蓋良知良能元不喪失，以昔日習心未除，
卻須存習此心，久則可奪舊習。
——程顥
董謙走進自己房中，一個月沒有回來，屋子裡到處已蒙瞭層灰，他掀開枕頭，那個青綢小包仍在，他拿起來打開青綢，裡面一顆紅豆，是侯琴偷偷給他的那顆。他用這塊青綢包起來一直壓在枕頭下。
那天在范樓，他把自己身上的青錦袋系到瞭那屍身的腰上，由於太慌張，竟忘瞭取出裡面那縷侯琴的青絲。逃亡的這一個月，他已不知今生還能否再見侯琴，一想起那縷青絲，便悔恨欲死。
他癡癡註視著那顆紅豆，侯琴已經被趙姑娘救出，他也就放瞭心，至於婚嫁，他已不敢奢望。他重新包好紅豆，揣在懷中，回到堂屋，又跪到父親棺木前。
曹喜他們去報官緝捕侯倫，臨走前，他們將范樓的真相告訴瞭他。一切原來全都是侯倫設計，害死父親的竟也是侯倫！
驚怒之餘，有個詞從他心底浮起：報應。
難道真是報應？他不敢想，慌忙將這個念頭壓死。剛才他將這一個月的經歷全都講給瞭趙瓣兒諸人，唯獨這件舊事，隻字不敢提——
八年前春天，黃河又決堤，淹沒數十萬田地廬舍。那時，董謙的父親董修章和侯倫的父親侯天禧都在水司任主簿，跟隨都水監前去救災，招募瞭十萬役夫修堤治水。兩人主管錢糧調撥，侯天禧管賬簿，董修章管錢物。
快要竣工時，董修章收到傢鄉寄來的噩耗，他父親病故。董修章隻能罷職回鄉奔喪。守服三年，沒有俸祿，等出服之後，復職又得候缺。那時董謙也還沒有考入太學，也得守孝，前程未知。他傢中隻有十來畝薄田，生計都難保。董修章思前想後，終於想到一個辦法——
出發前一晚，他備瞭些酒菜，請瞭侯天禧來單獨一聚。侯天禧酒量不高，他盡力勸讓，灌醉瞭侯天禧。侯天禧做事極其謹慎，賬簿從來不敢放到任何地方，隨時都揣在懷裡。董修章等他醉倒，偷偷取出那本賬簿。賬簿是用麻線裝訂而成，他拆開瞭裝訂線，將其中一頁取出，換上仿照侯天禧筆跡寫好的一頁假賬，重新用舊線裝訂好，塞回侯天禧懷中，將他扶瞭回去。而後，他從庫中偷出二百五十兩賑銀，價值五千貫，藏在行李中。第二天一早就啟程回鄉，並沒有人察覺。
有瞭這些銀兩，三年守服安然度過，剩餘的錢，又用來復職打點，供養董謙上學，還尋買培育瞭那棵祥瑞梅樹。侯天禧卻因造假賬、貪瀆賑災銀錢，被罰銅免官。
對此，董謙始終心懷愧疚，卻隻能以《論語》中“父為子隱，子為父隱”來開脫。
幾年後，他和侯倫竟在太學重逢，他並不喜歡侯倫畏怯陰懦的性子，但想著父親的罪過，便盡力善待侯倫。他跟著侯倫去瞭他傢，見到瞭侯琴。他沒想到侯琴出落得如此清秀貞靜，一眼之下，便被打動，再難忘懷。他心想若娶到侯琴，既能遂瞭自己琴瑟之願，更能加倍善待侯傢，補償父親過錯。
誰知道，侯天禧並不應允這樁婚事，更將侯琴當作玩物送給瞭他人。
那天他將“非你不娶”的紙條偷偷塞給侯琴，侯琴又將一顆紅豆和一縷青絲私傳給他，這讓他越發堅定瞭心志，若是娶不到侯琴，絕不另尋，等父親百年之後，就剃發出傢。
