利孔至百出，小人私闔開，有司與之爭，民愈可憐哉。
——王安石
馮賽正在和周長清商議，夥計進來說，一個後生求見，說是邱二引薦的，剛從應天府來。馮賽忙迎瞭出去，見是一個二十來歲的年輕人，手裡拿著封信。馮賽接過信，打開一看，是邱遷的筆跡，信裡讓馮賽幫忙給這個叫王小丁的尋個好差事。
“邱二在那裡可好？”
“他替瞭我的位，雇進匡推官府裡當差瞭。”
馮賽聽後，不由得微微笑瞭一下。許多天來，這是他第一次笑。看來邱遷是越來越老練瞭，但願莫出什麼事才好。於是他又問：“你想尋什麼差事？”
“我想跟著商人學作經紀。越大的商人越好。”
馮賽想起那天秦廣河的管傢在尋人，便道：“我手頭倒正有個缺，是京城數一數二的大商人，隻是不知你做不做得來。”
“我讀過幾年書，寫算都來得，也不怕吃苦。”
“那好，我就引薦你過去。”
他進去給秦廣河的管傢寫瞭一封短信，交給王小丁，告訴瞭他秦傢解庫的地址，讓他自己尋過去。而後，馮賽便別過周長清，準備啟程去考城。才走到路口，就見一個人從虹橋上走瞭下來，竟是那個胡商易卜拉。
“易卜拉，你還沒走？”
“馮先生，清明那天回去後，我就生瞭病，這兩天才好。我的那些象牙還留著，找瞭你兩天，總算碰見你瞭。”
“你那些象牙總共有二百多斤吧？”
“二百八十斤。”
“你要什麼價？”
“一斤四貫錢。”
“四貫高瞭，比官價高出一倍，恐怕賣不出去。”
“那至少三貫五百文。”
“這個價應該差不多。我今天要出遠門，你能否現在就去把貨取來，我們在虹橋口十千腳店碰面？”
“好，我這就去。”易卜拉答應後快步進城去瞭。
馮賽心裡暗暗慶幸，他去考城，可能還得求助於那個炭行牙人龔三。上回他答應替龔三引介象牙生意，卻以為易卜拉已經離京，失信於龔三，如今這樣就太好瞭。
不過，二百八十斤象牙，得近一千貫錢。這幾天，馮賽卻隻賺瞭幾十貫錢，他想起周長清店裡住著個河北商人，這幾天正在尋買象牙，於是他又回到十千腳店，將事情告訴瞭周長清。
“周大哥，這些象牙，你店裡那個河北商人給他二百斤，考城我隻帶八十斤過去就夠瞭，這八十斤的錢，你能不能替我先墊一墊？”
“好說。”
周長清讓夥計請瞭那河北商人來。那商人常年在宋遼邊境互市上做買賣，遼人也極愛象牙。但自從去年底方臘起事以來，水旱兩路都不安寧，運量大減，京城象牙頓時緊缺瞭不少，市價幾乎翻瞭一倍。河北商人尋瞭幾日都沒找見，自然十分歡喜。半個多時辰後，易卜拉帶著仆人，用駱駝馱著那些象牙過來瞭。
象牙絕大多數都是由東南沿海藩商舶運來，易卜拉則是從西北陸路而來。他帶的象牙和香料到汴京後，照律令，官府先得抽取十分之一抵稅，叫“抽解”。而後官府再低價收購一部分，叫“博買”。香料隻許官賣，須全部由官府博買。象牙則看重量，一根在三十斤以下，官府收購十分之四，但若重三十斤以上，則由官府全部博買。
易卜拉帶來的象牙每根都超過三十斤，他聽說這條律令後，偷偷將象牙鋸掉一段，減到三十斤以下，這樣除掉抽解、博買，還剩瞭一半象牙。
