循理則為常，理之外則為異矣。
——邵雍
趙不尤獨自告別，騎馬去拜會簡莊。溫悅留下來幫助江氏辦理喪事。
郎繁為“東水八子”之一，而簡莊又是八子之首，郎繁去應天府那天，曾與其他七子聚會，或許簡莊會知道一些內情？
簡莊也住在東郊，新宋門外、汴河邊的禮順坊。他曾師從大儒程頤，學問主守一個“理”字。自神宗任用王安石變法，五十年來，天翻地覆，擾攘不寧。新法、舊法輪番更替，朝臣也分出許多黨派，洛黨、蜀黨、朔黨……各派之間爭鬥不休。程頤屬洛黨，尊舊法。二十年前，蔡京拜相，重新推揚新法，隻要有過異議者，不論派系，都歸為“元祐奸黨”，他列出一個名單，將司馬光、程頤、蘇東坡等三百零九人名字刻石，在端禮門外樹立“奸黨碑”，並傳佈天下。這些黨人或羈押，或貶謫，被一舉清除。百年間砥礪出的一股士大夫清流正氣，經此一劫，斫喪殆盡。
程頤的洛學主張誠心正意，克己復禮；驅除人欲，謹守天理。之前就已被斥為“偽學”，那時更嚴禁他私自授學，驅逐瞭所有弟子。當時，簡莊還年少，才從學不久，也被遣散。五年後，程頤寂寂而終，朝廷不許門人弟子到靈前祭拜。簡莊乘夜到老師墓前偷偷拜祭。想起老師生前所言“做官奪人志”，便憤而斷瞭求取功名的念頭，一心讀書修身。
到瞭禮順坊，穿進北巷子，巷子最裡面，兩叢蒼青斑竹，掩映一扇舊木門，正是簡莊的宅子。
門左的竹竿上拴著兩頭驢子，看來有客。趙不尤將馬拴在門右的粗竹上，抬手叩門，開門的是個年輕男子，形貌憨樸，身材矮胖，將一件白色襴衫撐得圓脹，是“東水八子”之一、太學內舍生鄭敦。
坊間曾按八子各自優長，分別給他們起瞭雅號：夫子簡莊、琴子樂致和、魁子宋齊愈、策子章美、墨子江渡年、棋子田況、劍子郎繁，唯有鄭敦沒有格外擅長，因他生得胖，就叫他“墩子”。
鄭敦面色沉痛，低聲問瞭聲好，看來已經得知郎繁噩耗。進瞭院門，和趙不尤傢相似，也是一院儉素的小宅，不過沒有種花，院子兩邊各有一叢細竹。院中席地坐著四人，簡莊和其他東水三子琴子樂致和、墨子江渡年、棋子田況，每人身下一領竹席，面前一張木幾。
簡莊一心復興古禮，所以朋友聚會，不用桌椅，而用古時席案，坐姿也是古式跪坐。趙不尤雖然敬重簡莊學問品格，但於這些古禮，卻有些不以為然。
四人見到趙不尤，全都站起來，穿好鞋子，一一揖拜。
簡莊四十多歲，穿著一領青袍，身材清瘦，腰背挺直，如一竿勁竹。他常日神情端肅，這時更多瞭些悲鬱憂色。其他三子，也都神色凝重。琴子樂致和形貌清雅，瘦鶴一般；墨子江渡年神采狂縱，野馬一樣；棋子田況則和善微胖，像一個溫熱饅頭。
簡莊傢境寒素，並沒有請仆役，他的妻子劉氏搬著木幾，小妾烏眉抱著竹席，一起出來，鄭敦幫著安放好席案，兩人向趙不尤問過安，斟瞭茶，便退瞭下去。簡莊因正妻劉氏不能生育，才娶瞭這一房妾室。劉氏本就為人樸訥，今天更是神情悲愁。烏眉現已有瞭身孕，形容嫵媚，衫裙雖不精貴，卻也十分鮮艷。她一向活泛多語，今天卻也臉帶戚容，悄然不語。
趙不尤發現除瞭郎繁，八子還缺魁子宋齊愈、策子章美。但隨即想起來，今天殿試，兩人去赴試瞭。他們兩人原本都是太學上舍上等生，不需殿試便可直接授官，但今年重興科舉，上等生也須殿試。
趙不尤依著簡莊的姿勢跪坐下來，問道：“你們已知道郎繁的消息？”
眾人默默點頭，簡莊沉聲道：“昨天我們幾個等他和章美，一直不見來，就先散瞭，卻不知道郎繁竟在那隻船上。方才鄭敦來說，才知道。”
“我也是今早遇見左軍巡使的親隨萬福，才聽說。”鄭敦低聲嘆氣。
