茍當於理義，則人言何足恤？
——王安石
馮賽騎馬趕往五丈河，他已經疲憊之極。
這幾天，他一直在尋找汪石的下落，但汪石像是雪片落進河水中，無影無蹤。邱菡母女和碧拂則更是找不到絲毫線索。大理寺、太府寺、開封府也各自出動人馬四處找尋，卻都一無所獲。找不見汪石，大理寺每天都遣人來爛柯寺催問馮賽，像是汪石被他藏匿起來瞭一般，馮賽隻能唯唯應付。
除瞭汪石，礬的事情也極要緊。前兩天馮賽去過一趟榷貨務，那邊果然也焦急萬分。今年年初的礬引明明全都賣瞭出去，但運來的礬不到往年一半。礬行存貨先得供應給官中綾錦院，京城的染坊大半已經停工。榷貨務已經給各處礬場發瞭緊急文書，仍在等回信。
馮賽向榷貨務礬丞稟告瞭自己對那個礬商樊泰的懷疑，那礬丞聽後，越發慌張起來：“炭、豬、魚倒也罷瞭，這礬若真的被那人劫奪，這漏子可就大瞭，一時間如何填得起來？既然樊泰是從你那裡買走的礬引，這事也還得你來承當！”
“大人，眼下隻能先等各礬場的回信。從炭、豬、魚三行來看，這幾個人怕行蹤被人察覺，都沒有隨從。那個樊泰恐怕也是獨自一人。北方礬場以河東路晉州、陜西路秦州、坊州這三處最大。樊泰若想截斷礬貨，為圖近便，應該隻會在這三處中選一處，其中晉州又最近一些，他最有可能選晉州。至於南方昆山場等處，路程遙遠，應該不會去。”
“北方那三處，哪怕隻有一處斷貨，禍害也是瞭不得。礬場開礦、煎煉都要時日，若此人也像你所言的魚行那人將魚全都拋進河中，到哪裡現找那麼多礬去？他若真這麼做瞭，我的前程便被他葬送瞭，到那時，你也莫想好過！”
馮賽聽瞭，隻能唯唯謝罪。
昨天，晉州礬場的回信送到，果然如馮賽所料，晉州熟礬存貨總共有五萬多斤，上個月中旬已經被全部提走，其中有個叫樊泰的商人，他一人便提瞭三萬斤。馮賽看瞭那信，心裡一沉：上個月中旬提走，到現在已近一個月。若到的話，早該到瞭。恐怕那個樊泰真的像於富和朱廣，將礬全都丟進瞭河中。
他忙道：“大人，既然那個樊泰提走瞭晉州的礬，其他礬場應該沒有事，那些礬場路途稍遠一些，恐怕這個月陸續就會運到。”
“晉州缺瞭的三萬斤怎麼辦？”
“恐怕隻有從其他礬場設法調集一些。”
“這用你說？！”
那個礬丞將馮賽痛罵一頓，馮賽從沒有被人這麼罵過，卻隻能不斷答著“是”。等那礬丞罵夠後，才小心退出。這些天，他遭受的冷眼冷心、冷言冷語已經太多，已經沒有氣力去介懷，僅存一念是：找見汪石，找回妻女。
崔豪三人替他問出汪石屯放糧絹的場院，是他這幾天唯一的收獲。
他按崔豪說的，來到五丈河，沿河行瞭三四裡路，在船塢斜對岸，果然看到一座大莊院，占地恐怕有五六畝。他行過去，下馬敲門。半晌，才有人開瞭門，是個五十來歲矮小的男子。
“你是……”
“大叔，我姓馮，能否向你打問件事？”
“什麼事？”
“這座莊院的主人可是姓霍的茶商？敢問他名諱……”
“是姓霍。名字我沒敢問過。”
“他可是福建人？”
“是。”
“可是四十來歲，生得高高瘦瘦，留著長須，一直到胸前？兩個拇指各戴瞭一隻金環？”
“是。這位相公認得我傢主人？”
“嗯。他是什麼時候買的這莊院？我怎麼不知道？”
“前年年底。不過買瞭之後，難得來一回。”
“這裡隻有你們兩口子看院？”
“嗯。”
“今年正月，有個姓汪的運瞭許多糧絹存在這裡？”
“姓汪？不是，是劉相公。”