馮賽和那河北商人一起驗貨過秤，填寫契書，做成瞭生意。周長清取出一百四十兩銀鋌，替馮賽結清八十斤的錢。胡商和河北商人又各給瞭馮賽二十貫的牙錢，去考城的路費也足夠瞭。
馮賽送走易卜拉，將八十斤象牙馱到馬背上，告別瞭周長清，先去孫羊店買瞭兩瓶頭等銀瓶春酒、幾對糟羊蹄，包好後，驅馬向考城趕去。
孫獻自從拜訪過左藏庫那個都虞候後，一直念著那件事：二月上旬，藍猛崴瞭腳，每天拄著竹杖去左藏庫。
他隱隱覺著其中似乎有些不對，但想瞭兩天，也沒想出個什麼。於是他又趕到瞭藍猛原先住的那條巷子，敲開瞭藍猛鄰居傢的門，仍是上回那位老者。
“老伯，又來叨擾您。能否再打問一件事？”
“你是上回那個打問隔壁藍二郎的？你是他什麼人？”
“他原先是傢父的下屬。”
“這回又問什麼？”
“上個月，藍猛是不是崴瞭腳，跛瞭許多天？”
“不記得他跛過，每天來去都走得好好的。”
“他沒拄根拐杖？”
“沒見過。”
“哦，多謝老伯。”
孫獻大為納悶，藍猛是在裝跛？
他為何要拄根杖子裝跛？又剛好在左藏庫飛錢之前，難道和飛錢有什麼關聯？但跛腳和飛錢二者隔得也太遠……
他邊走邊想，想出上百種關聯，有的稀奇想法甚至讓他自己在路上都苦笑瞭出來。在這兩者之間尋關聯，其怪異好比一隻蒼蠅斷瞭翅翼，卻是去問幾裡外一棵樹為何倒瞭。不過，藍猛裝跛，這事太古怪，其中一定藏瞭些隱秘。
一路思忖，不覺已經到瞭傢門前，抬眼一看，院門竟然鎖著。
他妻子姚氏雙親都已亡故，京中隻有幾個姊妹。往年姊妹間還時時往來，她又是姊妹中嫁得最好的一個，一向最得意，言語從不避忌。但自從公公被貶官、丈夫斷瞭營生後，她頓時沒瞭底氣。而那幾個姊妹積瞭多年的忌怨，也一齊發作出來，吵瞭兩場後，便斷瞭往來。這一向她都縮在傢裡，連鄰居都沒臉見，院門都難得出，這是去哪裡瞭？
幸而孫獻帶著鑰匙，他剛打開門鎖，才推開門，就聽見身後傳來腳步聲，扭頭一看，一乘轎子停到瞭門邊，簾子掀開，出來的竟是他妻子姚氏。
“你回來瞭？正巧，把轎子錢付瞭吧，來回四百文。”
“四百文？這麼多？你去哪裡瞭？”
“你先把錢給人傢。”
孫獻隻得從錢袋裡數瞭錢，打發走瞭兩個轎夫。兩人一起進瞭門。
“我去城南麥稍巷瞧阿豐去瞭。那天我聽她說得花團一般好，想瞭幾天，始終不信，便過去瞧瞭瞧。”
孫獻哭笑不得，婦人傢，平日一文錢都吝，為瞭驗證這點事，居然花四百文錢。他沒心思搭理，又走得渴累，走進堂屋坐下來，連喝瞭兩杯冷茶。姚氏也進來坐下，繼續叨念著。
“雖沒有她說的那麼好，卻也真的不差。那酒樓也算是上等瞭，他們兩口子吃穿住都是酒樓管，工錢根本不用動，全都省下來瞭。她還把我引到屋裡，從床下搬出錢箱子給我瞧，兩口子這兩年竟存瞭二百多貫錢呢，唉……”
孫獻聽妻子嘆息，心裡倒傷感起來。妻子嫁過來，雖過瞭幾年舒心日子，可如今卻喪氣到這個地步，連仆婢都眼熱羨嘆起來。
