今之人以恐懼而勝氣者多矣，而以義理勝氣者鮮也。
——程顥
趙不尤別瞭簡莊，進城去樞密院尋古德信。
蓮觀假信上，應天府梁侍郎的地址是簡莊從儒學會上得來，但寒食、清明那幾天，有人卻臨時租用瞭梁侍郎傢的空宅院，租房的那兩個人不願透露姓名，清明前一天又不告而別，很難讓人相信這是偶然巧合。
章美和郎繁兩人都知道這地址，寒食他們都去瞭應天府，是否到過梁侍郎傢？若是到過，那隻是為瞭讓宋齊愈延誤殿試的假相親地址，他們去那裡做什麼？
趙不尤一路想著，不覺到瞭樞密院。樞密院是軍機要府，門前軍士執戟守衛。趙不尤騎馬來到側門，這裡隻有四個軍士、兩個門吏守門。他下馬來到門前，取出名牒，請門吏進去傳話給南面房主簿古德信，說有要事相見。其中一個門吏接過名牒，說聲稍候，便進去通報。良久，那門吏走出來說，古德信正在商議機要，不能打擾。
趙不尤收回名牒，道瞭聲謝，心想還得去見見宋齊愈，他還不知道蓮觀最後那封信是假信，於是趙不尤便上馬向城南太學上舍行去。
幸而宋齊愈在，兩人找瞭間茶坊坐下。趙不尤將蓮觀假信一事告訴瞭宋齊愈，宋齊愈聽後，愣瞭半晌，才苦笑起來：“原來如此……”
趙不尤見他雖然吃驚，神色中卻沒有怨責，不由得感慨道：“齊愈果然胸懷寬闊，可惜簡莊兄等人隻認死理，太過愚直。”
宋齊愈又笑瞭笑：“也怪我說話不知檢束，激惱瞭他們。”
“錯不在你。當仁不讓於師，開誠才能佈公。朋友之間，正當如此。遮遮掩掩，你好我好，又有什麼趣？”
宋齊愈笑瞭笑，沒有答言。
趙不尤卻一陣慨嘆。天下最悲者，並非小人戰勝君子，而是君子與君子相爭，兩敗俱傷，讓小人得利。就像當年王安石與司馬光，兩人本是知己之交，同為天下士人領袖。但自從神宗重用王安石推行新法，司馬光極力反對，兩人從此勢同水火，反目成敵。並引發之後幾十年黨爭，各派之間互不相容，彼此爭鬥，隻有蔡京等人從容周旋其間，最終將所有舊黨全都列為奸黨，一舉除盡……
他嘆瞭口氣，回到正題：“我今天來，要問你兩件事。第一件，簡莊兄等人惱怒於你，不僅是為那場論戰，還由於一個人……”
“什麼人?”
“蔡京。”
“蔡京？”宋齊愈愣瞭一下，半晌，似乎明白過來，低聲道，“恐怕是那件事……”
“什麼事？他們猜疑你阿附蔡京，但我相信齊愈絕不是這樣的人。”
宋齊愈又苦笑瞭一下：“這件事其實是由於鄭敦，其間還有些不便，不尤兄暫時不要告訴他。”
趙不尤點瞭點頭。
宋齊愈才開口言道：“我去蔡府，是為瞭見鄭敦的母親……”
幾個月前，一個婦人偷偷找到宋齊愈，說自己姓何，是鄭敦的親生母親。宋齊愈很是納悶，據鄭敦言，他三歲多時親生母親就已病逝。那婦人流著淚慢慢講道——
鄭敦的祖父鄭俠當年私獻《流民圖》，神宗皇帝因此罷停瞭新法，之後，新黨重新得勢，立即開始反擊報復，鄭俠首當其沖，被貶謫到嶺南。當時鄭敦的父親鄭言年紀還小，被同族一位伯父收養成人，後來娶瞭妻子何氏，生下鄭敦，鄭言不久考中武學，被派去瞭邊地。何氏母子仍留在那位伯父傢中。
那位伯父雖然年事已高，卻被何氏容色所迷，背著人時時做出些不堪舉動，何氏不敢聲張，隻能盡力躲著。鄭敦三歲時，他父親輪戍回來休假，那位伯父竟反說何氏不守婦道勾引他。鄭言自幼感戴伯父收養之恩，立即休瞭何氏，攆走瞭她。何氏父兄都嫌她敗壞名節，不許她進門，何氏隻得四處流離。後來流落到京師，在蔡京府中謀瞭個廚役。
