第一章 便錢公據
盡吾志也而不能至者，可以無悔矣。
——王安石
馮賽早早起來，挑瞭一挑水，在爛柯寺廚房裡燒熱，好好洗瞭個澡，換上瞭昨夜新洗凈的衣衫。
衣服雖晾瞭一整晚，仍有些潮。他低頭整理衣襟時，一恍然，似乎又回到瞭當年初來京城時的樣兒。那時獨自一人，無親無友，又沒有餘錢，要愛清潔，有時便等不及衣服幹透就得穿上身。但自從娶瞭邱菡以後，便再也沒有這樣過。想起妻女，他心裡又一陣揪痛，不知道這一劫還要多久才能歷盡，更不知道妻女是否……他不敢深想，忙強斷掉念頭，回到手頭的事情上。
昨晚猜測出糧行行首鮑廷庵死因後，他原本打算當面去問鮑川，以作確證。但和周長清一商議，事情若真是如此，鮑川必定抵死不認。他和汪石密謀時，一定極其隱秘，不會讓外人知曉。鮑廷庵得病之前，在途中遇見的那人是誰，也並不知曉。他的隨從阿封當時又被支開，隻遠遠見到兩人說話，甚至連遞物都沒看清楚。那人恐怕要挾鮑廷庵不許讓任何人知曉，鮑廷庵若真是自己服毒自盡，連在房中服侍他的妻妾都沒看見。當時鮑川又遠在外地，與此案毫無關聯。
目前一切都隻基於推測，人證、物證全無。去問鮑川，不但問不出什麼，反倒會驚動他。若還遺留著些證據或線索，也會被他清除掉。隻有找見汪石，一切真相才能大白。
好在鮑川之兄鮑山的案子被刑部駁回，人還活著。馮賽想起豬行的那樁兇殺案，豬行行首魏錚的兩個兒子被殺，他手底下總管魏大辛又丟瞭兩千萬便錢鈔，魏大辛被指為兇手。那個豬商朱廣竟主動將兩千萬便錢鈔送回，並附上短信，承認自己殺瞭魏錚兩個兒子，替魏大辛解瞭冤情。朱廣行事雖然詭異莫測，至少還有一番義氣，不願誣人，敢作敢當。若那天在途中攔住鮑廷庵的也是朱廣，或者他的同夥，但願他們也會不忍鮑山被冤殺父，設法替他開罪。
無論如何，眼下還是該全力找到汪石的下落。
但汪石現在哪裡？
馮賽毫無頭緒，周長清倒是想到瞭一條線索——正月間，汪石低價搶走馮賽的交引主顧，又來找見馮賽，買走他手頭所有的存貨，借此來打動馮賽。問題在於，他的那些交引來自何處？從這裡入手，也許會查出些什麼。
汴京城大小交引鋪有上百傢，不過汪石當時買到的交引數量不少，他又得搶馮賽的先，應該是從大交引鋪買的。除瞭周長清外，汴京大交引鋪算起來隻有七八傢，大交引牙人也不過五六個。
馮賽離瞭爛柯寺，去艄二娘茶鋪吃瞭碗雜辣羹，隨後便進城去尋那幾個交引牙人。
同行天生三分仇，京城交引生意中，馮賽做得最大，小一些的牙人倒沒什麼，那幾個大牙人則一直都心懷嫉妒，平日見瞭面，雖然都算和氣，言語之間卻始終存著些敵意。
馮賽在路上想：眼下自己落瞭難，再見他們，恐怕會是另一番景象。
果然，找見其中一個牙人時，那人笑著迎上來問候，語氣卻不似往日相敬。目光中暗藏著歡喜，不住上下打量馮賽，自然是想看馮賽的落魄黴樣兒。沒找到想見的慘狀，似乎有些失望，頓時沒瞭興致。馮賽自然明白，卻沒有心思去介意，盡量和和氣氣向他打問汪石，那人卻說從沒見過，借口有事便走瞭。馮賽又去尋其他幾個，每個牙人見到他的神情語態幾乎都一樣，區別隻在遮掩多少。至於汪石，則都搖頭說沒見過，更沒跟他做過交引生意。