“阿豐還說酒樓裡，除瞭工錢，時常還能得些外財。客人時常會落下一些物件。他們撿著後，都先偷偷留著，客人若回來找，便還回去，若不來，就是他們的瞭。阿豐頭上帶的那根銀釵和象牙篦子全都是這麼得來的。有時客人喝醉瞭，連馬都丟在酒樓裡，上個月就得瞭一匹馬，至今都沒人去尋。不過那馬歸店主瞭……”
“哦——”孫獻往常最不耐煩聽妻子閑叨，今天卻有些心軟，一邊想著自傢的心事，一邊隨口應付兩聲。
姚氏見他回應，越發起勁，繼續念叨個不停：“今天最好笑的是，阿豐偷偷說起一件事——她說去年自己還沒到這傢酒樓時，在城裡一間茶肆裡，有個力夫常坐在店外歇息，她見那人雖然一身又窮又爛，卻生得高高偉偉的，便常背著店主，偷偷給那人茶水喝。後來那人不見瞭，她才嫁給瞭現在這個丈夫。誰想到，上個月她竟又見到瞭那人，穿瞭件太學的白襴衫，到她傢酒樓來吃酒，齊齊整整的，竟然已經是太學生瞭。阿豐說，早知道那會兒該多給他些好茶水吃，跟緊一些……呵呵，笑死我瞭，她這樣一個微賤仆婦，竟也想做官人的娘子……”
孫獻卻漸漸一個字都聽不進去，見妻子笑，也陪著笑瞭一下。
一提到馮寶的事，陳小乙和翠香都立刻變色，究竟發生瞭什麼事？
邱遷越發覺得這件事十分嚴重。不過翠香既然說馮寶是個“俊俏公子”，她自然見到瞭馮寶，至少可知寒食前一天，馮寶是被接到瞭匡推官這宅子裡。這府中上下對這事都絕口不敢提及，難道馮寶被殺瞭？不對，不對，馮寶清明又回到瞭汴京，還拐走瞭姐姐和甥女，他在這裡應該沒有出什麼事。那究竟是為何？
陳小乙和翠香都不敢說，邱遷更不敢向別的人打問，心裡又焦又悶，又不敢流露出來，隻能耐著性子，等待時機。
第二天，他又去刷馬、喂馬，護送匡推官去官廳。晚上回來後，陳小乙又要拉著他去勾欄裡耍，邱遷隻得又裝作頭疼推托掉，取出五十文錢給瞭陳小乙。他怕歐嫂又來廝纏，也不敢在屋子裡坐，便出去在院裡閑轉，幾個男仆坐在樹下閑聊，他也湊過去聽，巴望著能聽到些什麼，不過都是些錢財女色的饞癆話頭，聽得他好不耐煩。見天也漸漸黑瞭，正準備回去，卻見仆役側院的圓門洞邊杏樹下有個人影，似乎在偷偷朝他招手。他忙跟那幾個男仆說瞭一聲，起身走瞭過去。走近才看清，是翠香。
翠香小聲說：“我們仍到紫藤架子那裡去。”
邱遷不明其意，但還是跟著她走到瞭那個紫藤架子下。翠香將他拉到墻根暗影中，兩人面對面，離得極近，卻看不清翠香的神情，隻聞到她身上濃濃的香粉氣味。邱遷心裡暗想，她莫不是想做那個？他從沒有過這種經歷，心頓時咚咚狂跳起來。她若真想，我該怎麼辦？
然而，翠香卻低聲問道：“你昨天為啥要問那件事？”
邱遷一愣，聽翠香的語氣，似乎是想告訴自己，隻有冒險說些實話，她恐怕才願意說出來，於是他鼓足勇氣道：“那人是我的親戚。”
“什麼親戚？”
“我姐姐是他的嫂嫂。”
“你找他做什麼？”
“我姐姐被人綁走瞭，隻有他知情。我到處找不見他。”
“啊？他綁架自己的親嫂嫂？你來這裡原來是為這個？”