趙不尤問道：“方才我先去瞭郎繁傢，聽他妻子講，寒食那天，郎繁先和你們聚瞭之後，下午乘船去瞭應天府……”
“應天府？他去應天府做什麼？”鄭敦猛地問道。
“你們不知道他去瞭應天府？”
鄭敦忙道：“不知道，他一個字都沒講。”
簡莊略一沉想：“那日聚會，吃過飯後，又說瞭會兒話，就各自散瞭，他的確未說自己要去應天府。”
“那天聚會，他是否有什麼異常？”
諸子各自回想，鄭敦先答道：“和平常一樣，喝酒多，說話少，偶爾才說一兩句話，好像沒有什麼異常，至少我沒看出來。”
江渡年道：“後來，他和章美兩個爭瞭兩句。”
“哦，爭的什麼？”
“四十不動心。”
“對，是爭過這個。”鄭敦也記瞭起來。
趙不尤知道這是孟子所言，“我四十不動心”。東水八子聚會時，多是講論學問，探析孔孟仁義之說。便問道：“他們各自什麼主張？”
田況答道：“章美說不動心是再無煩惱，得失不縈於懷，憑心而行，無所不當。郎繁卻說章美是禪傢之說，並非儒者之心，見孺子落井，如何能不動心？”
鄭敦道：“兩個爭瞭一場，最終也沒爭出個是非對錯。然後大傢就散瞭。”
趙不尤心想，兩人所說的“心”，並非同一個心。章美所言的心，是得失憂懼心，人到四十，心志已定，內無所疚，外無所懼，進退取舍，不再惑於利害，計較得失，義之所在，自然而至。這應該是孟子本意。而郎繁所言的心，則是惻隱之心，是人之天性良知，豈能讓它變成木石，僵死不動？郎繁所言不錯，但並非孟子四十不動的那個心。
不過不論對錯，從這場爭執中，是否能看出郎繁當時心境？他去應天府，是什麼讓他“動心”？
他正在沉想，鄭敦忽然道：“除瞭郎繁，還有一件事……”
“什麼事？”
“章美也不見瞭。”
“哦？如何不見的？”
“寒食那天聚完後，我因有事，便沒和他同路。傍晚我才想起來，我替他在二王廟求的吉符忘瞭給他，就拿瞭去上舍找他，到瞭他齋舍中，卻不見他，問他的室友，說他並沒有回來——”
“之後你就沒再見過他？”
鄭敦搖搖頭：“第二天一早，我就去瞭上舍，他的齋友說他一夜都沒回去。我不放心，下午又去瞭，他仍沒回來。昨天一天，我跑瞭三趟，他還是沒回來。”
“今天是殿試。”
“是呀，昨晚他的齋友們也很著急，四處找他，學正也知道瞭，命所有上舍生都去找，但始終不見他人影。今早我又去看，他還是沒回來，我又趕到東華門外，想著他可能從其他地方直接去殿試，可是人太多，赴試的人穿得又都一樣，沒見到他，不知道他到底去瞭沒有。”
“宋齊愈也不知道？”
“嗯……不知道。”
趙不尤聽著鄭敦聲氣略有些遲疑，又問：“章美走之前也沒跟他講？”
“昨晚他也在到處找尋章美。”
宋齊愈和章美雖然同在上舍，但太學六人住一室，五室一齋，他們兩個不住在同一齋。
宋齊愈號稱“魁首”，但殿試隻考一道策論，這是章美專長，不但太學，滿京城的人都在爭猜，兩人究竟誰會是今年魁首？如果章美今天真的缺考，人們恐怕會大大失望。至於章美，十多年苦學，隻為這一天，一旦缺考，恐怕終生抱憾，什麼天大的事，能讓他在殿試之前忽然消失？
趙不尤心裡升起一陣不祥，但願章美失蹤和郎繁之死並無關聯。
他又問其他四子，四人都黯然搖頭。
簡莊等人要去郎繁傢中吊問。鄭敦心裡擔憂章美，說先去東華門看看章美回來沒有，晚些再去郎繁傢。趙不尤聽見，便和鄭敦同路，前往東華門。
兩人拜別簡莊等人先行，趙不尤見鄭敦牽著驢子，他個子本就偏矮，若自己騎馬，高矮懸殊更大，不好說話。從這裡去東華門並不遠，就特意沒有上馬，鄭敦也就沒有騎驢，兩人牽著步行說話。