“劉相公？他是你傢主人的朋友？”
“是義弟。去年年初，我傢主人帶瞭那位劉相公來，吩咐說，劉相公日後若要用這莊院，盡管讓他用，還讓我們小心伺候。”
“今年你傢主人一直沒來過這裡？”
“從去年開始，就沒見主人來瞭，已經快一年瞭。”
“一年？你們的工錢呢？他預付給你們瞭？”
“每過三個月，他都托劉相公捎來一次。”
“那位劉相公是京城人？多大年紀？叫什麼？”
“聽說話應該是京城人，二十來歲，風風雅雅的，至於叫什麼、做什麼的，我都不清楚。”
“哦……”
馮賽心裡暗驚，謝過那看院人，慢慢騎馬回去。
這莊院主人果然是自己認得的茶商霍衡。
他與霍衡已經相識五六年，霍衡是福建大茶商，一年大半時候都在京城盤桓。每年的茶引都是從馮賽這裡買。馮賽初見柳碧拂，便是霍衡邀他去的。但自去年春天，霍衡買瞭茶引後，這一年多都沒見人。今年馮賽還等著他來買茶引，至今都未見他來。
據那看院人說，是一個姓劉的年輕人押著那些糧絹，運到瞭這場院裡。或許霍衡並不認得汪石，汪石是通過那個姓劉的才借到這場院。那姓劉的人又是誰？不記得霍衡有這麼一個義弟，難道是汪石的另一個同夥？
不對，去年年初霍衡便帶那姓劉的年輕人來過這場院，那時汪石恐怕還在江西廣寧監做銅工，即便來京城，也隻是個街頭尋活的苦力。那姓劉的年輕人既然能和霍衡結拜弟兄，應該是個富傢子弟，之前應該不會和汪石夥在一起。恐怕他也是被汪石利用。
這姓劉的年輕人，也許是霍衡認得的某個劉姓長者之子。馮賽仔細回想，霍衡朋友中，有三個姓劉的，一個五十來歲，是工部員外郎；一個三十來歲，也是福建茶商；還有一個六十多歲，是一位香料商人。
這三個都該去問一問……
孫獻這幾天也越來越沮喪。
二月初九那天，汪石去太府寺繳納瞭官貸的月利錢後，便不知所蹤。他和黃胖等三人各自分頭查問，問瞭這幾天，沒有絲毫線索。汪石之所以要還第一個月的一萬兩千貫利錢，恐怕是為瞭穩住官府，隨後便帶著那些錢輕輕松松逃走瞭。尤其是從馮賽那裡聽說，汪石之前竟然隻是個從錢監裡逃出來的窮銅工，恨得孫獻牙齒咬得嘎吱嘎吱響。這麼一個窮漢竟然能卷走百萬貫。
那麼，左藏庫飛走的十萬貫又在哪裡？
馮賽說得也許沒錯，左藏庫的錢是二月底才飛走，汪石在正月底就已經貸到瞭那一百萬貫。他應該不至於貪到這個地步，有瞭百萬貫，還要費心費力去左藏庫謀取十萬貫。
難道我猜錯瞭？汪石和藍猛之間並沒有關聯？
若真沒有關聯，這些天就全然白忙瞭。就算能找見汪石，也沒理由從他手裡掏扒出些錢來。但藍猛如今也已經逃走，那樣一個狠詐之人，一定極善於隱蔽自己行蹤。天下這麼大，若要找起來，恐怕也是樹林裡尋片樹葉兒一般。
這事得再好生想一想，還有沒有什麼遺漏之處？
十萬貫，總共有一億個銅錢，雖然我父親說當時看到屋頂上飛出的錢，密密麻麻，根本數不清楚，由於太過震驚，也記不得究竟飛瞭多久。有沒有可能飛走瞭一些，又偷走一些？
但左藏庫防守嚴密，周圍日夜都有兵卒巡邏。那天錢飛走後，我父親專門查看瞭那間庫房的每一寸地面，根本沒有秘道之類的洞口。藍猛若真的盜走瞭一些錢，隻有一個出口，那就是左藏庫的正門。
他忽然想起來，有個人一直沒去問詢過：左藏庫的門衛。
之前他被那飛錢異事擾瞭頭緒，從沒認真想過這事，也沒去向門衛詢問過。今天他一早就起瞭床，進城去尋一個人。