“嗯。不但我姐姐，還有兩個甥女都被綁走瞭。眼下不知生死。翠香姑娘，求求你，告訴我他去哪裡瞭。”
“他已經走瞭。”
“什麼時候走的？”
“寒食第二天。”
“他來這裡做什麼？”
“我說出來，你千萬千萬別告訴別人。”
“嗯！你放心，我是為瞭救我姐姐和甥女才來找他，絕不會說出去。”
“還有，我告訴瞭你，你拿什麼來謝我？”
“不管你要什麼，我都給你。”
“我想要一萬兩銀子，你也給我？”
“這個……”
“放心吧，我哪裡有那麼貪心？隻要你答應我一件事，我就告訴你這件事。”
“你說！”
“從今天起，你得躲開歐嫂，不許讓她沾你的身子。也不許和其他丫頭說話，更不許跟她們笑。你隻許跟我說話，跟我笑。”
“好，我答應！”
“真的？”
“真的。”
“那好，我信你。我就告訴你吧——寒食前一天，相公把他接瞭來，把他關在右邊一間廂房裡。我是去送飯才見到他的，他相貌生得真的俊，還瞅著我笑呢，瞅得人怪難為情的，差點連碗都打翻瞭。他其實隻住瞭兩晚上。第一天晚上，相公把歐嫂叫瞭去，半天歐嫂才回來，笑得不成樣子。”
“她笑什麼？”
“歐嫂會給人穿耳洞，我們幾個丫頭的耳洞都是她給穿的。她說相公讓她去給人穿耳洞，你猜是給誰？”
“我不知道。”
“就是給你姐姐的那個俊小叔子。”
“給他穿耳洞？！為何？”
“誰知道呢？若不然歐嫂會笑得那樣？她還說趁機把他的臉摸瞭個夠呢。哎，誰讓我那兩天害臊……”
“還有呢？”邱遷忙打斷她的癡想。
“再就沒有瞭，相公一直把他鎖在那間廂房裡，第二天我又送瞭兩次飯，他仍又沖我笑，我還是沒敢抬眼看他。第三天早上，相公讓阿丁把府裡的那輛廂車駕好，停在前院，讓你姐姐的小叔子上瞭車，送他走瞭。哦……對瞭，還給他換瞭件紫錦衫。”
“這事相公為何不讓你們說？”
“誰知道呢。不過是給個俊男人穿瞭個耳洞。送走他後，相公就吩咐下來，說誰要說出去，就活活打死。不過，歐嫂後來悄悄說，有些人愛男風，咱們相公恐怕是把他妝扮好瞭，送給哪個愛男風的高官去瞭。唉，可惜瞭……”
馮實聽客店夥計講瞭廣寧監舊監官的死因，才發覺自己想多瞭。
舊監官蘇敬一傢人都是北方人，他妻妾不懂河豚的食法，誤食瞭河豚皮和內臟，中毒而亡。莫說北方人，便是這長江邊上生長的人，都還不時有人因食河豚中毒，嘔吐、昏迷而亡。蘇敬也並不是得瞭瘋魔癥，而是悲傷過度，自盡身亡。至於汪八百四個夥伴逃走、廣寧監發放拖欠工錢，這幾件事都發生在去年十月初，應該隻是巧合。
馮實後悔不該住這店，關於廣寧監和汪八百，能查問到的，都已經查得差不多瞭，弟弟馮賽信中說事情緊急，該立即回去寫信送出去才是。他今早起來忙著趕過來，連飯都沒顧上吃，這會兒十分餓瞭，他想，那就先吃飽瞭飯再寫信。他下瞭樓，點瞭兩個菜，要瞭一大碗白米飯，埋頭正吃著，忽然想到：那蘇敬身為錢監監官，俸祿不低，傢中該雇有廚婦，廚婦該是當地人，應當知道河豚的吃法。從那夥計口中聽到的，死的都是蘇敬妻兒，並沒有外人。他傢沒有雇仆婢？