他當時絲毫沒有想到，侯倫帶他去青鱗巷見侯琴，是為瞭用那塊古琴玉飾嫁禍給曹喜。從青鱗巷那個宅子出來後，他隻有一個念頭：殺瞭曹喜。
侯倫卻反復勸阻，說他有老父在堂，怎能如此魯莽？父重如天，他一聽，頓時灰瞭心。侯倫卻又說，他無意中得知有人要在范樓殺人，可以趁機嫁禍給曹喜，這樣便不必親自動手。他已心亂智昏，沒有細想侯倫是從哪裡得知這殺人秘事，便匆忙答應。回傢將自己的一件襴衫及一套內衣帶出來交給瞭侯倫。
第二天在范樓，面對面看著曹喜，他忽然有些不忍，心生退意，但當他拿出那塊玉飾還給曹喜時，曹喜那似笑非笑、渾不在意的樣子再次激怒瞭他。曹喜喝多後，他扶著曹喜下樓去解手，回來就照著侯倫所言，走進隔壁那間房，見池瞭瞭的琵琶已經放在瞭墻邊。他將曹喜扶到靠外的椅子上，曹喜已經大醉，趴在瞭桌上。他匆忙向窗根地上望去，一具無頭屍躺在那裡，穿著他的襴衫，血流瞭一地。他驚得幾乎癱軟。但想到侯倫的安排，忙將腰間的青錦袋解下來，系到那屍身的腰間。又想起自己前襟方才灑到些酒，見桌上有杯殘酒，就端過來灑到那屍身衣襟相同的位置。
而後，他盡力克制住驚慌，走向門邊，剛要開門，一扭頭看到櫃子上擺著筆墨，再看曹喜仍趴在桌上，他心念一動，走過去提筆蘸墨，在墻上疾題下那首《卜算子》，這是前晚悲怒之餘，寫給侯琴，以明自己心志。他希望有人能看到，能明白他這麼做的緣由。
寫完之後，他不敢久留，忙擱下筆，走出去隨手帶好門，旁邊有幾個客人正要下樓，他就混在他們中間，溜出瞭范樓。
才到街上，侯倫果然已安排瞭一輛馬車等在街邊，那車夫朝他招瞭招手，他忙鉆進瞭車廂。馬車拉著他來到汴河下遊的河灣，一輛貨船泊在岸邊，船主在艄板上等著他，他上瞭那貨船，一路到瞭應天府。
船行途中，他才覺得有些不對，侯倫傢境窮寒，平日連驢子都舍不得租，卻能安排馬車、貨船，部署得又如此周密，他哪裡來的這些財力？
侯倫讓他暫住在應天府一位朋友傢中，先躲一陣，等曹喜殺人案判定後再回來。他沒有料到，自己竟一步踏進漆黑陷阱……
到瞭應天府，那貨船船主帶著他到瞭侯倫的朋友傢中。
那宅院隻有一個中年男子、兩個壯漢、一個仆婦，並不像人傢。他們見到董謙，神情有些古怪，並不多說話，把他安置到一間小臥房裡，便不再理他，兩個壯漢輪換著守在院子裡，像是在戒備什麼。
侯倫讓他躲在這裡，等曹喜被判罪之後再回去。但侯倫怎麼會認識這些人？這宅子的主人是什麼人？他試著去和那中年男子攀談，但那人隻笑笑，並不答言。董謙越發納悶，卻也無法，隻好回到房中。幸而房裡有個書櫃，他便一冊冊取來讀。除瞭飯時那仆婦送兩次飯進來，那幾人並不來接近他。
在那裡住瞭幾天後，那中年男子忽然走進他房中，將一頁紙遞給他，他接過來一看，是一封信，筆跡無比熟悉——是他父親董修章的手書！再看內文，竟是去年寫給王黼的信，當時王黼尚未升任宰相，還是樞密院都承旨，信裡羅列瞭太子趙桓的幾條私事，如某日起床太晚，某日聽書打呵欠，某日與婢女狎戲，某日將禦賜的魚羹喂貓……
