弱非所以為強，然有所謂強者，蓋弱則能強也。
——王安石
幾天後——
馮實接到瞭弟弟馮賽的急信，忙連夜啟程，趕往江州。
他們三兄弟，五官雖然相近，但因性情不同，樣貌也顯出差別來——馮賽清雅，馮寶流蕩，馮實則十分淳樸。這些年馮實一直在鄉裡耕讀，常日安寧無事，乍收到弟弟的信，驚瞭他一跳。幸而當時他和雇來的幫工剛犁完地，趕著牛正要回傢，在村口碰見瞭那信差，當即就看完瞭信，沒有驚動到父母和妻子。馮賽信中雖然沒有言明事情緣由，但信是官府郵驛急送過來，又事關廣寧監，自然十分嚴峻。
這些年來，馮賽年年都要托人往傢裡寄錢。馮實自己倒是樂於清貧，但父母年事已高，若不是馮賽，哪能讓雙親晚景這般富足安逸？為此，除瞭兄弟之情，馮實心裡著實感念這個弟弟。他從沒有開口讓我替他做過什麼，這件事我務必得替他辦好。
他揣好信，回傢稟告父母，隻說馮賽來信讓他去州裡幫著辦一件事，得要幾天。隨後便帶瞭一百兩銀鋌和五貫散用銅錢，飯都顧不上吃，隻背瞭些幹糧幹肉和一囊水，牽馬出門，就往江州趕去。他帶的這些錢還是去年馮賽讓柳二郎送到傢中來的，這匹馬也是馮賽讓柳二郎從州裡買來的，說出行方便些。其實馮實最遠也隻到州裡，隻有十幾裡地，一年也難得去幾回，沒想到現在卻真用到瞭這匹馬。
他住在洪州，離江州近三百裡路，第三天上午才趕到，途中遇到幾小群流寇，險些被捉瞭去。幸而他躲得及時，才有驚無險。
到江州一看，這裡北臨長江，坐擁鄱陽湖，四周又多蒼峰翠嶺，氣象雄秀。但城裡上個月剛遭過方臘流寇洗劫，有些荒落之氣。馮實對廣寧監一無所知，到瞭江州，先進城找瞭傢食肆，讓店裡給馬喂些草料，自己坐下來要瞭些飯菜，順便先向店裡夥計打問。
“廣寧監？在城西十幾裡外山裡，那裡防守極嚴，外人不讓靠近。尤其方臘造亂以來，防守更加森嚴瞭。監裡除瞭錢監和衛卒，便是囚徒和工匠。客官是去尋人？”
馮實含糊答應著，心裡卻暗暗犯難，若不許人靠近，怎麼去打問？
他一邊吃飯一邊默想：那裡雖然不許外人進入，但裡頭的官吏和衛卒們未必常年都不出來。恐怕還是會偷空出來買些日用物件，或者吃酒玩耍。那附近應該有酒肆茶坊、雜貨店鋪。
吃過飯，歇息好後，他便騎馬出瞭城西門，沿著山路，一路打問著尋瞭過去。翻過小山嶺，快到廣寧監時，果然見山谷凹處，有一個小草市。一條小土街上，十來傢村肆、店鋪，雖然冷清，但仍有些人走動，其中果然有幾個兵卒模樣的。
馮實找瞭間能住宿的酒肆，先要瞭間客房，將馬匹、行李安頓下來，而後才向店主打問。
“廣寧監？客官你瞧西邊那個山埡，有兩棵大楸樹那裡，從那埡口過去就是瞭。客官是要去那裡？”
“嗯。我尋個人。”
“是尋那裡頭的官吏？”
“不是，是尋個礦工。”
“客官可有通行文書？”
“沒有。”
“這就不好辦瞭。除瞭官差公使，那裡平日都不許人出入，眼下四處都有流寇，防衛更加嚴密瞭。每年隻有暑月間，天太熱，工匠們受不住爐火，才歇息兩個來月。要尋人隻有那時間才好。”