“東水八子”中，鄭敦和“魁子”宋齊愈、“策子”章美更親近些。他們三人是越州同鄉，一起上的童子學、縣學、府學，又一起考入太學。隻是到瞭太學，天下英才聚集，學識高下便分瞭出來。宋齊愈和章美不但順利由外舍、內舍升至上舍，更被譽為太學雙英。
宋齊愈經書策論俱優，連年獨占魁首，所以稱為“魁子”，而章美經書稍遜，但長於策論，兼具曾鞏之謹嚴、蘇轍之醇厚，所以被稱為“策子”。唯有鄭敦，進入太學後，頓覺吃力，今年才勉強升到內舍。不過三人自幼及長，都在一處，情誼比尋常手足更深。
兩人說著話，不覺來到皇城東華門外。殿試便是在裡面集英殿舉行。
門前有許多侍衛整齊站列，紅木杈外，有不少人在觀望。兩人因牽著驢馬，不好過去，就在站在街對面等候。等瞭一會兒，有考生開始出來，圍看的人起哄喝彩起來。出來的考生有的滿臉紅漲，有的面帶喜色，有的神情呆滯，但多少都有些大夢初醒的樣子。
“齊愈——”鄭敦忽然道。
果然，宋齊愈從東華門的朱漆大門中走瞭出來，身形修長，風姿挺秀，白色衣袂在清風裡掀動，如一桿雪旗。
“魁子！”圍觀的人頓時嚷叫起來，更有一些人圍擠過去，爭著湊近去看太學魁首。宋齊愈微微笑著，朝眾人叉手致禮，而後加快瞭腳步。
等他擠出人群，走過街來，趙不尤才牽馬迎上前去：“齊愈！”
“不尤兄？”宋齊愈忙幾步走瞭過來。
“恭喜，恭喜！”
“多謝，多謝！哦？鄭敦？你也來瞭？”
“你看到章美沒有？”鄭敦焦急問道。
宋齊愈神色頓時暗下來：“我特地留意，榜上有他的名字，但進去時並沒見到他。他的座號是東九十八，我出來正好要經過，可是座上沒有人。我還納悶，他平素就下筆慢，今天竟這麼快就交卷瞭。你們沒看到他出來？”
“沒有。”
顧震命人準備瞭巡檢官船，他立在船頭，讓槳夫慢慢劃，沿著汴河，一路徐徐向東巡看。
今早，他先押著谷二十七，去開封府裡上報案情，府尹手下四個推官分左右廳輪流值日，推問獄訟。今天當值的推官姓聞，一個謹小慎微，卻又極愛發作的人。聞推官昨夜已經風聞瞭一些，以為不過是訛傳。聽過顧震詳細稟報後，才知道是真事。死瞭二十幾人倒也罷瞭，看過那卷銀帛上的字後，他大驚失色，忙帶著顧震去見府尹王鼎。
王鼎昨晚喝多瞭酒，尚在傢中昏睡，被叫醒後，喝瞭碗醒酒湯，才披瞭件袍子，打著呵欠，敲著腦袋出來見他們。和聞推官一樣，聽到死瞭人，他仍迷蒙著一雙醉眼，也並不當事，等顧震在院子裡展開那卷銀帛後，他頓時變瞭色，冒出汗來，宿醉也頓時醒瞭。他厲聲吩咐顧震趕緊追查那白衣道士的下落，自己也忙去換官服，趕著去上奏此事。顧震也低頭重聽瞭一遍，重新一一點頭承命。終於聽到聞推官喝道：“還不快去！”顧震這才急忙去府裡申領瞭巡檢官船，坐船出瞭城，來到虹橋下遊。
果然如古德信的親隨甘亮所言，兩岸都是農田，一眼望過去，都是青青平野，雖然岸邊種著柳樹，但棄筏登岸後，想要不被人察覺，很難。要藏起木筏，更難。他讓船上弓手和船夫都睜大眼睛，尋找岸邊有無木筏。但直到汴河下鎖稅關，都沒看到任何蹤跡。
上下船隻到稅關，都要點檢交稅，蓋印後才許放行。甘亮昨天到這裡後，已預先告知值日稅官，讓他今天在這裡等候查問。顧震的船剛到稅關小碼頭，那個稅官已經在碼頭上等著瞭。
顧震仔細問過，昨天他們的確沒見到木筏漂下來，連大些的木棍都沒見到。看來那道士是在中途逃逸。顧震便向那稅官討要前天和昨天兩日的過往船隻目錄簿記，那稅官很是熱心周到，昨晚已經叫人謄抄瞭一份，立即取出來交給瞭顧震，並說過去兩天，去京城的客貨船共有三百四十二隻，去下遊的船則有二百七十六隻。
