貞者，事之幹也。君子固守其正，以楨幹萬事使不散亂也。
——司馬光
那位汴河都水丞走後，馮賽和周長清走到後院，坐著喝茶商議。
“雲水，錢綱路途中的事，你為何問得這麼仔細？你是懷疑汪石截瞭那綱官錢？”
“暫時還不清楚。不過汪石原先是廣寧監的銅工，那綱錢運到左藏庫後離奇飛走，那個俸錢庫的庫監偏生又欠瞭汪石的賭債。而汪石，原本連衣食都沒有著落，忽然便成瞭巨富。我總覺得其中必定有關聯，隻是還看不出關聯何在。”
“聽起來的確不應該全是碰巧。不過，上回我們就已經說過，左藏庫飛錢是今年二月底，汪石去年十一月就已經至少有瞭五萬貫。”
“是。這其中缺處太多，始終沒辦法理成一條線。”
“從那都水丞展究的話語中，你發覺什麼疑點沒有？”
“我唯一覺得在考城，那幾個喚他上岸去喝酒的稅吏似乎有些可疑。”
“哦？可疑在哪裡？”
“都水丞的鑿冰船已經過瞭靠考城稅關二裡多路，才遇見他們。前幾天，我去查炭商的事情，剛去過考城，過稅關兩裡多路，岸上十分冷清，並沒有什麼店鋪，隔很遠才有人傢。當時又是寒冬，那幾個稅吏卻偏巧在那裡。”
“他剛才不是說，去喝酒的那莊院主人是其中一個稅吏的叔父？”
“我之所以有疑問，是由於兩點——其一，那天我去考城，向稅官打問炭船，那些稅吏向我說瞭謊，他們恐怕是被譚力買通瞭；其二，譚力藏炭的那座場院也在過瞭稅關一二裡的地方。”
“這麼一說，的確可疑。不過，就算那幾個稅吏真的是被汪石買通，將都水丞引上瞭岸，目的何在？後面的綱船上有五十名廂軍，還有二百多個船工，沒有幾百號強人，休想靠近那綱船。何況，那綱船根本安然無恙，沒發生任何事情。”
“我也想不明白，不過眼下沒有別的線索，考城又不遠，還是想去查一查。”
“也好，或許能找見些其他線索……哦，對瞭，我還打問出一件事……”
“什麼事？”
“谷傢銀鋪的事。你上回替交易務發賣那些舊錦，用一萬貫交子到谷傢銀鋪兌換成銅錢，那些銅錢交到交易務後，他們的確發現裡面混瞭許多假錢。”
“哦？！混瞭多少？”馮賽大驚。
“說是有兩千多貫。”
“這事為何一直沒有透露出來？”馮賽心裡一陣寒。
“他們當時就報瞭上去，卻不知為何，被壓住瞭。”
“那些錢呢？”
“上頭從其他地方撥瞭兩千貫把那些假錢替換掉瞭，並嚴令收你錢的市易丞不許說出去。”
“哦？為何不追究我和谷坤的罪責？”
“上頭的話是，說要密查。那個主簿信得過我，才敢透露給我。”
“但至今都沒有追查到我。”
“這事的確奇怪。不過，官場之中類似的事並不少，人人都怕擔責，你推我，我推你，再大的事，拖延一陣子，便撂下瞭。”
馮賽聽瞭，卻無法釋懷，心裡一陣陣驚悸。這些天的種種繁難已經將他壓到隻剩一口殘氣，若再填上一塊石頭，他恐怕再難爬起來。
黃胖在內城轉瞭一整天，到處打問，卻沒一個人知道，二月初九那天，汪石去太府寺繳納瞭利錢之後去瞭哪裡。
他身子肥，走路本就吃力，這一天下來，累得渾身汗水濕而又幹好幾道。天黑下來後，他慢慢挪到州橋，靠在橋欄上，再走不動。這時州橋夜市已經開場，從橋頭直到東邊相國寺，整條街燈火熒熒，人頭簇簇，吆喝聲、說笑聲、叫罵聲喧鬧不休，像是一條河被煮沸瞭一般。各種肉香、菜香、醬香、油香也濃濃飄滾，黃胖腹中早就空空，連咽瞭幾大口唾沫。
他沒有傢，獨個兒在城東賃瞭半間棚子住，回去也沒有吃的。至於媳婦，這輩子恐怕也攢不到那些錢去娶。每天隻能在外面蹭，有吃的蹭吃的，有女人蹭女人。蹭到多少算多少，實在蹭不到瞭，才靠自傢。眼下這樁事若能辦成，得個幾百貫錢，恐怕才能掙脫這蹭光白挨的命。