馮實望著那個山埡口，又犯起愁來。
崔豪、耿五和劉八三人高高興興來到爛柯寺尋馮賽。
那晚從童太師園子裡偷來那些東西後，第二天中午，他們三個睡醒起來，一一清點，除瞭被褥枕頭，還有一套黑瓷茶具、兩隻銀燭臺、六隻銀碗、八隻銀盞，此外，竟還有一盒金玉珠翠首飾。他們雖不怎麼識貨，卻也知道裡面隨便一樣東西都至少值幾貫錢，而那盒首飾，恐怕得值幾百貫。
劉八樂得瞇瞭眼，將那些首飾全都插戴到自己頭上，裝出各種女人樣兒，又要給耿五插，兩人光著腿在炕上鬧起來。
崔豪則笑著在心裡感嘆，昨晚在那屋裡雖然看不清東西，但手摸到桌櫃，能覺到上面落著灰塵，顯然許久沒有人住過瞭。這麼些值錢東西，就這麼閑撂在那間房裡，不取來用，不是太可惜瞭？
他在心裡點算著那些窮弟兄，方老漢都快六十瞭，腰背都有傷，卻仍跟著年輕人一起幹重活，四支金簪都鑲著寶石，一支應該至少得二十貫，就全都給他，讓他回鄉去買塊田養老；薑老七腿剛被砸傷瞭，那腿傷至少得歇兩個月，連藥錢、飯錢，得要二十貫，兩隻銀燭臺給他；陳三十二渾傢剛又生瞭個娃，一傢六口全靠他一個人，六隻銀碗正好給他，嘿嘿……
他正算著，忽然聽到外面有人敲門，他忙朝兩人擺手，三人迅速將那些東西堆到炕腳，用舊被子蓋好。這才打開瞭門，是馮賽。
馮賽有兩件事求他們幫忙，一件是打問正月間汪石將那些糧絹堆放在哪裡；另一件是尋正月底汪石去太府寺雇的四個力夫。
崔豪一口答應，送走馮賽後，他先將剛才的想法講給瞭耿五和劉八：“這回東西不算多，咱們先救濟最窮的幾個。”
耿五聽瞭點頭贊同，劉八卻道：“好是好，不過咱們自己就不剩什麼瞭，不是白忙瞭？”
“怕什麼？咱們又不是隻做這一回，往後天天都有。”
“你剛又答應瞭馮二哥那兩件事，找兄弟幫忙，不得給他們錢？”
“不是還剩幾樣首飾沒分完？這都是值錢貨，典賣瞭之後，暫時也差不多夠瞭。”
“那床被褥枕頭我得留著，香香軟軟睡好覺，我才有氣力去做事。還有，咱們得留些錢，我得天天吃肉才成。”
“嗯，被褥枕頭咱們都留著。酒肉還能少得瞭你的？”
“哥哥，”耿五忽然吞吞吐吐道，“我也有件事……”
“什麼事？”
“我……我想去租頭驢子騎騎……馮二哥那天給我們錢，我本來想去租，後來你又說那些錢得省下來還給馮二哥……”
“這值什麼？等會兒我們把這些首飾典賣瞭，就去租。這往後，驢子算什麼？我們天天租馬騎。”
“租什麼？再得瞭東西，咱們先少分些給人，一人買一匹來騎！”劉八道。
“都成！先去把東西分給那幾個人，然後趕緊幫馮二哥把話傳出去。”
三個人把那些東西分作三堆，用舊佈包好，各自背著，先去香染街口的秦傢解庫典賣瞭那幾樣首飾，竟得瞭六十貫錢。一人背瞭二十貫，到梁傢鞍馬店租瞭三頭驢子。崔豪發覺耿五看到店裡那個綠衫使女時，渾身扭捏，眼神發燙，人忽然變得癡愣愣的，他這才明白耿五不是想租驢子，而是想看那姑娘。他本來想笑，又怕劉八知道，會嘲弄耿五，便忍住瞭。心裡卻想，再得瞭東西，得給耿五存些聘資，替他說成這門親事。
