如血的殘陽餘暉之下，金陵四方厚重的城門緩緩閉攏。
聽到風聲的城內平民背著包裹細軟，扶老攜幼，一撥一撥地擁向城門，現場一片混亂，哭喊之聲四起。
“聽說赤霞鎮的人都死光瞭！大傢逃命啊！”
“是啊！放我們出去！”
“開門！開城門！”
巡防營長槍手密列成人墻擋在主道上，槍尖向前，人流暫時被攔阻在城門內，不停鼓噪呼喝，甚至有人試圖用木板棍棒等物強行沖擊。
兩列騎兵從城墻側方沖出，馬蹄踏出揚塵，長鞭脆響，勉強將這撥沖壓擋瞭回去。
騎兵後方，一輛高高堆放著草袋的平板車被推到主道正中，荀白水由孫統領攙扶著，十分艱難地爬到草堆頂端，顫巍巍地站瞭起來。
蕭平章縱馬來到板車旁，東青在身側一甩長鞭，高聲喝道：“都不要吵！”
趁著瞬間靜寂，勉強站穩的荀白水挺直瞭腰身，向四方拱手，揚聲道：“各位父老，京城疫災雖是大難，但也不必過於驚慌。太子殿下尚在東宮，”他一指旁側的蕭平章，“長林府的世子爺也還站在這裡，下官身為內閣首輔，府中老幼絕對沒有一個外逃的！金陵乃是天子之城，自有上天護佑，朝廷願與諸位一起，共安天命！”
他一個五旬老人吼得聲嘶力竭，鬢邊花白的發腳有些凌亂，又穿著一身高階紫袍官服，下方湧動的人群不由自主地平靜瞭少許。
此時增援的禁軍終於趕到，面蒙黑巾列隊奔來，密密地擋在緊閉的城門之前。
從赤霞鎮回到扶風堂後，林奚一直在專心研究調改藥方。她是從疫病初始之期便開始參與診治之人，摸索出的藥方已有改善病情的效果，但之後總會出現多次反復，於危重患者也不太有效。
這方面蕭平旌有心也插不上手，除瞭過來幫忙搬運照顧病人以外，也隻能在一旁看著林奚與杜仲小聲研討商量。
“把你們最新的藥方給我看看。”一個蒼老的聲音突然從門邊響起，眾人回頭一看，頓時滿面驚喜，紛紛叫道：“師父！”“老堂主！”
黎騫之微笑著點頭回應，健步而入，“剛好有事情過來，遇上封城真是嚇瞭一跳。”他將肩上包袱遞給杜仲，到桌邊坐下，先看過林奚的藥方，略加思忖，扯過瞭一張紙箋，邊寫邊道：“若按當年夜凌的疫情推斷，朝廷這次決斷還算及時……這個方子，是最後不知多少條人命才堆出來的，趕緊煎出來，先給危重病人試一下。”
蕭平旌驚喜地道：“老堂主當年去過夜凌？那您這一來，金陵百姓豈不是有救瞭？”
黎騫之按瞭按額頭，沒有說話，林奚在一旁低聲解釋道：“沒有那麼簡單，相似的表征不代表就是一樣的疫病，即便真是完全一樣的病癥，隔瞭三十年也會有所不同。師父以前的經驗雖能幫上大忙，但還是要看最終的藥效如何。……說句實話，每每瘟疫之災，若要消散，總是半靠醫者，半靠天命。”
她說到最後，聲調已微微有些喑啞。黎騫之很清楚這種身為行醫之人的無力感，輕輕抬手拍瞭拍她的肩頭。
按夜凌舊方熬制的藥湯很快煎出，林奚到前堂幫著給危重病人喂服，又將空藥碗收入托盤中，拿回內院。
走到藥房外的連廊下，她隻覺得異常疲累，一時撐不太住，靠在墻上暫歇。
蕭平旌在院中看見，趕忙上前接過托盤放在扶欄上，擔心地勸道：“你也應該去睡一會兒瞭。要是連你都累倒瞭，不是更沒有人能幫上老堂主瞭嗎？”說著由袖中取瞭手帕，想要給她擦拭額上的細汗，卻被她後退兩步刻意躲開。