馮賽盡力觀察，卻分不清他們究竟是真未見過，還是不願說。
世態炎涼他早就經多見慣，但此時心氣正弱，難免觸動，他不由得輕嘆一聲，想起昨晚和周長清談及人心，講到第三層信——信人。
馮賽一向以為自己有觀人、識人的眼力，隻要自己多加小心，別人可不可信，有什麼要緊？然而，經歷瞭這些磨難後，才發覺這是極要緊的事，他卻再不敢輕易信人。心裡一旦有瞭這疑懼，每走一步、每見一人、每說一言，都忽然變得十分艱險。就如一直在平地上走著，忽而發覺腳下不是地，而是冰，且隨時會裂，人便連腳步都不會邁，不敢邁瞭。
他不願意這樣，但如何才能信人？
邱遷擔著兩隻木桶又去挑水。
快走到巷底時，他的雙眼不由自主盯向左邊最後一扇院門。那門仍舊關著，他稍稍放慢腳步，盡力豎耳細聽，裡面隱約傳出些聲響，似乎是銅錢碰擊聲，但不能確認。
剛走到那院門前時，門忽然打開，嚇瞭邱遷一跳。一抬眼，見一個後生從裡面走瞭出來，和他年紀相仿，穿著半舊的佈衣佈褲，也挑著兩隻木桶。邱遷忙側過身，略停瞭停，讓那後生先走。那個後生看瞭邱遷一眼，似乎有些戒備，隨即伸手拉住門環，將門虛掩上。
門扇關上那一瞬，邱遷一眼瞅見，那院子大小和銀作院差不多，中間大屋的門敞開著，幾個人坐在一張長條木桌前，桌上高高堆著銅錢，那幾個人正在用麻繩串錢。
那個後生關好門後，又瞪瞭邱遷一眼，邱遷忙低下瞭頭。那後生走到井邊，放下桶，搖起轆轤。邱遷在一旁偷偷瞧著，極想開口打打招呼，閑聊幾句，以便打探些東西。但他一向不太會和人搭訕，嘴巴動瞭幾下，終究沒能發出一點聲音。
那後生很快便灌滿瞭兩隻木桶，隨即挑起來就走，一眼都沒瞧邱遷。
地下暗室的門開瞭，一道燈光映瞭進來。
邱菡一直在黑暗中坐著，猛然見到光，眼睛被耀晃得有些難受。進來的是前幾回那個綠裙婢女，她左手提著盞燈籠，右手拎著銅水壺。她朝邱菡和柳碧拂各望瞭一眼，隨即將水壺放在門邊，轉身就要出去。
柳碧拂站起來道：“把燈給我們點上吧，她不會再燒屋子瞭。”
那婢女停腳回頭望向柳碧拂，有些愕然，隨即又轉頭望向門外那壯漢。
柳碧拂走到門邊，朝門外道：“放心，她不會再做那種傻事。”
那婢女將燈籠向外伸去，照出那壯漢的側臉，壯漢望著柳碧拂，略猶豫瞭片刻，朝那婢女點瞭點頭。那婢女回身走到屋子中間的小桌邊，將手伸進燈籠，取出裡面的半截蠟燭，用燭焰點著瞭油燈的燈芯。屋裡頓時亮瞭許多。
邱菡見柳碧拂站在桌邊，望著燈焰，臉上冷淡淡的，略透出些倦意。
孫獻不死心，又折回汴河北街，挨傢打問藍猛的去向。
然而，整條街上各店鋪裡的人都沒有留意藍猛是何時離開的，都說他傢小酒店還是照舊開到深夜才關的門。早上卻不見他們開門，隔壁小食店的鄭八有些納悶，過去一瞧，才見門從外面上瞭鎖。倒是鄭八的渾傢記起來，她半夜起來溺溲，似乎聽見隔壁門響，而後有驢子的蹄聲，往東邊去瞭。當時昏昏蒙蒙，也沒多想。
