瑯琊閣無所不曉，博識萬物，這是天下皆知的一件事情；瑯琊鴿房遍置各國，散佈四海，這也是天下皆知的一件事情。但一個真正的鴿房，尤其是瑯琊後山那個鴿房究竟是什麼樣子，對於閣外之人便是一個難以窺及的秘密瞭。其實萬丈高樓由地起，瑯琊後山初建時原本也沒有那麼恢宏，不過數排鴿架而已，全靠逐年逐代一點一點地擴展，方才建成現在這樣的規模。若從瑯琊閣主獨居的掛崖小樓裡望去，層層疊疊的鴿舍自山腰遍鋪至峰頂，儼然已經是一座小小的城池。
小刀按住剛剛落架的一隻金瞳白鴿，從它的灰爪上取下纖小圓筒，放入身邊的托盤。他現在長高瞭不少，細瘦腰條已經拔抽瞭出來，頗有幾分俊逸少年的味道，自凌空搭建的鴿架上一躍而下，也能落地無塵。
一隻胖胖的小手從旁邊伸出，急切地抓扯著他的衣角，含含糊糊的小奶音隨即響起，“小刀哥哥，我……給我！”
四歲多的蕭策正是最為可愛圓胖的年紀，小刀彎腰抱起他，隻覺得手臂上又沉瞭不少，不由笑瞭起來，“老閣主簡直是照著自己的樣子在喂你啊……你急什麼？這些東西你又看不懂。”
蕭策不服氣地道：“策兒已經認字瞭。”
“是嗎？那好吧，咱們一起把這個送到抄錄閣去，然後你認幾個字給我看。”
策兒極是開心，扭動著身體，要求放他下來，邁開小腿走在瞭前面。
山澗清幽，和風如洗，瑯琊山即便在酷暑之日也甚舒爽，何況此時節氣尚未入夏。坐於後殿挑空的高廊棧臺之上，眺望山腰仙霧湧動，一邊品飲當春炒制的雪芽綠茶，一邊評談天下風雲起落，山間閑居的逸趣之最，莫過於此。
“北燕新君正式登基稱帝，另立國號，這多年紛亂，大概也算塵埃落定瞭。”老閣主放下茶盞，感嘆道，“半個多月未見新的消息，想來邑京城中一切順利，沒有再另生波折。”
藺九俯身給老閣主添斟熱茶，接過話頭，“百姓最苦，莫過於戰亂之世。咱們瑯琊閣雖是旁觀之人，但看著北燕這些年發生的這些事，還是不免心生感慨。希望江山改換之後，北燕國中能再得生息。”
兩人正閑談間，端著小托盤的策兒仰首挺胸走瞭過來，中途雖然不慎歪斜瞭一下，但最終還是成功地將托盤放在瞭茶桌上，感到自己十分能幹，得意地道：“今天的！”
藺九揉瞭一下他的頭，一看盤中竟有十來個紙卷，不由笑道：“策兒，不是教過你嗎？要先拿去轉錄閣，篩選一遍再送到閣主這裡來。”
策兒認真地答道：“去過瞭，小刀哥哥說，一起的！”
藺九不由笑意更深，“你小刀哥哥應該不是這個意思吧？能有什麼事，會突然之間，一下子發這麼多消息過來？”
說到此處，他的眉尖突然一跳，似乎意識到瞭什麼，立即將托盤拉瞭過來，挨個兒打開紙卷掃閱，臉色越來越凝重。
以藺九的定力都是這般反應，顯然不是尋常消息。老閣主接過他壓平的紙條也快速看瞭一遍，白眉微鎖，“不過一個多月，居然連克數城，東海的戰力，什麼時候變得這麼強瞭？”
墨淄侯虞天來暗掌東海大權的消息，瑯琊閣是一年之前知道的，君權轉移自然會帶來變化，但竟能變到這個程度，倒也有些出人意料，“大梁朝廷可有新的消息？”
“金陵鴿房這兩天一直沒有動靜，可見朝廷應對頗為遲緩，沒什麼切實的消息值得送過來。”藺九瞥瞭老閣主一眼，遲疑地問道：“還是不告訴平旌嗎？”
蕭庭生的遺骨落葬梅嶺之後，蕭平旌在墓側結廬伴居瞭六個月，方才回到瑯琊山繼續守孝。林奚陪他也在北境停留瞭半年，然後從梅嶺出發，繼續探尋世間百草。在山嶺下執手道別的時候，兩個年輕人都戀戀不舍，但也都將這份情意隱在瞭心底，未曾出唇。