“怎麼瞭？”蕭平旌不解地問。
林奚扶著青磚墻面，低聲問道：“平旌，你不害怕嗎？”
“害怕什麼？我相信老堂主和你，你們會找到辦法的。”
林奚扶在墻上的手似乎逐漸沒瞭力氣，身子晃瞭兩晃，向後緩緩倒下。
蕭平旌嚇瞭一跳，搶上前攔腰抱起，一面高聲叫著老堂主，一面將她抱進房中。
正在藥房的黎騫之聞聲奔過來一看，臉色頓時沉瞭下來，以軟巾墊在她手腕上細細按診瞭許久，又察看眼睛與舌面。
林奚這時已經轉醒，臉色潮紅，掙紮著想要坐起來。蕭平旌趕忙上前扶住，在她身後墊瞭一個靠枕，焦急地詢問老堂主：“她怎麼樣？”
黎騫之默然沉思，沒有回答。這時杜仲聞訊也趕瞭過來，在床前蹲下探瞭探脈，面色緊張得有些發青。
林奚低聲問他：“外頭第一批服藥的病人，現在可有起色？”
杜仲忙答道：“隻有少數幾個人不再咯血，但還都是高燒難退。”
“這麼說來，也許應該試著再加一味……”
黎騫之快速打斷瞭她的話，“為師知道該怎麼調方子。你現在要少動思慮，隻管好生歇著便是。”林奚從枕上微撐起來，聲音虛軟，但語調堅定，“師父，此時不能求穩，請您老人傢盡量大膽一些。我剛剛發病，正好可以為師父試藥。”
蕭平旌震驚地看著兩人，“試藥？怎麼個試法？”
室內的醫者都沉默瞭下來，片刻後，黎騫之起身來到外間，一個人沉著臉想想停停，費瞭小半個時辰才寫出一張新方，遞向杜仲，“去煎藥吧。”
杜仲接過來快速看瞭一遍，面色微驚，“老堂主，會不會太險瞭些？”
黎騫之低頭看著自己青筋隆起的蒼老的手，好半天才輕嘆一聲，“照方煎藥。”
林奚病倒的消息蕭平旌想瞭想，沒有傳回傢裡。長林王府暫時也未發現病例，但以蒙淺雪素日的性情，怎麼都不可能自己躲著旁觀。她在府中等瞭許久不見夫君回來，便忍不住想要出門看看，結果剛走到東院二門邊，便被東青攔瞭下來。
“世子妃，外頭亂糟糟的，實在太危險，東青絕不可能讓您出去啊！”
“不讓我出去？”蒙淺雪挑瞭挑眉，上下打量著東青，“咱們兩個單打獨鬥的話，你該不會以為自己攔得住我吧？”
東青噎瞭一下，正不知道怎麼辦才好，蕭平章從外面進來，仿佛沒看到兩人在對峙般，叫道：“小雪過來，我正找你呢，有件要緊的事，必須得你幫忙。”
一聽說能夠幫忙，蒙淺雪立時精神一振，“你說。”
蕭平章握住她的手肘，引她走進書齋南廂的藏書室，“你當然聽說過，瑯琊閣無所不知，無所不曉，這些書，全都是平旌從瑯琊書庫裡抄錄下來的，據說，裡面剛好有消解這次疫災的辦法……”
“真的？”蒙淺雪仰頭看著滿滿數排與屋梁等高的書架，又驚又喜。
“可平旌正在扶風堂幫忙，我還得平穩京城大局，事情更多，全都抽不出身，隻能請你幫著查找一下。就在這兒某一本某一頁裡頭，你找‘上古拾遺’四個字就行瞭。”
蒙淺雪的手指不由自主捏住腰間的衣帶絞瞭起來，有些為難地道：“要我翻書啊……不能找其他人幫忙嗎？”
蕭平章左右看瞭看，壓低聲音道：“這可是瑯琊閣的書，裡頭不知道暗藏瞭多少隱秘，不方便給外人看的。”
蒙淺雪猶豫瞭一下，悶悶地道：“那……那……那好吧。”
安穩住瞭蒙淺雪，蕭平章大略又處置瞭一下協助夜間巡防的事，這才帶著幾名親衛趕往扶風堂。