三個人騎著驢分頭進城，將那些東西分給瞭方老漢、薑老七、陳三十二幾人，而後又各自將二十貫錢，分給瞭幾十個力夫弟兄，讓他們一邊繼續打問馮賽妻女的下落，一邊去找馮賽剛說的庫院和力夫。那些弟兄得瞭錢，都歡喜答應。
崔豪三人則繼續去踩探空宅院，這幾天又得手兩傢，拿回來許多值錢東西，自己留瞭一些，其餘的又散給瞭窮弟兄。瞧著那些窮弟兄感激萬分，崔豪心裡極是暢快，耿五和劉八也覺出瞭其中的好，都十分鼓舞。
有瞭錢，果然不一樣，才幾天，那些弟兄便已打問出馮賽托的兩件事。
崔豪三人來到爛柯寺，這時已近傍晚，馮賽卻不在寺中，小和尚弈心說：“寺門閉落日，遊子尚未歸。”
崔豪知道這小和尚從來不好生說話，大概聽明白其中意思，三人便在寺外臺階上坐著等。等瞭半晌，才見馮賽騎馬歸來，看著一臉倦容。
“二哥，兩件事都打問出來瞭。”
“哦？三位兄弟還沒吃飯吧，咱們去找個食店一起吃。”
“好！不過這回得我們付錢。”
“這怎麼成？”
“二哥若不答應，我們就不去吃瞭。”
“這……”
“我們吃瞭二哥多少回瞭？這幾天才掙瞭些錢，也該我們回一頓。”
馮賽隻得點點頭，澀然一笑，眼中滿是感慨。四人就近去瞭曾胖川飯店，劉八不顧馮賽勸阻，猛猛點瞭滿桌酒菜。
“崔兄弟，你剛才說兩件事都打問出來瞭？”
“嗯。頭一件，正月間，汪石真的在五丈河雇瞭幾十個人替他搬運糧絹，前後搬瞭好幾天。那些糧絹都搬到瞭五丈河船塢斜對岸一個大莊院裡，我去打問瞭一下，那莊院的主人姓霍，是個茶商，不過這一向都沒見他去那莊院。現今隻有一對夫婦看著那莊院。”
“哦？姓霍的茶商？”
“二哥認得這人？”
“我倒是認得一個姓霍的茶商，不知是不是同一個人。”
“第二件，正月底汪石去太府寺領錢，雇的那四個人，我找見瞭兩個。不過這個恐怕沒法再往下查。”
“為何？”
“那兩人說，他們趕著車子出瞭新曹門，汪石就讓他們回去瞭。”
“哦？新曹門出去離五丈河不遠，難道也是運到那個莊院去瞭？”
“其中一個說，他走瞭一陣，回頭看瞭一眼，見有四個人騎著馬走到那車邊，他們和汪石一起趕著車拐向北邊瞭，應該就是去五丈河那裡。”
“那四個人什麼模樣？”
“那個兄弟說當時離得遠，沒看清。”
“哦……”
邱遷趕到瞭應天府。
他先打問到那個節度推官的府宅，在那附近尋瞭傢客棧住瞭下來，而後在那周圍轉看，又進到沿街的酒肆茶坊打問。但是，那匡推官宅中每天都有不少客人進出，酒肆茶坊這些人又不認得馮寶，誰能記得寒食那天他是否跟著匡推官一起進去過？而且，馮寶跟著匡推官也未必到這宅上，若是去瞭其他地方，就更無從問起瞭。
問瞭兩天，他隻打問到那推官名叫匡志，四十來歲，有二子一女，到任已經兩年多。除善於逢迎外，為官倒也沒有其他大不是。
無奈之下，邱遷又想到潛入谷傢銀鋪的法子，便找見附近替人雇覓仆役的牙人，向他打問匡推官傢是否想雇人。那牙人卻說匡推官傢前一向倒是缺一個門吏，不過他已經幫著尋好瞭。那牙人聽說邱遷會寫會算，便向他推薦另外的人傢。邱遷忙照想好的答道：“有個鄰居曾雇在匡推官傢，說他傢待下人寬和，年節還有額外的賞賜，要我尋雇，一定去匡推官傢。”