“平旌上山之初就說過，各方消息，他一概不聽、不問、不看，兩年來皆是如此，今日又有何不同？”老閣主轉頭看向平旌居住的峰閣，眸色平靜，“人世紅塵，從來都是一波未平一波又起，何曾有過片刻停息？既然已經離開，就應該走得幹凈。”
藺九欠身領命，並無異議。但在回到抄錄閣後，他還是重新制作瞭一個新的書匣，將與大梁東境相關的消息都抄錄瞭一份，匯集入匣。
小刀在一旁看瞭甚是不解，不由問道：“九兄為什麼要匯編？北燕換瞭個國號那麼大的事，也沒見你匯編過啊？”
藺九的筆尖稍稍一停，自嘲地笑瞭一下，“你就當我是太閑吧。”
瑯琊閣能以旁觀的心態淡定看待東海危局，但金陵城裡顯然並不能照此辦理。一月之間戰火連城，急報頻頻，朝野上下可謂一片嘩然。雖說四境邊患此伏彼起從來沒有真正停過，可像這樣被人撕破防線深入腹地的情形，那起碼也有五六十年未曾發生過瞭。更何況刺出這驚世一劍的敵人，居然還是大梁從來沒真正放在眼裡的小國東海。
“敵軍連奪九州，東境全線潰敗，將帥陣亡！可朝廷商議瞭整整兩天，連派誰領兵前往援救都定不下來嗎？！”身形又拔高瞭一截的蕭元時眼見階下群臣都低頭避讓自己的視線，心裡又是著急又是惱怒，不由自主地站瞭起來，用力拍瞭一下禦案。
按照金陵朝廷以前的認知，東海素無戰力，東境軍的主要功能其實隻是防禦流寇海匪，開局之初便缺乏相應的戰備，臨時籌措反應過慢，又遠遠低估瞭對手的能量，最終引發全線潰敗。
可是敗雖然是敗瞭，大梁的底蘊畢竟擺在那裡，調撥援軍並不困難，軍資補給也沒有問題，真正令朝堂君臣們束手無策的，其實隻在領軍統帥的人選上面。
荀白水這一兩年都在重編北境軍，調轉將領，輪換駐地，分割軍戶，繞成一團亂麻還沒有理順，任何一個都不適合派出。朝野公認最當勝任的大將軍穆邕遠在南境，路途實在太遠，等他安排瞭自身軍務再趕往前線，按東海現在的攻勢速度，隻怕局面已經更加難看。兵部倒是提議瞭幾位品階足夠又不需從駐地召來的將領，但京城武臣少有戰事歷練，面對數十年未遇的這種危局，難免有些信心不足，退縮畏戰，以至於滿朝朱紫，最後主動站出來請旨出征的，居然是一個誰也未曾想到和提名的人選。
“萊陽侯主動請纓，心志可嘉，”荀白水疑惑地上下打量著蕭元啟，“但東境戰局不同尋常，絕非單憑血勇之氣可以平定，你到底有把握嗎？”
“啟奏陛下，臣身負帝裔血脈，受皇室恩養這麼多年，傢國有難，豈能畏縮不前？所以首輔大人說臣這是血勇之氣，微臣並不否認。”蕭元啟眸色沉靜，自袖中取出一份折本，平托在手，“但也請陛下放心，臣雖非戰功彪炳的名將，可在北境前線，也曾紮紮實實歷練瞭將近兩年。自東境報急以來，臣便細細研判過戰局，自認已經有些想法，全都寫在此本奏報之上。如果兵部審閱之後，略覺有可取之處，萬望陛下恩準，容臣為國效力。”
經過兩天嘈雜的廷議，蕭元啟的這番陳辭聽起來實在是順耳多瞭，小皇帝立即點瞭頭，命令兵部接過折本，盡早審閱回復。
兵部尚書晉勛以前對蕭元啟瞭解不深，也沒指望他真能提出什麼有益的戰策，沒想到回去閱看之後，竟發現他的思路遠比旁人清晰，不禁大加贊賞。戰事緊急，容不得更多拖延，兵部的支持使得蕭元時很快下瞭決心，征得內閣同意之後，立即詔令萊陽侯執掌援軍帥令，飛速馳援東境。
早在國喪期滿加封恩誥的時候，荀白水就曾請旨將蕭元啟的侯位由末品升封為二品，算是有來有往，酬謝他以前所立的功勞。但在骨子裡面，他並沒有把這個根基淺薄的年輕人當成是真正的盟友，蕭元啟托媒上門請娶荀傢大姑娘的要求，就被他毫不猶豫地給拒絕掉瞭。不過荀安如常在宮裡，荀太後看自傢侄女簡直如同公主一般，看不上蕭元啟，也未見得就能看上別人，挑挑揀揀選來選去的，一直也沒有最終定下。