他從高處望著街兩邊的各樣食攤，找尋著最不費錢又能解饞管飽的吃食，正在猶豫，橋根忽然傳來一陣呼喝，扭頭一看，一個貴公子騎著匹高馬，兩個仆役在前頭開路，雖然街上擠滿瞭人，那貴公子卻不願慢下來，兩個仆役連聲催喝著路人。黃胖看到，忽然想：那個汪石會不會也來過這裡？
這州橋夜市是汴京、甚而全天下夜間最熱鬧的耍處。汪石又是年輕人，應該不會錯過。聽孫獻說，汪石還有四個同夥，他平日有意避開，並不和那四人聚到一處。但他們五個人畢竟需要碰頭，或是聚飲，或是商議事情。若去妓館和酒樓，難免被人看見，但若在這夜市上碰面，誰會留意？
他們若是在這裡碰面，會選哪裡？
黃胖望著那條燈火長街，細細琢磨：路邊人來人往，又吵鬧，說話不便；拐進街兩邊幾條巷子，裡頭也有一些食攤、食店，不過又太僻靜，容易被人記住；最好不太鬧又不太僻，那就該是那幾條巷子拐角靠裡的地方。
他頓時來瞭精神，走下橋，擠進人流，慢慢往前，不住查看街兩邊，每到一個巷口，便拐過去細看。五個男兒漢碰頭，自然要喝酒，不會吃羹湯面食，熟食小菜或炙烤才相宜。他走到第三條巷子，見拐進去頭一傢是間炙肉店，店裡不像街面上那麼熱鬧，但客人也不算少，八張桌子隻空瞭兩張。而且果然都是男客在喝酒，隻有兩個女的，也是出來趕趁生意的歧路歌妓。這傢店恐怕最合適密會。再一看店主，是個四十來歲的婦人，正好。黃胖笑著走瞭進去，坐在靠裡的那張空桌上，那婦人笑著迎上來招呼。
黃胖點瞭些雞皮、雞碎、腰腎、抹臟，又要瞭半角酒，他邊點邊不停脧著那婦人的臉，婦人卻似乎不諳此道，雖始終笑著，卻始終不見回應。點完後，她轉身吩咐瞭炙肉的小廝，又過來擺放碗碟杯筷。接筷子時，黃胖有意摸瞭下婦人的手指，婦人手指立即躲開，神色也微有些不樂。黃胖知道此婦不對路，正事要緊，便不敢再造次。想起管桿兒常用的法子，心想可以借來試試。
他慢慢啜著酒，細細嚼著那些炙肉，一直等到店裡客人大半散去，那婦人坐在旁邊凳子上歇息，才開口問道：“這位阿嫂，我向你打問一件事。”
“客官請講。”
“我有個朋友，正月間來的京城，說是欠瞭州橋夜市一傢炙肉店的十文酒錢，讓我幫著還回去。錢雖然不多，但我那朋友是個極誠心的人，從不肯白占人一文錢。我聽他形容店面位置，又說店主是位極有風韻的阿嫂，應該就是你傢吧。”
“哦？是哪位客人？”婦人眼中閃出一絲亮，笑瞭起來。
“他二十七八歲，穿著華貴。來這夜市會朋友，大概是四個朋友。”
“莫非是那位公子？他來過我這裡好幾回，都是來會朋友，他的朋友也剛巧是四個。”
“哦？那就差不多，他四個朋友是什麼口音？”
“似乎都是江西人。”
“那就更對瞭！我那朋友說，那十文錢是最後一回欠的，阿嫂莫怪我囉嗦，我再問一句，他們最後來你這裡是哪一天？”
“哎喲，我這店裡每晚人不斷，這可就記不得瞭，恐怕得有一個多月瞭吧。”
“阿嫂再好好想想，究竟是哪一天？”
“阿六，那五個江西客人最後來是哪天？你記不記得？”婦人轉頭問身後炙肉的小廝。
“我想想……該是二月……初九？對！就是初九！”
“哦？你怎麼記得這麼清楚？”黃胖不由得站起身來。
“那天南街的吳大郎請人在這裡喝酒慶生辰，還叫瞭唱曲的孫香兒，吳大郎強逼著孫香兒喝酒，說他生日是二月初九，必須得喝二九一十八杯，孫香兒喝不下，被他們灌哭瞭。客官說的那位公子，當時在一旁和他那四個朋友喝酒，看不過，跳起來罵瞭吳大郎幾句，兩撥人險些打瞭起來……”
