天下國傢無皆非之理，故學至於不尤人，學之至也。
——張載
趙不尤比往日起得早，天才微亮，溫悅還在安睡，他小心下床，拿瞭衫子到外間，琥兒在小床上也嘟著嘴睡得正好。他套上衫子，輕輕打開門，來到院中，一陣清寒撲面，昨夜下瞭些小雨，落瞭一地的杏花和梨花。
他舒展舒展身子，照例打瞭一套龍虎散拳。這些年趙不尤雖然潛心讀書，卻也沒有丟掉習武。他以為，不論一人、一傢、一國，不但該強其心，也須健其體。這才合乾健之義。本朝開國以來，強幹弱枝，重文輕武，一百六十年間，文藝勃興，國氣卻越來越文弱柔靡。面對北遼與西夏，隻能以歲幣換來和局。而如今，東南方臘造反，更有女真崛起於東北。大宋卻如同一位嬌弱佳人，強盜環伺，卻仍描眉梳鬢，顧影自憐。
時時處處，趙不尤都能覺到國勢之虛弱危殆，就如這院中的梨杏，昨天還滿樹繁花，一點小風雨，便落花飄零，遍地凌亂。身處此世，以區區一人之力，難挽頹局，卻不能不時常湧起憂世之嘆。他心頭鬱鬱，隨口填瞭首《醉東風》：
東風席卷，一夜凋殘遍。萬裡江山春色黯，可嘆無人照看。
年年歲歲追歡，朝朝暮暮誰閑？夢裡煙花過客，醒來誰理殘篇？
吟罷，他轉而自誡道：何必做此悲聲？太平何須壯士勇？歲寒才見松柏心。徒憂無益，不如盡力做好手邊事。對得起己心，便是無負於天命。於是他又想瞭想，將最末一句改瞭過來，沉聲吟道：以我心燈一盞，照他長夜寒天。
“改得好！”門裡傳來一聲贊。
趙不尤回頭一看，是妻子溫悅，她輕步走瞭出來，笑著道：“人都說我大宋詩雖不如唐，詞卻異峰突起。前兩天我還和瓣兒聊起來，這一百多年來，除瞭蘇東坡，大半的詞，都過於柔弱無力。堂堂男兒，卻效仿小女兒情態，很多詞，連我們女人傢讀著都嫌脂粉氣太重。反倒是李清照，一介女流，她新近填的《漁傢傲》，一句‘九萬裡風鵬正舉’，便勝過大半男人。相公方才這首，有大胸襟、大悲懷。但若一悲到底，喪盡氣力，便失瞭君子氣格。所以，末句改得尤其好。哀而不傷，歸於仁心正道。”
趙不尤聽後大為快慰，自己生平一大幸，便是娶到溫悅這樣一位知己賢妻。
這時廚娘夏嫂、墨兒和瓣兒也都起瞭，溫悅和瓣兒去幫夏嫂一起整辦早飯。墨兒也在院中舞瞭一套劍法，這也是他每日的早課。等他練完，飯菜已端上瞭桌，不過是清粥、烙餅和幾樣小菜，儉淡素潔。
四人吃著飯，聊起昨天那隻梅船消失的事來。
昨晚，發現郎繁的屍體後，顧震派萬福去接瞭郎繁的妻子江氏來認屍，江氏見到丈夫屍首，頓時昏瞭過去。
趙不尤道：“今天我先去探望一下郎繁的妻子。”
溫悅輕聲嘆道：“我也去看看江妹妹。郎繁這一走，那個傢可就難瞭。可憐他一對兒女，一個四歲，一個才兩歲……”
趙不尤轉頭對墨兒道：“今天我事情有些多，你替我在書訟攤子上守一天。”
墨兒點瞭點頭，但似乎有些畏難。
趙不尤笑著鼓勵道：“怕什麼？憑你的才能見識，就是獨自開一傢書訟攤也拿得下來。”
墨兒忙道：“還差得遠呢。”
瓣兒在一旁嚷道：“你總是這個樣子，行就是行，有什麼好怕的？”
溫悅笑道：“你們兩個，一個不行也喊行，事事強出頭；另一個行也說不行，又過於謙退。互相勻一點就好瞭。”
趙不尤也笑起來，對墨兒道：“若有來寫訟狀的，你若能辦就辦，若拿不定主意，就先留著，等我回來再看。”
“嗯。”墨兒低聲應道。
昨天岸邊所有人都親眼見到瞭梅船，它是如何憑空消失？究竟去瞭哪裡？
趙不尤並不信什麼神仙之說，一向認為萬事萬物皆有其理，所謂“神跡”，不過是不明其理，一旦明白其中道理，異象怪談便不足為怪，不攻自破。
