自有城市以來，兩三千年間，人們都依著日出日落，晨起暮歇，極少變更。買賣之市也始終獨立一區，用高墻圍隔，定時開閉。直到大宋，市墻才被拆除，臨街允許開設店鋪，古來的夜禁也被破除。城和市，這才融而為一。
尤其是大宋京城汴梁，開國一百五十多年，承平日久，富盛已極。邸店酒樓林立，富商大賈雲集。州橋夜市人馬喧闐，燈燭熒煌。三更不歇，五更又醒。於寺院行者打鐵牌、敲木魚的報曉聲中，潘樓街等幾處早市已開，各個城門商旅紛紛進城，沿街賣早食、洗面水、茶藥湯的商販吆喝不絕……
宣和三年二月最後一天清晨，曉霧還未散去。汴京城正中間，自皇城宣德樓筆直向南，一條寬闊禦道，路中央立著兩行朱漆杈子，護住中心禦道，嚴禁人馬經行，兩裡多路，沒有一個人影。路兩側又各有一行黑漆杈子，以阻擋行人。杈子下是禦溝水道。近年來，水中盡植蓮荷，岸邊又新種瞭桃李梨杏，雖然花期未到，卻已是嫩芽新苞滿枝。
朱漆杈子外，一隊車馬靠著路左側緩緩向南。隊前一匹黑馬上坐著一位官員，身穿綠錦官服，四十來歲，身形瘦小，是戶部度支員外郎，名叫劉回。他身後緊跟著一頭驢子，驢上一名年輕文吏，身背著一個青綢文書袋。車隊全是牛車，總共一百輛。每輛三頭牛，四個粗壯雜役牽挽跟行，又有兩個佩刀士卒護衛左右。這六百多人全都默默前行，隻有車輪咿呀聲連綿不絕，間或一兩聲牛叫。
過瞭州橋，是左藏街。車隊折向左藏街，這是禁街，不許行人經行，街上空無一人，兩邊種著松柏，已發出新綠，淺霧籠罩中，透出一股森穆之氣。車隊行瞭不多遠，來到一座高大黑漆木門前，門兩邊青磚高墻各有數百步長。墻外每隔十步，就有一名兵卒執槍守衛。這裡是京城左藏庫，由太府寺掌管，封藏天下稅賦銀錢，是大宋命脈重地。
已到月底，京官月俸是由戶部度支司發放，劉回是奉命來領取下個月的俸錢。他才下馬，幾個人已從大門左側的一扇小門中迎瞭出來，為首的也穿著綠錦官服，矮矮胖胖，五十來歲，是左藏庫總庫監孫執信。
“劉兄，今天來得早！”
“月底事忙，不早不成哪。”
兩人是熟友，彼此拜問過，劉回扭頭示意，書吏忙從文書袋中取出領錢關文，雙手恭呈給孫執信。孫執信接過，雖然隻是慣例，仍仔細看瞭一遍，才笑著道：“劉兄請！”
門邊幾個侍衛一起推開高大門扇，現出裡面一條筆直甬道，一丈多寬，數十丈深，鋪著青石磚，一直通到東墻。甬道兩側均是青灰院墻，每隔幾十步一扇黑漆院門，每扇門前都守著兩個執槍衛士，另有幾隊衛士往來巡邏。一眼望過去，淺霧中，一片空寂寂、冷森森，讓人氣促。
劉回和孫執信並肩走進大門，後面的牛車隊伍也隨即啟動，跟瞭進去。空寂中，腳步聲、車輪聲異常震耳。
左藏庫照用途不同，分作二十個分庫。京官俸祿錢一年總計四百多萬貫，獨藏一座分庫，在甬道左側最裡那個院中。
還沒走到俸錢分庫，一個青袍黑帽的小官引著幾個侍衛已經開瞭院門，走出來迎候，是俸錢庫的分監藍猛，三十多歲，短眉豆眼，躬著身急趕瞭幾步，腰間掛著一個銅環，環上幾十把鑰匙，碰得叮當響。他微低著頭，拱手恭聲拜問：“劉大人，孫大人。”
劉回和孫執信隻略點瞭點頭，劉回吩咐牛車隊停在院外等候，隨後和孫執信一起走進俸錢庫院門。院子十分寬闊，裡面整齊修建瞭五行八列共四十間大庫房。門邊兩側各有兩間矮屋，是庫監宿衛之所。錢庫是清一色懸山式青瓦房，頂上一條橫脊，前後兩面斜坡。房子都沒有窗戶，隻有一扇雙開大鐵門，用三道銅鎖鎖閉。每間庫房藏錢十萬貫。
藍猛小步急趨，引著劉、孫二人來到第三列最後一間錢庫前，隨即從腰間取下那串鑰匙，抖著手慌忙忙尋瞭半晌，才找出一把，紅漲著臉走到鐵門邊，手仍抖著，費力才將最下面一把銅鎖打開，而後恭聲道：“請兩位大人開鎖——”