由於是邱遷出的酒錢，陳小乙喝得爛醉。邱遷扶著他回去，陳小乙一路大聲吼唱著俚曲，被管傢聽到，過來痛罵瞭一頓。
邱遷忙將陳小乙拖到炕上，陳小乙又吐瞭半炕。邱遷忍著惡臭，好不容易收拾幹凈，安頓陳小乙睡好後，自己才脫衣躺下。滿屋的穢氣散不去，他輾轉反復，始終睡不著。
馮寶一個區區不上道的小牙人，匡推官為何要親自去河岸邊迎接？接到後帶去瞭哪裡，做瞭些什麼？這些事，匡推官看來是嚴令吩咐瞭傢裡的下人等，不許向外透露。其中究竟藏瞭什麼重大隱情？若大傢都閉口不敢談，該怎麼打問？
邱遷想來想去都想不出好辦法，又念及姐姐和甥女眼下不知道在哪裡、是否平安，心裡更加焦躁，隨即又想到顧盼兒，那雪團一般的面龐、酒一般的眼波，不時朝他笑啊笑，他盡力屏除，那面容身影卻越發鮮明，擾得他煩亂不堪，直到後半夜才累極睡去。天才亮，又被陳小乙大聲喊醒瞭。
他忙爬起來，跑到馬廄，將匡推官的那匹馬洗刷幹凈，倒瞭些草料豆子在馬槽裡，這才又慌忙回去洗瞭把臉，等他去廚房時，其他仆人早已吃過，兩張桌上隻剩些殘湯。
“你咋才來？”那個圓胖臉的丫頭翠香從廚房走瞭出來，手裡端著個托盤，“我給你留瞭一碗粥、兩個餅，趕緊吃吧，相公馬上要出門瞭。”
邱遷忙連聲道謝，坐下來急忙忙吞嚼著，翠香拎著托盤並不走開，立在旁邊瞅著他直笑。
“呦，這就相上瞭？”歐嫂忽然走瞭出來。
翠香羞紅瞭臉，忙轉身跑進廚房，邱遷也不敢再吃，丟下半碗粥，趕忙往前院跑去。匡推官已經穿戴好，正往外走。陳小乙抱著文書袋，跟在後面瞅著邱遷直擠眼，邱遷忙跑到馬廄將馬牽瞭出去，照陳小乙說的，抱撐著匡推官的腿，扶他上馬坐好，小心牽著馬向公事廳走去，一路緊張得手心不住出汗。幸而那馬乖馴，沒出什麼差錯。
到瞭公事廳，他又扶匡推官下瞭馬，陳小乙跟著進去，邱遷將馬牽到旁邊的馬樁上拴好，便沒有什麼事瞭，坐在石臺上發呆。中間陳小乙拿出來幾封信函，讓邱遷送。邱遷照著地址送瞭過去。而後，繼續坐在石臺上，等到傍晚，牽著馬護侍匡推官回到宅裡。一天下來，隻做瞭這點事。其間匡推官隻看瞭邱遷兩三眼，始終沉著臉，像是在看一塊石頭或一條狗。
吃晚飯時，邱遷一直留意著，但那些仆人仍隻談笑著一些無關緊要的俗事，沒聽見任何有用的訊息。吃過飯，陳小乙又拉著邱遷去喝酒，邱遷忙說自己肚腸有些難受，不敢再喝瞭。陳小乙頓時沉下瞭臉，邱遷忙取瞭三十文錢，遞給陳小乙：“這些錢小乙哥拿去買酒，算我賠罪。”陳小乙臉色這才好轉，接過錢自己出去瞭。
邱遷這才松瞭口氣，裝作無事，溜達到廚房院前，偷偷朝裡窺望，院裡沒人，廚房中傳出鍋碗碰撞聲、翠香和另一個丫頭的嬉笑聲、歐嫂的數落聲，她們在忙著洗碗收拾。邱遷隻得轉身回去，途中遇見幾個仆人笑著跟他打招呼，邱遷不敢貿然向他們探問，隻笑著應答兩句，而後回到屋裡，坐著等。
他是在等翠香忙完，翠香看著和善嬌憨，沒有什麼心機。從她嘴裡或許能探問出些什麼。等瞭半晌，他正要起身出去再看看，卻見歐嫂笑瞇瞇地走到門前，仍倚在門框邊，手裡抓著把榛子在嗑剝：“俊哥兒，你獨個兒黑洞洞坐在屋裡幹什麼？沒去跟小乙喝酒耍？”
“嗯，我酒量淺。”
“不喝酒，也該去行院裡找姐兒們耍嘛。”
邱遷看著她一雙吊梢眼掃著自己，目光在斜陽微光中不住地閃滾，心裡有些怕，不知道該如何應對，隻得赧笑瞭一下。
“呵呵，你一個火壯後生，竟比我們這些婦女還安分？”
邱遷聽瞭，越發窘怕。
“歐嫂又在這裡逗引新來的後生？”外面傳來一個男仆的聲音。