這時天色已經透黑，改為臨時病堂的幾間店面裡隻有數盞油燈照明，氣氛極為暗沉。蕭平章直接穿行到後院，一眼看見小弟呆呆站在院中，忙加快瞭步伐，對他道：“你傳信說老堂主已經進城，這還真是個好消息，他老人傢有沒有醫治疫癥的……”話到此處，他方才看清瞭平旌的臉色，眉心不由一皺，“怎麼瞭？”
蕭平旌眼瞼下一片暗青，聲音有些低啞，“大哥……林奚也病倒瞭……”
蕭平章吃瞭一驚，繞過他走向對面的屋廊，正好遇上老堂主從室內走出，急忙問道：“林姑娘還好吧？”
黎騫之滿眸疲色，扶著廊柱稍站瞭站，既像是在回答他，更似在努力安慰自己，“此病雖烈，但也有不少人能熬過來自愈……奚兒的身體，一向強健……”
這時杜仲捧著一碗新熬的湯藥從藥房走來，蕭平旌立即迎上前接過，自己端到林奚床前，先將她半身扶起，沾唇試瞭藥溫，小心地喂瞭兩匙。
林奚黑晶般的瞳孔有些微散，努力定神看著蕭平旌，似乎想要跟他說什麼，最終卻又沒有開口，無聲地將整碗湯藥喝下。
這是她今日所用的第二服藥劑，黎騫之顯然很是期盼能有奇效，一直在床邊觀察，隔半個時辰又診瞭一次脈，許久後才將手指輕輕放開。
蕭平旌已經不再像白天那般不停追問情況如何，隻是將林奚的手放回被中，輕輕給她掖好被角。
屋外廊下隻有一盞紙燈，幸而月色還好，光暈柔淡。蕭平章並沒有進屋，隻靜靜站在階前，聽到老堂主從屋內走出的聲音，方才轉過身來。
黎騫之走到他身邊站定，憂思重重地道：“若能挨到明日不起高燒，這孩子……也許就能逃過一劫……”
病房內昏黃的燈光從半開的窗欞下透出，可以看到平旌守在床前那專註的面容。蕭平章默然片刻，低聲問道：“我能看得出來，林姑娘對我們平旌並沒有厭惡之心。請問老堂主，她為什麼不願意說出身份呢？”
黎騫之怔瞭怔，轉頭望向他，“世子猜出來瞭？”
“老堂主不就是希望平章能猜出來嗎？”
黎騫之垂下眼簾，輕輕點瞭點頭，“……沒錯，當年她們母女悄然出走後，的確是由老夫收留照顧的。”
蕭平章的語氣中並無責怪之意，但卻十分疑惑，“老堂主為何不肯通知父王？”
“林深夫人那個時候因喪夫之痛，整個人幾乎已經有瞭執念，完全經不得任何刺激。老夫是醫者，應當優先考慮病患。五年前她去世後，老夫問過奚兒，她說不願意再提舊約，這件事情也就隻能這麼晾著。”
蕭平章微微皺眉，道：“這麼說，林姑娘隻是在聽從母命。”
“並不全然如此。奚兒這孩子從小性子清淡，主意卻大，就連老夫，也時常不明白她在想些什麼。”
蕭平章再次看向窗邊的昏黃光影，心頭甚是難過，“不管是因為什麼，隻希望上天垂憐，他們兩個自出生起就有的緣分，即便真的要斷……也不要斷在此時……”
黎騫之長嘆一聲，沒有再多說什麼，返身又回到瞭屋內。
這次疫病的患者中有許多人的病情都是在深夜突然惡化，黎騫之所改新方中的用藥又甚是冒險，故而絲毫不敢大意，與杜仲兩人輪流值守在病房，準備隨時應對突發的狀況。蕭平旌更是一直在床前不肯離開，即便困極稍歇片刻，眼睛閉上不到一刻鐘也會驚醒。
一直到下半夜，林奚安靜地躺著未起高熱，隻是呼吸有些短促，雙頰潮紅。蕭平旌用清水絞瞭巾帕給她擦拭頰邊，又伸出手背想要探試一下她額上的溫度。