顧震粗略一看，昨天上午果然有隻應天府的客船，船主姓名是梅利強，船工二十四人，船客六人。另載瞭貨物，香料二十箱、銅鐵廚具二十套。
顧震又問瞭幾句，見問不出什麼來，就道過謝，上船返回。回途中，他不死心，仍命槳夫慢劃，沿路再細細查看。他倒不是顧及府尹及推官的嚴令，隻是不肯輕易服輸。
這些年朝廷風氣大壞，官員數十倍於當年，卻再難見到當年范仲淹、司馬光、王安石、蘇軾等那般清直名臣，如今滿朝官員，固然並非全都奸邪貪虐，但大多因循畏懦、庸碌自保，隻求沒有大過，等著按級升遷，再無以天下為己任的襟懷。身在其中，顧震屢屢灰心，常常生出歸田之心。不過他生性好強，又最見不得不公，軍巡使這個職任最合他意，追奸懲惡，好不快哉！
他想起曾和趙不尤爭論孔子那句“古之學者為己，今之學者為人”。
“孔子這句話說反瞭，‘古之學者為人，今之學者為己’才對。若隻為自己，不成瞭自私自利之徒，算得瞭什麼仁人君子？”他說。
趙不尤聽瞭笑著搖頭道：“早先我也這麼想，不過這些年細細琢磨後，才明白此中深意。一心隻為他人，乍一看，是仁者胸懷，但其中有兩處疑問，其一，你為他人好，他人卻未必真覺著好，就如有人不愛吃魚，你卻非要拿魚給他吃，居心雖善，卻是強人所難，適得其反。”
他忙道：“這麼說，難道人都不該行善？”
趙不尤又搖搖頭：“這就是第二處疑問，何者為善？世人從小被教導行善，大多人一生也都在行善，但很少去想什麼是善？若不明白什麼是善，行再多善，也隻是愚善。就如一個和尚，根本不懂梵文，隻聽人說梵經才是真經，便去苦念梵經，念一輩子也不知道其中之義。若隻是自傢念也好，以為這樣才是善，便強要別人也跟著念，那便是不善瞭。更有自己覺得苦，不願再念，卻強要別人都念，那就是惡瞭。”
“我們被教導要忠、孝、仁、義，這難道有錯？”
“以仁來說，心懷仁慈固然沒錯，但見一人執刀殺另一人，該對哪個仁慈？”
“當然是被殺之人。”
“若被殺之人是個惡徒，而執刀之人是個善人，他殺人是被迫自衛呢？”
“這個……哈哈，你又來繞我。”
趙不尤笑道：“不是我繞你，善本就是個極難解的題目。孔子所言的為己、為人，也是在說這個。若聽瞭別人之言，並不深思，便蒙頭照著去做，這是為人。為人之人，善是聽來的，行善也大多是做給人看的，別人若見瞭、贊瞭，心中就喜，別人若不見、不贊，甚至責罵、嘲笑，自己便會生出許多氣餒、怨恨。這善也就行不下去瞭。”
“那為己呢？”
“不管別人如何說，自傢先仔細思量，體認得確實真切瞭，再去做，這便是為己。為己之人，不管別人見與不見、贊與不贊，自己知道這是好，便去做，做瞭便覺得心安、心樂。這便是孔子所言‘不改其樂’。”
“這麼說來，是我錯會瞭意思。不過，照你所言，到哪裡去尋真的善？”
“本心。”
“本心如何去找？”
“不需尋找，隻要拋開善惡成見，摒棄得失之念，自然然，活潑潑，本心自會呈現。”
“你找見瞭？”
“有時有，有時無。”
“什麼樣？”
“春風萬裡，草木競秀。”
“這是本心？”
“各人氣質稟性不同，本心也各不相同，這隻是我之本心所現，你的是什麼樣，我並不知道。不過，我想其中也有相似相通之處——安寧、敞亮、和暖、生機。”
那之後，顧震也自己試著尋找本心，但不得其門而入。不過對自己職任，他倒是有瞭個見解，將孔子那句話稍稍一改，改成“古之為官者為己，今之為官者為人”，我並非為誰做官，隻為自己本心。
他站在船頭，正在巡視兩岸，忽見天上一隻蒼鷹，獨自在蒼穹中振翅盤旋，威武雄勁，讓人心生敬畏。他不由得笑瞭笑，這是我的本心？