她始終念著鄭敦，四處打問，得知鄭敦在京城太學，她不敢貿然相見，隻願能不時見兒子一面，隻是蔡府門規嚴厲，不能隨意出入走動。她打問到宋齊愈是鄭敦摯友，才偷空出來央告他，求他帶鄭敦到蔡府附近，讓自己遠遠看兩眼。
宋齊愈見她說得情真意切，應該不假，於是想好瞭主意，去蔡府側門，傳話給何氏——每個月十五，帶鄭敦去蔡府對面近月樓茶坊二樓，何氏偷空出來，在橋上望望鄭敦。
宋齊愈最後道：“我一直想將實情說出來，但何伯母始終怕鄭敦厭恨她，不讓我說。接著又發生這些事情，因而一直未能告訴鄭敦。”
趙不尤嘆道：“原來背後是這麼一回事，簡莊兄他們錯得太遠瞭。不過，這事還是該告訴鄭敦。”
“我也打算找到章美後，沒事時就告訴鄭敦。”
“對瞭，我今天來，第二件事正是關於章美。那位蓮觀姑娘前幾封信，章美、鄭敦他們兩個真的沒有看過？”
“沒有。我隻跟他們講過這事——”宋齊愈神色微有些悵然，“這其中有一點私心，蓮觀的筆墨，我不願第三個人看到。”
“章美是從你那裡得到蓮觀的手跡，才仿照著寫出那封假信，你沒有發覺？”
“沒有——我並沒有什麼值錢的東西，齋舍裡的櫃子起初經常忘記鎖。後來收到蓮觀的信，我才特地去買瞭個木匣，將那些信都鎖在木匣裡，藏在櫃子中，櫃鎖也時時記著，再沒大意過。那些信至今還鎖在木匣裡，昨晚我還讀瞭一遍，一封都沒有少。”
“兩套鑰匙也都在？”
“嗯，櫃鎖和匣鎖都各有兩把，其中一套我帶在身上，另一套用不到，一直鎖在木匣裡，至今也都在。”
又是隔著兩道鎖，卻能取走匣中之物？
趙不尤別瞭宋齊愈，回到傢，見院門關著，便抬手敲門。
“誰？”何賽娘的聲音，仍很警覺。
“賽娘，是我。”
何賽娘這才開瞭門，放趙不尤進去後，立即又關死瞭門。趙不尤見她一臉鄭重，知道她凡事認死理，便笑著道：“多謝賽娘。”
“謝啥，我姐姐的事，我不管誰管。”何賽娘轉身走到杏樹下，坐到竹椅上，那竹椅被她壓得吱吱響。她抬眼盯著墻頭，神色始終警惕。
墨兒迎瞭出來：“哥哥，武翔又收到密信瞭，要他明天交那香袋。這是那封密信——”
趙不尤接過那封密信，仔細看過，冷哼瞭一聲：“看來這人自認有十足把握。”
“我們該怎麼辦？”
“就照信上說的交貨。無論他如何神機妙算，總得找人來取。”
“要不要去請顧震大哥派些人手？”
“不必。此人已有成算，人多反倒礙事。隻要盯緊來取香袋的人，不要跟丟就成。”
“武傢兄弟和我們恐怕都不能去跟。”
“有個極好的人選——乙哥，他腿腳快，人也機敏，又不易被人註意。”
“那我去叫他來。”
不一會兒，墨兒就帶著乙哥進來瞭。開門、關門都是由何賽娘嚴控。
“趙將軍，又有信要送？”乙哥笑嘻嘻地問。
“不是送信，是跟人。”
“這個我最在行，隻要被我盯上，他就是鉆到耗子洞裡，我也能揪出他尾巴。”
“好，這一百文你先收著，明天完事後再給你一百文。”
乙哥樂呵呵收瞭錢，趙不尤仔細交代瞭一番，又將顧震給他的一面官府巡查令牌給瞭乙哥備用。乙哥接瞭那令牌，滿嘴答應著樂滋滋走瞭。
“哥哥，我還發現，康潛應該是彭嘴兒設計害死的。”墨兒道。
“哦？顧震不是讓仵作查驗過，他是醉死的？”