“呸！你個油嘴顧小驢，小心老娘剁瞭你下頭那截，醃來下酒。”歐嫂將手裡的榛子殼朝那男仆丟去。
“剁瞭它，你舍得？”
“呸，你看我舍不舍得？”歐嫂唾瞭一口渣，追瞭過去。
兩人嬉鬧嘲罵聲漸漸遠去，邱遷這才松瞭口氣，小心探頭一看，見院裡沒人，便又朝廚房走去。剛要出院門，卻見翠香正走進來。
“你去哪裡？”翠香笑嘻嘻地問。
“閑走走。”
“那邊院墻上開瞭好些紫藤花，我摘不到，你能不能幫幫我？”
“好！”
邱遷跟著翠香繞到院子南側，見墻邊果然有一排紫藤花架，頂上垂下一串串紫藤花。邱遷扒著架子邊的一棵柳樹，攀到半墻，摘下來兩串花，遞給翠香。
“多謝！我最愛紫藤花瞭……”翠香從花串中摘瞭一小簇，插到瞭發髻邊，“好看嗎？”
“嗯！”邱遷笑著點點頭。
“是花好看，還是我好看？”翠香的臉襯著紫花，像白面圓饅頭上粘瞭片蔥花。
“都好，都好。對瞭，能不能問你一件事？”
“什麼事？”
“寒食前一天，相公去汴河岸邊接瞭一個人，你知不知道？”
“你是說那個俊俏公子？”
“嗯！相公把他接到宅子裡來瞭？”
“嗯……”翠香剛點瞭點頭，馬上慌起來，連連搖頭道，“不，不！我什麼都不知道！你別問我！”
“我保管不跟任何人講。”
“那也不成，不成！”
邱遷還想再催問，院子那邊傳來歐嫂的叫聲：“翠香，你死哪兒去瞭？”
翠香忙答應瞭一聲，急急轉身跑瞭。
馮實第二天一早趕回瞭江州。
昨晚從兩個士卒嘴中，無意中聽到廣寧監的舊監官竟然自盡身亡。馮實忙又問時間，那士卒說是十月初六。
汪八百的四個同夥是十月初一逃走；十月初三，廣寧監給礦工發放瞭拖欠大半年的工錢；十月初六，那個舊監管在江州城中的宅子裡毒殺瞭妻兒，而後自盡身亡。
這三件事緊接著發生，其中有沒有什麼關聯？弟弟馮賽要自己打問的，是不是和這有關？馮實原先還不覺得如何，想到此，心底不由得升起一陣寒意。
馮實已經打問到舊錢監名叫蘇敬，今年四十來歲，到廣寧監赴任還不到兩年，他將傢眷也帶瞭來，一妻一妾，一兒一女。監上起居飲食諸事不便，便在江州城賃瞭一院宅子。
馮實進瞭江州城，一路尋到那個宅院，看門宇，是院中等宅子，在一條寬闊正街上，院門緊閉，門前積瞭些枯枝爛葉，許久沒有人住過瞭。馮實見斜對面街口上有傢客店，心想這事恐怕得費些時日，便牽馬過去，在客店裡要瞭間房，將行李安頓下來。那間房臨著街，窗戶正斜對著蘇監官的宅子。店裡夥計端瞭盆洗臉水進來，馮實忙借機打問：“小哥，斜對面那宅子可是蘇監官的傢？”
“是。客官要尋他？他亡故瞭半年瞭。”
“哦？是得病瞭？”
“不是，是上吊自盡，他妻兒一傢人全都死瞭。這事當時鬧得滿城議論。都說他中瞭邪祟，發狂毒殺瞭自己妻兒，為避刑罰，自己也上吊自盡。街市上傳個話頭，總要傳出些神魔怪道。其實哪裡是這樣？”
“哦？你知道其中原委？”
“嗯，我伯父是州裡的仵作，那蘇監官一傢屍首就是他檢驗的。他說蘇監官的妻兒並不是被人投瞭毒，而是吃瞭河豚中的毒。”
“河豚？”
“嗯。我伯父剖開瞭蘇監官妻妾的肚子，從胃裡找出瞭些河豚皮和腸肚碎渣。他們一傢是從北邊來的，不知道這河豚的皮和腸肚有毒，萬萬不能吃。我伯父看胃裡那些食物，說至少隔瞭一晚上，應該是前一天晚飯時吃的。那時蘇監官還在廣寧監呢，怎麼可能是他投毒？”
“哦……那蘇監官呢？”
“蘇監官是真的上吊自盡。那天上午他從廣寧監回到城中傢裡，猛然看到自己妻兒全都死瞭，自然悲痛至極，失瞭神志，所以才會自盡。”