照慣例是孫執信開第二道鎖，劉回第三道。孫執信瞪瞭藍猛一眼，從袖中取出已經備好的那把銅鑰匙，向門邊走去，才走瞭兩步，半空中猛的一聲巨響，像是一聲炸雷，連屋頂的瓦都被震得嘩啦啦亂響。驚得眾人全都一哆嗦，孫執信更是手一顫，鑰匙跌落到地上。
諸人驚魂未定，又聽到錢庫中一陣叮當亂響，是銅錢碰擊之聲。而且，這聲音似乎在逐漸升高，很快便升到屋頂。諸人忙退後幾步，向屋頂上望去，但庫房太高，隻看得到前簷。再加上晨霧浮在簷頂，更未看到什麼，那銅錢叮當聲卻隨即停歇。
四下一片寂靜，諸人互相對視，都驚詫莫名。正在納悶，又是一聲巨響，諸人又被嚇瞭一跳。其中一個侍衛指著屋頂忽然叫道：“那是什麼？”
眾人忙向上望去，隻見淺霧之中，黑麻麻不知什麼物事，蝶群一般，向天上飛去。
“是銅錢！”另一個侍衛叫道。
眾人忙瞠目細辨，果然皆是圓形方孔、徑寸大小、閃著銅色的錢。那些銅錢像是被天空中一股奇力吸附，竟向上源源飛去。諸人全都張著嘴、睜大眼睛定在原地。驚異中，一些銅錢從半空落下，劉回的左眼被一枚銅錢正好砸中，疼得痛叫一聲，諸人忙都舉起袖子遮住頭，一邊閃躲，一邊張望。
庫頂之上，銅錢仍源源不斷飛向天空，蝗陣一樣，千千萬萬，數不清有多少。銅錢撞擊之聲不絕於耳，不時有銅錢落下來，滾瞭一地。
半晌，那些銅錢才全都飛遠不見，也再沒有銅錢掉落，四周忽然安靜。
怔怔半晌，劉回捂著左眼，忽然叫道：“快開庫門！”
孫執信也才回過神，忙過去彎腰揀起剛才跌落的鑰匙，顫著手過去打開瞭第二道鎖，劉回已取出鑰匙交給文吏，文吏忙過去打開瞭第三道鎖。庫監藍猛一把推開瞭門，一陣潮黴之氣撲鼻而來。劉回、孫執信和藍猛卻顧不上這些，捂著鼻子急忙走瞭進去。
庫房內潮黴氣更加濃重，前幾天連下瞭兩場雨，這庫頂又陳年失修，漏瞭不少雨下來，地面生滿瞭烏綠黴苔，踩上去十分濕滑。孫執信年紀大一些，腳下一滑，摔瞭一跤，卻顧不得疼，不等人扶，趕緊爬瞭起來。
庫中比往常亮一些，三人抬頭一看，屋頂上有幾個破瓦洞，這時晨霧已漸散去，從破洞透瞭些天光下來，照在屋子正中整齊堆放的黑鐵箱，四層總共一千箱。三人忙湊近鐵箱細看，每個鐵箱箱口都封著官印封條，完好無損。還好，三人略松瞭口氣。
孫執信有責在身，不敢大意，回頭吩咐門外的兩個侍衛：“你們進來搬一箱下來！”
兩個侍衛忙跑進來，急步走到錢箱堆垛最右角，一起扳住上面一隻鐵箱。兩人知道鐵箱極重，因此憋足瞭勁，誰知道才一使力，鐵箱猛地滑瞭出來，險些掉落在地。兩個侍衛被閃瞭一下，腳下一滑，幾乎跌倒。
劉回等三人在旁邊看見，都大出意外，孫執信忙問：“怎麼？”
兩個侍衛幾乎同聲道：“大人，箱子是空的！”
“空的？！怎麼可能？”
“真是空的！”其中一個侍衛獨自抱住鐵箱，輕松搬瞭起來，又晃瞭兩晃，裡面響起銅錢滾動碰擊聲，聽那聲音，箱子裡隻剩三四枚銅錢。
錢箱鑰匙由度支司掌管，劉回等人也不敢私拆封條。孫執信瞪大瞭眼睛，待瞭片刻，忙嚷道：“快看看其他箱子！外面的人都進來！”
兩個侍衛分別去查看旁邊的鐵箱，都輕松抱起，外面幾個侍衛也急忙進來，去搬看其他鐵箱，連藍猛也奔過去親自搬動驗看。
“大人，這箱空的！” “這箱也是空的！” “這箱也是……”
叮叮當當聲不斷響起，每隻箱子裡原本該有一百貫，一貫千錢，共十萬枚銅錢，此時卻都各隻剩幾個銅錢。上面一層鐵箱查看完，全都是空的。接著又查第二層，也都是空的；第三、第四層仍都是空的。
孫執信呆立一旁，臉色煞白：“這……這……錢難道真的飛走瞭？”
諸人不由得抬頭望向房頂那幾個破瓦洞，洞口投下的光線越發亮瞭些，如同幾隻神怪之眼，窈然註視著眾人。