“我始終有些疑問，康潛平日極少飲酒，就算想借酒消愁，恐怕也不會一次喝那麼多。所以我懷疑當晚可能有人在一旁哄勸，甚至強灌。之前，我給康潛演示瞭如何從外面閂上門閂，他有些害怕，馬上從爐壁裡摳瞭些黑油泥，把門板上的蛀洞填抹上瞭。剛才我從武傢出來，又看瞭看那個蛀洞，覺著蛀洞上油泥印似乎有些不一樣，但不能確證。康傢房子鎖瞭起來，萬福讓武翔代為照管。我便從武翔那裡討來鑰匙，進到康傢廚房裡，查看瞭一下爐壁。填抹蛀洞並不需要多少油泥，我記得很清楚，當時康潛隻在爐壁上摳瞭一下。然而，剛才我看時，爐壁上有兩道指印，而且都是新印跡——”
“想謀害康潛的隻會是一個人——彭嘴兒。”
“嗯。隻是彭嘴兒現在已死，這樁命案也就隻能沉埋地下瞭。”
趙不尤和墨兒不約而同都嘆瞭口氣，一起進到屋中，還沒坐下，溫悅和瓣兒從後面走瞭出來，兩人神色有些古怪。
溫悅道：“有件事得跟你商量。”
“什麼事？”
“是瓣兒。這一陣，她自個兒去查瞭一樁案子，就是上個月的范樓無頭屍案，最後竟被她查清楚瞭。”
“哦？”趙不尤望向瓣兒，很是意外。
瓣兒笑著吐瞭下舌頭，小聲說：“哥哥不要罵我。”
趙不尤笑起來：“這是好事，罵你做什麼？不過，那案子真的被你查清楚瞭？”
墨兒在一旁也驚問道：“瓣兒？你一個人？”
瓣兒眨瞭眨眼：“還有兩個朋友幫我。”
墨兒催道：“快說說！”
瓣兒難為情道：“還是嫂嫂替我說吧。”
溫悅便將前後經過講瞭一遍。
趙不尤聽後不由得笑起來：“好！不簡單！實在不簡單！”
墨兒也滿眼驚異：“真是瞭不起！這案子我是破不瞭。”
瓣兒又笑著吐瞭吐舌頭，隨即小聲道：“你們別忙著誇我，最關鍵的，嫂嫂還沒講呢。哥哥，你得先答應我，不許罵我，也不許攆她走。”
“哦？還有什麼?”
溫悅道：“她瞧著侯倫父子那麼對待侯琴，氣得不得瞭，就和曹喜、池瞭瞭一起去青鱗巷把侯琴接瞭出來，帶到咱們傢來瞭。我沒和你商量，自作主張把她留下瞭。瓣兒，你去把侯琴妹子請出來。”
瓣兒忙望向趙不尤：“哥哥？”
趙不尤略想瞭想，道：“瓣兒做得對，侯倫父子所為，雖然並沒有觸犯律法，但於人倫情理上都決然說不過去，若真要告到官府，我自會力爭。侯琴留在咱們傢，不過多一副碗筷。”
瓣兒笑著道：“謝謝哥哥！我去叫侯琴姐姐出來。”
不一會兒，瓣兒牽著侯琴出來瞭。侯琴儀容清婉，但面色蒼白，她輕步走到趙不尤面前，深深道瞭個萬福，輕聲道：“多謝趙哥哥和嫂嫂收容侯琴，侯琴無以為報，願做牛馬，終生服侍你們。”說著流下淚來。
趙不尤忙站起身：“侯琴姑娘萬莫這麼說，你來瞭我傢，便是瓣兒的姊妹。”
鼓兒封聽池瞭瞭回來說她用鞋子抽瞭侯倫，不由得哈哈笑起來。再聽到她和瓣兒、曹喜一起救出瞭侯琴，更是覺得快慰。
這一向他身體抱恙，並沒有出門，想起許久沒見老友劉合一，便跟池瞭瞭說瞭一聲，出門沿著護龍河往北走去。
手指殘斷以前，他最善吹笛，被人稱為“玉笛封”。劉合一與他是師兄弟，善奏箏，人稱“鐵箏劉”。他們兩個當年隨著師父學琴時，師父曾反復告誡：“琴憑一口氣，笛借一根骨。琴技都在其次，任何人隻要肯苦練，都不會太差。但若少瞭骨氣，這琴音笛聲就失瞭力，喪瞭魂。”