似乎正在昏睡的林奚突然低聲道：“你不要……”
蕭平旌伸在半空的手立時停住，低聲問道：“什麼？”
林奚徐徐睜開雙眸，眼珠上蒙著一層盈盈的濕氣，“你不要直接碰到我……這很危險……”
蕭平旌輕輕笑瞭一下，柔聲道：“我們已經算是朋友瞭吧？你若不願意，我自會小心不碰到你，但朋友之間，是永遠不會彼此害怕的……”
細細的淚滴從林奚眼尾滲出，她目光恍惚地凝視蕭平旌的面龐，低聲道：“我曾經想過你是什麼樣子的……你比我想象的要好很多……平旌，無論將來如何，我都很高興能夠與你相識……”
蕭平旌不是太明白她的意思，俯下身，摸瞭摸她的頭發，“你放心，老堂主能治好你，你不會有事的……”
林奚短促地吸著氣，微見模糊的神智似乎突然間又清醒瞭一些，在枕上半抬起頭，“……我想喝點水……”
蕭平旌趕忙起身，到旁邊小桌上倒瞭一盞水，攬起她的肩頭喂瞭一口。
林奚的眉間淺淺蹙瞭起來，一口清水咽得有些艱難，蕭平旌想要再喂時，她閉上眼睛將臉轉開，搖頭不願再飲。
怔怔地盯瞭一會兒手中的水杯，蕭平旌突然想起瞭什麼，翻身跳起向外奔去，經過外間時，順手端走瞭一盞小燈。
坐守在外間閉目養神的杜仲被他一沖而過的動靜驚醒，以為出瞭什麼狀況，驚慌地跑到內間察看，隻見林奚側躺在榻上，呼吸雖弱，狀態還算穩定，又不放心地診瞭診她雙手的腕脈，確定病情沒有惡化，方才長長吐瞭口氣。
這時蕭平旌已經返身回來，手裡捏著一把紅紅的果子，泡進瞭水壺中，放到爐上加熱。杜仲剛才受瞭驚，不由抱怨道：“您風風火火地做什麼去瞭？把我給嚇得……”
“我給林奚倒水。”
“桌子上不是有水嗎？”
“她不喜歡喝那個。”說話間，蕭平旌已從壺中淺淺斟出瞭一盞色澤淡紅的栗果水，遞到林奚唇邊喂瞭半勺，見她果然不再拒絕，慢慢咽下瞭好幾口，面上頓時露出笑容。
黎老堂主對林奚病勢的預判甚是準確，她當晚未發高熱，次日早晨蘇醒時便明顯轉好，面上的潮紅已經褪去，盡管四肢依然虛弱無力，卻沒有繼發暈厥與抽搐。
到瞭晚間，林奚服下調改方子後的第五劑藥，狀態更加穩定，在黎騫之看來已與當年夜秦病患好轉時的情形基本一樣，可算是連日陰霾下難得的一個好兆頭。
杜仲按老堂主的要求在堂裡病人中挑瞭二十名，陸續給他們飲下首服湯藥，所有大夫全程細心照看，隻盼著過瞭這一晚能見效驗。
也許真的是上天開始垂憐，這批服藥病患的高熱在凌晨時開始回落，甚至有七八個人清醒瞭一段時間，主動開口要喝水。辛勞瞭一個通宵的大夫們十分欣慰，蕭平旌更是高興地跑進內院病房告訴林奚這個好消息。
林奚此時已能半坐起身，自己拿木梳梳理著凌亂的長發。
“你睡足這一天，氣色真是好多瞭。”蕭平旌坐在床邊歡歡喜喜地看她梳頭，突又想起瞭什麼，問道，“對瞭，你前一晚說，曾經想過我是什麼樣子的……我琢磨瞭很久都沒明白你的意思，難道咱們在甘州認識之前……”
林奚原本蒼白的雙頰頓時紅瞭起來，板著臉道：“發燒時說的胡話，你一定是聽錯瞭。”
蕭平旌甚不服氣，“可你那晚沒有發燒啊！”
黎騫之這時走瞭進來，瞧瞭一眼女徒通紅的臉，挑瞭挑花白的雙眉，坐下給她診瞭脈，詢問她此時身體的感覺。林奚知道自己的病況對於敲定最終的診療之法相當重要，一句一句答得十分認真。