當年真宗皇帝為樹神威，就曾密造過天書降臨的事。上有所好，下必風從，那些年，從朝廷到民間，各處都爭獻祥瑞，以邀寵賞。當今天子，崇信道教，癡迷神仙之說。天下又重現各種“異象”“神跡”，其中大半牽強附會，小半裝神弄假。
所以，昨天整件異事中，那白衣道士倒是最好解釋，隻要躲在船中，適時跳上木筏，再裝扮得怪異一些，便能做到。問題在於他這樣做，意圖何在？
看那銀帛上“天地清明，道君神聖”八個篆字，應該是為瞭造出祥瑞神跡，希求恩賞。但若是隻為造祥瑞，斷不敢隨意殺人，而且是殺死二十五人，不祥之至。
銀帛上另添瞭兩個墨字，把吉文變成大逆諷文“天地不清明，道君欺神聖”。看來是有人故意作對，破壞“神跡”。這作亂之人膽大無比，難道船上人都是被他所殺？
除瞭漂走的白衣道士和兩個童子，船上隻剩一個活口——谷二十七。
殺人者是他們其中之一？
白衣道士是假造祥瑞者，應該不會殺人。兩個小童，更難殺掉二十五人。
那麼，兇手是谷二十七？他是裝作被打暈躲在暗艙內？但他腦後的確有被鈍器重擊的傷痕血跡。
梅船撞到新客船之前，船上船工必定還在劃船，據旁觀者所言，從撞船到消失，並沒有多久，以他一人之力，這麼短時間內，如何毒殺二十四人？何況其中兩個是新客船上的人？還有，梅船上的人為何又會死在新客船上？難道谷二十七在說謊？那些人並不是梅船上的人，而是新客船上的？
——應該不會。
當時梅船在虹橋下遇險，船工們都在拼力劃船，橋上很多人在圍觀，距離梅船很近，船上人的模樣大致都能看清楚，尤其是梅船主和那婦人，兩人當時都站在頂篷上，萬福記得很清楚，在新客船上看到兩人的屍體，當即就認瞭出來。這一點，谷二十七應該不敢說謊。
那麼，梅船上的二十二人，究竟是跑到新客船上被毒殺，還是死後被搬到新客船上的？前者顯然更易行。
另外，顧震附近的人，都說新客船被撞之前，船裡有不少男女歌笑的聲音，隻是窗戶一直關著，不知道究竟有幾個人。似乎至少有七八個。撞船之後，並沒有見人下船。
然而，據那谷二十七辨認，新客船上死去的二十四人中，二十二人都是梅船上的人，隻有兩人他未曾見過。那兩人應該是新客船上的人，那麼，新客船上其他那些歌笑的男女去瞭哪裡？
整場異事中，不但消失瞭一隻船，還消失瞭一群人。
更關鍵的是，郎繁為何會在那船上？他是死在新客船上，還是像其他人一樣，原先也在梅船上？其他人都是中毒而死，他為何是被刺身亡？
趙不尤租瞭一匹馬、一頂轎子。
溫悅乘轎，他騎馬，都穿瞭套素服，一起進城。途中先去紙馬鋪中，辦瞭一套冥幣、明器，因郎繁愛武，特地選瞭兩柄紙劍，又去買瞭一壇酒，備好一套奠儀，才趕到城南宣泰街的郎繁傢。
那是賃的一院小宅，開門的是個仆婦，一臉悲容，她認得趙不尤，低聲問安，請他們進院。院子不大，冷冷清清，堂屋門開著，桌椅陳設照舊，江氏昨夜才得知死訊，還沒來得及設靈堂。內屋傳來小兒啼哭聲，那仆婦走瞭進去。
趙不尤和溫悅相顧惻然，郎繁隻身來京求學應舉，在京中沒有什麼親族，他的屍首還需復檢，仍留在那客船上。單靠江氏，恐怕連喪事都難辦理。
過瞭一會兒，江氏走瞭出來，穿著素色衣裙，尚未戴孝，頭臉隻草草梳洗瞭一下。她本就體弱，尖瘦的臉兒越發蒼白，薄薄的嘴唇看不到一點血色，一雙眼哭得微腫。她朝趙不尤夫婦道瞭個萬福，才抬起頭，淚水就流瞭下來。
溫悅忙上前挽住她，要開口安慰，自己卻也忍不住落下淚來。
趙不尤忙溫聲勸慰：“弟妹節哀，一對兒女今後全要靠你，你一定要保重身子。”
“是啊，”江氏拭去眼淚，勉強笑瞭笑，“我也這麼跟自己說，他在的時候，凡事都有依仗，今後隻有靠我自己，得盡快學著要強瞭。趙兄，溫姐姐，請坐。章嫂在哄孩子，我去給你們煮茶。”