他們師兄弟兩個始終記著師父教誨，從不敢稍忘。二十多年前，蔡京初次升任宰相，在府中設宴，招聚汴京各個行院會社中的妓藝魁首前去助興。玉笛封和師弟一向鄙棄蔡京為人，都沒有去。過後沒幾天，兩個人出去趕場，深夜回傢時，街角躥出一幫潑皮，摁倒他們兩個，用刀將他們的食指各砍掉一截。
兩個人都是靠手指吃飯，食指缺瞭一截，都不能再奏笛彈琴。劉合一隻好去做苦力，玉笛封卻身子瘦弱，做不瞭力氣活，加之妻子剛剛病逝，丟下一個才半歲的兒子，生活困頓無比，隻能勉強熬著。指傷稍好一些後，他便咬牙苦練鼓藝，幸而樂理本相通，練瞭半年多，漸漸能靠鼓藝混口飯吃，藝名也從“玉笛封”變作瞭“鼓兒封”。
如今年事已長，師哥劉合一積年勞累，最近又患瞭風癥，癱瞭半邊身子，病臥在床上，全靠兒子劉小肘挑著擔子，賣些幹果度日。
兩傢離得不算遠，鼓兒封在途中買瞭些燒肉提著，沒一會兒，就到瞭劉合一傢，門虛掩著，父子兩個隻賃瞭一小間屋子，房內十分昏暗，劉合一躺在一張臟舊的床上，隻聽得到呼哧呼哧的喘息聲。
見到他進來，劉合一費力撐起身子，他忙過去在師哥背後墊瞭個破枕頭，老兄弟兩個握著手，說瞭好一陣話，鼓兒封又笑著閑聊起池瞭瞭和朋友破瞭范樓案的事。
劉合一聽後一驚，吃力扭著身子，從褥子下面取出三陌錢，喘息瞭半天才道：“你說的董謙就是救我的那個恩人！兩個月前，我走在路上，忽然中風摔倒，有個年輕人雇瞭輛車把我送瞭回來，還留下三陌錢，又不肯說出姓名。我讓兒子到處打問，上個月才終於知道他叫董謙，可聽說他偏偏被人害瞭性命。我這境況，報恩隻能等下輩子瞭，可這三陌錢無論如何也不敢用。他既然還有老父親在，你幫我個忙，把這錢給他父親還回去。”
鼓兒封聽瞭十分納罕，本來范樓案始於池瞭瞭，嫌犯又是曹喜，就已經讓他吃驚無比，沒想到師哥和董謙竟也有舊緣。
他連連感嘆著，揣好瞭師哥的那三陌錢，又囑咐瞭一番，才告別出門。出來才發覺天色已經暗瞭，但想還是盡早把師哥的心願瞭掉，池瞭瞭說過董謙傢在南邊，離得也不算遠。於是他回到傢，跟池瞭瞭說瞭一聲，便往南邊走去。一路打問，找到瞭董謙傢。
大門關著，他正要抬手去敲門，門卻忽然打開，一個人猛地沖瞭出來，撞上瞭鼓兒封。兩個人一起摔倒在門前。鼓兒封坐倒在地上，那人撲跪在他懷前，昏暗中，那人抬起瞭頭，鼓兒封仔細一看，驚瞭一跳，是曹喜！
曹喜看到鼓兒封，也臉色大變，慌忙爬起來，飛快奔走。等鼓兒封費力爬起來時，曹喜早已隱沒在夜色之中。
鼓兒封呆望半晌，曹喜來這裡做什麼？他為何那麼慌張？
他隱隱感到一陣不祥，忙轉身朝院子裡望去，院子裡十分寂靜，隻有正屋中透出一點燈光。他喚瞭幾聲，沒有人應。便小心走瞭進去，到瞭院中，又喚瞭兩聲，仍然沒有人應。他便走到正屋門前，向裡望去，桌上點著盞油燈，桌邊並沒有人。他又探頭望向兩邊，猛地看到左邊地上躺著個人，他試著叫瞭兩聲，那人卻紋絲不動。他頓時有些慌懼，但想到曹喜剛才慌張情狀，便壯著膽子走瞭過去。
燈影昏昏，走近才看清那是個白發老者，頭朝門趴伏在地，後腦一汪血一直流到地上。
鼓兒封越發怕起來，不知道該如何是好，驚立瞭半晌，才想到轉身離開，旁邊忽然傳來開門聲，隨後一陣腳步聲來到正屋門外，鼓兒封扭頭一看，是一個六十多歲的老人，看衣著是仆人。
他見到鼓兒封，瞪大瞭眼睛，大聲喝問：“你是誰？”