看來那對男女隻帶瞭銀錢細軟，半夜騎驢偷偷溜走的。孫獻忙跑到東邊，找魂一般，來來回回找瞭一整天。往東邊的旱路，既可以往東去應天府，又可以往北去大名府，途中又不斷有岔路，半天騎驢至少跑瞭幾十裡，若再換乘馬車或船，到哪裡去找？看日頭西落瞭，也再走不動，他才拖著兩條乏腿慢慢回傢，連罵人的氣力都沒瞭。
才走到院門前，就聽見裡面傳來說笑聲，一個是自己妻子姚氏，另一個聲音也是女的，很熟，卻想不起來。他推開門一看，妻子坐在梧桐樹下的竹椅上，面前小木桌上擺著茶碗和一些幹果吃食，一個婦人背對著門坐在一隻小凳上。兩人正嗑著榛子，呱呱說得正歡。
見到孫獻進來，他妻子隻瞟瞭他一眼，也不起身，照舊嗑著榛子。那婦人卻忙站起身，回過頭時，孫獻才認出來是父親在時，傢裡原先雇過的仆婢阿豐，二十出頭，模樣還算周正。
“小相公！”阿豐忙低首欠身問候。
“哦。你何時來的？”孫獻隨口應付。
“她來瞭一下午瞭，帶瞭半隻鵝、幾樣菜蔬來，還有這些幹果，說是孝敬我們兩個。”
“來坐坐就是瞭，還破費什麼？”孫獻隻想進去歇息。
“多久沒來拜望小相公、小娘子，今日店裡得閑，才趕忙跑過來瞭。”
“咱們傢前前後後雇過七八個人，隻有她最長情，還記著我們。如今她也不往人戶裡去瞭，嫁瞭個勤快漢子，兩口兒都在城南邊大酒樓裡幫工，每個月吃住不要錢，能凈落十貫錢呢……”
“哦……你多坐會兒，吃瞭飯再走。”孫獻聽妻子話語夾酸，更不耐煩，向屋裡走去。
“我也得趕緊回去瞭，晚間酒樓裡客人多。”
“那我也就不留你瞭，如今我這傢不像往日，也拿不出什麼像樣的飯菜招待你。”姚氏半酸半懶的。
孫獻進屋坐下，見桌上果然放著半隻燒鵝、幾碟菜，他倒瞭碗冷茶，大口灌下。院中兩個婦人又絮叨半晌，阿豐才走瞭。
“我吃瞭好些果子，已經飽瞭。你若餓瞭，就吃桌上的菜，廚房裡還有昨天剩的饅頭。哎，你瞧阿豐，都開始穿綾衫瞭，說話聲氣也壯瞭。她丈夫爭氣，兩口兒在那個什麼飯樓，好吃好住，養得白胖胖的，那臉比我都白細瞭……”
孫獻卻呆坐著，一句沒聽進去，心裡又乏又悶，像是堆滿灰的冷灶一般。
馮賽不甘心，跑瞭一整天，問遍瞭京城交引行的人，但都沒打問出汪石的交引是從哪傢交引鋪買的。
他攤上官司和傾傢蕩產的事已經傳開，今天一路上各般的目光神色，倒是嘗瞭個遍。他隻能苦笑而嘆：自己一路太順，炎涼滋味嘗得不夠，這回算是一齊補上瞭。眼下除瞭找見汪石、救回傢人，哪裡還有值得介意的事。
他騎著馬，背著夕陽，出城回到爛柯寺，見十千腳店的夥計薑哥候在寺門外，迎上來道：“馮相公，我傢相公請你過去，有件事要商議。”
馮賽隨著薑哥一起來到十千腳店，周長清仍在後院，笑著道：“總算找見你瞭，下午我派瞭好幾個人到處尋你。”
“周大哥，你打問到什麼瞭？”
“汪石不是從交引鋪買的交引。”
“榷貨務？”
“嗯。”
“唉，我怎麼早沒想到。”
“他那些交引也不是買的。”
“哦？”
“他是用陜西便錢公據兌換的。”
“和我們路數相同？”馮賽一驚。
由於西北邊關糧草常年需要補給，人力物力消耗極大，專靠朝廷，難以為繼。大宋便推行“入中”之法，商人運送糧草到邊關，朝廷給予高價償還。不過，償還時用什麼錢支付，便成瞭問題。