師徒二人正低聲探討著，杜仲突然自屋外驚惶地飛奔而入，叫道：“老堂主，不好瞭！前廳那二十個病人，高燒復起，其中有幾個，已經十分危重！”
這批挑出服藥的病患，有一半原本就是已在咯血的極危者，情況一旦惡化，能挽回的餘地便很小，到瞭黃昏時，已有八人陸續斷瞭氣，仿佛清晨那片刻的好轉隻是回光返照。
黑衣黑巾的太醫署葬師進來將屍首抬走，病堂內許多人似乎都已無力哀傷，大部分隻是呆呆地看著，間或有低微的抽泣聲響起。杜仲忙碌瞭整夜卻是這樣的結果，心裡有些受不瞭地沖到門外，看著斜陽下空蕩無人的街頭，喃喃自語：“難道當年夜凌城中的景象……也是這個樣子嗎……”
黎騫之的手輕柔地拍瞭一下他的背心，語音悲涼而又疲憊，“進來吧，現在還不是停下來掉眼淚的時候……”
杜仲咬瞭咬牙，穩住神轉過身，隨老堂主一起回到藥房，兩人開始一項項地討論方子，察看藥材，思索什麼地方出瞭偏差。
外間病患服藥無效的消息，蕭平旌猶豫瞭半晌還是告訴瞭林奚。她在病床上一動不動地坐瞭足足一刻鐘，自己拿鏡子檢查瞭眼底舌底，極是困惑不解。
“同樣的方子，為什麼於我就是有效的……”林奚看著床頭邊桌上的藥碗，兩道纖柔的長眉蹙凝成結，“太過危重者暫且不說，那幾位和我一樣新發病的，為何依然起瞭高熱……”
蕭平旌坐在床邊陪著想瞭片刻，將她的手拉過來握在掌中，道：“林奚，昨天夜裡你說……”
林奚頓時生起氣來，一下子甩開他的手，“什麼時候瞭你還說這些！”
蕭平旌後半句話被卡住，見她掀被要下床的樣子，趕緊伸手攙扶，“你幹什麼？”
林奚抿著唇不說話，扯過外衣披在肩上，吃力地扶著邊桌站瞭起來。
“好好好，你要去見老堂主是吧？我扶你去……”蕭平旌也沒有辦法，隻能半扶半抱地送她來到藥房。黎騫之回頭看見兩人，立時皺緊眉頭，但似乎也沒有力氣再多責怪，指著木椅讓林奚先坐下。
蕭平旌趁機正想說什麼，杜仲恰在此時先開口問道：“剛才老堂主和我已經把藥方重新又過瞭一遍，實在找不出哪裡不對，姑娘有什麼想法？”
“師父三十年前親自處置過夜秦的疫災，這個藥方最基本的底子絕對沒錯，”林奚的視線順著藥方上的字跡一點一點地移動，邊想邊道，“至於後頭調改的幾味藥，看似過猛，但險中求存也是必須的……”
杜仲立即點頭，“是啊，而且姑娘服用之後，病情的確是在慢慢痊愈，為什麼於他們就是不見成效呢？”
蕭平旌忙道：“我覺得……”
“藥方一樣，差異一定是在病人身上，”林奚看向窗外，邊想邊道，“這二十個病人中，有和我情形完全一致的嗎？”
“有個差不多年歲、剛剛發病的姑娘，但她服藥之後，依然發瞭高熱……”
三名醫者面面相覷，神情都有些沮喪。
蕭平旌終於找到空隙敲瞭敲桌子，“我能說一句話嗎？就一句。”
老堂主奇怪地看向他，“誰敢不讓二公子說話？請講。”
“我一直想告訴你們，昨晚林奚跟我說她想喝水，我就給她泡瞭那個……”蕭平旌抬手指向靠墻的一面藥櫃，那裡有一個小抽屜因為匆忙沒有關嚴。
“栗果？”三位醫者定定地看瞭一會兒藥櫃，又彼此對視瞭一眼，似乎同時都想到瞭什麼。
黎騫之面露恍然歡喜之色，“是因為肺火，肺火未解！”