帶著幾名朝臣在金陵東門點兵送行的時候，荀白水突然間又想起瞭這件事情，覺得甚有必要再多激勵一下這位小侯爺，敦促他更加盡心盡力，以赴國難。
“小侯爺心中所念，老夫不是不知道。隻不過太後娘娘疼愛安如，總想再多留她一些日子，所以年前才推瞭小侯爺的提親。不過話又說回來，女孩子長大瞭，總得要替她找一個好的歸宿……這樣吧，老夫今日在此許諾，小侯爺若能得勝而歸，解我東境危局，穩住朝廷邊防，老夫願將侄女安如，許你為妻。”
這句許諾出口之後，果然得到瞭荀白水想要得到的反應。蕭元啟的一雙眼眸頓時亮如星辰，面頰通紅，語調裡更是透著壓抑不住的激動。
“請首輔大人放心，元啟此去，定當竭盡所能，不勝不歸。”
浩浩蕩蕩的援軍隊伍踏著初夏朝陽剛剛上路，東海前鋒又下一城的戰報便傳瞭過來。至此，大梁東境已有十個州府失於敵手，朝野上下屏息以待，隻盼著身擔重責的萊陽侯能夠旗開得勝，至少也要穩住當下這一潰千裡的敗勢。
事實證明，蕭元啟給予金陵朝廷的驚喜，遠遠超過瞭所有人的預想。
四月中，萊陽侯夜襲芡州，一舉奪城，整個東海之戰由此轉折。
五月初，東海左路軍主營被破，大梁奪回習州。
五月中，臺山大捷，東海最精銳的前鋒營棄城而走，從此開始瞭連續的敗局。
六月中，萊陽侯共收七州國土，直抵淮水西岸，無奈東海水師強勁，渡江未成。
六月底，第二次渡江之戰以平局告終，雙方沿淮水兩岸各自佈防，呈僵持之態。
七月初，金陵詔令抵達，命萊陽侯重新合編援軍與原東境軍各營，移交防衛，班師回京。
至此，東海之戰告一段落。
蕭元啟風風光光回返金陵的消息傳到瑯琊閣的第二天，恰好有兩個人同時上山，巧之又巧地在通向後殿的蘭臺小道邊遇見，彼此都有些意外。
“林姑娘？真是好久不見瞭，你來探望平旌嗎？”
林奚輕輕咬瞭咬嘴唇，白玉般的面頰上透出紅暈。她離開梅嶺後一路向西，深入人煙稀少的野嶺密林之中尋找新的藥植，完全不知外界風雲。一個月前到小鎮補充食水時，方才聽說東境戰局危殆的消息，頓時開始擔心蕭平旌的情況，忙中斷自己的尋藥之途匆匆趕回，途中忙於行路也未及打聽，走到瞭廊州城下才發現自己的消息太過滯遲，戰事其實已經結束。她這一年多忙於編纂藥典，心境一直非常平和，此刻到瞭距離他如此之近的地方，思念之情反倒翻湧上瞭心頭，幾番猶豫，還是決定上山一趟，好生看一看他。
“我來看看蒙姐姐和策兒，大統領也是來探望她的嗎？”
荀飛盞的整張臉因為這句問話也猛地漲得通紅，趕緊搖頭。他當年辭朝離京之後，四處遊歷交友，不知不覺越走越遠，後來更是遠赴西北小國樓漠探訪隱世高人，與京城的通信斷瞭整整一年。兩個月前得知東海消息之後，他也是心急如焚朝向金陵日夜趕路，走到大同府時聽到瞭捷報，這才放下心來，索性轉瞭方向，打算探視一下師妹和策兒的近況。
“我原本便是四處訪友，與平旌又已經兩年未見，順路上山問候一聲，不是特意來看誰……”
十分多餘地解釋瞭一句之後，兩個人好像都有些尷尬，默默同行上瞭蘭臺，請殿門外待客的執事向峰閣傳報。
最先接到消息的蒙淺雪十分歡喜，直接抱著策兒迎瞭出來，將兩人請到就近的茶廳內，拉著林奚的手上上下下仔細打量，又忙著教策兒喊人。
策兒偎在母親腿邊叫瞭一聲“姑姑”又叫一聲“師伯”，啃著自己的小胖手一臉好奇。