大宋錢幣，大多數路州都用銅錢，隻有四川用鐵錢。陜西和四川交界，常有茶鹽絹帛生意往還，陜西便成瞭銅錢、鐵錢混用之地。有宋以來，商業繁盛，自古未有。唐代玄宗最盛時，一年鑄造錢幣也才三十萬貫，而到大宋神宗元豐年間，一年鑄錢則超過五百萬貫！鑄幣數量遠超唐代數十倍。盡管如此，銅錢卻始終不夠用。再加上大遼、西夏，甚至東南海外諸國，都用大宋銅錢，雖然朝廷嚴禁銅錢外流，每年仍有大量銅錢流向外國。因此，大宋常年處於“錢荒”之困。
至於四川鐵錢，比銅錢幾乎要重一倍，一貫鐵錢有七八斤重，超過五貫錢，人背起來就十分沉重，攜帶更加不便，到外路州也不能使用。為免除鐵錢過重之患，蜀地商人自行創制出一種紙錢，名叫“交子”。起初，交子隻在幾十戶巨商之間流通兌換，用來代替鐵錢。後來由於出現弄假、拒付等糾紛，便由官府收管印發。但交子始終隻在四川流通，後來才擴延到陜西。
陜西官府在償還糧草入中的商人時，為緩解錢荒和錢重，便印制瞭“便錢公據”，一張紙據，標明錢數，蓋上官府印信和防偽暗圖，不但輕便，而且節省瞭銅錢。入中商人領到便錢公據，到京城汴梁就可以兌換銀錢或貨物。
為擴大茶鹽鈔引的出售量，朝廷又推新法，陜西便錢公據隻能去榷貨務兌換茶、鹽、礬、香料等鈔引。
許多入中商人，領到便錢公據後，一怕途程勞頓，二怕京城手續繁雜，不願去京城兌換，便在陜西低價出售。京城交引鋪看中其中差價極大，有近倍之利，便去陜西收買便錢公據，回京城到榷貨務兌換茶鹽鈔引，再轉賣給茶鹽商人。這樣便有兩道利潤。周長清等京城大交引商從事這項交易已經多年，馮賽沒想到汪石竟也用這個法子得到鹽鈔茶引。
“今天我又去榷貨務請買鈔引，順嘴問瞭一句汪石，其中一位書手記得，說去年十一月底，汪石帶著些便錢公據，去榷貨務兌換過鹽鈔茶引。量還不少，有近十萬貫。”
“十萬貫？據孫獻所言，左藏庫飛走的那庫錢，數目也是十萬貫。”
“難道其中有關聯？汪石看著出身窮寒，卻有那麼多本錢，他這本錢來路十分可疑。不過，他帶去的便錢公據面額雖然是十萬貫，但去陜西收買，應該和我們一樣，半價就能買到。這麼一算，他的本錢應該是五萬貫左右。”
“他兌換到十萬貫交引，又用鹽鈔茶引去換瞭糧和絹？”
“嗯。時機正好。十一月方臘雖然已經起事，但當時朝廷上下隻視為一小群流寇，並沒有當作大事。糧價、絹價也都還沒漲。市面上糧食一石才一貫多錢，去糧商手中批買糧食，最多九百文。汪石若是用鹽鈔茶引換糧絹，價格更低些。他一定是瞅準瞭這時機，換到糧絹，囤起來坐等漲價。才一個多月，翻年到正月，糧絹價格都翻瞭兩三倍。他雖然讓瞭五十文利，其實仍賺瞭兩三倍，更得瞭救助糧荒、絹荒的美譽。這汪石年紀輕輕，竟有此等眼力、膽識、氣魄，若是行正路，是天下難得的大才。”
馮賽聽瞭，也不由得不驚嘆，半晌才想起來：“不過，去榷貨務兌換交引，需要京城牙人。陪他去的牙人是誰？”
“剛才忘記說瞭，是你傢三弟。”
“馮寶？！”