董謙讀完後，驚得脊背一陣發寒。他父親董修章在太子府中任小學教授，職責隻在輔導皇孫讀書，怎麼會去偷記太子不是？而且還密報給王黼？這封密信又怎麼會落到這個中年男子手中？他忙抬頭，見那中年男子站在旁邊，面無表情，像是在看路邊的野貓野狗一般，那人伸手將那封信抽瞭回去，冷冷道：“有件事要你去辦。”
“什麼事？”
“這個你不必管，你隻要照著去做，事情辦好，我就燒瞭這封信。”
董謙茫然點點頭。謀陷太子，這事一旦泄露，便是重罪，無論做什麼，董謙都隻有聽從。
那人朝外喚道：“龐嫂——”
那個仆婦應聲走瞭進來，走到董謙身邊，她手裡拈著兩顆豆子，一前一後摁在董謙左耳垂上，不住滾壓，董謙極詫異又害怕，但見那個中年男子冷冰冰盯著自己，不敢動，隻能聽任。那仆婦用豆子滾壓瞭一陣，耳垂被滾麻，她從前襟拔下一根穿瞭紅線的粗銀針，董謙越發害怕，那仆婦揪住他的耳垂，一陣刺痛，那針刺穿瞭耳垂，董謙不由得喊出瞭聲，感到那針從耳垂後面抽瞭出去。那仆婦又從懷裡取出一把剪刀，剪斷瞭針尾的紅線。
董謙這才明白，她是在給自己穿耳孔。隻有女子才穿耳孔，戴耳環，他們為何要給我穿？當他慌亂猜測時，那仆婦又依樣給他的右耳垂也穿瞭個孔。隨後那中年男子和仆婦一起出去瞭，丟下董謙捂著耳朵，愕然莫名。
第二天，那仆婦來送飯時，查看瞭一下董謙的耳垂，抽掉瞭兩根紅線，在耳洞裡各插瞭一根茶桿。過瞭兩天，連那茶桿也抽掉瞭。董謙沒有鏡子，早上洗臉時映著盆裡的水照瞭照，兩耳耳垂都留瞭個小孔，他羞得手都發抖，這以後還怎麼見人？
他卻不知道，這才剛剛開始。
幽禁在那個宅子裡，他屢屢想逃走，但院子裡始終有一個壯漢看著，再一想范樓的事，還有父親那封告密信，他隻能在這裡等著。整天無所事事，心中煩懣，書也讀不進去，日夜想念父親和侯琴，不知道過瞭多久。
有天那仆婦和院裡的壯漢說“明天就寒食瞭”，他才知道已經快一個月瞭。
寒食那天晚上，那個中年男子拿來一件紫綢衫，讓他換上，又給瞭他一個青緞小袋子：“揣在懷裡。接下來兩天，不論發生什麼，你都不要動。”
他忙接過來揣好。這時，走進來兩個人，之前都沒見過。其中一個壯漢鼻頭很大，他手裡拿著條大麻袋，讓董謙鉆進去。董謙又怕又愕然，卻不敢違抗，隻得鉆瞭進去。麻袋口被紮緊，隨後被提起來，懸空晃蕩瞭一陣，又被放瞭下來，之後身子底下搖晃起來，隨即響起車輪聲，他知道自己在一輛車上。行瞭一段距離，他又被拎瞭起來，感到自己被搬到瞭一個地方，又放瞭下來，之後再不動瞭，外邊也異常寂靜。
他窩在麻袋裡，像是被扔到某個漆黑荒野，出生以來從沒這麼恐懼過，卻不敢出聲，也不敢動。不知過瞭多久，才疲極睡去。