左藏庫巡守是由殿前司禁軍中專門分撥出一營，孫獻認得其中一個都虞候，叫於勝，專管左藏庫門前守衛，兩人還算相熟。孫獻知道於勝愛酒，便先去孫羊店買瞭兩瓶上等酒，提著進城找到於勝的傢。開門的是他傢雇的仆婦，說主人才值瞭夜回來，正在睡呢。孫獻隻得先去到處閑逛，想尋黃胖三人，找瞭一圈，一個都沒找見。一直晃到午後，估摸於勝已經起來，才又走到於勝傢。幸而於勝真的已經醒來，那仆婦放他進去瞭。
於勝正坐在堂屋中喝茶，先沒有動身，一眼瞅見孫獻手裡的酒瓶，才露出笑，起身相迎。兩人坐下寒暄瞭一陣，孫獻才慢慢轉入正題。
“於大哥，俸錢庫的十萬貫錢飛走這事，你信不信？”
“哪能不信？當時你父親在內，一二十個人親眼瞧見的。自然是鬼神作怪，卻白冤瞭你父親。”
“俸錢庫原先那個庫監藍猛，你們可相熟？”
“隻是見面點點頭。”
“於大哥看著那人如何？”
“沒深交過，不知底裡。不過看著不是個誠懇人。說起來他最可憐，為這事枉送瞭性命。”
“那些錢飛走之前，藍猛可有什麼異常？”
“異常？你莫不是懷疑這飛錢怪異是藍猛弄出來的？”
“這件事實在太古怪，傢父又因它被貶，我始終順不下這口氣。”
“遇到這種災禍，誰也順不下氣來。但你大可不必疑心那個藍猛，他若有手段讓錢飛走，便不是常人瞭，又豈會丟瞭性命？”
“我隻是想多問問他的事情。於大哥再想想，之前他有沒有什麼異常？”
“這個……倒是有件事……”
“什麼？”
“上個月他有天來左藏庫時，拄瞭根杖子，走路有些瘸。我問他怎麼瞭，他說不小心崴瞭腳。”
“什麼樣的杖子？”
“街市上十文錢一根的尋常竹杖。”
“是從哪天開始的？”
“我想想……哦，應該是二月十二，那天淮南利國監的一綱錢才運到，大門打開瞭，我看他腳不便利，就讓他從大門進，不必繞到偏門。他那樣跛瞭有好幾天。”
“哦……另外，還有件事請教於大哥。這些錢監、衛卒若是從裡面帶錢出來，會不會被發覺？”
“你說從庫裡盜錢？”
“嗯。”
“哈哈，這就更加不可能。”
“為何？”
“若是私帶兩三貫錢，倒也罷瞭，背在袋子裡，一般也就混出去瞭。但若超過五貫錢，就有二十多斤重，那一袋子得多累贅？怎麼能藏得住？再說，哪怕能混得出去，庫裡的錢都有定數，錢箱又鎖著，還有封條。封條私拆瞭、裡面錢少瞭，這能瞞得過？盜竊官庫是重罪，為偷幾貫錢，不但丟官職，還要發配，誰會這麼笨？”
“倒也是……”
天黑後，馮實等客店的酒客都走盡，這才邀那店主坐過來一起喝酒。
“這怎麼當得起？”那店主搓著手笑著欠身坐下。
“這有什麼？酒邊相逢皆是友。店傢經營這店有多少年瞭？”
“我傢祖輩就在這裡，算上我，已經第四代瞭。這使不得，客官我自傢來……”店主忙從馮實手中接過酒瓶，給自己面前酒盅斟上酒，而後扭頭喚渾傢添一碟咸豉魚來。
“我看將才店裡來的人大半都是軍卒？”
“客官也見瞭，這一帶都是山嶺，除瞭十天一回集市，難得有人過往。這些山民村民能有幾個錢？若不是靠著廣寧監這些軍卒，我這店如何混攪得過？”
“廣寧監有多少軍卒？”
“有五百人左右。”
“礦工呢？”
“連囚徒和工匠都算上，快三千人呢。”
“哦？還分囚徒、工匠兩種？”
“嗯。那些逃軍和囚犯，被捉瞭來當苦力。工匠則是從外面雇募。客官要尋的工匠是什麼人？”
“哦，是我遠房一個表親，姓汪，店傢可認得？”