溫悅忙也擦凈眼淚：“江妹妹，不必瞭……”
“這怎麼可以？昨晚我盡情哭瞭一整夜，算是為他送別。日子還得過，從今天起，該怎麼樣，就得怎麼樣，不能缺瞭禮數。”江氏又澀然笑瞭一下，轉身去瞭廚房。
趙不尤和妻子隻得在客椅上坐下，見江氏如此哀痛，卻仍能自持，心中暗暗生敬。
半晌，江氏端著茶盤出來，給趙不尤、溫悅斟瞭茶，才坐到他們對面。一個小孩兒從內屋走瞭出來，是郎繁的長子啟兒，才四歲大，模樣性情都像父親，小臉兒瘦窄，不愛說話，小心走到江氏身邊，偎在江氏腿邊。
“啟兒。”溫悅柔聲喚他。啟兒卻有些怕生，不作聲。
“見瞭伯伯、伯母怎麼不請安？”江氏責道，啟兒才小聲叫瞭聲伯伯、伯母。江氏攬住兒子，問道：“趙兄，昨天你就在那船上，今天來，恐怕不單是來吊唁？”
“我受顧震之托，來詢問緣由，追查兇手。”
“啟兒，快跪下給趙伯伯磕頭，謝謝趙伯伯。”江氏推瞭推啟兒，啟兒走到趙不尤面前跪下，認認真真磕起頭來，趙不尤忙起身抱起啟兒：“弟妹莫要如此多禮，這是我分內之事。”
啟兒掙脫跑回到江氏身邊，江氏輕撫著兒子，低頭尋思瞭片刻，輕聲道：“我想瞭一整夜，其實他走之前，就已經有些不對瞭。”
“哦？”
“趙兄也知道他的性子，看著謹謹慎慎，什麼都不願意多說，但心裡一直藏著抱負，想著做些大事，讀瞭那麼多聖賢文章、兵書戰策，至今卻隻在禮部膳部司任個閑職，看管藏冰，他說連個門吏都不如。性子又硬，不願和同僚多親近，更不會巴附上司，別人什麼不做，數著年頭也能升遷，他卻被鎖在瞭冰窖裡一般，隻能自己悶悶不樂。回到傢中，不是讀書，就是練劍，連孩子都難得親近……”
趙不尤望向啟兒，和琥兒完全不同，這孩子一直偎在母親腿邊，神色裡始終有些畏怯。
江氏嘆瞭口氣，繼續言道：“可是……大約是半個多月前，他像是遇到瞭什麼好事，臉上難得有瞭笑容，話也多瞭起來，還買些玩物糖果回來逗逗孩子。他一向不願意我多嘴，我也就沒敢問。不過，心想著一定是好事，也就跟著高興。不過，才幾天，他的神色又有些不一樣瞭，像是遇到一個難題。以往，遇到難題，他的右手不由自主就會握成拳，他自己恐怕都不知道，若在猶豫盤算，拇指會不停搓動；若決定放棄，手指會張開；若是拳頭忽然握緊，重重頓一下，那一定是定瞭心，決意去做。他不是個囉唆的人，一件事最多隔夜，第二天一般就能決定。可是這一次，他的拳頭握瞭十幾天，連夢裡似乎都在憂煩，睡著覺，拇指還不住地搓……我當時就發覺那一定是件大事，我嫁給他五年來，他從未這樣過。但我怕他煩，仍然沒敢問。早知道，就算被罵，也該問個明白……”
江氏一邊說，纖細的手一邊模仿著丈夫的手態，到後來，已分不清是郎繁那十幾天的糾葛，還是她自己的傷悲。說到悔處，她略微停瞭停，深吸一口氣，忍住眼裡又泛起的淚，才又講起來：“直到前天，簡莊先生約瞭寒食會，他一早就去赴會，下午才回來。一進門，他就說要出趟遠門，大約要三天，我忙問去哪裡，要帶些什麼？他隻說去應天府，什麼都不需帶，隻換瞭套幹凈便服，包瞭兩本書，又取瞭幾陌銅錢，兩錠二兩的銀餅，對瞭，還帶瞭傢裡那柄短劍……”
趙不尤暗想，去應天府水路最便捷，船資要二兩銀子，郎繁隻備瞭往返路費和少量零用錢，看來要去辦的事並不麻煩。書是船上消閑，而短劍呢？防身，還是另有緣由？刺死他的是否正是那柄短劍？
江氏轉頭望向大門，輕聲道：“那天，我抱著螢兒，牽著啟兒，送他到大門外，他摸瞭摸螢兒的臉蛋，拍瞭拍啟兒的肩膀，又朝我笑瞭笑，什麼都沒說，轉身就走瞭。我看瞭一眼他的右手，仍捏著拳頭，攥得極緊，他手勁本來就大，拳頭攥那麼緊，若是握著個石子，恐怕都會捏得粉碎……”