荀飛盞這幾年雖然送過成堆的禮物，但卻是第一次當面見他，心中甚是激動，蹲身將他抱瞭起來，摸摸小臉，本想說他長得就跟平章一模一樣，又怕蒙淺雪難過，話到唇邊便吞瞭回去。
策兒素來不認生，被抱起也不掙紮，乖巧地靠在他肩頭，突然又興奮地舉起一隻手，叫道：“二叔！”
林奚心頭微跳，緩緩轉過身來，隻見蕭平旌站在門外，笑微微地瞧著她，道：“你回來瞭？”
“此處又非傢園，恐怕不能說是回來瞭吧？”
“那對你來說，何處算是傢園呢？”
林奚頓時有些臉紅，轉頭沒有說話。
蒙淺雪忍瞭笑道：“你眼裡隻有林傢妹子，師兄也在這裡呢，你可看見沒有？”
荀飛盞擺擺手表示自己不在意，笑著跟他打瞭招呼。這時小刀捧瞭茶具進來，順便將策兒帶出去玩耍，好讓大傢安心坐下來飲茶敘舊。
四人之間原本最善談的人是平旌，不過他近年沉鬱瞭不少，山間守孝的日子也過得清淡，所以反倒是荀飛盞說得最多，聊瞭好些四處遊歷的趣事，座間氣氛甚是輕松。
“我聽說樓漠荒沙的深處，有個極為隱秘的山莊，隨月影而出，見日影而消，正打算出發前去尋覓探訪，結果就聽到瞭東境的消息。”荀飛盞飲瞭一口茶，關切地問道，“你們在瑯琊閣知道得更早，想必也很吃驚很著急吧？”
蕭平旌迷惑地歪瞭歪頭，“什麼東境的消息？”
荀飛盞和林奚同時一怔，失聲道：“你不知道嗎？”
蕭平旌上山時說好瞭不聽不看不問，蒙淺雪也就決定跟他一樣。叔嫂二人安心守孝，對山外的事真的全無所知，此刻聽荀飛盞大約解釋瞭一遍，這才齊齊吃瞭一驚。
“連丟十州之地？東境多年未起戰火，若說兵士操訓不力，將帥生疏失職都有可能，但絕對不至於被打到這個地步啊！”蕭平旌臉色凝重，不過卻沒有荀飛盞想象的那麼著急，“戰線太長，東海沒有那麼強的實力，撐不久的。然後呢？”
“我得到消息本來就晚，在路上的時候陸陸續續聽到瞭朝廷援軍的捷報，現在已經收復七個州府，重建瞭東境安防。”
蕭平旌的神色並不意外，慢慢點頭，“那就還好。能有這樣的戰績，想必朝廷的援軍是由穆邕將軍統率的吧？”
荀飛盞挑瞭挑眉，“不是穆邕，是萊陽侯。”
“誰？”
“萊陽侯，蕭元啟啊！”荀飛盞眼見蕭平旌驚詫得說不出話來，心中甚是不解，“你這也挺奇怪的，剛才聲色不動，現在聽說東境穩住，咱們大梁反敗為勝，怎麼反倒焦慮起來？”
“我倒不是焦慮，隻不過聽你說來，這場戰事從開端到反擊，有許多讓人想不通的地方……”
“你也說瞭，東海其實沒有那麼強的實力，也許是他們過於深入腹地，一旦被反擊，便無力招架瞭吧？”
“可能的原因倒是有幾個，但沒有看到詳細的軍情戰報，我也不能憑空推測，如果可以……”蕭平旌話音至此突然停住，低頭喝瞭口茶，“算瞭，國傢大事，自有朝廷處置。說起來與我這個守孝之人有什麼關系呢。”
荀飛盞想到自己接到消息後百般焦灼，可結果卻證明朝廷並不是缺瞭他倆就不行，當下大為贊同，點頭道：“你說的也是，沒有咱們插手，如此大的一場危局不也順利平息瞭嗎？倒是沒想到元啟的長進這麼大，跟你去甘州磨礪之後竟能獨當一面，以前還真是小瞧瞭他。”
東海七州由蕭元啟在兩個月內便率軍收復瞭回來，正是蕭平旌覺得奇怪的幾個疑點之一，但他並不知道具體情形，跟這位堂兄也有兩年未見，實在不好隨便臆測，想瞭想也就沒說什麼，笑著改瞭話題，“不說這些瞭。你方才提起上一年去瞭北燕，想必是去挑戰蒼棲劍的吧？”
荀飛盞撫膝笑瞭起來，“沒錯，好山好水故友重逢，談什麼金陵、東海，還是聊聊江湖最好！蒼棲劍飄逸靈動，和瀚海劍法大為不同，那一戰真是讓我受益良多呢！”