一般的事，弟弟馮賽絕不會催得這麼急，其中特意說，多查問一些廣寧監的事。監官的死，應該是廣寧監最大的事情，剛才隻是聽瞭夥計一人之言，好不容易來瞭這裡，該多問幾個人才好。
於是他匆匆吃過飯，又走到蘇敬的宅子前，來回走瞭兩趟，見斜對面有個老婦人擺瞭個水飲攤子，便走過去在小凳上坐下，要瞭碗酸梅湯，邊喝邊閑談瞭幾句，見那老婦人甚愛說話，便問道：“阿婆，你常年都在這裡擺這攤子？”
“是啊，都幾十年瞭。”
“斜對面蘇監官傢發生的那件事，阿婆也知道吧。”
“咋不知道？那天蘇監官回來、進門，我都瞧著呢，誰知道會發生那些慘事？若不是蘇監官的隨從來，敲瞭半天門，始終沒人應，才喊瞭人，翻墻進去，人都不知道他一傢竟全都死瞭。菩薩娘娘，這是前世造瞭什麼冤孽？”
“我聽說他妻兒全都是吃瞭河豚中毒死的？”
“人都說蘇監官下毒毒死的，可老婆子我最清楚，蘇監官要毒殺也隻會毒殺他那大娘子，那大娘子好不兇悍，蘇監官稍微和小妾多說笑兩句，她就喊打喊殺的。那小妾也是不服軟的人，聽說原先是個娼妓，她雖不敢跟大娘子還手，但仗著蘇監官愛她，裝死裝活百般伎藝卻樣樣精通。話再說回來，就算蘇監官被她們兩個鬧得狠瞭，火頭沖起來，把兩個都毒殺瞭，那對兒女他可是疼到瞭心尖上，隻要回來，肩一個，抱一個，去街市上，愛哪樣就買哪樣，他就算中瞭蠱，也絕不會毒殺自己那對兒女。”
“那他妻兒是為何死的？”
“他兩個娘子都不敬神，年年我們這裡都要燒香拜江神，端午的時候，他兩個娘子帶著兒女去瞧，大傢都在磕頭禱拜，唯有她們兩個婦人，指指戳戳，笑得沒瞭形兒。她們自然是瀆瞭神，遭瞭譴。”
馮實聽她胡拉亂扯，忙打斷道：“他傢沒有雇仆婢嗎？”
“雇瞭個廚娘。傢就在這城外江邊，他爹是個打魚的。”
“蘇監官妻兒死時，那廚娘在哪裡？”
“回傢奔喪去瞭。頭幾天，那廚娘的父親跌進江裡淹死瞭，這真正是土生土死、水生水死。他爹一輩子在潯陽江上討生活，最後老命也葬送在這潯陽江裡，聽著是被漁網纏住瞭腿，沒掙紮上來。那廚娘回傢奔喪去瞭。”
“難怪蘇監官的娘子自傢煮河豚吃。”
“她們會自己整治飯菜？我聽那廚娘說，兩個人連蔥蒜都分不清，臉面上一天擦抹得鮮鮮潔潔，可那腳，幾天才洗一回。那廚娘走瞭，她們連著幾天，門都沒出，哪裡來的河豚吃？”
“蘇監官買回去的？”
“蘇監官每回回來，倒是都要買許多東西，那幾天買沒買河豚，我是沒瞧見。”
第二次追丟瞭那輛廂車，盧饅頭恨得連捶自己的頭。
回去後，夜裡躺在床上，他悔瞭許久，半夜才想到，既然那輛廂車在那一帶接連經過瞭兩回，順著那方向，應該能找見它去瞭哪裡。
於是，第二天，他又來到那廂車消失的大街上，那條街叫馬道街，雖然不比禦街，卻也十分寬闊，向北直通潘樓，向南直到內城保康門。那廂車是往北拐走的，他沿著馬道街，向北慢慢尋找。街道兩邊都是高樓大店，一傢挨著一傢，每一傢恐怕都有幾輛廂車。他就一傢一傢細看，心想，至少有瞭個方向，而且說不準還能碰見那輛車。