“我這裡來的多是軍卒，工匠平日出不來，暑月天歇工，他們出來又成群結隊的，多半都是各自回鄉，難得在我這裡歇腳喝酒。故而認不得幾個。若是都作頭、大作頭，倒還知道幾個。”
“都作頭？”
“嗯，那裡的工匠按技藝分等，最高的是都作頭，其次是大作頭、小作頭，最低才是工匠。都作頭、大作頭總共也隻有五十來個，裡頭似乎沒有個姓汪的。”
“我與這表親也並不相熟，不清楚他是哪個等級。”
“客官那表親叫什麼？我與那裡幾個軍頭倒還相熟，明日幫客官打問打問。”
“多謝店傢，他叫汪八百。”
“這值得什麼？不過張張口。”
邱遷終於和那個陳小乙坐到瞭一桌。
彼此問過姓名，邱遷忙又要瞭兩樣菜、一角好酒，不住地給陳小乙夾菜、添酒。陳小乙喝歡後，肘著桌子，斜起身，抬起左腿踩到長凳上，像隻螞蚱一樣，一邊不住往嘴裡拈菜，一邊亂聊著。
“邱兄弟，是哪裡人？”
“我是從汴京來。”
“來應天府做什麼？”
“想找個差事。”
“汴京不好嗎？你原先做什麼的？為何來這裡尋差事？”
“我原先在酒樓裡替人記賬。高官豪富們在汴京當然萬般都好，但像我這樣的平頭小民，不過是挨生活，哪有什麼好？反倒時時得陪著小心，稍微不慎，怕就得罪到什麼人物瞭。”
“說的也是，像咱們這應天府，貴的富的雖說也多，但比起汴京，那是遠遠不如。不過，吃的、喝的、玩耍的，卻也樣樣不缺。”
“陳兄說得對。我也是這麼想，才來瞭這裡。”
“你既然會寫會算，差事好尋得很。”
“我已經尋瞭兩三天，都沒有中意的。聽說陳兄是在匡推官府上當差？我從沒進過官爺府宅，不知裡頭的差事好不好？”
“好不好？這天下，黃金萬兩，也抵不上紗帽一頂。在咱這應天府，除瞭知府和通判，便是我傢主公。滿城不論我去哪裡，隻要報上我傢主公名號，誰敢不恭敬？你隻在酒樓裡做事，哪裡能見識到這些尊貴？”
“唉，我若能像陳兄一樣，得個這等美差就好瞭。”
“多少人想呢，若那麼容易，我這差事也就不值什麼瞭。”
“是啊。”
“不過我看你這人還算大方，不像跟我一起當差的那個王小丁，吝頭嗇腦，一文錢都碰不得他的。我聽著他倒是一直念著想去汴京。你在汴京可認得什麼人？若能替他尋個好差事，讓他辭瞭這裡的差事，我倒是可以幫你替補他。”
“認得，認得！”邱遷本已斷瞭受雇潛入到匡府的念頭，一聽陳小乙這麼說，忙道，“我認得京城一個牙人，在京城被人稱作‘牙絕’，他門路寬，你那朋友想要什麼差事，他都能辦得到！”
“哦？這樣？那我回去跟王小丁說說看。不過，我傢主公府上可不是尋常人戶，不是什麼雜七亂八沒來路的人都能進去，你可有保人？”
“我離開汴京時，求我傢主人替我寫瞭張保狀，可使得？”
“你傢主人？他有多少資財？一般小店小鋪小經紀來擔保，當不得用。”
“他姓周，在汴河岸邊經營瞭一傢酒店，叫十千腳店，另外還在城裡經營交引鋪。”邱遷來時，馮賽請周長清寫瞭一張保狀。
“十千腳店？哦，我知道，上回去汴京時，我傢主公候船，還曾在他傢歇腳吃過酒。他的保狀應該差不多。我今晚回去就跟王小丁商量。不過，你想必也知道，每天求我的人數都數不清，我從來不肯輕易替人說話……”
“我知道，我知道！”邱遷忙將自己的錢袋取下來，整袋放到陳小乙那邊，裡面有幾百文錢，“這些陳兄先收下，若真能謀到這項差事，我再慢慢答謝陳兄。”