼湊湊地統計瞭一天，最終得到的數字很不樂觀。
“半個月？”得報後趕來太醫署商議的荀白水與蕭平章對視瞭一眼，臉色都有些難看。
“若要控制京城大局暫時不致惡化，當前存量最多隻能支撐半個月，”太常寺卿顧況的鬢發有些凌亂，顯然已無意識地抓撓瞭許久，“想要完全平息疫情，必須得在這個時間之內，籌措兩倍的用量送進城來才行。”
荀白水快速盤算瞭一下，“時間雖緊瞭些，但鄰近州府物資都很豐饒，若由太常寺派出專屬官員，執內閣書文加急籌措，也許勉強趕得及。”
“可是此癥如此易感，從城裡放人出去安排這件事，怕是有疫病外傳的風險吧？”
荀白水有些不解地看向唐知禹，“不是已經有瞭老堂主的藥方嗎？”
唐知禹無奈地解釋道：“荀大人有所不知，雖然已有診療之法，但此病乃是急癥，若是四方快速擴散，這醫藥救治難免有跟不上的地方，即便最終能夠控制，隻怕也會多搭進去不少的人命。”
室內頓時一片沉寂。半晌後，蕭平章首先道：“事關金陵整整一座城池的百姓，就算有些風險，也必須得要向外求援。但唐大人顧慮的也有道理，從疫病之區派人出去，四方籌措奔走，會引發出何等事態難以預料，的確不是上佳之策。在平章看來，出城最近是衛山，陛下身邊也有醫官，直接下旨安排，豈不是會更快更穩當嗎？”
單派一名信使出城，當然要比太常寺官員四處求援的風險小得多，可駐留在衛山的畢竟是聖駕，再小的差池也比天大，荀白水在室內來來回回踱瞭幾趟，臉上的表情仍是猶豫不決。
一直默然旁聽的黎騫之這時站瞭起來，指著身後的杜仲道：“大人如果還有疑慮，就派老夫這個徒弟去吧。由他出城擔當信使，倒可以算是萬無一失。”
荀白水不由一怔，“他去就沒有風險？為什麼？”
“凡經歷過當年疫災，病後得愈的幸存者，絕對不會再染此疾，更不會傳於他人。這一點，唐大人你也知道。”
這句話的言外之意十分明顯，廳上眾人都有些吃驚地看向杜仲。
杜仲躬身行瞭個禮，道：“小人生於夜秦，疫災之時我不過四五歲，一切都記不大清楚。還是老堂主進城之後才告訴我，這兩場疫災居然是一樣的。幼時能得大難不死已是至幸，若能出力緩解全城之危，於小人而言……也可以算是聊有慰藉吧。”
他這番話極是情真意切，荀白水深深看瞭他幾眼，竟也沒有多加追問，點瞭點頭以示贊許，吩咐唐知禹準備奏稟衛山的書文。
蕭平章看出他心中仍有疑慮，轉身走出議事的廳堂，來到無人的側廊下。果然未及片刻，荀白水便跟瞭出來。
“荀大人還是有些擔心杜掌櫃是夜秦人？”蕭平章向廳上看瞭一眼，低聲問道。
“按這位杜掌櫃的年紀，四五歲起便由扶風堂收養，老夫也相信他與濮陽纓多半沒有牽連。”荀白水憂心忡忡地嘆瞭口氣，“可是世子，關系到全城百姓之存亡，這麼大一件事，但凡有絲毫疑慮，也不能把賭註全都押在他一個人身上吧？”
杜仲一個人出城，即便完全信得過，也怕他途中有什麼意外，誤瞭大事，可是要再加派其他人去聖駕左右，蕭平章其實和荀白水一樣，心中怎麼都有些不放心，思來想去，突然想起平旌曾說過衛山有瑯琊鴿房。
“瑯琊鴿房？世子是說飛鴿傳書？”
蕭平章點瞭點頭，“飛鴿所傳隻可能是一條簡訊，自然比不上當面向陛下稟報那麼清楚。不過這也隻是為瞭防備萬一，隻要確保能把最要緊的消息傳遞到衛山，也就夠瞭。”
荀白水其實也並不是多懷疑杜仲，現下又有瞭萬全補遺之策，臉上頓時喜笑顏開，匆匆向蕭平章道瞭別，便趕去催看唐知禹所擬的奏文。
京城裡急需的隻是在限期內籌措足量的白茵草送到，並沒有什麼復雜的要求，這次隨駕在衛山的又有太醫署的醫正，不明之處他自然能向梁帝解釋，故而唐知禹的文書擬寫得極快，不多時便準備妥當，給顧況和荀白水看過，鄭重地交給瞭杜仲。
目送這位扶風堂的信使縱馬離去後，荀白水面上的笑容微微收淡瞭些，另外一抹完全不同的憂思浮上瞭眉梢。
京城已有遏制疫癥的藥方，以衛山的反應能力，及時籌送藥材應該也沒有多大問題，按照這個情勢發展下去，金陵城當下的這場劫難，應該是能夠順利度過。
危局一解，聖駕一歸，便是秋後算賬的時間。隻要一想到還關押在刑部天牢中的李固，荀白水的心頭便是一陣陣的發緊。
“大人，您現在是回府嗎？”荀樾見他站在馬車前半晌不動，小聲地問道，“好幾日都沒有進過府門，也該休息一下瞭。”
荀白水輕輕搖瞭搖頭，喃喃道：“眼下還不是安睡的時候……阿樾，趁著長林世子暫時騰不出手，你替老夫走一趟天牢吧……”
請金陵鴿房向衛山鴿房傳信，於蕭平旌而言是件極簡單的事，費不上多少工夫就已辦好，趕回府去向兄長交差。
此時封城已有二十多天，街面上早已看不見敢於閑走的路人，隻有巡防的官兵、收屍的葬師、出診的大夫和被抬向集中病區的患者。蕭平旌一路快馬，不多時到瞭府門邊，奇怪地發現蕭元啟正站在階前的石獅邊，一臉想要進去又有些猶豫的樣子。
“元啟？這種時候你還出門？”蕭平旌跳下馬走瞭過去，“府裡還好吧？”
蕭元啟一驚回頭，看見是他又放松下來，道：“病亡瞭兩三個下人……我還好……”他的手指有些緊張地抓著自己的袖口，捏捏放放，最後才下定決心，“我有一樣東西，想請平章大哥看一下。”
蕭平旌疑惑地瞇起眼睛，“什麼東西啊？”
“……傢母的遺書。”