那牙人聽瞭笑道：“匡推官傢倒也罷瞭，我剛說那兩傢待下人才真是和善。”
邱遷不知道怎麼對答，隻能裝傻，說隻想去匡推官傢。
“那你隻好等瞭，等他傢缺人瞭，我再替你引薦。”
邱遷沒有辦法，隻得回去，坐在匡推官傢巷口的茶肆觀望。這兩天他見匡推官進出時都騎著馬，身後跟著兩個小廝，年紀和邱遷都相仿，一個牽馬，一個抱著文書袋子。牽馬那個老實本分，抱文書袋子的，則有些輕滑。以邱遷的本性，更願意接近那個牽馬的，但他進瞭宅子之後，便不見出來。那個輕滑的，每天傍晚卻都要出來閑逛。邱遷打問到，他叫陳小乙。
昨天傍晚，邱遷在旁邊的酒肆吃飯時，陳小乙也進來喝酒，他要瞭一角酒，卻非要讓店主再多饒一盅，看來愛貪占小便宜。邱遷想起父親曾說，你要人幫你做事，就得先讓他得些好。他本想邀陳小乙一起吃酒，但素來不善和陌生人搭訕，又見陳小乙滑頭滑腦，怕反倒會弄巧成拙。
他想瞭一晚上，都沒想出好主意。今早起床穿衣時，錢袋不小心掉到地上，忽然生出一個主意。他忙去街上另買瞭個小錢袋，裡頭裝瞭五十文錢。傍晚時，又到那傢酒肆吃飯，坐在窗邊，特意點瞭四樣好菜，小口慢慢喝著酒，望著街頭。
過瞭一會兒，匡推官騎馬回來瞭，陳小乙和另一個小廝跟著。進去半晌後，邱遷終於看見陳小乙晃悠著出來，又走進這間酒肆，仍要瞭一角酒、兩樣小菜，經過邱遷，坐到瞭窗邊靠裡的那張桌邊，背對著邱遷。
邱遷摸瞭摸懷裡那個錢袋，心頓時咚咚跳起來，躊躇瞭半晌，也沒敢施為。最後實在受不得，裝作解手，走到酒肆後院，在茅廁裡鼓瞭鼓勇氣，這才取出那個錢袋，捏在手裡，走出瞭茅廁。這時店主也走到後院，看瞭邱遷一眼，邱遷像是做賊被人看破一般，臉頓時漲紅，忙低著頭走瞭進去。他抬眼一看，那個夥計站在店門首，店裡雖有三桌酒客，但都各自喝酒閑聊，陳小乙則仍背對著坐在窗邊，誰都沒有在意他。
邱遷又鼓瞭鼓氣，走到自己桌前，倏地將錢袋丟到地上，裡面銅錢發出一陣響，邱遷嚇得心幾乎跳出來，幸而旁邊那桌酒客不知說瞭什麼，一起哄然笑起來，沒人聽到這響動。他又猶豫瞭片刻，才俯身抓起那錢袋，走到陳小乙的身邊，低聲問道：“請問，這是你丟的嗎？”
聲音太小，又發顫，陳小乙沒有聽到。邱遷提高聲量，又問瞭一遍。陳小乙這才愕然回頭，望瞭邱遷一眼，又看看他手中的錢袋，眼珠子轉瞭幾轉，忽然露出笑：“是我的，是我的！多謝，多謝！”說著伸手抓走瞭錢袋。
邱遷本想好瞭如何接過話頭，趁機和他聊起來，但一慌全都忘瞭。陳小乙將錢袋塞進懷裡，看瞭一眼邱遷桌上的菜，眼珠又一轉，笑著問：“你也一個人喝酒？”
邱遷忙點瞭點頭。
“要不咱們拼到一桌？”
邱遷正巴不得，忙又笑著用力點頭。
陳小乙將自己的兩碟菜端到邱遷桌上，又將酒瓶、酒盞、筷子拿過去，兩人面對面坐下來。邱遷這才暗暗長舒瞭口氣。