兩個人說話的聲音吵醒瞭他，他想伸伸腰腿，手足觸到麻袋，才想起來自己在麻袋裡，忙停住不敢再動。那兩人的聲音從未聽過，說的話也聽不懂原委，他隻記住瞭一句：“先去吃飯，中午把麻袋送到船上，就沒我們的事瞭。”
兩人關門出去瞭一陣，回來後，拎起瞭麻袋，又放上瞭一輛車，一路車聲人聲十分喧鬧，麻袋隻透進些微光，看不到外面。行瞭一段距離，他感到又被拎瞭起來搬到瞭另一個地方，聽木頭吱呀聲和水聲，似乎是船上。他被放下後，頭頂一松，麻袋口被解開瞭，他伸出頭一看，身邊一個身穿短葛的年輕男子，端著一隻碗，笑著說：“渴瞭吧？喝碗水。”
董謙早已又餓又渴，忙從麻袋裡伸出手，手已經僵麻，勉強端住碗，大口飲盡。年輕男子接回碗，笑望著董謙。董謙覺著他笑得有些怪異，但在麻袋裡蜷得渾身酸痛，趴伏在地上動不瞭，環視四周，是在一小間船艙裡。趴瞭一會兒，漸漸覺得頭腦昏沉，眼皮沉重，不由得睡瞭過去。
等他醒來，發覺自己仍躺在小船艙地板上，麻袋不見瞭，那個年輕男子也不在。他爬起來走到窗邊向外一看，船在河上行駛，看對岸房屋景致，十分熟稔，竟是汴梁東郊。再看日頭，大約是上午巳時左右。居然已經過瞭一天。
外面傳來一些人聲，他心裡納悶，回身過去拔下門閂，打開瞭艙門，外面是條狹窄過道，對面也是小艙室，門關著。他探出頭向左右望望，見船頭船尾都有船工在走動。他想起應天府那個中年男子所言“不論發生什麼，都不要動”，便不敢出去，掩上門，回身望著艙室，不知道該怎麼才好。
正在茫然，忽然聽到門被打開，他回身一看，一個身穿青錦衣的年輕男子走瞭進來，看著有些眼熟。那男子隨手關上門，插好門閂，盯著董謙看瞭兩眼，忽然從腰間抽出瞭一把短劍，拔開劍鞘，朝董謙逼過來。董謙驚得忙往後倒退，那男子神色嚴峻，目光卻似乎有些猶豫。董謙忙問：“你做什麼？”
那男子似乎沒有聽見，兩步逼近，舉劍就向董謙胸口刺來，董謙忙往旁邊躲閃。那男子一劍刺空，似乎有些惱怒，反手又刺瞭過來，董謙又慌忙躲開，但略遲瞭一些，一陣疼痛，左臂被劍刺中，腳底又一滑，摔倒在地板上。
那男子眼中射出寒氣，已再無猶豫，舉劍又朝他狠狠刺下。董謙雖然讀書多年，但體格仍健，而且小時候也曾頑劣過，驚懼之下，喚起本性，一把抱住男子的左腿用力一拽，男子沒有防備，猛地跌倒。董謙這時為求保命，已忘記一切，瘋瞭一般撲到男子身上，雙手抓住他的右臂，照著幼年時對付大男孩的辦法，張嘴就向男子握劍的手狠狠咬去，一口幾乎將一塊肉咬下。那男子痛叫一聲，手中的劍隨之跌落。
董謙忙一把抓起那劍，身下的男子卻忽然揮拳朝他臉上擊來，一拳正擊中鼻梁，一陣酸痛，眼淚頓時湧出，董謙也隨之側倒在地上。那男子趁勢翻起身，伸手來奪短劍，董謙雙眼被淚水蒙住，看不清楚，急痛之下，一肘將男子搗開，隨即攥緊瞭短劍，向男子刺去，“噗”地刺進男子身體。男子掙瞭兩下，隨即躺倒。
董謙忙擦掉眼淚，這才看清，短劍正好刺中心口，男子已經不動。
看著那人面容，他才忽然想起來：這男子叫郎繁，“東水八子”的“劍子”。